The Legend of Zelda: Das Abenteuer des letzten Helden

Der ist schnell erklärt: Da es sich um eine Neuerzählung zu The Adventure of Link handelt, habe ich den Spieletitel ins Deutsche übersetzt und dem Plot meiner Story angepasst. Dabei enthält er ein gewisses Paradoxon, ist der Link aus TAoL derselbe aus dem ersten TLoZ – und damit nach der Entwicklung der Spiele eigentlich der erste Held.
Die Kapiteltitel sind den Orten entlehnt, an denen der Hauptteil ihrer Handlung stattfindet. Wie auch in DBdU, wo die Kapitel als Strophen bezeichnet werden, sind sie hier Abschnitte (des Abenteuers). Dazu haben sie (bis auf das siebte, da so kurz) eine Art Subheadline, ein Zitat, das in der Vergangenheit meines Hauptcharakters eine Bedeutung spielte und diese näher beleuchten soll, ohne viel zu reden.

Von den vier Fanstories zu TLoZ, die ich plane, ist DBdU die jüngste Idee, doch ich habe sie als erste geschrieben, da sie geschichtlich als erste stattfindet. Schaut man sich die offizielle Zelda-Timeline an (und wie ich sie interpretiere), ist die nächste Das Abenteuer des letzten Helden. DAdlH und DBdU finden demnach im selben Universum statt, ihre Handlungen aber sind völlig unabhängig voneinander. Die Timeline als solche spielt während der Handlung nur geringfügig eine Rolle, und wo auch immer Breath of the Wild darin liegen mag, ist es hier nicht berücksichtigt.
Dies ist eine Fanstory zur Zelda-Reihe, nicht The Adventure of Link, denn davon ist es bewusst nur eine Neuerzählung (aber keine Sorge, ich werde nicht langatmig beschreiben, wie Link über die Ebene reist und sich durch Dungeons schlägt). Ich schreibe diese Story nicht, weil mir dieses eine Spiel so gefällt, ganz im Gegenteil: Ich finde es total öde xP Nur seine Hintergrundgeschichte hat mich zum kreativen Nachdenken angeregt. Im Vergleich zu späteren Spielen hat es trotzdem so wenig Inhalt, dass ich geneigt war, meinen eigenen Quark hinzuzufügen. Aber was am wichtigsten ist: Ich habe Link einen Charakter verpasst, den ich noch nie ausprobiert habe, und er gefällt mir so sehr, dass ich ihn einfach benutzen musste!
Ungern vergleiche ich mich mit den großen Meistern; aber ich habe mich sehr von Stephen King verfärben lassen. Wer ein Happy End erwartet, braucht hier gar nicht erst anfangen zu lesen. Wer das Sad End nicht haben will, der höre nach Kapitel 8 damit auf.

Natürlich gehört das Copyright aller in den Zelda-Spielen auftretenden Charaktere sowie einiger Zitate Nintendo, ebenso wie die Spiele selbst. Das Copyright des erzählenden Point of View, des Texts und Teile des Szenarios der Story gehört mir.
Es tauchen einige mitunter verstörende Szenen auf, weswegen ich zartbesaiteten Lesern mit zu lebhafter Fantasie rate, sie nur zu überfliegen. Bei den einzelnen Kapiteln weise ich auch nochmal darauf hin (Trivia).
Wer mal ratlos ist, was die Begrifflichkeiten betrifft, dem möchte ich das deutsche Zeldapendium und noch mehr das englische ZeldaWiki ans Herz legen.

Erster Abschnitt: Auf der Ebene
Zweiter Abschnitt: Im Schloss
Dritter Abschnitt: Zwischen Herzen
Vierter Abschnitt: Durch das Land
Fünfter Abschnitt: In den Schatten
Sechster Abschnitt: In Ketten
Siebter Abschnitt: Im Traum
Achter Abschnitt: Aus der Asche
Neunter Abschnitt: Vor dem Thron
Zehnter Abschnitt: Am Ende

„Schau nur, Papa, schau! Ist das die Stadt da vorne?“
„Hm. Ich glaube schon. Wir müssten sie gleich erreichen.“
„Klar ist das die Stadt! So eine große Wand!“
Das kleine Mädchen Hannia, ihr Vater Veris und ihr nur wenige Jahre älterer Bruder Tristan blickten gebannt dem auf ihrem Weg liegenden Hyrule-Stadt entgegen.
Mit Freude lauschte Link dem liebevoll-neckischen Wortgeplänkel, das zwischen den Geschwistern ausgebrochen war. Ohne die wechselnden Griffe zu unterbrechen, legte der Hylianer die Flöte ab, die er bis eben noch gespielt hatte. Stattdessen fischte er sich ein Stück Süßholzwurzel aus dem Beutelchen in seinen Gürteltaschen und kaute darauf. Auch er war froh, nach so langer Zeit nicht nur wieder zurück in den Ebenen zu sein, sondern merkwürdigerweise auch, die Schlossstadt wiederzusehen – obwohl er in ihren Mauern eingeschlossen zu sein überhaupt nicht ausstehen konnte.
Auf seiner Wanderschaft über das weite Grasland war er der kleinen Familie begegnet. Der verwitwete Vater hatte mit seinen beiden Kindern, einem Maultier und all ihrem Hab und Gut, das auf einen Planwagen passte, die beschwerliche Reise von ihrem Hof – immerhin ihr heimatlicher Grund und Boden – in die Hauptstadt Hyrules angetreten. Da also die drei Flüchtlinge und der einsame Vagabund dasselbe Ziel verband, hatte dieser sich dazu entschlossen, sie auf ihrem gemeinsamen Weg vor allen menschlichen und nichtmenschlichen Wegelagerern zu beschützen.
Die Kinder auf der einen Seite des Vaters, Link auf der anderen, waren wohl ähnlich glücklich, das Ziel ihrer Reise erreicht zu haben. Hannia und Tristan zum Einen, da sie innerhalb der Stadtmauern sicher sein würden. Link hingegen, da er sich danach wieder einem neuen zuwenden konnte.
„Danke, dass du uns bis hierher begleitet hast“, sagte Veris unvermittelt an den grüngewandeten Krieger. „Dabei haben wir dich so sehr ausgebremst.“
„Kein Problem“, erwiderte Link knapp.
Etwas zögerlich wollte der ältere Mann wissen: „Wie viele Rubine Bezahlung verlangst du?“
Doch der Gefragte schüttelte nur den Kopf. „Keine“, antwortete er, etwas barscher als beabsichtigt.
Man konnte Veris geradezu ansehen, sich diese Antwort erhofft zu haben. Wie ungern er tatsächlich hatte zahlen wollen, brauchte er doch jeden einzelnen Rubin für sich und seine Kinder. „Ich wollte dich nicht verärgern“, versicherte er. „Du hast noch Ehre, bist schließlich kein Söldner. Die fressen einem noch die Haare vom Kopf. Sie sind nicht besser als die Banditen, vor denen sie einen eigentlich beschützen sollten.“
Geistesabwesend nickte Link. Das wusste er nur zu gut.
„Aber hast du diese Feiglinge gesehen?“, rief da plötzlich Tristan aus und meinte die normalen menschlichen Strauchdiebe, die allerorten zu finden waren. „Gleich, als sie Link erkannt haben, haben sie das Weite gesucht! Wenn ich groß bin, will ich auch so ein gefürchteter Krieger werden!“ Wie um seine Kampffertigkeiten schon jetzt unter Beweis zu stellen, fuchtelte er wild mit dem Holzschwert herum, das er nach Links Lehre selbst geschnitzt hatte. Seine Schwester duckte sich erschrocken, als er ungelenk einen Hieb knapp über ihren Kopf hinwegführte.
Der grausame Dämon Ganon hatte das Land jahrzehntelang zermürbt. Jetzt, vier Jahre nach seinem Tod, waren die Moblins, seine schweinsköpfigen Handlanger, nur noch ein unorganisierter Haufen. Dennoch bewirkten sie mit ihren Überfällen auf die weit voneinander entfernten Dörfer und Ansiedlungen, dass sich Hyrule nur schleppend langsam von der Knute des Dämonenkönigs erholte. Link leistete mit Hingabe seinen Beitrag, auch Ganons letzte Spuren zu beseitigen, indem er ohne ein festes Ziel, aber auf tausend Wegen durch das Land reiste und Monster erlegte. Bis in Gegenden war er dabei gelangt, die einst zum Königreich dazugezählt hatten, aber schon so lange in Abgeschiedenheit lagen, dass sich ihre Sprache verändert hatte und die königliche Familie zur bloßen Legende geworden war. Dass im ganzen Land statt dieser die Gesetzlosigkeit regierte, war daher kein Wunder. Bis zu seinem endgültigen Verfall hatte Links Geburtsort sich rühmen können, die größten Ritter Hyrules hervorgebracht zu haben, und von diesen stammte er ab. Die Dorfbewohner hatten sich bis zu ihrer Auslöschung nicht nur das reine Hoch-Hyruleanisch erhalten, sondern auch die alten edlen, ritterlichen Werte. Link war stolz darauf, zumindest letzteres in diese zerrüttete Welt hinaustragen zu können.
Wachsam ließ der Krieger den Blick über die Ebene schweifen. Die sanft gewellten Hügel, die sich in alle Richtungen erstreckten und überzogen waren mit einem dichten Teppich aus Gras, waren der Anblick, mit dem er aufgewachsen war und dem er die Farbe seiner selbstgeschneiderten Kleidung nachempfunden hatte. Da sein Heimatdorf nicht mehr existierte, fühlte er sich in der ganzen Ebene von Hyrule zuhause. Das gab ihm, obwohl er so an ihre Unverrückbarkeit gebunden war, geradezu unendliche Freiheit.
Im Augenwinkel gewahrte Link nun eine Bewegung und wandte sich ihr zu. Schräg hinter dem Planwagen, der gemächlich auf die Stadttore zurollte, gleißte eine Staubwolke in der Mittagssonne. Vermutlich war das, was sie auslöste, gar keinen zweiten Gedanken wert; möglicherweise Soldaten auf einem ihrer seltenen Wachstreifen über die nähere Gegend oder allzu abenteuerliche Draufgänger auf Ausritt. Oder aber jemand – oder etwas –, der in dem einsamen Planwagen leichte Beute witterte und Heimlichkeit daher nicht für nötig erachtete, näherte sich in feindlicher Absicht. Link versuchte, den Winkel abzuschätzen, mit dem sich die Fahrtrichtung des Wagens mit der der heranpreschenden Staubwolke kreuzte. Behielten sie diese Geschwindigkeit bei, würden die potentiellen Angreifer ihnen den Weg abschneiden. Und bis nach Hyrule-Stadt war es, in dieser Hinsicht, noch weit.
Um die begeisterten Kinder nicht unnötig zu beunruhigen, tippte Link ihrem Vater unauffällig auf die Schulter. Unter seinem Strohhut schaute Veris zu ihm auf, folgte seinem Fingerzeig zu der Wolke hin. Mittlerweile vertraut mit den Anzeichen eines bevorstehenden Überfalls, zog der Flüchtlingsvater die Stirn kraus. „Soll ich anhalten?“, wollte er leise wissen. Das war auf ihrer bisherigen Reise immer ihre Taktik in solchen Situationen gewesen: Anhalten, im Planwagen Deckung suchen und Link sein Handwerk verrichten lassen.
Doch der Grüngewandete schüttelte den Kopf. „Fahr schneller“, wies er an.
„Au ja, fahr schneller!“, forderte Tristan aufgeregt, dessen aufmerksamen Ohren der heimliche Wortaustausch nicht entgangen war.
„Aber das ist gefährlich. Und es ist gar nicht mehr weit“, insistierte seine kleine Schwester. Doch dann bemerkten beide Kinder die immer größer werdende Staubwolke, verstummten und rückten unwillkürlich näher an den Vater heran.
„Fahr schneller“, wiederholte Link und sprang vom Kutschbock. Einige Schritte ging er noch neben dem Planwagen her, ließ das Signalfeuer ihrer Angreifer dabei nicht aus den Augen.
Der besorgte Veris wollte sich noch seines genauen Vorhabens vergewissern. „Du hältst sie auf, und wir fahren so schnell wie möglich in die Stadt?“ Ohne den Blick zu heben, nickte Link. Als Veris dem Maultier drei schlappende Peitschenschläge auf das Hinterteil verpasste und der Wagen beschleunigte, schlug der Krieger eine andere Richtung ein.
„Aber pass gut auf deine Hand auf!“, rief ihm die helle Stimme Hannias hinterher. Links Schwerthand war mit lumpigen Bandagen umwickelt; das Mädchen musste glauben, dass er daran verletzt war.
Als er das knarzende Rumpeln der Wagenräder auf der ausgetretenen Straße nicht mehr hören konnte, blieb Link stehen. Die Verfolger waren indes stetig näher gekommen. In der Staubwolke, die sie wie ein Sichtschutz begleitete, waren sie noch nicht genau zu erkennen. Zwar muteten ihre Gestalten menschlich an, doch musste das noch lange nichts heißen. Wie immer und gerade in Aussicht eines bevorstehenden Kampfes, schaffte es Link nicht, die Füße still zu halten. Um ihnen Beschäftigung zu verschaffen, grub er mit der Stiefelspitze eine kleine Mulde in den trockenen Steppenboden, ließ die zerkaute Süßholzwurzel hineinfallen und scharrte sie zu. Gleichzeitig fanden seine Hände wie von selbst zu seinem Bogen, den er stets umgeschnallt bei sich trug. Rasch und präzise in tausendfach erprobten Bewegungen zog er die Schusswaffe über den Kopf, zückte einen Pfeil und legte ihn auf die Sehne. Tief atmete Link durch, hob die Mundwinkel zu einem leichten Lächeln – und sah auf.
Mittlerweile waren die Angreifer genau auszumachen. Sie liefen tatsächlich nach Menschenart auf zwei Beinen, sodass Arme und Hände freiblieben für Waffen. Gekleidet waren sie alle in uneinheitliche Leinen- und Lederrüstungen, die ihnen schlecht passten – vermutlich Diebesgut. Doch davon abgesehen glichen sie in ihrem Erscheinungsbild eher verschiedenen Reptilienarten: Drei der Kreaturen hatten die schlanke, agile Gestalt und den schmalen Kopf von Zauneidechsen. In den grün geschuppten Händen hielten zwei von diesen Speere, die dritte einen Morgenstern. Ihre langsameren Kameraden, mit Äxten bewaffnet, trugen breite Krokodilsschädel auf den kräftigen Schultern.
Unwillig, aber ohne zu lächeln aufzuhören, verzog Link die Augenbrauen. Diese Monsterspezies – physisch schwächer als die früher allgegenwärtigen Moblins, aber bei Weitem gerissener – waren ihm erst vor wenigen Monaten das erste Mal begegnet. Im Laufe der darauffolgenden Wochen schließlich war er öfter in Gefechte gegen sie verwickelt worden als gegen jede andere Monsterart. Zunächst hatte sich der viel herumgekommene Krieger keine weiteren Gedanken darüber gemacht. Doch irgendwann waren auch ihm die wiederholten, scheinbar gezielten Angriffe allein gegen ihn aufgefallen. Gewiss, seiner Tätigkeit im Personenschutz kam es nur zugute, wenn seine Klienten nicht direktes Opfer dieser Überfälle waren; doch war Link sich auch sicher, dass sie verhindert werden konnten, wenn er gar nicht erst in der Nähe war.
Nach jahrelanger Erfahrung wusste der Hylianer bei jedem Monster, wie es am ehesten zu bekämpfen war. Obwohl ihm diese Reptilienwesen nur verhältnismäßig kurz bekannt waren, hatte er durch die ständigen Angriffe doch schnell gelernt, mit ihnen umzugehen. Einzelne waren für ihn schon kein Problem mehr, und auch das halbe Dutzend, das sich ihm unaufhörlich näherte, würde kaum eine Schwierigkeit darstellen. Aber Link wusste, dass er sich nicht allein auf sein Geschick im Kampf verlassen durfte – und auf keinen Fall darauf, dass die Kreaturen Veris und seine Kinder schon unbehelligt die Stadt erreichen ließen. Er musste darauf achten, dass dem Planwagen keines von ihnen folgte.
Ruckartig zog er die Sehne durch, bat Gott um eine ruhige Hand und zielte auf die Gruppe Reptilienmonster. Die flinken Warane beachtete er erst einmal nicht – sie würden dem Pfeil mit geradezu spöttischer Leichtigkeit ausweichen. Stattdessen schoss Link einem der Krokodile ins Knie, sodass es strauchelte und stürzte. Sein direkt hinter ihm laufender Artgenosse konnte nicht rechtzeitig bremsen und stolperte über seinen gefallenen Kameraden. Ein zweiter Pfeil traf den dritten Axtkämpfer im Hals und tötete ihn sofort.
Während er zu Staub und einem Durcheinander aus Rüstungsteilen zerfiel, hatte Link die erste Eidechse erreicht. Schnell hängte er sich wieder den Bogen um, wechselte zu Schwert und Schild. Das zweibeinige Reptil hielt mit vorgerecktem Speer genau auf den Hylianer zu, wie um ihn allein Kraft seiner Geschwindigkeit aufzuspießen. Der Grüngewandete hob den mit einem Kreuz aus Messingblech gezierten Schild dagegen; die schlecht gepflegte und daher stumpfe Speerspitze drang kaum in das Hartholz ein. Link drehte sich zur Seite, sodass das Stichblatt am Schild abglitt und das Waranenmonster an ihm vorbeihetzte. Mit einem wohlgezielten Streich trennte er ihm den langen Echsenschwanz ab, der danach noch einige Male zuckte, bevor er sich wie ein sterbendes Monster in Staub auflöste. Indes strauchelte sein ehemaliger Träger, und ohne das Gegengewicht, das seiner dürren Statur Balance verliehen hatte, bretterte er nach vorne hin.
Sogleich wirbelte Link herum, wollte dem Schwanzlosen nachsetzen und ihm den Rest geben – doch dessen Kameraden waren nun auch heran. Die zwei Waranenmonster – der verbliebene Speerträger und der Morgensternkämpfer – preschten, genau wie ihr Vormann, auf den menschlichen Krieger zu, der sich aus Gewohnheit wieder mit dem Schild schützte. Kurz, bevor sie gegen ihn einschlugen, änderten sie jedoch jäh ihre Taktik: Sie trennten sich überraschend und umgingen Link in einem weiten Halbkreis. Achtsam, aber nicht im Mindesten verwirrt, machte sich der junge Krieger für Angriffe von beiden Seiten bereit.
Tatsächlich sprang ihn der Speerträger an, und Link überantwortete ihn seinem Schild. Das Schwert erhoben, erwartete er nun, von der Echse mit dem Morgenstern in die Zange genommen zu werden – aber diese handelte völlig überraschend: Sie umkreiste Link und seinen Kampfgefährten, sodass Sie hinter dem menschlichen Krieger war. Mit der immer wieder vorschnellenden Speerspitze beschäftigt, konnte Link sich nicht zu seinem Hintermann herumdrehen, um ihn abzuwehren, als der auch schon heran war und mit dem Morgenstern auf des Hylianers Rücken einschlug. Link ließ von dem anderen Eidechsenmonster ab, sprang zur Seite und drehte sich gleichzeitig herum, sodass lediglich die Dornen der Hiebwaffe seine Seite streiften. Dennoch rissen sie ihm die Haut schmerzhaft tief auf. Links Lächeln veränderte sich nicht, nur seine Kiefermuskeln zuckten, als er die Zähne fest aufeinanderbiss.
So stolperte er durch die Drehung rückwärts von seinen beiden Gegnern fort und erhaschte dabei einen Blick auf das nahe Hyrule-Stadt. Der Planwagen rollte gerade auf der Zugbrücke ein und damit alsbald in die Sicherheit der Mauern.
Veris und den Kindern konnte nichts mehr geschehen. Jetzt musste Link nur noch selbst überleben.
Noch um festen Stand bemüht, fing der Hylianer einen weiteren Morgensternhieb mit dem Schild ab. Von der Wucht des Angriffs wäre er gestürzt, hätten sich die Eisendornen nicht im Holz verhakt. Link ließ sich von der Eidechse aufhelfen und zu ihr heranziehen, trieb ihr aus nächster Nähe die Schwertspitze von unten durch die Kehle. Schlagartig graute das grüne Schuppenkleid aus, und das Monster verpuffte in einer Wolke aus Staub. So bekam Link zwar sein Schwert wieder frei, aber der Morgenstern stak noch im Schild fest, was ihn doppelt so schwer machte.
Links Nackenhaar sträubte sich, und er beugte sich aus der Hüfte schräg nach rechts, eine Bewegung, die vom Gewicht an seinem Arm unterstützt wurde. Eine kleine, aber nichtsdestotrotz mit tödlicher Kraft geschleuderte Wurfaxt flitzte knapp an ihm vorbei. Die Echse ohne Schwanz, die nicht mehr am Kampf hatte teilnehmen können, bevor er überhaupt richtig begonnen hatte, besaß nun auch noch das Unglück, von dem Geschoss getroffen und Augenblicklich getötet zu werden. Derweil versuchte Link vergeblich, nach seinem gewagten Ausweichmanöver das Gleichgewicht wiederzugewinnen. Schließlich gelang es ihm erst, als er den Griff an der Rückseite des Schildes losließ und den Arm aus der Schlaufe zog. So musste er zwar ohne Schutz weiterkämpfen, war jedoch wesentlich wendiger.
In die Richtung gewandt, aus der die Axt geflogen gekommen war, nahm der Krieger nun die drei Krokodile in Empfang. Eines von ihnen stürzte sich sogleich mit vorgerecktem Dreizack auf ihn. Den Schwertgriff fest in beiden Händen, parierte Link, indem er die Klinge genau zwischen zwei der Zinken schmetterte, und mit einer kreisenden Bewegung lenkte er die gegnerische Waffe zur Seite. Mit einem schweren Schritt nach vorn gedachte er, seinen Kontrahenten zu enthaupten, musste aber von ihm ablassen, als drei weitere Wurfäxte dicht hintereinander auf ihn zusausten. Den stählernen Botenvögeln des Todes ausweichend, sah er, dass sich ihm noch weit mehr Reptilienmenschen näherten, als er bislang erledigt hatte.
Der zwei verbliebenen Monster würde der kampferprobte Hylianer noch habhaft werden können, aber wenn sie so zahlreiche Verstärkung erhielten, sah die Sache schon dramatisch anders aus. Auf der Ebene gab es keinen Ort für eine sichere Verteidigungsstellung gegen so viele Angreifer. Wirkliche Sicherheit boten allein die Stadtmauern. Das Tor war mittlerweile so weit angehoben, dass man es festen Fußes schon nicht mehr erreichen konnte. Wenn es einmal verschlossen war, würde es nicht mehr herabgelassen werden, ehe das Gelände vor der Stadt wieder monsterfrei war.
Andere Kämpfer mit ähnlichen Fertigkeiten wären das Risiko eingegangen, ihren beiden nächsten Gegnern noch den Garaus zu machen. Link hingegen war diese Art von falschem Stolz fremd. Ihm blieb nur noch wenig Zeit, rechtzeitig nach Hyrule-Stadt zu kommen, und die würde er nicht mit solchen Bagatellen verschwenden. Ohne sich weiter um die Reptilienwesen zu kümmern, sprintete er los, steckte im Lauf das Schwert ein. Hinter ihm zischte es bösartig, und die Monster nahmen die Verfolgung auf. Weitere Wurfäxte regneten um den Flüchtigen hernieder, doch wenn sie nicht schlecht gezielt waren, entging Link ihnen mit beherzten Hechtsprüngen.
So erreichte er verhältnismäßig unbehelligt die Ufer des Wehrkanals, der um die Stadtmauern herumführte, als die Zugbrücke bereits auf halber Höhe darüber schwebte. Jetzt noch in die Stadt zu gelangen, schien unmöglich – aber anstatt die Hoffnung fahren zu lassen und schicksalsergeben stehenzubleiben, legte Link noch einmal an Geschwindigkeit zu. Am Rande des Burggrabens angekommen, sprang er mit aller Kraft davon ab, flog regelrecht über das Wasser. Für einen Moment fürchtete er, die Zugbrücke sei doch schon außer Reichweite – da griffen seine Hände nach ihrem Rand und fingen seinen Sturz im letzten Moment ab. Nahezu augenblicklich riss die Schwerkraft ihren entflohenen Gefangenen wieder an sich; Link keuchte, als Armmuskulatur und Gelenke von seinem Gewicht ruckartig überdehnt wurden. Seine verletzte Seite fühlte sich an, als zerre ein wildes Raubtier daran. Links Unterleib schwang weiter und krachte dumpf gegen die Zugbrücke; der Aufprall trieb ihm alle Luft aus den Lungen.
Angestrengt verdrängte Link den Schmerz und konzentrierte sich auf sein Triumphgefühl: Gott hatte seinen waghalsigen Sprung mit dem erwünschten Erfolg gesegnet! Wenn sich die Stadttore gleich schlossen, dann sperrten sie nicht mehr ihn, sondern nur noch die Monster aus. Auf Hände und Arme angewiesen, schob sich der Krieger auf die Oberkante der Zugbrücke hoch. Nur langsam erhob sie sich aus der Waagerechten, sodass Link mit den Füßen keinen Halt fand. Auf beide Ellbogen gestützt, folgte er einer Eingebung und sah hinter sich – nur um gerade rechtzeitig ein auf ihn zuschwirrendes metallisches Aufblitzen zu erblicken.
Sofort ließ sich der Hylianer fallen, bis er wieder nur mit den Händen an der Kante hing, und riss den Kopf weit in den Nacken. Das heranfliegende Axtblatt bohrte sich zwischen seinen Daumen ins Torholz, zischte dabei so dicht an seinem Gesicht vorbei, dass es ihm eine goldbraune Haarsträhne abschnitt. Hätte das Geschoss ihn getroffen, wie es der reptilienhafte Axtwerfer zweifelsohne vorgehabt hatte, es hätte ihm durch den Rücken den Brustkorb durchschlagen.
Links unerschütterliches Lächeln zuckte ein wenig, als er die rechte Hand rüber zur linken auf die andere Seite der Axt nahm. Wieder zog er sich hoch, drehte sich herum, um sich auf die Torkante zu setzen und zu Atem zu kommen. Der Krokodilsmensch, der seine letzte Wurfaxt geopfert hatte, um ihn aufzuhalten, zischte frustriert. Der Grüngewandete auf dem Tor zog mit dem Finger ein Augenlid herab und streckte ihm die Zunge raus. Das Monster ging auf alle Viere, machte Anstalten, sich ins Wasser gleiten zu lassen, um, seiner tierischen Natur folgend, seine Beute lauernd zu umkreisen.
Mittlerweile hatten auch seine Kameraden aufgeholt und hielten auf den Burggraben zu – als plötzlich vier von ihnen, inklusive des Schwimmers, wie von einer unsichtbaren Kraft gefällt stürzten und in Staub aufgingen. Seinerseits überrascht, warf Link einen Blick über die Schulter. Auf der Wehrmauer hatte sich ein gutes Dutzend Soldaten aufgereiht, die gerade damit beschäftigt waren, ihre Armbrüste nachzuladen, um gleich eine zweite Bolzensalve abzufeuern. Die erste hatte bereits Eindruck unter den reptilienhaften Belagerern geschunden: Sie getrauten sich nun nicht mehr, näher ans Tor heranzurücken – bis auf einen.
Mit dem Vorhaben, innen an der Zugbrücke in die Sicherheit der Stadtmauern hinunterzuschlittern, schwang Link die Beine über den Rand. Eines der agilen Waranenmonster nahm Anlauf, vollführte einen ähnlichen Sprung wie eben der Hylianer – jedoch viel höher und weiter, als dieser es je vermocht hätte. Mit Leichtigkeit kam es auf der Torkante auf, unweit Link, der nun aufstand und mit weit ausgestreckten Armen auf dem ungünstigen Untergrund das Gleichgewicht zu halten versuchte. Die Echse hatte im Vergleich zu ihm einen deutlich besseren Stand dank ihrer Krallenfüße und des ihren Körper ausbalancierenden Schwanzes. Ihn wie bei ihrem Vettern zuvor abzuschneiden, würde die Sache beenden, aber Link versuchte es nicht einmal. Zu groß war die Gefahr, selbst in den Graben zu stürzen und dann im Wasser den Krokodilen ausgesetzt zu sein, die sich dann wahrscheinlich nicht einmal mehr von eventuellen Bolzenschüssen würden aufhalten lassen. Oder aber – was viel schlimmer wäre – sein Gegner gelangte ins Innere des Tores. Auf gar keinen Fall durfte Link den Kampf nach Hyrule-Stadt tragen; es war gar nicht auszudenken, welche Schäden die Eidechse unter der Bevölkerung anzurichten vermochte, sollte sie sich plötzlich doch von dem Hylianer abwenden. Natürlich wussten das auch die Armbrustschützen auf der Wehrmauer, doch waren sie in ihrem Fach nicht talentiert genug und konnten nur durch ihre bloße Anzahl hoffen, irgendetwas zu treffen. Dabei war das Risiko zu groß, Link zu verletzen, wenn sie auf sein Gegenüber zielten. Sie mochten verhindern können, dass er weiter mit Wurfäxten belästigt wurde, aber auf der Zugbrücke war er auf sich allein gestellt.
Den Speer in beiden Händen, stach das Monster auf den Grüngewandeten ein, der die akrobatische Meisterleistung hinlegte, jedem dieser Angriffe auszuweichen, indem er blitzschnell den Oberkörper drehte und verrenkte. Mittlerweile war das Tor so weit eingezogen, dass die beiden Kontrahenten nicht mehr auf seiner Kante, sondern dem flachen Rand stehen konnten. Die Echse ging nun dazu über, auf Links Beine zu zielen; indem dieser das anvisierte jedes Mal hinter das andere setzte, wich er allmählich rückwärtsgehend von seinem Gegner fort. Schließlich fühlte er beim nächsten Rückwärtsschritt die Ecke der Zugbrücke unterm Stiefel. Die schwergliedrige Kette, die das Klapptor auf dieser Seite heraufzog, war genau rechts von ihm. Die Augen des Waranenmonsters blitzten siegesgewiss, als es vorpreschte, um Link den finalen Stoß zu versetzen und ihn in den Burggraben zu befördern. Und tatsächlich war es so, dass er nicht mehr weiter zurückweichen konnte – jedoch nach vorne erkannte er einen Weg.
Auch jetzt hob der grüngewandete Krieger das vordere Bein, sodass er auf der Ecke nur noch auf halbem Fuß stand. Mit einer Hand packte er den Speerschaft und hielt sich daran fest, um ihn gleichzeitig zur Seite abzulenken. Die andere Hand zuckte zu seinem Bumerang im Halfter neben den Gürteltaschen, zog ihn daraus hervor und warf ihn knapp am geschuppten Echsenkopf vorbei. Jetzt beidhändig, zog sich Link am Speer entlang nach vorn, und dessen Besitzer damit in die entgegengesetzte Richtung. Das Bewegungsmoment weiter ausbauend, sprang der Hylianer mit dem Standbein ab, die Außenseite des Tores hinab. Er bekam den Stiel der Wurfaxt zu packen, die noch immer im Holz stak, schwang sich darunter durch zurück auf die Zugbrücke. Sein reptilienhafter Gegner peitschte mit dem Schwanz, wirbelte zu dem Menschen herum, der nach seiner Landung wohlweislich in der Hocke verblieben war. Die Echse wollte sich sofort wieder auf ihn stürzen – als der Bumerang zurückkehrte und das lange, schmale Gesicht voll traf.
Das Monster stolperte fauchend zurück; Link bat darum, es möge über den Torrand in den Burggraben stürzen. Doch sein Stoßgebet erreichte Gott nicht mehr rechtzeitig: Die grüngeschuppten Krallenfinger der einen Hand schlossen sich im letzten Moment um eines der Kettenglieder und beendeten den Taumeltanz des Warans. Der Speer war ihnen dabei entglitten; dafür fing Link ihn sich nun, zielte und spießte ihn seinem Besitzer durch die Hand. Unter Schmerzen ließ die Kreatur los – doch sie fiel nicht: Link hatte sie mit der gestohlenen Waffe durch den Ring an der Kette festgenagelt. Sogleich griff die Eidechse nach dem Schaft, um ihn herauszuziehen, wurde aber von Link daran gehindert. Der Hylianer sprang vor, umklammerte die Beine seines leidigen Gegners und ließ sich von der Zugbrücke fallen, diesmal nach innen.
Das plötzliche Gewicht ruckte an der aufgespießten Echsenhand, bereitete dem Monster Höllenqualen, aber befreite es nicht von der Kette. Wegen der Pieke konnte die Echse nicht runter in die Stadt fallen, und die Last an ihren Beinen hinderte sie daran, sich zurück auf die Torkante zu hieven. Erwartungsvoll beobachtete Link den näherkommenden Rand des Torwegs in der Wehrmauer. Nur noch ein bisschen!
Ausgerechnet jetzt gelangte durch das Chaos auf dem Schutzwall der Befehl durch, das Einfahren der Zugbrücke anzuhalten. Unzufrieden nahm Link die zuständigen Soldaten ins Auge. „Nein, weiter! Weiter!“, brüllte er, ließ mit einer Hand los und gab fuchtelnd Signale zu den Mauerzinnen hinauf. Dadurch bekam der Waran ein Bein frei, das heftig austrat und Link dabei Kopfhaut und Schläfe aufkratzte. Der Krieger zog den Kopf ein, und hinabblickend musste er machtlos mitansehen, wie ein Gegenstand aus grünem Stoff gen Boden trudelte.
Seine Mütze!
Die Zähne zu einem schauerlichen Grinsen gefletscht, die Augenbrauen grimmig verzogen, stemmte Link die Füße gegen die Zugbrücke. Er zückte das Schwert, drehte es herum und rammte es wie einen Dolch in den Oberschenkel des Monsters. Dieses wimmerte fast schon menschlich, während der Schwertkämpfer wieder und wieder gnadenlos in sein Bein stach, dabei Muskeln und Sehnen durchtrennte. Angesichts der Ausweglosigkeit ihrer Lage erinnerte sich der Körper der Echse an seine urinstinktiven Funktionen und warf zur Ablenkung eines nicht anwesenden Fressfeindes den peitschenden Schwanz ab.
Mit einem Ruck kam nun endlich auch das Tor wieder in Bewegung, aber Link, der weiterhin auf das nun reglose Bein hackte, nahm kaum Notiz davon. Erst, als er mit dem Schwert beim Ausholen gegen ein hinter ihm liegendes Hindernis stieß, bemerkte er die Kälte des Mauerwerks wie die Finger des nahen Todes im Nacken. Sofort beugte der Krieger die Knie, sodass er in der Senkrechten am Tor hockte, drückte sich dann zur Seite ab und ließ den Waran los. Die unglückselige Kreatur heulte schon fast vor Freude, frei zu sein und sich endlich heraufziehen, den Speer entfernen und sich mit einem Sprung in den Burggraben in Sicherheit bringen zu können – als auch schon der Rest der Kette vollständig in den Durchlass in der Mauer eingezogen wurde. Der Holzschaft bog sich und brach, das heisere Kreischen der Echse war kurz zu hören, bevor es von dem Krachen, mit dem die Zugbrücke den Eingang versiegelte, erstickt wurde.
Link fiel. Mit dem Schwert versuchte er, seinen Sturz zu stabilisieren, aber die Klinge drang nur mit der Spitze ins Holz ein. Als sie dann auch noch gegen eines der Eisenbänder stieß, die die dicken Eichenbalken zusammenhielten, wurde sie ihrem Besitzer entrissen. Schwer und nur im letzten Moment kam der Hylianer auf den Beinen auf, rollte sich nach vorn ab und blieb so, wie er auf dem Rücken aufschlug, einfach liegen. Draußen vor dem Tor erklang ein gedämpftes Platschgeräusch – gewiss die Wurfaxt, die sich beim Schluss der Zugbrücke davon gelöst hatte.
Während der Staub, zu dem die Echse zerfallen war, auf ihn herabrieselte, fing Link zu lachen an; erst nur ein ersticktes Kichern, steigerte es sich schnell zu schadenfreudigem Gelächter. Zum Teil wegen des wenig würdevollen Lauts, mit dem sein Gegner abgedankt hatte – aber hauptsächlich vor Erleichterung, dass er bei seinem waghalsigen Manöver nicht selbst zerquetscht worden war. Die Handballen auf die nicht vom Staub brennenden Augen gepresst, rollte er sich zur Seite, bis seine Schultern zwar noch bebten, aber nicht mehr vor Lachen.
Schließlich nahm er die Hände wieder weg, öffnete die Augen – und erblickte vor sich liegend seine Mütze. Andächtig langte Link danach und wischte zärtlich den Schmutz von seinem einzigen Kleidungsstück, das er noch nie durch ein größeres hatte ersetzen müssen und auch nicht selbst geschneidert hatte. Einzig die Färbung hatte er seiner tarngrünen Tunika angepasst; das ursprüngliche, viel zu auffällige Sonnenblumengelb war nur noch im Saum vorhanden. Die Mütze war sein wichtigstes Besitztum, älter als seine Einsamkeit. Und das sah man ihr auch an: Sie bestand fast nur noch aus Flicken, die den Leinenstoff steif machten wie das Narbengeflecht auf Links Seele. Auch den neuen Riss würde er nähen müssen.
Das Lächeln erloschen, zog Link zitternd die Beine an, igelte sich ein und drückte seine Mütze fest an sich.

Die Kopfbedeckung wieder dort platziert, wo sie hingehörte, und Schwert und Bumerang in Scheide und Halfter verstaut, lief Link durch den Torweg in der mächtigen Wehrmauer nach Hyrule-Stadt ein. Während des Kampfes hatten sich die Bandagen an seiner linken Hand gelöst. Gerade war er damit fertig, sie wieder festzuzurren, als er ins blendende Tageslicht hinaustrat – um prompt von etwas angerempelt zu werden. Wie eine verschreckte Katze fuhr Link zusammen, doch es war nur Hannia, die ihn stürmisch umarmte.
„Du bist zurück!“, rief das Mädchen überschwänglich vor Freude und hopste, weiterhin an den viel größeren Krieger geklammert, auf und nieder. „Als die große Tür zuging, hab ich schon Angst gehabt, ich würd dich nie wedersehen!“
Tristan, der seiner Schwester langsamer und weniger aufgeregt gefolgt war, verkündete nichtsdestotrotz begeistert: „Mir war klar, dass er nicht verlieren kann!“
Hannia beachtete ihn nicht weiter, sondern sah mit leuchtenden Augen zu Link auf. Ihre Freude verflog plötzlich, stattdessen legte sich Besorgnis auf ihr kleines Gesicht. Erschrocken japste sie: „Du bist verletzt!“
Zuerst nahm Link an, sie meinte den harmlosen Kratzer, der sich über Kopfhaut und Schläfe bis hin zur Stirn zog und fürchterlich brannte. Mit einem Fingerzeig wies Hannia auf Links Oberarm, wo der Hemdärmel aufgerissen und blutig war. Darunter lag eine tiefe Schnittwunde, die er bislang noch gar nicht bemerkt hatte. Erst jetzt, da sich die Aufregung des Kampfes allmählich legte, gelangte auch der Schmerz an sein Bewusstsein.
„Tut das denn gar nicht weh?“, wollte Tristan mit weiten Augen wissen.
„Ein bisschen“, antwortete Link wahrheitsgemäß. Schlimmer als der Schnitt am Arm fühlte sich seine Seite an, wo ihn der Morgenstern getroffen hatte. Das imaginäre Raubtier hatte es nun erfolgreich geschafft, ein ganzes Stück Fleisch aus seinem Rücken zu reißen. Unauffällig drehte Link den Oberkörper so, dass die Kinder die Stelle nicht sahen.
Das Mädchen gab den Krieger wieder frei und hüpfte neben ihren Bruder. „Danke, dass du uns geholfen hast. Wir haben da … etwas für dich.“ Umständlich druckste Hannia herum, bis Tristan ihr einen aufmunternden Schubs gab.
„Wir haben es beide gemacht“, ergänzte der Junge die Worte seiner Schwester.
Trotz des beißenden Schmerzes in seiner Seite, ging Link in die Hocke, als Hannia wieder zu ihm trat und ihm einen kleinen Gegenstand überreichte. Es war eine kaum faustgroße Holzfigur, schlecht geschnitzt und noch schlechter mit blassen Farben bemalt, aber unverkennbar das Abbild eines grün gewandeten Hylianers.
„Es ist wie ein zweites Leben. Wenn du nicht mehr kannst, gibt es dir alle Kraft wieder“, erklärte Tristan stolz. „Nicht, dass du so was wirklich brauchst.“
„Wie findest du es?“, wollte Hannia wissen, und die bange Hoffnung in ihrer Stimme spiegelte sich im Blick ihres Bruders.
Links Lächeln wurde ein wenig ehrlicher, als er seinen winzigen Doppelgänger fest mit der Hand umschloss. „Perfekt.“
Hell leuchteten Hannias Augen auf. Sie fiel dem Knienden um den Hals, drückte ihm einen feuchten Schmatz auf die Wange und lief zu ihrem Vater. „Papa, Papa! Du hattest recht! Link mag sein Geschenk!“, ließ sie ihn lautstark wissen und hüpfte vor Freude.
Veris war nicht der Einzige, der in der Nähe stand: Einige Schaulustige aller Alters- und Standesklassen hatten sich vor dem Stadttor versammelt und schnappten nun den Namen des Hylianers auf.
Link erhob sich und sah Tristan an, der seiner Schwester nicht gefolgt, sondern bei ihm geblieben war. Verwundert fragte Link: „Gehst du nicht?“
Der Junge hatte den Kopf gesenkt. „Ich will nicht in einer blöden Stadt wohnen“, schimpfte er in kindlichem Ärger, sah dann mit deutlicher Bewunderung zu dem jungen Krieger auf. „Ich will mit dir reisen und alles von dir lernen. So wie das Schnitzen!“
Mitfühlend legte ihm Link die Hand auf den Kopf, so wie man es bei ihm gemacht hatte, wenn er nur allzu naive Gedanken geäußert hatte. Sein Lächeln war verschwunden, bedeutungsschwere Ernsthaftigkeit hatte sich über seine Mimik gelegt. „Pass auf deine Familie auf“, forderte Link, und aus diesen gewohnt wenigen Worten sprach der gesamte Kummer einer Vergangenheit, die zu durchleben er niemandem wünschte.
Enttäuscht ließ Tristan den Kopf wieder sinken. Wenn sein großes Idol ihn dazu aufforderte, wie sollte er da noch widersprechen? „Na schön …“, brummelte er beleidigt.
Daraufhin lächelte Link wieder, nickte bekräftigend und schlug sich die linke Faust aufs Herz. Der Kleine erwiderte, wenn auch weniger überzeugend, die Geste, von der es hieß, die Ordensritter Hyrules hätten einst einander damit gegrüßt. Auch er lief nun zu Veris zurück. Der Bauer neigte den Kopf vor Link, dankbar für alles, das der Krieger für ihn und seine Kinder getan hatte, und wandte sich mit ihnen einer neuen Zukunft zu.
Derweil tuschelten die Versammelten immer lauter: „Habt ihr das gehört? Das ist Link!“
„Der den schrecklichen Ganon bezwungen hat, als er nicht mehr ganz ein Kind war?“
„Grünes Gewand, grüne Mütze, … natürlich ist er das!“
„Man erzählt sich, er kämpfe immer mit einem breiten Lächeln, um seine Gegner zu provozieren.“
„Ich habe gehört, er lächelt, weil ihm der Kampf Spaß macht.“
Aus der schnatternden Menschenmenge traten nun drei Soldaten hervor und hielten genau auf die Person des allgemeinen Interesses zu. Der jüngste von ihnen, kaum älter als Link, musterte ihn von oben bis unten. „Verzeiht, seid Ihr wirklich Link, der große Held?“
Als ihr Gegenüber nur stumm nickte, meinte der zweite Soldat, der das sonnengebleichte Haar und die gebräunte Haut eines Schafhirten hatte: „Du scheinst ja nicht viel zu reden. Dann kannst du ja nur Link sein.“
Der dritte und älteste Soldat stand gebeugt unter der Last einer Rüstung, die ihm im Gegensatz zu seinen viel jüngeren Kollegen wohl einmal gepasst hatte. Skeptisch stellte er das Wort der beiden anderen infrage: „Das reicht euch schon? Was, wenn er nur ein Hochstapler ist?“
Als seine Finger ungeduldig nach Flötengriffen zu zucken begannen, verschränkte Link die Arme und lauschte neugierig der Konversation.
„Hast du nicht gesehen, wie er diese Monster fertiggemacht hat?“, rief der Hirte in Soldatendienst aus. „An solche hast du dich auch in deinen besten Jahren nicht herangetraut, Piet!“ Er lachte und boxte dem älteren Mann kameradschaftlich in die Schulter.
„Ich bin dein Hauptmann!“, erinnerte Piet brüskiert, woraufhin er einen schneidigen Salut erntete, dem durch ein gehässiges Grinsen jede Ernsthaftigkeit abhanden kam. „Etwas mehr Respekt, wenn ich bitten darf!“
„Schau dir doch nur seine Ohren an“, verlangte der jüngste der Drei. „Spitze Hylianer-Ohren – wie die Prinzessin!“
Nachdenklich kam der betagte Soldat der Aufforderung nach. „Stimmt schon. Solche Ohren sind dieser Tage selten“, grummelte er in den ergrauten Bart hinein.
Grinsend fing Link damit an, rhythmisch passend zur unhörbaren Flötenmusik seiner Finger mit dem Fuß zu tippen. Im ganzen Land gab es nie einen Zweifel an seiner Identität. Diese Situation bot eine erfrischende Abwechslung.
Piet missdeutete die belustigte Miene des jungen Kriegers als Spott gegen ihn. Verärgert donnerte er: „Mag ja sein, dass er Hylianer ist. Aber das ist noch lange kein Beweis dafür, dass er der legendäre Held ist!“
Der zum Dienst verpflichtete Hirte trat vor, schüttelte lachend den Kopf. Mit dem Daumen deutet er auf den alten Soldaten hinter sich, schirmte den Mund mit der anderen Hand ab, als vertraute er Link gleich etwas an, das geheim gehalten werden musste. Dann jedoch sagte er sehr hörbar: „Ignorier den miesepetrigen Knacker hier.“ Des eigenen Rates achtend, ging er auf die Schelte Piets nicht ein, sondern fuhr fort: „Seit Wochen haben Hyrules Soldaten eine Nachricht für dich, und länger kann sie nicht warten: Die Prinzessin persönlich erwartet dich im Schloss.“

In DBdU ist es mir ja mehrfach gelungen, bei der Trivia mir wichtige Punkte nicht zu erwähnen. Ein paar davon habe ich zwar nachträglich ergänzt, andere sind in die Liste der Anspielungen eingeflossen, aber vollständig waren sie dann ja doch nicht =/ Ich hoffe, dass ich in dieser Fanstory alles zusammenkriege.

- Veris, Hannia und Tristan sind Namen aus einer Zelda-FF, an der ich bis vor einem Jahr noch schrieb (erwähnt im Startpost von DBdU). Hab sie nie veröffentlicht, und rückblickend mag sie nicht scheiße gewesen sein, aber auch nicht gut xP Daher hab ich mal zumindest die Namen von dort recycelt.
- Links einsames Wandern durch das Hyrule-Wasteland habe ich mir tatsächlich schon ausgedacht, bevor so genau bekannt war, worum es in Breath of the Wild geht. Darauf bin ich stolz wie ein Schnitzel :B Ähnlich verhält es sich auch mit der Tatsache, dass man in Ocarina of Time, wenn man es richtig anstellt, auf der Kante des Stadttores stehen kann, wenn es sich schließt.
- Dass der Spielcharakter Link nicht spricht / nicht sprechen kann, ist ein weitverbreitetes Missverständnis, dem ich zu Beginn auch zum Opfer gefallen bin. Aber zu welchem anderen Link könnte es besser passen als zum allerersten? (natürlich ist mein Protagonist nicht gänzlich stumm, aber seine geringe Redseligkeit habe ich zu einem wichtigen Teil seiner Persönlichkeit und seiner Vergangenheit gemacht)
- Alle Items und Waffen, die Link hier benutzt, kommen so oder ähnlich in den ersten beiden Zelda-Spielen vor (sogar die kleine Holzfigur der Kinder, die ist dem Extraleben-Item aus The Adventure of Link nachempfunden). Es ist wohl kaum realistisch, dass ein einzelner Mensch all die Ausrüstung mit sich tragen kann, die Link immer so bei sich hat. Natürlich will ich in der Story nahe am Spiel, aber gleichzeitig auch realistisch bleiben. Dass da ein Kompromiss schwierig ist, erkennt man daran, dass (im späteren Storyverlauf) Links Gürteltaschen scheinbar unendlichen Platz bieten o0
- Auch die Monster sind aus TAoL, mit ein paar kleineren storytechnischen Modifikationen. Die in diesem Kapitel auftretenden heißen Daira und Geru, aber anders als bei den Moblins habe ich auf die Bezeichnungen verzichtet. Einmal, weil ich meine Leser ungern mit solchen Dingen verwirre, andererseits wegen… Das kommt noch ^^
- Die Persönlichkeiten der drei Soldaten am Ende des Kapitels sind denen der Protagonisten meiner nächstangedachten Story entlehnt. Wichtig ist das nicht. Aber halt mein Gedankengang.

Hätte Piet ihn nicht durch Hyrule-Stadt geführt, Link wäre noch für den Rest des Tages damit beschäftigt gewesen, zum Schloss durchzugelangen. Aus allen Gassen strömten Schaulustige und verstopften die Straßen, um einen Blick auf den legendären Helden von Hyrule zu erhaschen. Die meisten von ihnen begnügten sich damit, aus der Entfernung aufgeregt miteinander zu tuscheln, sodass die Luft von ihrem Raunen zu dröhnen schien. Andere jubelten Link begeistert zu, wenn sie ihn sahen; wann immer der Krieger seinen Namen vernahm, fuhr er leicht erschrocken herum.
Seine Nerven waren zum Zerreißen gespannt. In den engen Straßen, die von hohen, lückenlos ineinander übergehenden Gebäuden gesäumt waren, fühlte sich der in Freiheit aufgewachsene Hylianer äußerst unbehaglich, und die schiere Menge der Stadtbewohner, die ein Vorankommen nahezu unmöglich machten, erdrückte ihn. Allein seiner soldatischen Eskorte war es zu verdanken, dass er das Schloss erreichte, bevor er an dieser Atmosphäre erstickte.
Der einzige Hofarzt, der von Medizin wahrscheinlich so viel verstand wie jede Bauersfrau, behandelte Links Verletzungen. Allerdings nahm man ihm nach geltendem Sicherheitsprotokoll die Ausrüstung ab und durchsuchte ihn nach versteckten Waffen. Als der dafür zuständige Offizier dazu ansetzte, auch unter Links Mütze nachzusehen, packte der Hylianer ihn hart am Handgelenk und wehrte ihn so nachdrücklich ab, dass er ihm beinahe den Arm auskugelte. Danach wagte keiner mehr, ihn zu berühren oder ihm auch nur nahe zu kommen. Piet bewachte ihn auch weiterhin und behandelte ihn mit demselben Misstrauen wie zuvor, war dabei aber subtil genug, dass Link nicht offensichtlich als sein Gefangener galt.
Der war ohnehin nicht empfänglich für diese psychologische Kriegsführung. Er merkte gar nicht, wie mit ihm umgesprungen wurde, sondern bestaunte die Architektur des Schlosses, die ihn an sein erstes und bislang leider letztes großes Abenteuer erinnerte. Auch wenn ihm und Piet auf ihrem Weg durch die weiten Gänge keine anderen Personen mehr begegneten, wohnte der Palastbaute doch eine Lebendigkeit inne, die den völlig verlassenen Tempellabyrinthen fehlte.
Ein Dienstbote war ausgesandt worden, die Prinzessin von der Ankunft des Helden zu unterrichten. Link und der Hauptmann warteten im Thronsaal; außer ihnen war noch ein weiterer Soldat anwesend, der, mit einem Speer ausgerüstet, neben dem leeren Herrschersitz Spalier stand. Vor kurzer Zeit erst rekrutiert, war er wesentlich jünger als Link und über dessen Anwesenheit offensichtlich so in Erstaunen versetzt, dass er die Pieke zu schief hielt. Beide Hände um den Schaft geklammert, wirkte es eher, als stütze er sich daran ab.
„Knie nieder.“
Link verfolgte den Stuck an der Wand, der knapp unterhalb der Decke durch den ganzen Saal verlief, und merkte daher nicht, dass Piet mit ihm gesprochen hatte. Erst, als dieser seinen Befehl wiederholte und dem Grüngewandeten einen leichten, aber bestimmten Schubs versetzte, nahm Link Notiz von ihm. Ratlos blickte er den Soldaten an.
„Erweise der Prinzessin den gebührenden Respekt! Wenn sie hereinkommt, hast du bereits zu knien“, keifte Piet, aber Link dachte nicht einmal daran. Schließlich hatte er sich auch schon bei früheren Besuchen nicht vor der Prinzessin verneigt.
„Stellst du etwa seinen Respekt infrage?“ Zuerst sahen Link, dann auch Piet und der Rekrut auf, als durch eine offen stehende Tür im hinteren Bereich des Raumes eine junge Frau eintrat. Hoch erhobenen, gekrönten Hauptes und mit tadellos aufrechter Haltung schritt sie über den ausgebleichten, einst königsroten Teppich auf den Thron zu. Dabei bedachte sie Piet mit strafendem Blick. „Er hat sein Leben aufs Spiel gesetzt, um mich und vor allem Hyrule vor Ganon zu retten. Wenn hier jemandem Respekt erwiesen werden sollte, dann wohl ihm.“ Es war schwer herauszuhören, doch die Worte der Prinzessin klangen eine Spur zu abgehackt, zu gestelzt, als trüge sie etwas vor, das ihr jemand soeben erst zurechtgelegt hatte.
So lautlos wie ein Schatten folgte ihr eine viel ältere Frau in den Saal, tief gebeugt unter der Weisheit vieler Jahre, doch noch immer mit vom Alter ungetrübtem Verstand. Die Dame schloss die Tür sorgfältig, bevor sie an den Rekruten herantrat, den die Situation mit all den hohen Personen in seinem Umkreis sichtlich nervös machte. Er wusste mit dem strengen Blick der Alten nichts anzufangen, bis sie ihn mit dem Finger schmerzhaft in die Seite stach.
„V-verzeiht!“, rief er mit kindlicher Stimme, die auf ihre erwachsene Tiefe noch wartete. „Ich dachte … also, ich …“
„Ist Stammeln deine Aufgabe?“, wurde er von der alten Frau scharf unterbrochen.
Der Junge stellte sich gerade hin, klopfte mit dem Speer auf den Fliesenboden, so zittrig, dass er nur zwei statt der vorgesehenen drei Schläge hinbekam, die auch längst nicht so eindrucksvoll durch den Thronsaal klangen wie erwünscht. „Ihre Majestät –“, beeilte sich der Rekrut anzukündigen, doch ein neuerliches Pieksen in die Seite ließ ihn von vorn beginnen: „Ihre königliche Majestät, Prinzessin Zelda von Hyrule! Und ihre Vertraute, die anbetungswürdige, großartige Ehrenwerte Impa!“ Wie ein Kind, das ein schlecht auswendig gelerntes Gedicht aufgesagt hatte und nun eine Bewertung fürchtete, linste der Junge zu der neben ihm stehenden Impa. Von seiner Schmeichelei völlig unbeeindruckt, nickte diese gönnerhaft, bevor sie sich neben den Thron stellte, auf dem die Prinzessin Platz genommen hatte. Der Rekrut atmete hörbar erleichtert durch.
„Prinzessin.“ Tief verneigte sich Piet vor den beiden hochgeborenen Damen, wies dann ohne Umschweife auf Link, der es fertigbrachte, von einem Standbein auf das andere zu wechseln, ohne sich von der Stelle zu rühren. „Dieser junge Mann hier behauptet, der Held Link zu sein.“
„Nun, das stimmt offensichtlich“, gab Prinzessin Zelda zurück. Das Kinn angehoben, nickte sie dem außer ihr einzigen Hylianer im Raum zu. „Link, ich heiße dich willkommen in Schloss Hyrule.“ Verwundert zog sie die Augenbrauen kraus, als ihr sein fehlender Schwertgurt auffiel. „Wo sind denn deine Waffen?“
„Die habe ich ihm abnehmen lassen. Zur Sicherheit“, antwortete Piet an Links Stelle.
Bestürzt fragte die Prinzessin: „Du glaubst, er könne mir sonst etwas tun?“
In überraschter Beleidigung blinzelte Link kurz zu Piet hinüber. Dann zuckten in seinem Augenwinkel Teppichfasern, die sich nach den Schritten der beiden Frauen wieder aufrichteten, und lenkten ihn ab.
„Mit Verlaub“, sprach Piet eindringlich. „Ihr habt ihn schon eine ganze Weile nicht mehr gesehen. Was, wenn sich seine Gesinnung in der Zwischenzeit geändert hat? Junge Geister sind nur zu leicht zu manipulieren, und es gibt viele, die Euch nach dem Leben trachten. Ihr dürft nicht nachlässig sein!“
Daraufhin erwiderte Zelda nichts, stattdessen sprang, nach einer zu langen Redepause, ihre Vertraute mit freudlosem Lachen ein. „Sollte er sich dazu entscheiden, der Prinzessin etwas zu tun, so wird er keine Waffen brauchen“, behauptete Impa felsenfest. „Und falls er doch die Lust verspüren sollte, ein Schwert zu benutzen, so hätte er dich bereits entwaffnet, bevor du selbst es ziehen könntest.“
Die Hand auf dem Schwertgriff an seiner Hüfte, blickte Piet skeptisch zu Link, der dem Gespräch schon seit einigen Sätzen nicht mehr folgte. Seine ganze Aufmerksamkeit wurde mittlerweile eingenommen von schwebenden Flusen, die im durch ein hohes Fenster einfallenden Sonnenlicht tanzten. Dabei hüpfte er von einem Fuß auf den anderen, wippte synchron dazu mit den Armen. Dieser wortwörtliche Wildfang war doch tatsächlich berühmt dafür, Hyrule von seiner Knechtschaft befreit zu haben.
„Außerdem“, fuhr Impa fort, „hast du, mein lieber Pietro, ihm gar nichts zu befehlen. Er hat keinen militärischen Rang inne, Hauptmann.“
„Alle Bürger Hyrules haben vor der Krone niederzuknien!“, beharrte der alte Soldat störrisch.
Doch Impa ließ sich auch weiter nicht beirren und tat so, als lenke sie ein. „Sicher. Wenn die Prinzessin darauf besteht …“ In beschützender Geste legte die Dame Zelda eine Hand auf die Schulter. „Was sagt Ihr dazu, Eure Hoheit?“
„Er muss es nicht“, verkündete die Prinzessin. „Wahrscheinlich stammt er von jener Ritterlinie ab, die der Krone generationenlang treu gedient hat. Das Blut, das durch seine Adern fließt, ist fast so edel wie das meine.“
Unzufrieden schürzte Impa leicht die faltigen Lippen.
Piet zischte spöttisch: „Nur, weil seine Vorfahren Ritter waren, bedeutet das noch lange nicht, dass er selbst einer ist.“ Kaum, dass er die Worte ausgesprochen hatte, riss er in Erkennen ihrer Bedeutung die Augen weit auf. Rasch verbeugte er sich. „Verzeiht, Prinzessin, ich wollte damit nicht andeuten, dass Ihr … Natürlich seid Ihr eine würdige Herrscherin, wie Euer Vater.“ Der Hauptmann wagte es nicht, zu ihr aufzusehen, und schämte sich in Grund und Boden.
„Im Moment hat Link weit bessere Manieren als du“, schmetterte Impa ihn völlig nieder, „und das, obwohl er allein in der Wildnis aufgewachsen ist. Du hast deine Pflicht erfüllt, Piet. Geh nun, bevor du etwas sagst, das du wirklich bereust.“
Obwohl es seiner altersschwachen Statur kaum zuzutrauen war, neigte Piet den Kopf noch tiefer, murmelte: „Sehr wohl, Ehrenwerte Impa. Prinzessin …“, wandte sich ab und verließ den Thronsaal. Auf Bitte der Vertrauten der Prinzessin, es dem älteren Soldaten gleichzutun, folgte ihm der Rekrut eilig – aber nicht, ohne Link noch einmal ehrfürchtig bestaunt zu haben.
Kaum, dass die Saaltore hinter den beiden zufielen, und Zelda mit Link und Impa allein im Raum war, sackten ihre Schultern kraftlos herab. Den Ellbogen auf die Armlehne, den Kopf in die Hand gestützt, sank sie auf dem Thron unter der Last ihrer Krone zusammen. Beides hatte sie zwangsläufig übernommen, weil der König an jenem Tag vor vier Jahren getötet worden war, als Ganons Schergen sie entführt hatten. In Momenten wie diesen wünschte sie ganz besonders, ihr Vater sei noch am Leben. „Würdige Herrscherin?“, seufzte sie, lachte bitter und rieb sich über die Augen.
Um jetzt hier zu sein, hatte sie eine wichtige Besprechung mit den Gildemeistern aus der Stadt unverrichteter Dinge unterbrechen müssen. Es hatte Überfälle auf Handelskarawanen gegeben; Holz, Erze und andere wichtige Werkstoffe wurden nicht mehr geliefert. In Hyrule-Stadt drohten Platzmangel und eine Hungersnot, und auch wenn die Bewohner noch nichts davon ahnten, wurden sie allmählich unruhig. Und natürlich erwarteten die Meister von ihrer königlichen Hoheit, möglichst bald eine Lösung für all diese Probleme zu finden.
„Niemand spricht es aus“, murmelte die Prinzessin wie zu sich selbst, „aber in Wirklichkeit denken alle, ich sei nur ein Kind auf einem zu großen Stuhl. Und sie haben Recht.“ Sie nahm die Hand vom Gesicht und begegnete Links himmelblauen Augen, deren stetig wechselnder Fokus auf sie gefallen war. „Bitte vergib Pietro sein Misstrauen – er ist einer meiner wenigen fähigen Soldaten. Und mir meine Reserviertheit vorhin. Sie ist notwendig nach außen. Sei froh, dass du nichts von Aristokratie verstehst.“
Link, der dieses Wort nicht einmal fehlerfrei hätte wiederholen können, nickte nur knapp.
Jetzt lächelte Zelda glücklich und entspannte sich ein wenig. „Ich bin so froh, dass du hier bist.“
„Ich auch“, erwiderte er, bis über beide Hylianer-Ohren strahlend, ohne sich dessen bewusst zu sein, welche Wirkung er dabei auf die junge Frau auf dem Thron hatte. Zelda errötete und zwang sich dazu, die Augen niederzuschlagen.
Neben ihr räusperte sich Impa verhalten. „Zelda …“
Die Angesprochene sah zu ihrer Vertrauten auf, als wurde sie ihrer Anwesenheit erst jetzt gewahr. „Ja, natürlich.“ Sie atmete tief durch, brachte ihre Gefühle unter Kontrolle und wandte sich wieder an ihren Gast. „Link, ich lasse schon seit Wochen nach dir suchen. Es ist gut, dass du nun von dir aus den Weg hierher gewählt hast, aber wenn ich fragen darf … warum?“ Für den Wanderkrieger war es äußerst ungewöhnlich, dass er seine Reise an einem überbevölkerten Ort, wie Hyrule-Stadt einer war, unterbrach – und das auch noch freiwillig. Dem konnte nur eine sehr wichtige Angelegenheit zugrunde liegen, und die Prinzessin wollte das nicht ignorieren.
„Um etwas zu fragen“, kam zögerlich Links Antwort. Er spielte mit einem abstehenden Zipfel der Bandagen an seiner Hand, fuhr aber nicht fort.
Mit einer einladenden Geste forderte Zelda ihn auf: „Dann nur zu.“
Link ließ noch einen Moment verstreichen, in dem er nichts weiter tat, als das ausgefranste Leinenband noch weiter zu zerrupfen. Schließlich fasste er sich doch ein Herz und begann, den Verband abzuwickeln.
„Warte!“, unterbrach ihn da Zelda besorgt. „Bist du denn nicht verletzt?“ Als Link nur den Kopf schüttelte und sein Tun emsig fortsetzte, tauschten Zelda und Impa überraschte Blicke. Dass er die Mullbinden ohne eine Verletzung trug, konnte nur bedeuten, dass er etwas vor den Augen anderer zu verbergen gedachte. Da er in der Einsamkeit aufgewachsen war und sich in gewöhnlichem Sozialverhalten oft schwer tat, hätte ihm das Konzept des Verheimlichens eigentlich fremd sein müssen.
Endlich hatte er den Verband gelöst, ließ ihn achtlos fallen, hob den nach vorn gedrehten Handrücken. Darauf prangte ein Mal, das man für einen Flecken von Natur aus dunklerer Haut hätte halten können, wäre nicht seine geometrische Symmetrie gewesen. Drei kleine Dreiecke waren es, die zu einem größeren angeordnet waren.
Impa senkte das Haupt, ein sanftes, wissendes Lächeln umspielte ihre Mundwinkel.
Im Gegensatz dazu presste Zelda die Lippen kurz aufeinander. „Du willst wissen, was das ist“, vermutete die Prinzessin, „und warum es plötzlich auf deiner Hand aufgetaucht ist. Dafür wendest du dich an uns, weil dieses Zeichen im königlichen Wappen vorkommt.“ Dabei wies sie auf den von Motten durchlöcherten Wandteppich, der hinter dem Thron hing und auf dem ebenjenes Dreieckssymbol und zwei weit ausgebreitete Vogelschwingen prangten, die es schützend umschlossen.
Eifrig nickte Link, sagte aber nichts. Und warum hätte er es auch sollen, schließlich hatte Zelda bereits alle seine Beweggründe korrekt zur Sprache gebracht.
„Nun …“, hob die Prinzessin an, verstummte aber, und der Ausdruck schwerster Überwindung legte sich über ihr Antlitz.
Wieder war es Impa, die an ihrer Statt weitersprach: „Wann ist dieses Zeichen auf deiner Hand erschienen? Vor vier, fünf Wochen?“
Link hob nur ratlos die Schultern. „Ungefähr.“ Er bemaß seine Zeit nicht mit Zahlen und hätte daher keine genaue Angabe machen können. Um seinen zuckenden Händen Beschäftigung zu verschaffen, fuhr er mit dem Zeigefinger die Konturen der Dreiecke nach, versuchte, es in nur einem Zug zu schaffen und immer neue Wege zu finden.
„Vor vier Jahren, als du die Bruchstücke des Triforce der Weisheit zusammengesetzt hast, ist dir doch gewiss seine Dreiecksform aufgefallen“, vermutete Impa, woraufhin Link wieder nickte. „Das Triforce existiert nicht nur als der goldene, machterfüllte Gegenstand, als den du es kennengelernt hast, oder im Königswappen. Vor allem ist es ein Symbol der alten Götter.“
Perplex sah Link zu der alten Dame auf. „Alte Götter?“, wiederholte er heiser.
Zeldas Blick rückte schuldbewusst von ihm fort.
Ihre Vertraute erklärte behutsam: „Vor Beginn des Zeitalters von Hyrules Niedergang, in dem wir uns gerade befinden, hatten die Einwohner Hyrules noch andere Götter. Der heutige monotheistische Glaube der Mehrheit ist erst in den letzten Jahrzehnten aufgekommen.“
Irritiert brach Link das Nachzeichnen ab. „Es gibt nur einen Gott“, verkündete er mit der Bestimmtheit eines tief Gläubigen.
Nachsichtig mit seinem gedeckten Protest gegen die Wahrheit sprach Impa: „Es ist klar, dass du das glaubst, immerhin bist du als Monotheist erzogen worden und aufgewachsen. Aber das Zeichen auf deiner Hand zeigt, dass es Mächte gibt, die größer sind als der Glaube der Menschen, egal, welchen oder wie viele Götter sie haben.“
Link starrte das Triforce an, das ihm bislang nur wie eine Tätowierung unbekannter Herkunft erschienen war. Jetzt fühlte es sich an wie eine schlecht verheilte Brandwunde. In seinem Heimatdorf war Religion bei den meisten Einwohnern kein wichtiges Thema gewesen; niemand hatte sich je große Gedanken über einen Glauben gemacht. Nur wenige waren Anhänger des Monotheismus gewesen, darunter auch Links Mutter, die ihre Religion ihrem Sohn vermacht hatte. Für ihn war diese nicht einfach nur das Zelebrieren von Bräuchen und Traditionen: Zu den Zeiten, in denen er seine Einsamkeit besonders erdrückend spürte, war es oft nur die Gewissheit von einem höheren Bewusstsein, das seine Gebete erhörte, die ihm die Kraft gab, weiterzumachen. Außerdem konnte er darauf vertrauen, dass die im Sterben gepeinigten Seelen seiner Familie und Freunde zumindest im Tod in besten Händen waren. Allein die Einzigartigkeit Gottes machte dessen Verfügungsgewalt als Hüter des Jenseits absolut.
„Warum kein Kreuz?“, wollte Link wissen und bedachte das Dreieckssymbol auf seiner Hand mit enttäuschter Abscheu.
„Das Triforce ist Zeugnis dafür, dass die alten Götter dich auserwählt haben“, erklärte Impa.
Dass das Mal mit diesen alten Göttern zusammenhing, hatte Link so weit verstanden. Daher präzisierte er seine Frage: „Warum nicht mein Gott?“
Darauf kannte Impa keine Antwort, die ihn nicht in seinem Glauben verletzt hätte; stattdessen versicherte Zelda: „Von wem oder was du auserwählt wurdest, ist nicht so wichtig, sondern eher … wofür.“
Jetzt wurde Link doch hellhörig, das falschgöttliche Zeichen war erst einmal vergessen. Das letzte Mal, da er für etwas ausgewählt worden war – damals von Impa –, hatte das bisher größte Abenteuer seines jungen, sehr bewegten Lebens eingeleitet. Wartete da ein weiteres, vielleicht noch spektakuläreres auf ihn? Bei diesem Gedanken wurden seine Augen weit vor begeisterter Vorfreude.
Zelda senkte schicksalsergeben das Haupt.
„Komm“, lud Impa den Helden mit einer Handgeste ein, und die drei verließen den Thronsaal.

Durch dieselbe Tür, durch die Zelda und Impa hereingekommen waren, geleiteten die beiden Link nun über engere, verzweigtere Gänge, als er in Piets Gefolge durchschritten hatte. Die beiden Frauen gingen Arm in Arm, wobei nicht genau festzustellen war, wer von den beiden die andere führte. Die kleine Gruppe war gebunden an die Schrittgeschwindigkeit, die die alte Dame höchstens erreichen konnte, und damit weit unter dem Tempo, das Link von sich allein gewohnt war. Ungeduldig wie ein Katzenjunges lief er oft voraus, dann wieder zu den beiden zurück oder blieb stehen, um auf sie zu warten, da er ihr Ziel nicht kannte. Dabei hielt er immer wieder inne, um nur für ihn auffällige Stellen an den Wänden abzuklopfen. Wenn er nicht auf das so entstehende Geräusch achten musste, summte er eine kleine Melodie. Bei einem seiner wenigen Besuche war er beim Stromern durch das Schloss beinahe mit einer Patrouille Soldaten zusammengestoßen; auch wenn diese Wachtrupps nun auf ein Minimum reduziert waren und damit ein Aufeinandertreffen unwahrscheinlich, spähte der Grüngewandete auch jetzt jedes Mal, wenn ein Korridor in den nächsten mündete, den Rücken gegen die Wand gepresst um die Ecke.
Auch die beiden Wachen vor der Tür, die die drei schließlich erreichten, waren mittlerweile abgezogen worden. Daher musste Impa selbstständig die Besucher der frei zugänglichen Schlossbibliothek aus dieser rauskomplimentieren. Als Link und Zelda hineinfolgten, kamen ihnen nur zwei Putzkräfte und ein alter Mann mit langen, weißen Haaren und Bart entgegen. Link kratzte sich den juckenden Nacken, als Zelda die Bibliothekstür verschloss.
Wie in allen ähnlich dicht verstellten Räumen, fühlte sich der Krieger zwischen den Regalreihen unwohl. Vor vier Jahren hatte die Prinzessin darauf bestanden, dass er von einem Palastangestellten Lesen und Schreiben lernte. Hauptsächlich, um regelmäßig und wenn möglich Briefe ins Schloss zu schicken, da Zelda gerne mit ihm in aktivem Kontakt geblieben wäre. Sie hatten den Kompromiss eingehen müssen, dass der Vagabund ab und zu auf einen Besuch vorbeikam – woran der sich unbeabsichtigt noch nicht zu Zeldas Genugtuung gehalten hatte –, da seine wilde Natur es ihm unmöglich machte, lange an einem unveränderlichen Ort zu verharren. Auf keinen Unterricht hatte er sich konzentrieren können, und kein Lehrer ertrug einen so unruhigen Schüler. Das Wenige, das der Held gelernt hatte, reichte ihm, die meisten Ortsschilder zu entziffern – und mehr benötigte er auch nicht. Nur hier in der Schlossbibliothek gab es Bücher, die auch noch in Schriften und Sprachen verfasst waren, mit denen er noch nie in Berührung gekommen war. All dieses Wissen über Hyrule und seine Geschichte würde er seinen selbst angeeigneten Kenntnissen und Erfahrungen nie hinzufügen können.
Impa war irgendwo in den Tiefen dieser Höhle der Bücher verschwunden; Held und Prinzessin traten an einen hölzernen Schreibtisch, neben den sich Zelda auf einen Stuhl niederließ. Eine zweite Sitzgelegenheit stand zur Benutzung bereit, aber Link achtete ihrer nicht. Stattdessen lief er zwischen Regal und Tisch auf und nieder.
„Die hyruleanische Geschichtsschreibung reicht sehr weit zurück“, rezitierte Zelda eine Lehrstunde, für die sich Link nicht im Mindesten interessierte. Schweigend tastete er mit dem Finger über die Einbände einiger unterschiedlich alter Folianten, um die Textur des Leders miteinander zu vergleichen. „Und so weit sie zurückreicht, haben meine Vorfahren schon immer als Könige in Hyrule regiert. Auch in den schwersten Zeiten war das so, und das hatten sie auch und vor allem dem Triforce zu verdanken, das ihre Vormachtstellung seit jeher stützt.“
Links Blick zuckte zum Rücken seiner erhobenen Hand; er nahm sie wieder herab und begann, um den Schreibtisch herumzutigern.
Zelda starrte beklommen zu Boden, als sie fortfuhr: „Dank dir sind das Triforce der Weisheit und der Kraft wieder in königlicher Obhut, aber wie du auf deinem Handrücken sehen kannst, besteht das eigentliche Triforce aus drei Teilen. Dieses dritte Element besitzen wir nicht mehr, seit mein Urgroßvater Akira König war. Zur Zeit seiner Regentschaft herrschten Aufstände im Land, und viele Feinde Hyrules versuchten, des Triforce und seiner Macht habhaft zu werden – so, wie Ganon das Fragment der Kraft an sich riss.“
Bei Erwähnung des grausamen Dämonenkönigs umkreiste Link den Tisch nun hüpfend, um die Aggression abzubauen, die in ihm aufzukochen drohte.
„In der Hoffnung, richtig zu handeln, zerbrach ich vor vier Jahren das Triforce der Weisheit und folgte damit Urgroßvater Akiras Vorbild. Vor achtzig Jahren nämlich hat er das Element fortgebracht und versteckt, von dem er glaubte, dass sich ihm niemand mehr als würdig erweisen könnte. Der letzten und edelsten der drei Tugenden … Mut.“ Prinzessin Zeldas Blick begegnete dem ihres Helden, der stehengeblieben war und sie ungewöhnlich aufmerksam musterte. Ihr Herz schlug schneller, als sie ihre Rede wiederaufnahm: „Keiner weiß, wo er es versteckt hat. Nur einen einzigen Menschen hat Akira in sein Geheimnis eingeweiht. Die Person, der er am meisten vertraute …“
Soeben gesellte sich Impa zu ihnen, trug eine indigoblaue Schatulle mit goldverzierten Kanten herbei und stellte sie vorsichtig auf den Tisch. Dort, wo die Kiste ein Schlüsselloch hätte haben müssen, war in den goldenen Deckelrand ein Triforce-Symbol eingraviert.
Die alte Dame verschränkte die Arme in den weiten Ärmeln ihrer Kutte und setzte sich auf den freien Stuhl. Etwas außer Atem verkündete sie: „Dies hier wurde mir anvertraut, es zu verwahren bis zu dem Zeitpunkt, da der Auserwählte in Erscheinung trete.“
Link, dem Zeldas letztes Wort noch in den Ohren nachklang, blinzelte sie überrascht an. „Dir?“ Er deutete auf die Prinzessin. „Ihr Urgroßvater?“
Kaum merklich konsterniert wollte ihre Vertraute wissen: „Wie kommst du darauf?“
Die Schultern zuckend, zeigte er wieder auf Zelda. „Hat sie gesagt.“
Vorwurfsvollen Blickes wandte Impa sich an ihren Schützling. „Du hast ihm schon alles erzählt?“
Erschrocken wehrte Zelda die Anklage zurück: „Habe ich gar nicht! Nur von Urgroßvater Akira und wann er das Triforce versteckt hat. Aber nichts von dir! Oder von …“
Link, der nicht begriff, dass das Missverständnis, das er versehentlich heraufbeschworen hatte, zur Wahrheit geführt hatte, fragte Impa: „Stimmt es?“
Die Vertraute der Prinzessin und vieler Mitglieder der Königsfamilie vor ihr seufzte. Es hatte keinen Wert mehr, irgendetwas abzustreiten. „Zwar hat König Akira sein Geheimnis nicht direkt mit mir geteilt, aber wahr ist, dass ich schon lange im Dienste der Krone stehe“, bestätigte sie. „Länger, als du es dir wahrscheinlich vorstellen kannst.“
Zwar mochten die Wochen für den Grüngewandeten anders vergehen als für andere Menschen, doch dass vier Generationen eine lange, sehr lange Zeit waren, verstand auch er. Nie redete er besonders viel, und wenn doch, dann sagte er ehrlich nur das, was er dachte. Überbetonend stellte er fest: „Du bist alt!“
Zelda sog scharf die Luft ein, und Impa tadelte milde: „Aber, aber. So was sagt man einer Dame doch nicht.“
„Du musst wissen, Impa ist eigentlich kein normaler Mensch“, erklärte die Prinzessin hastig, bevor Link noch eine unbedachte Aussage machen konnte. „Sie gehört einem Volk an, dem eine sehr lange Lebenszeit geschenkt ist.“
„Geschenkt“, wiederholte der Held nachdenklich. „Von ihren … Göttern?“
Die auffällig roten, warmen Augen der Alten blitzten. „Von den Göttern, von der Natur ist doch einerlei. Wichtig ist, dass ich mein langes Leben allein Hyrules einzig wahrer Herrscherfamilie verschrieben habe. Mit Stolz kann ich nun endlich König Akiras letzten Wunsch erfüllen, dies hier seinem Auserwählten zu überreichen.“ Aus dem Ärmel zog sie eine vergilbte Papierrolle hervor und gab sie an Link.
Dieser nahm sie entgegen, wickelte sie auf und betrachtete, was darauf gezeichnet war. Zelda stand auf und trat neben ihn, um auch einen Blick darauf zu werfen. Alte, leicht verblasste Tintenstriche ordneten sich auf dem antiken Schriftstück zu mäandernden Schlangenlinien, auf ihrer Spitze stehenden Zacken, unförmigen Kreisen und einer Handvoll über das Blatt verstreuter Markierungen an. Ein paar merkwürdige Kritzeleien kamen Link bekannt vor, doch wusste er nicht, woher – bis Zelda ihm das Pergament abnahm und auf den Kopf drehte: Es waren Schriftzeichen, die verschiedene Worte bildeten.
Die Linien zeigten eine Karte von Hyrule.
„Was jetzt folgt, hast auch du noch nicht erfahren, Zelda“, kündigte Impa an. Die Angesprochene sah ihre Vertraute an, und auch Link war ausnahmsweise direkt aufmerksam. Mit gesenkter Stimme fuhr die alte Dame fort: „Niemand hat das bisher. König Akira wünschte zurecht, dass es so lange wie möglich ein Geheimnis blieb, wo genau er das Triforce des Mutes versteckte, weit weg von Schloss Hyrule und den anderen beiden Elementen. Es ist befindet sich in einem ausgedienten Palast der Königsfamilie. Mit einem magischen Bannkreis verbarg er ihn, sodass er unsichtbar und unauffindbar wurde. Auch auf dieser Karte ist er nicht eingezeichnet. Zunächst muss der Zauber, der auf ihm liegt, gelöst werden.“
„Wie soll das gehen, wenn man nicht genau weiß, wo sich dieser Palast befindet?“, sprach Zelda die Frage aus, die auch Link beschäftigte.
„Der Bannkreis wird getragen von sechs Säulen, Statuen, die tief verborgen liegen in kleineren Palästen im ganzen Land“, raunte Impa weiter. Die beiden jungen Hylianer beugten sich gleichzeitig vor, um sie besser verstehen zu können. „Auch das Triforce-Fragment des Mutes selbst ist in einer solchen als völlige Absicherung gegen Fremdeinwirkung eingeschlossen. Um den siebten, den unsichtbaren Palast erscheinen zu lassen und das Triforce zu befreien, muss erst jedes Siegel in den sechs anderen gelöst werden. Was natürlich nicht so einfach ist.“ Mit einer faltigen Hand klopfte Impa auf die Schatulle, die sie mitgebracht hatte. „Diese Truhe ist magisch verschlossen. Nur der Auserwählte kann sie öffnen.“ Desinteressiert von der Karte überließ Link Zelda das Pergament, als die alte Dame ihre Ausführungen vollendete: „Vor einigen Wochen ist das Triforce auf der Schließe erschienen. Da wusste ich, dass die Götter König Akiras Bitte nachgegangen waren und einen Auserwählten gefunden hatten. Ich habe mir gleich gedacht, dass du das sein würdest.“
Mürrisch blickte Link auf den Rücken seiner linken Hand, streckte sie dann doch zu der Schatulle vor. Plötzlich glühten beide Triforce-Symbole grell auf. Erschrocken zuckte der Grüngewandete zurück, wischte sich panisch über die Hand, aber erst einen Atemzug später erlosch das Leuchten wieder. Wie von Geisterhand schnappte der Deckel der Truhe knapp einen Fingerbreit auf, lud dazu ein, sie manuell weiter zu öffnen. Das zu tun, zögerte Link. Hylianische Magie in all ihren Formen mochte manchmal hilfreich sein, war ihm aber auch nach seinem ersten Abenteuer noch unheimlich – jetzt erst recht, da er wusste, dass sie von Göttern kam, die es eigentlich gar nicht geben durfte.
Als er sich ein Herz fasste und den Deckel schließlich doch ganz anhob, blickte auch Zelda neugierig hinein. Das Licht der tief stehenden Sonne strömte in das Innere der Kiste, das seit Jahrzehnten hermetisch verriegelt von Dunkelheit überflutet gewesen war. Etwas fing den Schimmer auf und warf ihn gebrochen zurück über die verwunderten Gesichter der Hylianer. In der Schatulle lagen auf einem nachtschwarzen Samtkissen gebettet sieben handtellergroße Edelsteine in Trilliantschliff. Jeder von ihnen hatte eine andere Farbe und warf daher seine eigenen Lichtreflexe an die Innenseite des Behältnisses, in dem sie so lange eingeschlossen gewesen waren.
Link nahm die Gemme in seiner Lieblingsfarbe heraus und beäugte sie prüfend, während Impa zusammenfasste: „Diese Kristalle sind die Schlüssel zum Triforce des Mutes. Sechs von ihnen öffnen den Bannkreis um den Großen Palast, für den der letzte Kristall vorgesehen ist. Doch in jedem von ihnen lauern Gefahren. Auf Geheiß des Königs sind sie alle mit Fallen und Rätseln ausgestattet worden, damit keine Unbefugten bis in die tiefste Kammer vordringen können. Dennoch haben gewiss Monster …“
Versunken in den Kristall, drehte Link das Kleinod, um es von allen Seiten betrachten zu können. Weiß reflektierte das Sonnenlicht auf der blank polierten Oberfläche, in dem grünen Innern hingegen wurde es von den Facetten in tausendfarbiges Regenbogenfeuer aufgespalten. Der Anblick bewirkte tief in Links Wesen eine Resonanz, rührte an einer Erinnerung, die weiter zurückreichte als seine eigene Geburt. Er haschte nicht nach diesem Gefühl, war es doch so eng mit seiner Seele verbunden, dass ein Verständnis nicht erforderlich war.
„Link, hörst du überhaupt noch zu?“
Die Frage glitt durch seine Wahrnehmung, ohne daran hängenzubleiben.
„Link!“
Der laute Ruf platzte jetzt so plötzlich in seine Gedanken, dass der Angeschriene zusammenzuckte wie ein auf frischer Tat ertappter Taschendieb – und dabei entglitt ihm der Kristall. Bevor irgendjemand vor Schreck nach Luft schnappen konnte, hatte der Held ihn schon reaktionsschnell aufgefangen.
Nach einer Schocksekunde atmeten Link und Zelda unisono erleichtert durch, nur Impa schüttelte resigniert den Kopf. „Sei doch vorsichtig!“, brauste die Prinzessin auf. „Wir wissen nicht, wie zerbrechlich die Kristalle sind, und du wirfst sie einfach durch die halbe Bibliothek!“ Mit ruckartigen Bewegungen – und selbst nicht besonders behutsam – entriss sie Link den Edelstein, legte ihn in die Truhe zurück und knallte den Deckel zu. „Träum nicht, wenn Impa mit dir redet! Hast du denn gar keinen Anstand?!“, herrschte sie den geschickten Tollpatsch noch einmal an, bevor sie sich, noch immer aufs Äußerste gereizt, an ihre Vertraute wandte: „Bitte, Impa. Fahre fort.“
Die Ruhe selbst, erwiderte diese: „Ich fürchte, er ist immer noch nicht ganz wieder hier.“
Link hatte die Hände fest ineinander verschränkt und stand neben Zelda wie ein Häufchen Elend. Befremdet meinte die Prinzessin: „Tut mir ja leid, dass ich dich zurechtgewiesen habe, und was du erfahren hast, ist sicher schwer zu verarbeiten. Doch deswegen musst du doch nicht …“ Sie verstummte, als sie erkannte, dass der Krieger gar nicht zu einem unpassenden Gebet angesetzt hatte: Die Arme an den Oberkörper, die Hände gegen die Brust gepresst, versuchte er erfolglos, das unkontrollierbare Zucken seiner Finger zu unterbinden. Sein Atem ging schnell und stoßweise wie unter Panik, und seine himmelblauen Augen flitzten in aberwitziger Geschwindigkeit von einem Punkt zum anderen, ohne wirklich etwas zu erfassen. Die Enge der Bibliothek und ihr stagnierendes Erscheinungsbild ließen seine Sinne durchdrehen, und seinen Händen fehlte die erdende Ordnung von Flötengriffen.
Impa seufzte und erinnerte sich zurück an ihre ersten Begegnung mit dem Helden vor vier Jahren: Kurz vor ihrer Entführung hatte die Prinzessin ihre Vertraute ausgeschickt, einen Recken zu finden, der das von ihr zersplitterte und im ganzen Land verteilte Triforce der Weisheit wieder zusammensetzen möge. Mit zwei Leibwächtern hatte Impa ein bestimmtes Dorf aufgesucht, in dem die Blutslinie der Hylianischen Ritter schon immer stark gewesen war. Kurz vor ihrem Ziel war ihre Eskorte von einer Horde Moblins überfallen worden, derer sich die Soldaten nicht hatten erwehren können. Plötzlich waren die Monster ihrerseits aus dem Hinterhalt angegriffen worden und in die Nacht geflohen. Damals nur mit einer selbstgebastelten Steinschleuder, einem alten Holzschwert und dem schieren Überraschungsmoment bewaffnet, hatte Link die Wildschweinkreaturen fast allein in die Flucht geschlagen. Und mit ihm hatte Impa einen Nachfahren der Ritter gefunden – den letzten.
Damals hatte Link sich kaum artikulieren können und war tatsächlich noch zappeliger gewesen als heute. Auch jetzt noch besaß er nur die Aufmerksamkeitsspanne eines Stars, und war diese aufgebraucht, flatterte sein Geist ähnlich eines solchen einfach davon. Das dämpfte oft seinen scharfen Verstand und wache Auffassungsgabe, über die er zweifellos verfügen musste, schließlich hatte er bei seiner Suche in den Labyrinthen alle ihre Rätsel meisterhaft gelöst. Nur seine Überlebenskünste, die er Impa bei seiner selbstlosen Rettungsaktion unter Beweis gestellt hatte, hatten sie auf Anhieb davon überzeugt, dass der Wildkatzenjunge ihre Prinzessin und das Königreich würde retten können.
Zelda trat zu ihm heran, umschloss seine verkrampften Hände, die daraufhin ein bisschen weniger zuckten. Ohne jeden Vorwurf, sondern voller Mitleid sagte sie leise: „Du kannst nicht stillhalten.“
Ein gequältes Lächeln verzerrte Links angespannte Gesichtszüge. Er schämte sich für seine Unfähigkeit zu den einfachsten zwischenmenschlichen Gepflogenheiten. „Ich versuch‘s …“
„Ich weiß“, versicherte Zelda sanft. „Es tut mir so leid, dass ich dich angeschrien habe. Du kannst doch nichts dafür. Du bist … In dir ist einfach zu viel Energie für so enge Räume.“ Für einen Moment hielt sie seine Hände noch. Dann schritt sie zum Schreibtisch, holte aus einer Schublade Stift und Papier hervor und reichte beides an Link weiter.
Der betrachtete die Gabe mit ehrlichem Widerwillen. „Muss ich schreiben?“
„Schreibe, zeichne, falte meinetwegen Kraniche. Vielleicht kannst du besser aufpassen, wenn deine Hände abgelenkt sind.“ Mit gütiger Strenge ergänzte die Prinzessin: „Und jetzt ist es einfach wichtig, dass du zuhörst!“
Das Papier ignorierend, nahm sich Link den Stift und begann, ihn in geradezu akrobatischen Drehungen um seine Finger kreisen zu lassen, ohne dabei hinzuschauen. Auf einmal war er wie ausgewechselt: Jetzt, da seine Hände beschäftigt waren, leuchteten seine Augen aufmerksam. Auch das würde nicht lange vorhalten, dann bräuchte sein ruheloser Geist wieder eine völlig neue Tätigkeit; aber fürs Erste reichte es.
Wenn ihre Prinzessin nur ebenso behutsam mit den Belangen Hyrules umginge, wie sie sich soeben um Link gesorgt hatte, wäre Zelda eine deutlich bessere Herrscherin, befand Impa. In Ruhe wiederholte die alte Dame, was sie vor Zeldas Ausbruch gesagt hatte: „Die Schergen Ganons sind noch immer im Land unterwegs, und Hyrule hat viele andere Feinde. Ohne Zweifel hätten sie es alle auf das dritte Teil des Triforce abgesehen, wenn sie wüssten, dass es bald gefunden werden wird. Deswegen ist es wichtig, dass deine Mission ein Geheimnis bleibt.“
„Warum überhaupt?“, wollte Link zweifelnd wissen. Als die beiden Frauen ihn nur unverständig anblinzelten, erklärte er kurzatmig: „Warum muss ich das Teil suchen? Es ist sicher, dort, wo es ist.“
„Nun, zum Einen geht es darum, dass du erfüllst, wofür du auserwählt wurdest“, insistierte Impa. „Doch das ist längst nicht der einzige Grund. Hyrule war einst ein Land voller Magie und Wunder. Du hast es selbst gesehen, als du seine alten Tempel durchwandert hast. Mit der Teilung des Triforce bewirkte König Akira unbeabsichtigt den allmählichen Verfall dieser Magie, und unsere Feinde, allen voran Ganon, der auch noch das Element der Kraft in die Hände bekam, haben diesen schleichenden Niedergang noch weiter vorangetrieben.“
„Es ist gut, dass du gerade jetzt auserwählt wurdest“, unterrichtete die Prinzessin ihren Helden. „Wenn die Dreieinigkeit des Triforce nicht bald wieder hergestellt und die alte Magie dadurch zurückgebracht wird, ist Hyrule für immer verloren.“ Sie verstummte, schluckte schwer und wandte den Blick ab.
Impa übernahm wieder das Wort: „Es gibt da noch etwas, das ich dir zeigen muss.“ Sie sah ihrer Prinzessin tief in die Augen, fragte wortlos um Erlaubnis. Zelda nickte langsam. „Folge mir“, forderte ihre Vertraute Link sogleich auf.
Der Held legte den Stift ab, der ihm inzwischen wieder langweilig geworden war. Natürlich erwartete er, dass Zelda mit ihnen kam; aber als sie nur stumm vor der Schatulle stehen blieb, ging Link eben allein.

Was für ein leidiges Kapitel << Viel zu viel Gelabere und wenig Handlung. Aber natürlich muss die Hintergrundgeschichte der Spiele auch iwo umfangreiche Erwähnung finden. Hierbei nimmt Link den Standpunkt des gelangweilten Lesers ein, der von all dem Quatsch eigentlich gar nix wissen, sondern weiterlesen will xD

- Ein paar von Links Eigenschaften sind ein Tribut an den YouTuber LooksLikeLink, dessen LetsPlays mich durch die meisten Zelda-Spiele geleitet haben: Seine Legasthenie, seine (erst im nächsten Kapitel angedeutete) Hausstauballergie, dass Summen und vor allem das Pen-Spinning. König Akira ist nach der Mangaka-Gruppe Akira Himekawa benannt; von deren Zelda-Mangas habe ich mich für diese Fanstory inspirieren lassen. Auch der Soldat Pietro hat einen berühmten Namenspaten: Satoru Iwata (iwa = jap. Felsen -> lat. Felsen = petrus -> zu Pietro aufgrund des besseren Klangs umgewandelt)
- Als die ersten beiden Zelda-Spiele entwickelt wurden, war das Konzept mehrerer Götter, wie es später eingeführt wurde, bestenfalls angehustet. Überall tauchte statt des Triforce als Zeichen der Götter das Kreuz der Christen auf, und auch Link wurde als gläubiger Christ dargestellt. Damit also alles wieder in einen übergeordneten historischen Zusammenhang gerät, habe ich das Christentum als eine monotheistische Religion aufgeführt, die, ganz ähnlich wie in unserer Welt, den Vielgötterglauben allmählich verdrängte. Das ist kein besonders komplexer Hintergrund, ja. Will hier auch gar nix andeuten, nee :|
- Links ungeduldiges Hin- und Herrennen macht, denke ich, jeder Spieler, wenn er bei der Grabgruseltur auf die Schlaftablette Boris (Ocarina of Time) oder die Yeti-Frau (Twilight Princess) warten muss. Zumindest kann man bei letzterer diese affig lange Sequenz skippen o0
- Impa hat hier, nach meinem Fanstory-Kanon, die Langlebigkeit der Shiekah, die schon in Die Ballade des Unbesungenen zu tragen gekommen ist. Möglicherweise ist sie sogar dieselbe Impa wie in OoT, die seit damals die gesamte Zeitlinie durchlebt hat. Falls dem so wäre, gäbe es eine historische und charakterliche Unstimmigkeit mit den Oracle-Spielen und einer meiner späteren Zelda-FFs, daher will ich das hier nicht unnötig breittreten xP
- „Trilliantschliff“ ist ein weit gefächerter Begriff, der verschiedene, dreieckige Schleifformen für Schmucksteine beschreibt. Hier soll man sich die Kristalle wie die Force-Kristalle in Phantom Hourglass vorstellen, die ich als Vorbild genommen habe.
- Links Vorgeschichte ist fast frei erfunden. Am Anfang des ersten Zelda-Spiels erscheint die Spielfigur einfach nur auf der Bildfläche; was man an Hintergrund erfährt, ist lediglich, dass er Impa noch vor Spielstart heldenhaft zu Hilfe gekommen ist. Das habe ich so weit übernommen und natürlich noch mit eigenem Zeugs ausgeschmückt.

Die Vertraute der Prinzessin führte den Helden tiefer in die Schlossbibliothek. Um sie herum wurden die Bücher in den Regalen allmählich älter, ihr Inhalt geheimnisvoller, ihre Oberflächen staubiger. Aufgebwirbelt von den Bewegungen der Besucher, trieb etwas davon in Links Nase und ließ ihn lautstark niesen. Der Hylianer schniefte und wischte sich die Tränen aus den Augen, die ihm die Sicht nahmen. Nicht sonderlich erpicht darauf, noch weiterzugehen, lief er Impa weit weniger enthusiastisch hinterher wie zuvor auf dem Weg durch die Palastkorridore. Seine Empfindlichkeit gegen diesen Staub war nur ein weiterer Grund, warum er es nicht lange in geschlossenen Räumen aushielt. Lediglich in Höhlen oder altertümlichen Verliesen überkamen ihn keine dieser negativen psychischen oder physischen Symptome. Zu sehr war sein Geist dann eingenommen von der Spannung der Rätsel und seines Kampfes ums Überleben. Und der Staub dort war auch irgendwie anders als in bewohnten Gebäuden wie hier.
„Bestimmt begegnest du auf deinen Reisen oft alten Menschen“, meinte Impa nach einem neuerlichen Niesen hinter ihr.
„Wie dir?“, fragte Link verschnupft und rieb sich die Nase.
Amüsiert lächelte Impa, ohne sich zu dem Grüngewandeten umzudrehen. Er konnte es einfach nicht bleiben lassen, möglicherweise beleidigende Gedanken zu äußern, weil er diese Tatsache einfach nicht verstand. Nie nahm er ein Blatt vor den Mund, nie sprach er doppeldeutig, nie katzbuckelte er vor ihr oder der Prinzessin, wie es andere Menschen stets taten. Genau wie sein gelegentliches unaufmerksames Desinteresse waren auch seine nach gesitteten Maßstäben unhöflichen Anmerkungen nur Auswirkungen seiner reinherzigen Ehrlichkeit. Und genau die war es, die Zelda so sehr an ihrem Helden wertschätzte. Auch dessen war er sich nicht bewusst – wobei das ein allgemeines Syndrom der Vertreter seines Geschlechts war.
„Vielleicht nicht gar so alt“, räumte Impa ein. „Manche von ihnen haben das Ende der Goldenen Ära noch erlebt, als die Magie in Hyrule zwar bereits schwächer zu werden begann, aber noch sehr verbreitet war. Wenn das Triforce wiedervereint ist, werden ihre direkten Kenntnisse noch wertvoller sein als die ganze Schlossbibliothek.“ Mit weit fassender Geste deutete sie auf die niedergeschriebene Geschichte, die sie umgab. Link musste wieder niesen. „Dennoch wird dieses wenige versprengte Wissen nicht ausreichen, Hyrule wieder zu altem Glanz zu verhelfen …“ Zu beiden Seiten öffneten sich nun die Bücherregale, und die Bibliothek endete abrupt in einer Ziegelwand. „Schau hier hindurch“, forderte Impa ihren Begleiter auf und reichte ihm etwas.
Neugierig nahm Link den dargebotenen Gegenstand entgegen. Eine große, gläserne Linse, auf beiden Seiten mit einer dämonisch anmutenden, schlitzförmigen Pupille bemalt, war eingefasst in einen kreisrunden, violetten Metallrahmen. Am oberen Ende mit drei spitzen Dornen verziert, am unteren mit einem Griff versehen, war sie ganz ähnlich zu halten wie eine Vergrößerungslupe. Der Grüngewandete spähte hindurch, doch was dahinter lag, wurde nicht wie erwartet lustig in andere Größendimensionen verzerrt. Wo die massive Backsteinmauer hätte sein müssen, erblickte er nun eine schlichte Holztür, die eigentlich völlig unsichtbar darin eingelassen war.
Hätten Persönlichkeiten wie Pietro gewusst, wie wertvoll das war, was hinter dieser Tür lag, sie hätten die hier eingehaltene Sicherheitsstufe als vollkommen unzureichend erachtet. Es war das bestgehütete Geheimnis der Königsfamilie; außer ihrer Vertrauten wusste kein ihr nicht Anverwandter davon, und außer Link sollte auch nie jemand davon erfahren. Genau das machte die unscheinbare, hinter einfacher Illusionsmagie versteckte Holztür sicherer als jedes pompöse, von Soldaten bewachte und von mächtigen Zaubern versiegelte Tor.
„Um wiederaufblühen zu können, braucht Hyrule unbedingt das vollständige Triforce“, erklärte Impa, während sie den Schlüssel hervorholte, den sie an einer Kette um den Hals trug, sicher verborgen unter ihren Gewändern. „Und das Triforce braucht jemanden, der seine Macht recht zu nutzen weiß. Jemand, der schon gelebt hat, als es noch im Ganzen im Besitz der Königsfamilie war. Aus dieser Zeit gibt es nur noch eine Person mit royalem Blut …“ Anders als Link benötigte die Rotäugige kein Hilfsmittel, um die falsche Wand zu durchschauen. Der Held begann bereits wieder, ungeduldig herumzutänzeln, und hätte die unsichtbare Tür demnächst noch eingetreten, als Impa endlich den gusseisernen Schlüssel ins Schloss gleiten ließ und sie entriegelte.
Noch vor der alten Dame schlüpfte der Hylianer hindurch, als die Tür gerade weit genug offen war, und atmete das kühle, felsige Aroma toten Staubes, das seiner gereizten Nase sogleich Linderung verschaffte. Der Raum, der sich vor ihm auftat, war überraschend groß, für die Verhältnisse des Schlosses jedoch wohl bestenfalls eine Hinterkammer. Der quadratische Grundriss hätte ausgereicht, eines der Bücherregale aus der Bibliothek diagonal darin zu verstauen, mehr aber auch nicht. Dafür lag die Decke umso höher; zwar wiesen die Wände keine Fenstern auf, doch rieselte durch verborgene Luftschächte vergehender Sonnenschein von oben herab. Dazu kam ein schwacher, warmgelber Schimmer, der gegenüber der Tür den hinteren Bereich des Zimmers erfüllte. Seine Quelle waren zwei aus scheinbar massivem Gold bestehende, aber schwerelos über je einer hüfthohen Marmorsäule schwebende Dreiecke – die Triforce-Elemente der Kraft und der Weisheit. Rechts der beiden belegten Säulen stand eine dritte, die allerdings leer war.
In der Mitte der Geheimkammer kehrte ein bläuliches Glühen den goldenen Schein des Triforce in die Neutralität um. Es umgab den oberen Teil einer steinernen Bahre, die vor den Podesten aufgestellt war. Interessiert trat Link näher, bis er innerhalb des kalten Lichts liegend eine zierliche Frauengestalt in einem langen, rosenfarbenen Kleid erkannte. Die Hände auf der Brust gefaltet, die Augen geschlossen, schien sie friedlich zu schlummern. In der Blüte ihrer Jahre, unterschied sie sich bis auf ihre rostroten Locken, die ihren Kopf umflossen wie gesponnenes Kupfer, kaum von einer gewissen anderen jungen Frau.
„Zelda!“, entfuhr es Link überrascht.
Auch Impa war nun in den winzigen Raum eingetreten und verschloss die Tür. Als habe er es mit einem besonders spannenden Rätsel tu tun, vergaß Link völlig, Panik vor der Enge zu schieben. „Das ist ihr Name“, bestätigte die Alte leise, als fürchte sie, die Schlafende zu wecken, „aber sie ist nicht die Prinzessin, die du kennst. Sie ist ihre Großtante, die Tochter König Akiras.“
Mit großen Augen musterte Link erst die Frau auf der Bahre, dann die neben ihm stehende und fragte sich, ob sie beide diesem geheimnisvoll langlebigen Volk angehörten.
Die Dame mit den roten Augen fuhr fort: „Sie ist eigentlich diejenige, der König Akira kurz vor seinem Ableben die sieben Kristalle und die Karte vermacht hat. Aus Angst vor Intrigen bei Hofe weihte sie auch mich ein – was zu tun völlig legitim war, wie sich später zeigen sollte.“
Link hielt es nicht mehr länger an einer Stelle, also schritt er nun um die Bahre herum, um die schlafende Prinzessin von allen Seiten betrachten zu können. Das jetzt unnütze Auge der Wahrheit gebrauchte er derweil wie eine klanglose Flöte.
„Vor sieben Jahrzehnten versuchte ein Berater ihres Bruders, der nach ihres Vaters Tod alsbald zum König gekrönt werden sollte, über den Prinzen an Zeldas Geheimnis um das Triforce des Mutes zu gelangen. Ihr geschwisterlicher Zusammenhalt war es schließlich, der den Verräter scheitern ließ. Aus Zorn sprach er einen Todesfluch über den Prinzen, doch seine Schwester bewahrte ihn davor, indem sie sich für ihn aufopferte.“
Während er mit halbem Ohr zuhörte, bestaunte Link die wahrhaft verblüffende Ähnlichkeit zwischen der Aufgebahrten und ihrer Großnichte – aber auch die Unterschiede: Während das engelsgleiche Gesicht der jüngeren Zelda lieblich anzuschauen war, war die andere, auch wenn sie um keinen Tag älter wirkte, von asketischer, geradezu erhabener Schönheit. Fast schon andächtig legte der Hylianer eine Hand auf den Glassarg, in dem ihre ebenso zerbrechlich wirkende Erscheinung eingeschlossen war. Geformt wie ein riesiger Kristall, wirkten seine Wände so hauchdünn, als hätten sie keine Masse – doch fühlten sie sich hart an wie Stein. Das bläuliche Glühen ging von ihrem substanzlosen Material aus; wo Link es berührte, schimmerte es heller auf und erlosch rasch wieder. Fasziniert fuhr der Held mit den Fingern über den Sarg und beobachtete die Spuren, die er darauf hinterließ.
„Die Prinzessinnen der Hylianischen Königsfamilie Zelda zu nennen, ist zwar schon lange Tradition“, schloss Impa und lächelte versonnen, „aber der Vater unserer heutigen Prinzessin hat klargemacht, dass er seine Tochter zu Ehren seiner Tante benannt hat, wie es der Wunsch seines Vaters war, den sie einst vor dem Tode bewahrte.“
Mittlerweile hatte Link die Prinzessin mehr als einmal umrundet und blieb Impa gegenüber zwischen Säulen und Bahre stehen. Spielerisch ließ er verschiedene Muster und Formen auf der Kristallhülle entstehen. „Was ist das?“, fragte er, ohne sein Tun zu unterbrechen.
Die Dame antwortete: „Das ist ein Zauber, den Zelda kurz, bevor sie das Bewusstsein verlor, selbst gewirkt hat. Er schützt ihren Körper vor Alterung und zeitlichem Verfall, aber vor allem verhindert er, dass der niederträchtige Fluch seine ganze tödliche Wirkung entfalten kann. Auch wenn der intrigante Magier gleich nach seiner Untat an den Thronerben verfolgt und getötet wurde, hat sie das nicht erwecken können.“
Als Link merkte, dass er wie zuvor im Thronsaal auf seiner Hand in einem Zug das Triforce-Symbol nachzuzeichnen begann, ließ er es hastig bleiben. Stattdessen betrachtete er die Prinzessin, deren Brust sich weder hob noch senkte, als habe ihr der Fluch doch das Leben entrissen. Ihre Haut schien in dem bläulichen Schimmer aschfahl. In Link regte sich sein frühkindliches Trauma, und es verlangte ihn danach, diese Haut zu berühren, nach einem Puls zu tasten. Zu prüfen, ob sie warm und weich war, wie sie es sein musste, oder kalt und steif, wie er es fürchtete – es hasste.
Traurig musterte Impa ihre kristallisierte ehemalige Herrin. „Unsere Prinzessin heute hat das Unglück, über ein Hyrule zu regieren, das einen stärkeren Regenten braucht als jemals zuvor“, sprach sie leise, „stärker, als sie je einer sein könnte. Leider hat ihren Vater der Tod ereilt, bevor er sie auf ihre spätere Rolle hatte vorbereiten können. Mit ihrer Großtante verhält sich das anders. König Akira hat beide seine Kinder frühzeitig zu seinen Nachfolgern erzogen.“ Die Vertraute beider Prinzessinnen deutete hinter Link, wo die goldenen Dreiecke schwebten. „Wenn das Triforce wiedervereint ist, wird es sicher den Fluch des Magiers brechen und Zelda wiedererwecken, sodass sie die Regierungsgeschäfte ihrer Nachkommin übernehmen kann. Dass sie in diesen todesgleichen Schlaf gefallen ist, war seinerzeit ein Desaster – für das heutige Hyrule jedoch ist es eine neue Hoffnung, die allein in deinen Händen liegt.“
Mit dem Auge der Wahrheit schien Link einem unsichtbaren Orchester einen neuen Takt zu dirigieren. Seine andere Hand griff hinter sich, wo er für gewöhnlich die Gürteltasche angeschnallt trug, die sich zurzeit aber in der Obhut der Palastwachen befand. Ebenso ihr Inhalt, zu dem auch das Beutelchen mit den Süßwurzeln zählte. Unbedingt brauchte Link eine zum Kauen, so aufgeregt war er bei der Aussicht dieses neuen Abenteuers. Unruhig hüpfte er wieder vom einen Fuß auf den anderen und jonglierte mit der magischen Lupe, ohne dabei hinzusehen. Das blaue, ätherische Glühen des Sarges betonte die natürliche Farbe seiner Augen, die auf die schlafende Prinzessin gerichtet waren, und ließ sie leuchten wie der Sommerhimmel.
Erneut dachte Impa an ihr erstes Treffen zurück, diesmal mehr daran, was es für den Jungen von damals bedeutet hatte. Schon seit jenem Tag hegte sie den Verdacht, dass Ganon das Ritterdorf und seine Einwohner hatte auslöschen lassen, weil er gefürchtet hatte, ihre über Generationen weitergereichten hylianischen Waffenkünste könnten ihm gefährlich werden – zurecht, wie sich Jahre später durch Link herausgestellt hatte. Stimmte diese Vermutung, hätte der Moblinkönig dadurch ironischerweise nur seinen eigenen Untergang herangezogen. Denn Link, bei seinem Sieg über ihn wie die Prinzessin noch kaum dem Kindesalter entwachsen, war gezwungen gewesen, eine ganz eigene Art der geistigen Reife zu entwickeln, wo jeder andere völlig den Verstand verloren hätte. Ganz allein hatte er das verlassene Dorf und die selbstgehobenen Gräber seiner Familie vor Plünderung und Schändung bewahrt, und das jahrelang – zum Zeitpunkt, als er Impa und ihre Eskorte gerettet hatte, wahrscheinlich schon sein halbes Leben. Impas Queste hatte er damals nur angenommen, weil sie und ihr Geleit ihm versprochen hatten, sich um den Schutz seines Heimatdorfes zu kümmern; als sich nach der Entführung der Prinzessin die Lage im Schloss etwas beruhigt hatte, waren zusätzlich Soldaten dafür abbestellt worden.
Mit der Gewissheit, dass sein Friedhof auch ohne ihn verteidigt wurde, war Link ausgezogen, hatte das Triforce der Weisheit zusammengesetzt, Ganon damit vernichtet und Prinzessin Zelda befreit. Diese hatte das Versprechen ihrer Vertrauten an den Helden sogleich erneuert und alles in die Wege geleitet, damit das Dorf der Toten auch weiterhin beschützt wurde. Ein Vermögen aus der Staatskasse hatte sie ausgegeben für Material, Handwerker, sowie Personenschutz und Verpflegung aller Arbeitskräfte, auf dass eine Mauer um Links heiligste Stätte gezogen wurde. Auch jetzt noch waren dort Soldaten in wechselnden Schichten stationiert, und ein Gärtner versorgte die Bepflanzung der Gräber. All das fraß Unsummen an Rubinen und Waffenkraft, die dringend für den Schutz Lebender benötigt wurden.
Und das nur, weil die Prinzessin unter allen Umständen und ungeachtet der Kosten das Versprechen halten wollte, das Impa und sie Link gegeben hatten. Weil ihr Retter außer Impa die einzige Person in ganz Hyrule war, der Zelda ihr Leben anvertraut hätte. Selbst wenn das göttliche Mal auf seiner Hand es als eindeutiger Indikator nicht gezeigt hätte, und egal aus welcher Perspektive man seine Erwählung betrachtete: Link war der einzig Richtige für die Aufgabe, die vor ihm lag.

Schon von Weitem kündigte ein Niesen ihre Rückkehr an, bevor Held und Vertraute endlich wieder in den weniger staubigen Bibliotheksbereich kamen, in dem Zelda auf sie gewartet hatte.
„Und? Was denkst du?“, fragte die Prinzessin den Grüngewandeten, als dieser mit Impa hinter dem letzten Regal erschien.
Ehrlich, wie er nunmal war, verkündete Link fröhlich: „Sie ist hübsch. Fast wie du!“
Das unerwartete und angesichts der Situation völlig unangebrachte Kompliment warf Zelda aus der Bahn. Wieder lief ihr Gesicht hochrot an, als sie stockend hervorbrachte: „Nein, das … Ich meinte …“
„Was sie wissen will, ist eher, ob du deine Auserwählung anerkennst und die Mission annimmst“, übernahm Impa. Dankbar nickte die Prinzessin ihrer Vertrauten zu, fasste sich wieder und wandte sich an Link.
Der Hylianer zögerte, kratzte sich dabei den gebrandmarkten Handrücken. Noch immer konnte er sich mit der Vorstellung nicht anfreunden, der Auserwählte fremder Götter zu sein, die nach allem, was er wusste, nicht existieren konnten. Viel lieber wäre es ihm gewesen, sein eigener Gott, dessen wachsamer Blick schon sein ganzes Leben auf ihm ruhte, hätte ihm ein Zeichen gesandt. Die Ehre zuteilwerden lassen, in Seinem unbekannten Namen das Königreich im Kampf ums Dasein zu diesem wichtigen Schritt zu verhelfen. Aber im Grunde genommen hatten ihn Zelda und ihr Urgroßvater darum gebeten – so gesehen konnte er die falschen Götter also auch ganz außer Acht lassen. Wenn ein König es so wollte und Link Hyrule dadurch unterstützen konnte, waren auch dem Monotheisten in ihm jede daran beteiligten höheren Mächte gleichgültig.
Soeben setzte Link wie zu erwarten zu einem bekräftigenden Nicken an, als Zelda ihn doch noch unterbrach. „Bevor du zusagst … Es gibt noch eine wichtige Sache, die du wissen musst.“
An der vorgesehenen Bewegung gehindert, baute Link die dafür angesammelte Energie ab, indem er den Kopf schieflegte und die Nackenwirbel knacken ließ. Auch ohne Süßholzwurzel führten seine Kiefermuskeln nun Kaubewegungen durch, während er darauf wartete, dass Zelda zum Punkt kam. Was war denn jetzt noch?
„Ich kann es ihm auch sagen, wenn du möchtest“, bot Impa ihrem zaudernden Schützling an.
„Nein“, lehnte die Prinzessin entschieden ab. „Ich muss das selbst machen.“ Zu Links Frustration auch weiterhin schweigend, wandte sich Zelda ab und trat ans Fenster. Gegen das Dämmerlicht schien die Prinzessinnenkrone in ihrem langen, goldblonden Haar zu verschwinden. Eine Hand auf den steinernen Sims gelegt, blickte die Regentin über ihr Königreich, das ihr von hier aus schon immer viel zu groß, viel zu weiträumig erschienen war. Die grasbewachsene Ebene, die sich vor ihr erstreckte, lief im Norden in ein karstiges Gebirge aus. Rechts ihres Blickfeldes ragte ein besonders hoher Gipfel auffällig sichtbar über all seine kleineren Geschwister. In früheren Zeiten war er angeblich ein aktiver Vulkan gewesen, wovon noch immer ein Dunstring zeugte, der seine himmelhohe Spitze umkreiste. Auch ohne das Abendrot, das die Gebirgshänge erglühen ließ, war dieser Ring stets rötlich gefärbt. Es hieß von ihm, in Friedenszeiten sei er aus reinweißen Wolken, aber bis auf Impa lebte niemand mehr, der das tatsächlich noch gesehen haben mochte.
Näher am Schloss erblickte Zelda nun eine Bewegung und blinzelte gegen das Zwielicht. Es schien ein Reh zu sein, das von einigen menschlich anmutenden, wolfsköpfigen Monstern über die Steppe verfolgt wurde. Weit und breit waren alle Wälder abgeholzt worden; wie die Prinzessin aus Berichten von Soldaten und Wanderern wusste, trieben diese Kreaturen Tiere nur zum grausamen Spaß aus ihren natürlichen Habitaten. Manchmal über Tage hinweg, bis das unglückselige Geschöpf vor körperlicher und geistiger Erschöpfung zusammenbrach, und die Monster es mit ihren schartigen Dolchen bei lebendigem Leibe zerrissen. Schaudernd wandte die machtlose Zuschauerin den Blick ab.
Sie sah zu Link hinüber, der sie so auffordernd und erwartungsvoll musterte, dass ihr Herzschlag für einen Moment aussetzte, um danach schneller weiterzuschlagen. Die kindische Naivität, die Links Ungeduld bisher innegewohnt hatte, wich allmählich etwas zutiefst Selbstzerstörerischem. Hier so lange an Ort und Stelle zu verbleiben, war für den Grüngewandeten wie die Hetzjagd für das Reh. Er hatte vorhin bereits kurz vor einem Anfall gestanden. Zelda durfte es ihm nicht antun, ihn noch weiter festzusetzen. Aber diese eine letzte Angelegenheit – die für sie wichtigste, die seine Mission betraf – musste er jetzt einfach noch ertragen.
„Die Menschen Hyrules glauben, wir Hylianer könnten mit unseren spitzen Ohren die Stimmen der –“, eröffnete Zelda, unterbrach sich rasch und korrigierte: „ … die Stimme Gottes vernehmen. Dieser Mythos gibt ihnen die Hoffnung, uns und gerade der Königsfamilie flüstere er ein, was das Richtige zu tun ist. Aber wir beide wissen, dass die Wahrheit nicht so romantisch ist.“ Auf diese Worte presste Link die Lippen zusammen und biss die Zähne aufeinander, sodass Zelda hastig fortfuhr: „Trotzdem – oder gerade deswegen – ist es unsere Pflicht, das Schicksal selbst in die Hand zu nehmen.“
Tief atmete sie durch. „Sag: Was ist dir auf dieser Welt am wichtigsten? Wem gilt dein Herzblut?“
Darüber musste Link keine Sekunde überlegen. Stetig kreisten seine Gedanken um lichte Grasebenen und dunkle Wälder, verschneite Gebirge und schattendurchflutete Täler, rauschende Flüsse und stille Seen. Um unberührte Natur ebenso wie verwilderte Felder und Weiden. Alles, das unter den weiten Himmeln lag, ebenso wie alles, das nie vom Licht der Gestirne berührt worden war. Um das Abenteuer, nach eigenem Gewissen all diese Gebiete zu durchstreifen, und die damit verbundene Gefahr. Die schützenswerte Ehrlichkeit guter Menschen und vor allem das Gefühl, von ihnen gebraucht zu werden.
So gab Link die ihm einzig mögliche Antwort: „Hyrule.“ In diesem einen Wort lag seine ganze Liebe zu dem Land, das Heimat seiner Seele und seines Wesens war.
Zelda, die nicht so recht wusste, ob sie dies erhofft oder befürchtet hatte, lächelte schwach und sah wieder zum Fenster raus. „Mir geht es genauso“, vertraute sie ihm an. „Trotz allem ist Hyrule ein schönes Land mit wunderbaren Menschen und Lebewesen. Gerade in diesen schwierigen Zeiten verdient es alle Unterstützung, die es kriegen kann. Deswegen … Wenn das Triforce wieder … Auch ich muss …“ Ihre Rede geriet immer mehr ins Stolpern, bis sie schließlich ganz abbrach.
Das einzige Geräusch, das für einige Augenblicke in der Bibliothek zu hören war, war das Pochen, mit dem Link die Fersen auf den Boden klopfen ließ. Im Kopf ging er bereits die ersten Schritte seiner Reise durch: Wie er herausfand, welches Klima dort herrschte, wo der zum Schloss nächste Palast lag, und welche Ausrüstung dafür wohl am besten geeignet war. Überhaupt musste er erst seine sehr dürftigen Lesekenntnisse anstrengen, um den Anmerkungen auf der Karte eine Bedeutung abzuringen. Wenn man ihn nur endlich gehen ließe!
Leise wie ein Schatten trat Impa zu Zelda heran und legte eine Hand auf die ihre. „Zelda, soll ich den Raum verlassen?“, fragte sie fürsorglich.
„Nein!“, entfuhr es der Prinzessin instinktiv, bevor sie genauer darüber nachdachte. „Doch“, verbesserte sie sich schließlich. „Danke, Impa.“
Die alte Dame lächelte mütterlich, drückte ihrem Schützling kurz die Hand und entfernte sich. Am liebsten wäre Link ihr gefolgt, schaffte es aber, diesen Reflex in eine ganze Drehung um die eigene Achse umzuwandeln, sodass er wieder Richtung Fenster blickte.
Dort stand Zelda noch immer, eine goldene Silhouette gegen das Abendrot. Sie hatte die Reifenkrone abgenommen und betrachtete sie melancholisch. Die anwachsende Stille, die Link wohl kaum brechen würde, wirkte zunehmend erstickend auf ihn. Er ertappte sich bei dem Gedanken, sogar aus dem Fenster zu springen, wenn es nur bedeutete, dieser Enge zu entfliehen. Schnell zwang er sich, von der trügerisch lockenden Freiheit wegzuschauen. Auf dem Schreibtisch neben der Schatulle entdeckte er den Stift von vorhin und liebäugelte damit, während seine Finger sehnsüchtig zu zucken begannen.
Mit schwerem, metallischem Klicken legte Prinzessin Zelda die Krone auf das Fenstersims. Schweigend, ohne Link anzuschauen, wandte sie sich ihm zu und lenkte seine Aufmerksamkeit zurück auf sie. Wieder nahm sie seine Hände, die stark und schwielig waren, wie sein ganzer Körper und seine Psyche an ein hartes, entbehrungsreiches Leben angepasst, das ein nur allzu ungnädiges Schicksal über ihn verhängt hatte. All diese Fähigkeiten, die anzuwenden er sich entschieden hatte, diese zerrüttete Welt zu einem besseren Ort zu machen, hatte er sich während seiner unvorstellbar schrecklichen und einsamen Kindheit angeeignet – während Zelda fern dieser Realität behütet und geliebt im Schloss aufgewachsen war. Welches Recht hatte sie schon, sich zu beklagen, und das auch noch ausgerechnet bei ihm?
So leise, dass Link sich vorbeugen musste, um sie zu verstehen, fragte Zelda: „Wenn dein Herz so voll von Hyrule ist … hast du darin noch irgendwie Platz für seine Prinzessin?“ Sie sah zu ihm auf, ihre aquamarinblauen Augen voll bittersten Schmerzes, den ihr Held nicht verstand. Was meinte sie damit?
Plötzlich zog sie sich zu ihm heran, und wie von allein fanden ihre Lippen die seinen. Link, der nicht zum ersten Mal an diesem Tage von einem Mädchen geküsst wurde, regte sich nicht, da er keine Ahnung hatte, was er tun sollte. Zugleich aber suchte er auch nicht nach einer Lösung für seine Ratlosigkeit, und seine Sorgen darüber verstummten. Seine ruhelosen Hände zuckten immer weniger, bis sie ganz still hielten, seine stets angespannten Schultern sanken herab, und seine Beine knickten unter ihm ein. Als er zu stürzen drohte, taumelte er rückwärts. Um nicht von Link getrennt zu werden, krallte sich Zelda in seiner Tunika fest, nach einem Halt suchend, den er ihr nicht bieten konnte.
Schließlich stieß er gegen den Tisch, den er hinter sich wusste, wobei der Stift von der Platte rollte. Sowie sich der Hylianer auf die rettende Kante setzte, hatte er die Anwesenheit des Möbelstücks bereits vergessen, und das Schreibutensil hörte er schon gar nicht mehr fallen. Ihm schwand die Sehschärfe, die Augenlider schlossen sich halb. Seine Wahrnehmung sackte in sich zusammen, bremste seine Gedanken aus und brachte sie zum absoluten Stillstand. Atmung und Pulsfrequenz gingen auf ein Minimum zurück.
Bei Zelda hingegen rief der Kuss eine völlig gegenteilige Reaktion hervor: Sie kostete ihn bewusst so lange und intensiv wie nur irgend möglich aus, bebend vor verzweifelter Leidenschaft, die geboren war aus dem unbedingten Wunsch, zumindest was das Küssen betraf nicht jungfräulich zu sterben.
Nach einigen Herzschlägen ließ Zelda los und wandte sich rasch von Link ab. Ihre Stimme zitterte, als sie fast tonlos sagte: „Du solltest jetzt besser gehen. Bestimmt musst du dich noch vorbereiten. Vorräte kaufen, dich ausruhen …“
Ja, vorbereiten.
Auf seine Reise.
Er brauchte ein paar Dinge.
Besonders einen Schild. Seinen anderen hatte er auf der Ebene zurücklassen müssen.
Zweifelsohne hatten die Monster den Schild mitgenommen, daher musste er in Hyrule-Stadt einen neuen kaufen. Dann musste er die Karte verstehen lernen, herausfinden, in welchem Gebiet des Landes der erste Palast lag, und sich entsprechend darauf vorbereiten. Möglicherweise reichte seine Barschaft dafür nicht aus, also wäre er darauf angewiesen, auf seiner Reise Rubine oder zum Verkauf geeignete Schätze zu finden.
Nach und nach kehrten sich Links Sinne wieder nach außen, dutzende erkaltete Gedanken entzündeten sich neu, bis in seinem Geist das gewohnte lodernde Chaos tobte. Doch auch nachdem er wieder bei vollem Bewusstsein war, konnte er die Bedeutung dessen, was soeben zwischen ihm und Zelda geschehen war, nicht zur Gänze erfassen.
Der Hylianer bog den gekrümmten Rücken wieder gerade. Mit noch hektischeren Bewegungen als zuvor übten seine Hände die Griffe, die nötig waren, sich seine Ausrüstung umzuschnallen, sobald er sie von den Soldaten zurückerhielt. Ohne ein weiteres Wort an die Prinzessin verließ er summend die Schlossbibliothek, erleichtert und froh, der stickigen Enge zu entfliehen. Das leichte Stechen seiner Kampfverletzungen war verflogen, und es kam Link auch nicht so vor, als ob es wiederkehren würde. Viel stärker als üblich hatte er das Bedürfnis, zu laufen, sich zu bewegen, und fühlte sich leicht wie eine Frühlingsbrise.
Impa, die vor der Bibliothekstür darauf wartete, wieder reingebeten zu werden, blickte ihm erstaunt hinterher, als Link sie im Vorbeilaufen heiter anstrahlte. Wie ein Blumenkind im Schlossgarten hüpfte er den Gang hinab, summte eine Melodie und spielte in Ermangelung eines echten Instruments eine imaginäre Flöte.
Als die Vertraute wieder beim Schreibtisch war, fand sie von ihrer Prinzessin nur die Krone vor, die vergessen auf dem Sims lag. Ein leises Geräusch führte die Dame in jenen hinteren Teil der Bibliothek, den sie Link zuvor gezeigt hatte. Neben der unsichtbaren Tür, gegen die Wand gelehnt saß Zelda im abendlichen Halbdunkel. Sie hatte die Beine angezogen, die Knie mit den Armen umschlungen und das Gesicht in dem so entstehenden Schutzwall vergraben.
Und sie weinte.
Unter altersbedingten Gliederschmerzen setzte sich Impa neben ihren Schützling auf den kalten, verwitterten Fliesenboden. Zelda lehnte sich an sie, ließ sich in eine tröstliche Umarmung nehmen. Fürsorglich streichelte Impa ihr den Kopf.
Als nach einer schweigsamen Weile die Nacht Einzug in Hyrule gehalten hatte, merkte Impa an, was sie bei Links ausgelassenem Auftreten sofort durchschaut hatte: „Du hast es ihm nicht gesagt.“
„Wie hätte ich können!“, schluchzte Zelda und floh tiefer in die Umarmung. „Oh, Impa! Und wenn er nun um meinetwillen das Schicksal Hyrules zurückgestellt hätte? Ich kann doch nicht zulassen, dass er im entscheidenden Moment zögert!“

Bevor ich zu den Anmerkungen zum Kapitel komme, möchte ich erst Werbung in eigener Sache machen. Und zwar für meine auch im Startpost verlinkte CreepyPasta:
Gamer, Glitches und das Gesicht der Grimmigen Gottheit
Eine fünfkapitelige (also harmlos kurze) Fanstory zum besten Zelda-Teil out there – Majora’s Mask 3D – und mein erstes echtes Fan-Schreibwerk zur TLoZ-Reihe. Kommenden Dienstag wird sie ein Jahr alt, und da Halloween mal wieder vor der Tür steht, will ich sie ein bisschen unter Nasen reiben ^^

Die Katze lässt das Mausern nicht, und Pika! lässt nicht die viel zu langen Kapitel, auch wenn sie sich was anderes vornimmt xP Schon wieder sieben Word-Seiten bei 11pt Schriftgröße << Das wird noch bunter, wenn man bedenkt, dass die Themen des zweiten und dritten Kapis ursprünglich nur ein Kapitel waren. Dann kamen aber so viele Kleinigkeiten hinzu, dass ich sie auftrennen musste, da ich dem zweiten Kapitel mit dem vielen Rumgelabere nicht zu viel Gewicht in meiner Story geben wollte. Normalerweise trenne ich die Kapis nach Thematik, weniger nach Länge, aber ich denke, der Cut sitzt auch jetzt ganz gut.

Noch eine Anmerkung, die ich in der Trivia von Kap2 vergessen habe:
- Im Spiel sind es eigentlich nur sechs Kristalle, die Link von Impa erhält, denn im Großen Palast, dem letzten Dungeon, ist überhaupt keiner nötig. Das musste ich hier ein bisschen anpassen wegen meines Plots. @Rusalka , ich bin ein bisschen enttäuscht, dass du das nicht angemerkt hast o0

Anmerkungen zum aktuellen Abschnitt:
- Kurzauftritt des Auges der Wahrheit! War lange nicht eingeplant, hab ich erst beim Schreiben entwickelt, als ich diese sonst so nixsagende Tür iwie besonders machen musste. Ebenfalls aus OoT lässt hier der Todesberg mit seinem Dunstring grüßen. Die drei Säulen, auf denen das Triforce gelagert ist, entsprechen denen, die man am Anfang der Oracle-Spiele kurz sehen kann.
- Die schlafende Prinzessin Zelda zu retten, ist im Spiel eigentlich der Hauptgrund, das Triforce des Mutes zu ergattern. Hier ist das eher eine zwangsläufige Folge, und andere Dinge sind wichtiger.
- Hat noch jemand außer mir das Gefühl, Impas Grübelei, warum Ganon Links Heimatdorf zerstört hat, passt an diese Stelle nicht so ganz rein? Das könnte nämlich daran liegen, dass das so zuerst gar nicht geplant war. Die Idee ist mir tatsächlich erst gekommen, nachdem das zweite Kapi, wo sie gewiss besser gepasst hätte, bereits online war. Der Gedanke war aber so interessant, dass ich ihn einfach einbauen musste, und wie mein Vati beim Puzzeln immer sagt: „Was nicht passt, wird passend gemacht!“ xP
- Hiermit ist also wieder ein Teil von Links Vorgeschichte offenbart. Sie soll natürlich tragisch sein, aber auch ein klein wenig satirisch, denn was kann Link in den meisten Spielen besonders gut nach Pötte smashen, Hühner verkloppen, von Hühnern verkloppt werden und Herzteile sammeln? Genau, Gräber plündern!

Auf Links Reise führte ihn die Karte quer durch ganz Hyrule, selbst in Gegenden, die er in den letzten vier Jahren noch gar nicht aufgesucht hatte. Die Paläste lagen jeweils versteckt an schwer zugänglichen Orten – im Wald, auf abgelegenen Inseln, tief im Gebirge. Wie Impa bereits vorausgesagt hatte, lauerten in den antiken Bauten nicht allein die Fallen und magisch erschaffenen Wächterkreaturen, die Akira seinem Auserwählten hinterlassen hatte. Monster aller Art waren in sie eingedrungen, zumeist harmlose Räuber auf der Suche nach alten Schätzen, für deren beschränkten Verstand die Rätsel des Königs viel zu hoch waren. Auch begegnete Link jenen Echsenkreaturen, die ihm schon seit Monaten bekannt waren, als ob sie nur auf seine Ankunft in den Gewölben gewartet hatten. Wenn sie ihm nicht weiter in die Quere kamen, beachtete er sie nicht – oft jedoch folgten sie ihrem mörderischen Trieb als Wesen der Abgründe und attackierten ihn, liefen damit nur in ihr eigenes Verderben und erschwerten das Vorankommen des grüngewandeten Kriegers.
Manchmal so erschöpft, wie Link es in seinem energiegeladenen Leben nur selten gewesen war, erreichte er jene tiefsten Verliese der Paläste, in denen die Statuen auf ihn warteten. Jede von ihnen war, von Meisterhand bearbeitet, dem Antlitz desselben bärtigen Mannes nachempfunden und wirkte daher, als sei ein steinerner Riese bis zum Hals im Boden versunken. Die Krone, die auf seinem Haupte saß, wies auf Augenhöhe eines normalgroßen Menschen eine Vertiefung auf, die durch ihre Rundheit nicht darauf schließen ließ, dass sie für einen dreieckigen Kristall bestimmt war – und welches gefährliche Geheimnis sie noch barg.
Bei der Statue des ersten Palastes in der kalten Tundra Parapa im Norden Hyrules setzte der Held sorglos den erstbesten Kristall ein, den er seinen Gürteltaschen entnahm. Sogleich fuhr ein Ruck durch den ganzen Raum, Staub rieselte von der Decke. Zunächst dachte der Hylianer, dieses Beben sei die normale Auswirkung des sich auflösenden Zaubers, bis sich plötzlich die Tür, durch die er das Verlies betreten hatte, mit lautem Krachen schloss. Mit mulmigem Gefühl trat Link von der Statue weg, falls sie durch die Erschütterungen kippen sollte. Ein ohrenbetäubendes Knirschen erfüllte den Raum, als stürze er gleich ein, und die Wände setzten sich in Bewegung. Bedrohlich langsam und doch viel zu schnell fuhren die Marmormauern auf Link zu, ließen die Kammer damit stetig schrumpfen.
Er hatte eine Falle ausgelöst!
Hastig sprang Link zurück zum Steinkopf und entfernte den Kristall, in der Hoffnung, die Wände damit aufhalten zu können. Doch diese ließen sich nicht davon beirren, seine Atemluft immer weiter zu verringern. Mit wachsender Panik versuchte es der Gefangene mit den anderen Gemmen, wobei er sie mehrfach fast fallen ließ und für das Auffangen kostbare Zeit verschwendete. Und die zunehmende Enge machte es ihm nicht gerade leichter, mit klaren Gedanken an diese Sache heranzugehen.
Schließlich setzte er den weißen Dreieckskristall ein, und zu seiner grenzenlosen Erleichterung blieben die Wände endlich stehen, Stille kehrte in der Kammer ein. Noch immer nervös aufgrund der Enge atmete Link gepresst durch, froh, dass sie zumindest nicht weiter wuchs. Anders als die falschen Steine zuvor, die nur teilnahmslos in der Vertiefung gelegen hatten, schwebte der jetzige wie auf unsichtbaren Fäden darin aufgehängt. Sich immer schneller um seinen Mittelpunkt drehend, strahlte er ein heller werdendes Licht aus. Link musste die Augen abschirmen, konnte aber dennoch beobachten, wie der weiße Marmor, aus dem die Statue und ihr Verlies, ja der ganze Palast von Parapa errichtet waren, mehrere Nuancen dunkler wurde. Der grelle Lichtfunke, zu dem das Kronjuwel des Steinmannes mittlerweile geworden war, entschwebte der Stele, hüllte Link vollständig in unirdisches Strahlen.
Völlig blind spürte der Held, wie die kühle, stillstehende Luft des verkleinerten Verlieses von einem eisigen Wind aufgeweckt wurde. Blinzelnd öffnete er die Augen und fand sich in der Eiswüste vor dem Palast wieder, als habe er ihn nie betreten. Aber auch hier draußen war das zuvor weiße Gebäude grau geworden. Das und die sechs anstatt wie zuvor sieben Kristalle in seinen Gürteltaschen zeugten davon, dass der Auserwählte soeben den ersten Teil seiner Aufgabe erfüllt hatte.
Was die Falle betraf, die er aktiviert hatte, hegte Link die Vermutung, dass es für jede Statue nur einen bestimmten Kristall gab, der für sie bestimmt war, ganz so wie die Schlüssel, die in Tempeln und Labyrinthen zu finden waren, auch nur für die Türen dort benutzt werden konnten. Wie er herausfinden sollte, welcher Stein der passende war, um zukünftige Fallen zu umgehen, wusste er jedoch nicht. Er konnte doch unmöglich jedes Mal alle durchprobieren; damit riskierte er nur, zwischen Verlieswänden zermalmt zu werden, oder was die Kammern sonst noch an Überraschungen für ihn bereithielten.
Im nächsten Palast, den er nach langer Suche von Schlingkraut überwuchert inmitten eines Sumpfes entdeckte, kam ihm ein Verdacht. Als er die Statue erreichte, experimentierte Link todesmutig mit den Kristallen: Zuerst legte er bewusst einen hinein, den er für den falschen hielt. Auch wenn sich wieder die Tür schloss, bebte der Raum diesmal nicht; dafür drang durch das Mauerwerk schlammiges Sumpfwasser und flutete rasant den Boden. Nach nur einem Augenblick stand es dem Eindringling knöcheltief und stieg noch weiter an, um ihn zu ertränken.
Rasch wechselte Link den Kristall, benutzte jetzt den vermutlich passenden. Und tatsächlich: Der Wasserspiegel verharrte auf Nasenhöhe des Steinmannes, die er bislang erreicht hatte, und das Lichtspiel aus dem ersten Palast wiederholte sich. Der blaugrüne Baustein des Sumpfpalasts verblasste zu gewöhnlichem Granitgrau, und der Held, triefend nass und schlammbesudelt, aber selbstzufrieden, wurde wieder nach draußen versetzt.
Links Verdacht war bestätigt. In Parapa war er nicht auf den Gedanken gekommen, dass das neutrale Marmorweiß des Palasts irgendwie mit den unterschiedlich gefärbten Kristallen in Verbindung stand. Erst der Sumpfpalast mit seiner ungewöhnlichen Färbung hatte ihn auf die richtige Idee gebracht: Der Kristall, der in die Statue zu setzen war, musste dieselbe Farbe haben wie sie und das Mauerwerk des Palastes, in dem sie aufgestellt war. Ein Rätsel des Königs Akira, das sich über alle seine Labyrinthe spannte anstatt sich nur auf das eine zu beschränken.

Während Link ein Kristall nach dem anderen die Aufgabe erfüllte, für die er auserwählt worden war, ging er auch seiner ganz eigenen Suche nach. Ihn ließ der Gedanke an Zeldas Kuss einfach nicht mehr los; dabei war es nicht der Kuss als solcher, der ihn umtrieb, sondern seine eigene Reaktion darauf. Die Prinzessin zu küssen, hatte in dem überenergetischen Helden eine für ihn unvorstellbare Ruhe ausgelöst, eine Geborgenheit, die je verspürt zu haben er sich nicht zurückerinnerte. Eine Ignoranz seiner Umgebung gegenüber hatte ihn dabei befallen, die sich sein Geist nicht erlauben konnte, weil er stets auf der Hut vor möglichen Gefahren war – selbst an eigentlich so sicheren Orten wie der Schlossbibliothek. Aber in dem Moment war ihm selbst das Risiko einer solchen Unachtsamkeit gleichgültig gewesen.
Das war schwerlich ein Zustand, den sich Link dauerhaft für sein unstetes Wandersleben wünschte. Nie hätte er so lange auf sich allein gestellt in der menschenfeindlichen Wildnis Hyrules überlebt, hätte er sich einen solchen Leichtsinn öfter geleistet. Aber zumindest dann, wenn sein Verstand wusste, dass er in Sicherheit war – womit sein Instinkt nicht umgehen konnte –, wollte er doch diese Ruhe wieder empfinden. Und weil die Prinzessin freilich im Schloss geblieben war, mussten eben andere Kandidatinnen zum Küssen herhalten.
Da Link aus Zeldas Verhalten schloss, es sei in Ordnung, jemanden aus heiterem Himmel zu küssen, tat er es munter bei jedem Mädchen und jeder Frau, die das Pech – oder je nach deren Auffassung das Glück – hatte, dem unbedarften Jüngling über den Weg zu laufen. Alsbald gesellte sich zu Links Ruf als Bezwinger Ganons der eines Herzensbrechers, der die Damen verführte, abschätzend betrachtete und dann für die Nächstbeste einfach am Straßenrand stehenließ. Einige Frauen erbosten über den scheinbaren Draufgänger, und unter Werbern und Ehegatten war er verhasst. Indes, einen Helden gefangen zu setzen, um ihn für seine Dreistigkeit büßen zu lassen, gelang natürlich niemandem. Andere, zumeist einsame Damen hingegen luden ihn für die Zeitspanne, die er in geschlossenen Räumen ausharren konnte, in ihr Haus ein, und was darin geschehen mochte, wurde Stoff heißer Gerüchte.
Zu Links Enttäuschung jedoch erbrachte keiner dieser Küsse den gewünschten Effekt. Es schien, als hätten sich Körper und Geist nach dem ersten Mal, da sie sich derart entspannt hatten, sofort an die Wirkung wie an einen Krankheitserreger gewöhnt. Das wohltuende Gefühl stillstehender Gedanken sollte sich wohl nie wieder einstellen.

Der Weg zu den Palästen erschloss sich Link nicht immer sofort. Manchmal war das Gelände, das ihn die Karte zu durchqueren hieß, so unbegehbar, dass seine Reise gescheitert schien. Selbstverständlich dachte er dann nicht einmal daran, sein Unterfangen aufzugeben, sondern suchte nach anderen Möglichkeiten, das Ziel zu erreichen. Die bot ihm zumeist die erstaunlich gut erhaltene Abenteurerausrüstung, die vermutlich von gescheiterten Glücksrittern in den Palästen zurückgelassen worden war. Und was ihm damit nicht gelang, machte die Magie möglich, die weit versprengt in Hyrule zu finden war.
Auch in ihrer Behauptung, manche alten Menschen würden noch so manchen alten Zauber kennen, sollte Impa Recht behalten. Auch auf großer Queste ließ sich Link natürlich nicht nehmen, den Menschen seine Hilfe in ihren alltäglichen Belangen anzubieten, und kundige Greise lehrten ihn aus Dankbarkeit ihre Kunst. Als Menschen ohne spitze Ohren hatten sie sich die Zauber durch viel Übung aneignen müssen; Link hingegen verlieh sein Hylianer-Blut eine natürliche Begabung für Magie. Anders als das Lesen, das ihm auch nach vielen mühseligen Lehrstunden schwerfiel, beherrschte er die Zauber bereits nach einmaliger Einweisung – noch bei Weitem nicht perfekt, aber ausreichend, um sie anzuwenden. Die meisten von ihnen verstärkten Angriff und Verteidigung im Kampf, mit anderen meisterte der haltlose Abenteurer jeden noch so beschwerlichen Wanderweg.
Den zweifellos nützlichsten Zauber erlernte er auf dem östlichen Kontinent Hyrules, der vom Hauptland durch eine Meerenge geschieden war. In diesem Teil des Reiches, in dem er noch nie gewesen war, gelangte er in eine Stadt, die auf einem verwitterten Holzschild undeutlich als Kasuto zu identifizieren war. Oft war Link bei seinen Reisen durch das Land auf Dörfer gestoßen, die von ihren Anwohnern geregelt geräumt und verlassen worden waren, so wie es auch Veris und seine Kinder getan hatten. Eine so große Siedlung, wie Kasuto eine gewesen sein musste, in Ruinen vorzufinden, überraschte ihn daher sehr. Wo einst Menschen die ordentlich gepflasterten Straßen bevölkert haben mussten, türmte sich Schutt zu unansehnlichen Haufen, und Ruinen säumten den Weg. Schmerzlich fühlte Link sich an sein Heimatdorf erinnert, das ebenso leer und trostlos gewesen war – doch Kasuto war, wie sich herausstellen sollte, nicht gänzlich verlassen.
Zwischen den verfallenden Mauerresten eines eingestürzten Gebäudes wuselte es aufgeregt, ein Rascheln wie von zerlumpter Kleidung war zu hören. Neugierig, aber misstrauisch schlich Link näher und spähte in die harten Schatten, die die grelle Mittagssonne aufwarf. Kein verräterisches Geräusch verursachte er dabei, dennoch verstummte das stoffliche Schaben plötzlich, und der Beobachter fühlte sich seinerseits beobachtet.
Instinktiv setzte er sein Kampflächeln auf, zog Schwert und Schild, als ihn auch schon etwas von vorne rammte und von den Füßen riss. Schon wieder auf den Beinen, bevor er ganz stürzen konnte, holte der Krieger mit dem Schwert aus, hätte das, was ihn umgeworfen hatte, eigentlich treffen müssen – doch die Klinge glitt nur ohne Widerstand durch die Luft. Da stieß ihn wieder etwas an, diesmal von hinten in den Rücken; mit einigen Vorwärtsschritten fing Link den Schwung ab. Alarmiert fuhr er herum, um sich seinem Angreifer zu stellen, nur um nichts als die Kulisse der verfallenen Stadt vor sich zu sehen. Was auch immer ihm zusetzte, es musste unsichtbar sein.
Schnell kramte Link in seinen Gürteltaschen nach Bomben, mit denen er seinen Angreifer nicht würde anvisieren müssen, um ihm zu schaden. Was seine tastenden Finger zuerst entdeckten, war einer der Schätze aus dem Palast, den er zuletzt aufgesucht hatte. Eigentlich hatte er vorgehabt, das Kleinod, ein fein ziseliertes Monotheismus-Kreuz aus Silber, in der nächsten Stadt zu einem guten Preis zu verkaufen. Schon als er es gefunden hatte, war ihm aufgefallen, dass der orangerote Schmuckstein in der Mitte mit einer schlitzförmigen Pupille verziert war – ganz ähnlich wie das Auge der Wahrheit, das Impa ihm im Schloss kurzfristig gegeben hatte. Bislang hatte er diesem scheinbaren Zufall keine Bedeutung beigemessen, doch in seiner jetzigen Situation fragte er sich, ob die beiden Gegenstände etwas miteinander zu tun hatten.
Mit einem Stoßgebet an Gott reckte Link das Silberkreuz in die Höhe. Das Edelsteinauge leuchtete auf, und eine Sphäre flammenfarbenen Lichts breitete sich von ihm aus. Wie ein Hitzeflimmern verbrannte sie regelrecht die Unsichtbarkeit dessen, das Link angriff. Plötzlich sah sich der Held einem riesigen Monster mit unzählbaren Augen gegenüber – oder zumindest schien es so, bis sie sich gegeneinander bewegten, als sei ihr gemeinsamer Körper ohne Masse. Und tatsächlich führte jeder einzelne kopfgroße Augapfel einen eigenen nebelhaften Schleier mit sich.
Die Einwohner Kasutos waren ihrem Gast vorstellig geworden: Einäugige Geistermonster, die die Straßen füllten wie Insekten ihren Bau. Und sie waren ganz und gar nicht erfreut über ihren Besuch.
Sie schienen nicht zu merken, dass sie jetzt zu sehen waren – oder es kümmerte sie einfach nicht –, denn sie attackierten Link weiter, indem sie ihn mit ihren kugeligen, gar nicht geisterhaft organischen Leibern rammten. Selbst gegen seinen Schild stießen sie wie riesenhafte Fäuste. Der Krieger trieb sein Schwert mitten in die schwebenden Augäpfel, die so zähmassig waren, dass er die Waffe erst dann wieder frei bekam, wenn sie zu feinem Monsterstaub zerfielen. Link wehrte sich nur für kurze Zeit gegen sie und ergriff schnell die Flucht. Er war sich sicher, verließe er Kasuto, würden die Geister ihn schon in Frieden ziehen lassen.
Doch leider stellte sich die Realität als nicht ganz so einfach heraus: In welche Straße er auch immer einbog, erwartete ihn bereits ein Schwarm schwebender Augäpfel und verhinderte sein Entkommen. Aus der Ferne versuchte Link es mit einem Pfeil, doch dessen Spitze prallte nur wirkungslos an den Glubschaugen ab. Noch immer unerschütterlich lächelnd, zog Link das Schwert. Dann würde er sich seinen Weg eben freikämpfen!
Aus den verschütteten Seitengassen strömten weitere Geistergrüppchen hervor, verschmolzen miteinander und brandeten auf den Eindringling zu wie eine glotzende Welle. In Verteidigungsposition nahm Link sie zu allem entschlossen in Empfang – als aus der Nähe eine menschliche Stimme zu ihm sprach.
„Schnell, hierher!“
Überrascht erlaubte es sich der Held, in Richtung des Rufes zu blicken. In der offen stehenden Tür eines weniger verfallenen Hauses stand tatsächlich ein Mensch und winkte ihn mit aufgeregten Handgesten zu sich. Ohne weiteres Zögern schob Link das Schwert wieder ein und klemmte sich den Schild auf den Rücken, rannte los. Kaum, dass er durch die Tür gesprintet war, wollte ihr Wächter sie gleich gegen die anbrandenden Geister verschließen, was erst mit Links Unterstützung gelang. Die Augäpfel knallten noch dagegen, als ob sie sehr nachdrücklich um Einlass baten, der ihnen natürlich nicht gewährt wurde. Alsbald ließen sie ab, und vor dem Haus wurde es ruhig. Link atmete durch und blickte sich um.
Der Raum, in den er hineingestolpert war, war ein kleines, stockfinsteres Zimmer. Nur ein klappriges Bettgestell mit staubiger Strohmatte und ein halb offen stehender Schrank schälten sich allmählich aus der Düsternis. Die beiden sich gegenüberliegenden Fenster waren mit Holzlatten abgedunkelt; vereinzelte Lichtstrahlen quetschten sich mühselig durch die Lücken zwischen den Brettern.
Links unverhoffter Retter, ein alter Mann in lumpiger Robe, stellte sich ihm als Sugam vor. Vermutlich war das Haar des Alten von ähnlichem Grau wie seine Kleidung, wären Schädel und Gesicht nicht kahlrasiert gewesen. Als letzter menschlicher Einwohner der Ruinenstadt wusste er viel über sie zu berichten, insbesondere die Gründe betreffend, warum außer ihm niemand mehr hier lebte.
„Kasuto war einmal die größte Ortschaft von Ost-Hyrule“, ließ der Alte den Hylianer wissen, der wachsam vom einen verrammelten Fenster zum anderen tigerte und hinauszuspähen versuchte, „natürlich bei Weitem nicht von den Ausmaßen Hyrule-Stadts. Aber es hatte doch eine ganz ähnliche Bedeutung für Flüchtlinge. Hier sind viele hingekommen, die aus ihrer Heimat vertrieben wurden und für die die Hauptstadt zu weit entfernt war. Natürlich gab es auch hier Probleme mit Monstern, ganz besonders mit Moas.“ Link vermutete, dass Sugam mit Moas die halbunsichtbaren Geisterwesen meinte, die in der Ruinenstadt ihr Unwesen trieben. „Vor gar nicht allzu langer Zeit sind die Moas dann in Scharen eingefallen, haben die Häuser zerstört, die Einwohner vertrieben und sorgen auch jetzt noch dafür, dass keiner mehr zurückkehren kann. Die Überlebenden haben Kasuto an einem anderen Ort wiederaufgebaut als eine neue Chance für die Vertriebenen. Ich bin allein hiergeblieben, um irgendwie herauszufinden, wie man die Moas aus Kasuto verjagen kann, damit alle die wieder zurückkehren können, die hier einmal gewohnt haben.“
Plötzlich wirkte der greise Mann um noch ein ganzes Stück älter, als er, vom Schicksal geschlagen, deprimiert die Schultern sinken ließ. „Es gibt vielleicht tatsächlich eine Möglichkeit, aber ich bin nicht mehr der Jüngste, wie du siehst. Ich schaffe es nur gerade so, mich selbst zu verteidigen, damit ich nicht auch gehen muss.“ Die blassgrauen Augen blickten Link hoffnungsvoll an. „Du bist doch ein kräftiger junger Bursche, und Waffen hast du auch. Damit hast du mir und vielen anderen, die hier durchgekommen sind, Einiges voraus. Kannst du nicht irgendetwas tun?“
Tatsächlich hatte Link bereits darüber nachgedacht, etwas gegen die Geisterplage zu unternehmen, auch wenn er der dringenden Meinung war, dass Alt-Kasuto an sie verloren war – eben doch anders als sein Heimatdorf, das er so lange selbstständig verteidigt hatte und auch jetzt noch dank Zeldas Unterstützung monsterfrei war. Es lohnte sich nicht für die rechtmäßigen Bewohner, den Monstern die Stadt der Ruinen zu entreißen und sie kräftezehrend aus ihren Trümmern wieder aufzubauen, nur um ihren Anspruch geltend zu machen. Wenn sie sich bereits irgendwo anders eine neue Heimat errichtet hatten, war das doch nicht weiter nötig. Der Krieger auf Durchreise wollte dem Greisen raten, diese neue Siedlung aufzusuchen, und ihm dafür auch sein Geleit zusichern, als diesem doch noch eine andere Idee kam.
„Du kannst doch bestimmt einen starken Zauber gebrauchen“, mutmaßte der Alte. „So viel, wie du unterwegs bist und ständig irgendwie mit Monstern zu tun hast. Wie wäre es, wenn ich dir den Zauberspruch, den ich gegen die Moas verwende, beibringe, unter der Bedingung, dass du ihn sofort benutzt, um sie ganz aus der Stadt zu jagen? Das müsste einem Jungspund wie dir doch eigentlich gelingen.“
Link fiel es schwer, dem zu widersprechen – und das nicht nur, weil es dafür mehr Worte gebraucht hätte, als er normalerweise in seine Sätze packte. Er fühlte sich dem einzigen menschlichen Einwohner Alt-Kasutos verbunden, erinnerte er ihn doch so sehr an sich selbst, bevor er Impa begegnet war. Außerdem, wie hätte er, der Große Held von Hyrule, bekannt dafür, sich jeder unliebsamen Kleinigkeit anzunehmen, eine solche Bitte um Hilfe schon abschlagen können?
Nachdem Sugam ihm die Anweisungen gegeben hatte, wie sein Zauber einzusetzen war, positionierte sich Link auf dem einstigen Marktplatz der toten Stadt. Das Kreuz erhoben, machte er die Geister sichtbar, die ihn lauernd umkreisten und mit ihren Glubschaugen argwöhnisch beobachteten. Auch ihr einfacher Verstand hatte begriffen, dass der Schwertkämpfer gerade dann gefährlich war, wenn sie ihm zu nahe kamen, also blieben sie lauernd auf Abstand.
Nach der Lehre des Alten formte Link die Hände so, als hielte er eine unsichtbare Kugel. Zwischen seinen Handflächen blühte Kraft seiner Gedanken ein winziger Stern auf. Auf alle Geisterwesen in der Umgebung konzentriert, auch die, die nicht in Sichtweite waren, fügte der Hylianer für jedes einzelne einen Funken hinzu. Die Lichtkugel wurde immer heller und statischer; eine unsichtbare Kraft versuchte, die Hände des Zaubernden auseinanderzureißen und zwischen ihnen hervorzubrechen. Unter größter körperlicher und geistiger Anstrengung gelang es Link, dagegenzuhalten.
Nachdem er so den Zauber vorbereitet hatte, streckte der Krieger die Hände hoch und ließ die Magie sich entfalten. Die Kugel blieb auch ohne seinen Halt in der Luft stehen, flackerte und zuckte wie eine aufgeschreckte Kerzenflamme. Dann gab der Donnerzauber seine Energie frei, Blitze schlugen auf den Boden über – genau auf ihren Schöpfer zu. Mit einer Hechtrolle wich Link aus, suchte Deckung hinter einem Mauerrest. Verwirrt darüber, von der eigenen magischen Waffe angegriffen worden zu sein, versuchte er, ihre Kraft gedanklich wieder auf ihr eigentliches Ziel zu richten. Nun mit erschreckender Gewalt, entlud sich die Lichtkugel augenblicklich, brachte die Luft vor elektrischer Ladung zum Summen. Unzählige Blitze schossen aus ihr hervor, fuhren in jeden Geist, für den Link einen Funken Magie aufgewendet hatte, bogen sich um Hauswände und erwischten auch jene, die sich versteckt hatten – einzig ihren Befehlshaber verschonten sie. Innerhalb weniger gleißender Augenblicke waren die Moas von Kasuto ausgemerzt, nur metallisch riechender Rauch zeugte noch von ihrer einstigen Existenz.
Nachdem er so viel magische Energie aufgebraucht hatte, glaubte Link nicht, diesen Zauber sogleich noch einmal wirken zu können. Nichtsdestoweniger beeindruckt von der fatalen Wirkung, mit der der Donnerzauber unter die Monster gefahren war, wollte sich der Hylianer bei Sugam für seinen Unterricht bedanken. Doch der war seltsamerweise nicht in seinem Haus, wo er darauf hatte warten wollen, dass Link Kasuto von seinem Spuk befreite. Kurz suchte der Krieger noch nach seinem Gastgeber, getrieben von der Befürchtung, ein Blitz könne ihn getroffen haben. Als er ihn oder gar seine Überreste auch in den Ruinen nicht vorfand, ging der Krieger, besorgt um den Alten, machtlos seiner eigenen Wege.

Nachdem Link in die rosenfarbene Statue des Dreiaugenpalasts den sechsten Kristall eingesetzt hatte, war auf seiner Karte wie heimlich mit Tinte nachgetragen die Markierung erschienen, wo der Große Palast lag. Die Zeichnung stellte ihn umgeben von nadelartigen Bergen dar; Link hatte gelernt, dass diese Spitzen unüberwindliches Hochland bedeuteten. Der direkte Weg war ihm also nicht möglich, aber auf der Karte wand sich ein verschlungener Hohlweg durch das Gebirge, der als Todestal ausgeschrieben war. Dieser Name, wohl dazu gedacht, Wanderer abzuschrecken, es zu betreten, beeindruckte Link nicht. Schließlich hatte er auf dem Hauptkontinent ein Gebirge mit ähnlich lebensverneinendem Namen bestiegen und war auch wieder davon herabgekommen.
Wie er sich also zum Todestal begab, begegnete er Sugam Wochen nach ihrem Kennenlernen wieder. So sehr es den Befreier Kasutos auch überraschte, den Alten unerwartet mitten im Nirgendwo zu finden, war er doch erleichtert, dass der Verschollene nach all der Zeit der Ungewissheit wohlauf war. Vielleicht war diese Besorgnis ohnehin unbegründet gewesen, schließlich wirkte der Donnerzauber auch in seiner schwächsten Form sowohl gegen Monster als auch Wegelagerer.
Es stellte sich heraus, dass Sugam und Link ein ähnliches Ziel hatten, also setzten sie ihre Reise gemeinsam fort. In aller Form entschuldigte sich der Greis, der mit nichts weiter als einem abgegriffenen Wanderstab aus Eichenholz gerüstet war, für sein plötzliches Verschwinden in der Ruinenstadt. „Als du die Moas zerstört hattest, bin ich gleich nach Neu-Kasuto aufgebrochen, um die frohe Botschaft zu verkünden“, erklärte er Link. „Aber unterwegs ist mir eingefallen, dass ich mich schon eine Weile nicht mehr um meine Aufgabe beim Todestal gekümmert habe, deswegen bin ich nochmal umgekehrt.“
Der Held hatte auf seiner Suche nach Hinweisen das Tal betreffend den halben Subkontinent durchreist, dabei auch jenes neue Kasuto gefunden. Fern der toten Stadt und ihrer Geister, hatten die Vertriebenen es tief im Urwald versteckt errichtet, auf dass es nie das Schicksal seines Vorgängers teilte. Link war enttäuscht, seinem greisen Freund dort nicht schon eher wiederbegegnet zu sein. Wahrscheinlich lag das daran, dass er durch das ihm unbekannte Land geirrt war, während Sugam über die schnellsten Reiserouten wohl genau Bescheid wusste.
Allein oder in Gemeinschaft, wanderten die beiden Gefährten ausschließlich zu Fuß. Pferde gab es in Hyrule, gerade in seinem Osten fast keine mehr, und die meisten dieser wenigen standen im Einsatz der königlichen Soldaten. Wer ein anderes Reittier besaß – einen Esel, ein Maultier wie Veris oder gar ein exotisches Kamel –, bot es weder zum Verleih noch Verkauf an. Wenn Sugams müde Knochen ihm den Dienst versagten, legte er sonst immer eine Pause ein, was mit dem rastlosen Link unmöglich war. In dem Fall nahm er den alten Mann, der nicht viel mehr als Haut und Knochen wog, kurzerhand auf den Rücken und mimte selbst das Reittier.
Wenn Sugam seinen Atem nicht zum Laufen benötigte, redete er ununterbrochen, erzählte Link seine Lebensgeschichte und beantwortete Fragen, die sein schweigsamer Gesprächspartner nicht stellte. Den Hylianer störte das nicht, im Gegenteil: Er mochte den verschrobenen alten Kerl zunehmend. Immer mehr Gemeinsamkeiten zwischen ihnen kamen ans Licht, als reise er mit seinem lebendig gewordenen Spiegelbild – nur, dass dieses ebenso viel älter wie gesprächiger war als er und keine hylianischen Ohrspitzen vorzuweisen hatte. Nicht nur hatten sie beide einige Zeit in einer verlassenen Siedlung gewohnt, Sugam schien auch eine ähnlich kurzweilige Konzentrationsspanne für temporäre Einzelaufgaben zu besitzen. Er stammte aus Hyrules Zentralland, das er in seiner Jugend genau wie Link bereist und die alten Tempel aufgesucht hatte, um die Religion zu erforschen, die vor der Ausbreitung des Monotheismus so viele Gläubige gehabt hatte. Nebenher hatte er als Wanderpriester sein Geld verdient. Als sein Lebensabend angebrochen war, hatte er sich in Ost-Hyrule niedergelassen, um den hier weniger starken monotheistischen Glauben zu kultivieren.
Unter seiner Leitung hatten die Einwohner des nur wenige Tagesmärsche entfernten Kasuto, noch bevor dieses zerstört worden war, am Eingang des Todestals ein Schutzkreuz aufgestellt. So sollte das Böse, das darin lauerte, daran gehindert werden, auf die Zivilisation überzugreifen. Auch während seines Einzelgängerlebens hatte Sugam seine heilige Pflicht wahrgenommen, die Unversehrtheit des Kreuzes regelmäßig zu überprüfen. Dieses übermannsgroße Zeugnis der Kraft Gottes stand auf einer Anhöhe inmitten des Passes, der in das ansonsten unbegehbare Gebirge hineinführte. Die beiden Holzbalken, aus denen es errichtet war, waren durch Sonne und Witterung blass und spröde geworden, aber zur Zufriedenheit des Priesters waren sie zumindest noch da.
In der zunehmenden Dunkelheit des vergehenden Tages suchte Sugam das Holz nach Schäden ab. „Dieses Kreuz habe ich leider allein aufstellen müssen“, erzählte er dabei. „Traurig, dass es bereits verfällt. Das ursprüngliche war viel beständiger, aus Eisen, musst du wissen. Es wurde gestohlen, vermutlich um Waffen daraus zu schmieden. Ich bin mir sicher, dass das der Grund ist, warum die Moas nach Kasuto gekommen sind.“ Er schnaubte verächtlich. „Diese Barbarei kann nur das Werk von Heiden gewesen sein! Ein wirklicher Anhänger des wahren Glaubens hätte einen solchen Frevel aus keinem Grund begangen.“
Link nickte nur kommentarlos und dachte sich seinen Teil. Es gab keine Garantie, ob das Eisenkreuz wirklich zu Waffen verarbeitet worden war, und welchem Zweck diese jetzt dienen mochten. Sollte es zum Schutz Unschuldiger sein, konnte es doch nur im Sinne Gottes sein, auch wenn dafür das heilige Symbol zerstört worden war.
Auch wenn es Link drängte, das Tal sofort zu durchmessen, bestand er darauf, Sugam zumindest noch für diese Nacht zu bewachen. In einer Höhle, die eigentlich nicht viel mehr als eine Nische im Felsen war, suchten die beiden Schutz vor dem Wind, der durch den Pass pfiff. Während sie an einem schwächlichen Lagerfeuer ein sparsames Abendmahl einnahmen, lehre Sugam Link die Bezeichnungen für alle möglichen Monsterspezies. Die verhassten Moblins kannte er schon seit er denken konnte beim Namen, und von den Moas hatte er unlängst bereits erfahren. Geru, Daira, Goriya, Magus, Stalfos … Der Held traute sich nicht zu, sich all diese Begriffe einprägen zu können, und bezweifelte stark, dass sie ihm irgendetwas nutzen würden, wenn er diesen Kreaturen im Kampf auf Leben und Tod gegenüberstand.
Nach dem Essen kaute Link auf einem Stück Wurzel eines bitteren, ungiftigen Krauts, das er noch vor dem Todestal gefunden hatte – das Süßholz war ihm schon vor Wochen ausgegangen. Er stand am Höhleneingang und spähte wachsam in die Nacht hinaus. Sugam wärmte sich am Feuer die müden Glieder, während er das tat, was er als Priester am besten konnte: predigen.
„Ich interessiere mich so sehr für den alten Glauben, weil ich wissen wollte, wie die Heiden durch ihn so lange so fehlgeleitet werden konnten. Ich sage nicht, dass sie in ihrer Weltanschauung völlig falsch lagen. Wahrscheinlich konnten sie etwas, das keinen Namen hat, einfach nicht begreifen; deswegen haben sie Ihm mehrere Namen gegeben und gedacht, Er sei mehrere Götter. Sie konnten ja nicht wissen, dass die Macht dieser Vielen in Ihm allein konzentriert war. Dass Er sie so lange hat gewähren lassen, zeugt doch nur von Seiner unendlichen Güte. Auch als sich Hyrule größten Widrigkeiten gegenübersah, war das nur eine Prüfung an die Glaubenskraft der Menschen, und sie haben bestanden: Als das Land nach König Akiras Herrschaft allmählich verfiel, haben die meisten, die klügsten erkannt, dass ihr wahres Heil nur in einem, dem wahren Gott zu finden ist.“
Die grauen Augen, die schon viele harte Jahre hatten vorbeiziehen sehen, strahlten vor religiöser Freude. „Obwohl, nein, gerade weil wir so viele Generationen von Ihm getrennt gewesen sind, hat der gütige Schäfer all Seine Lämmer wieder auf Seiner grünen Weide aufgenommen. Deswegen sind wir es Ihm schuldig, die alte Religion zu vergessen und ihre weltlichen Zeugnisse zu entfernen – aber leider gehört sie nunmal zur Geschichte dieses Landes. Deswegen habe ich es mir zur Aufgabe gemacht, so viel Wissen über den falschen Glauben zu sammeln wie nur möglich, auf dass die Menschen Hyrules nie wieder fehlgeleitet werden.“
Der alte Mann stand schwer auf seinen Stab gestützt vom Feuer auf und trat neben Link in den Höhleneingang. Den Blick in den Nachthimmel gerichtet, beendete er seine Predigt: „Gerade in unserer unsicheren Welt ist es wichtig, dass wir in unserem Glauben auf dem rechten Pfad bleiben. Nur so ist uns Gottes Gunst gewiss.“ Auch Link sah hinauf zu den Sternen, die am Firmament hingen wie Millionen elektrischer Funken, dort platziert vom unvorstellbar mächtigsten Zauberer der Welt.
Plötzlich ertönte ganz in der Nähe ein Rascheln. In Sekundenschnelle hatte Link den Bogen gezückt, einen Pfeil aufgelegt. Im Kauen innehaltend, suchte er mit durchgezogener Sehne in der Richtung, aus der das Geräusch gekommen war, nach einem Ziel. Ein verdorrter Busch erzitterte, und ein Schatten kroch daraus hervor. Link schoss, der Pfeil schwirrte in die Nacht. Etwas kreischte gequält auf, allerdings für ein Monster viel zu klangvoll. Angriffsbereit, mit der Hand am Schwertgriff, schlich Link auf das zu, was er getroffen hatte. Er hob es auf und kehrte damit in den Feuerschein zurück.
„Nun, für die nächste Mahlzeit ist schon einmal vorgesorgt“, meinte Sugam mit Blick auf das magere Kaninchen, das Link anschleppte. Damit konnte er dem Hylianer sein schlechtes Gewissen, das harmlose Tier ohne einen Grund getötet zu haben, aber nicht nehmen. Ohne echten Ärger schimpfte der Priester: „Dummer Jungspund! Einen alten Mann so zu erschrecken!“ Er holte mit seinem Wanderstab aus, um Link damit eins überzuziehen, doch der duckte sich, sodass das Holz seinen Kopf nicht einmal streifte. Das war nicht nur seinen schnellen Reflexen zu verdanken: Es war schon öfter vorgekommen, dass Sugam ihn derart zurechtwies.
Der Greis begab sich wieder zum Feuer. „Nun setz dich her und beruhig dich“, forderte er seine aufgekratzte Wache auf. „Bis jetzt ist uns doch auch nichts geschehen. Gott beschützt uns.“
Zögernd gab Link nach und ließ sich nieder, schaffte es aber nicht, runterzukommen. Er nahm sich ein dürres Brennholz und sein Taschenmesser und begann, ohne ein bestimmtes Motiv im Kopf zu schnitzen. Mehr als sonst brauchten seine Hände die Beschäftigung, da er sich ansonsten ständig den kribbelnden Nacken gerieben hätte. Mit der Flöte konnte er sich nicht ablenken; so nah am Todestal hätte das wohl unliebsame Gesellschaft angelockt. Kein Wunder, dass er schon die ganze Zeit so nervös war.
„Entschuldige, dass ich dich in Kasuto nicht gleich als Held von Hyrule erkannt hab“, sagte Sugam zum wiederholten Male. „Aber du hast ja auch nichts gesagt. Jetzt wirst du bald in dieses Tal gehen, da würde ich doch ganz gerne wissen, warum. Was sucht ein frommer Bursche wie du in einer solchen Gegend, in die Gott noch keinen Fuß gesetzt hat?“
Link lächelte bedauernd, brach seine Schnitzarbeit kurz ab, um viel- und nichtssagend die Hände auszubreiten. Er konnte dem Priester doch wohl kaum gestehen, dass er das Triforce des Mutes suchte, das ein Relikt falscher Götter war. Nach wie vor trug der Auserwählte seine Schwerthand in Bandagen. Die Gesellschaft des treuen Gefolgsmann Gottes gab ihm das Gefühl, seine Mission stünde unter Seinem Segen; aber es musste nicht sein, dass Sugam von dem Symbol auf Links Handrücken erfuhr. Geistesabwesend zupfte er die verrutschten Mullbinden zurecht, bevor er weiterschnitzte.
Nachdenklich nickte Sugam. „Das habe ich mir gedacht. Und wie mir in den letzten Tagen aufgefallen ist, stimmt es wohl, was man sich über dich erzählt: Dass du ein Mann weniger Worte bist.“ Entgegen dieser verständnisvollen Aussage seufzte er, in seiner Neugierde enttäuscht.
Auf keinen Fall wollte Link, dass Sugam dachte, er verriete ihm aus mangelndem Vertrauen nichts über sein Vorhaben. Als Tribut an ihre gemeinsame Wanderung räumte er daher gönnerhaft ein: „Es ist geheim.“
Die ergrauten Augenbrauen spitzbübisch hochgezogen, harkte Sugam nach: „Geheim? Bist du etwa in geheimem Auftrag der Prinzessin unterwegs?“
Darauf ging Link nicht weiter ein. Mittlerweile hatte er sich ein einfaches Stöckchen geschnitzt und kreiselte es um seine Finger wie einen Stift. Dabei löste sich der Verband ein wenig. Schnell zurrte der Held ihn wieder fest, in der Hoffnung, dass Sugam nichts bemerkt hatte.
Doch der war ohnehin auf etwas anderes fokussiert. „Ein netter Trick“, meinte er die Stöckchenjonglage betreffend. „Wenn ich so was mit meinem Pilgerstab könnte, wäre ich ein Magier.“ Er schwieg eine Weile und beobachtete die Miniaturkunststücke, die Link zum Besten gab.
„Die Prinzessin ist ein gutes Kind“, sagte Sugam schließlich, als führe er einen bislang stummen Gedanken laut weiter. „Vor einigen Jahren bin ich ihr begegnet, als ihr königlicher Vater – Gott hab ihn selig – noch lebte. Man erzählt sich, sie habe ähnlich verrückte Anwandlungen wie König Akira seinerzeit, aber veredelt von der fraulichen Herzensgüte, die man ihrer Großtante nachsagt. Und das schon als Kleinkind. Da fragt sich sogar ein so gläubiger Tattergreis wie ich, ob es Wiedergeburten tatsächlich gibt, wie es die Legenden der alten hylianischen Religion zu wissen denken.“
Verwundert fragte Link: „Wie meinst du das?“
Leise, als befürchte er, nur allzu blasphemische Überlegungen laut auszusprechen, erklärte Sugam: „Prinzessin Zelda, also die ältere, wurde lange vor der Geburt ihrer Großnichte ermordet. Es besteht zumindest die zeitliche Möglichkeit, dass ihre Seele in ihrer Namensschwester ins Leben zurückgefunden hat.“
Link hielt im Zwirbeln so plötzlich inne, dass der Stock zwischen seinen Fingern verkantete und zerbrach. „Das kann nicht sein.“ Immerhin war die ältere Zelda doch gar nicht tot, wovon Sugam natürlich nichts wusste.
„Ich weiß schon, wandernde Seelen, wie absurd“, winkte der Alte hastig ab. „Aber betrachte es mal aus dieser Sicht: Der Prinzessin wurde ihr Leben gewaltsam entrissen, als sie versucht hat, ihren geliebten Bruder zu beschützen. Vielleicht schenkt Gott in seiner Güte solchen Menschen eine zweite Chance, indem er die Glut ihres verlöschenden Lebens rettet und zur Feuerstelle eines neuen Leibes trägt.“
Verdrossen schwieg Link.
Sugams Gelenke knackten vernehmlich, als er sich streckte. Die Hand vor dem zum Gähnen weit aufgerissenen Mund verkündete er müde: „Ich denke, ich werde nun versuchen, eine gemütliche Position zu finden. Willst du nicht auch schlafen? Bestimmt brauchst du die Energie noch.“ Als Link nur den Kopf schüttelte, zog sich der Alte die Kapuze seines Wandermantels tief ins Gesicht und legte sich auf den harten Höhlenboden. „Wie du meinst. Ganz nach deinem Ermessen.“ Kurze Zeit später war unter der Kapuze leises Schnarchen zu hören.
Überhaupt schlief Link nur äußerst wenig, noch seltener, seit er vor vier Jahren sein Heimatdorf verlassen hatte. Und wenn, dann nur im Sitzen, Mütze und Gürteltaschen gegen Diebstahl geschützt in den Armen haltend, stets bereit, bei einem möglichen Überfall sofort aufzuspringen, das Schwert zu zücken und gleichzeitig schlagartig zu erwachen. Doch im Moment war nicht einmal an diesen Halbschlummer zu denken. Mit dem Todestal, dem letzten Abschnitt seines Abenteuers in greifbarer Nähe, war Link dafür viel zu aufgeregt. Vor allem grübelte er über das, was Sugam gesagt hatte.
Die Hälften des zerbrochenen Stöckchens warf er ins Feuer und beobachtete, wie sie sich entzündeten und allmählich verbrannten.

Im goldenen Licht des anbrechenden Tages sprach Sugam vor dem Holzkreuz das Gebet, Gott möge Links Vorhaben mit Erfolg krönen und seine Hand schützend über ihn halten. Der Betreffende selbst hingegen bat stumm lediglich um die Kraft, dieser Schutz selbst sein zu können. Am Schluss der Morgenandacht segnete Sugam den Helden, indem er ihm mit dem Finger ein Kreuz auf die Stirn zeichnete. Er ermutigte ihn mehrfach, großzügig Gebrauch von seinem Donnerzauber zu machen. Anstatt gleich nach Alt-Kasuto zurückzureisen, würde Sugam in der Höhle auf Links Rückkehr warten. Mit vollstem Vertrauen in Gott versicherte der Priester, dass ihm schon nichts geschehen würde.
Das Todestal trug seinen Namen zurecht, denn nichts außer dem Tod selbst schien hier gedeihen zu können. Auf dem kargen, von Geröll verschütteten Talgrund vegetierten nur wenige, struppige Sträucher vor sich hin, Wasser gab es kaum. Die unangenehme Kälte täuschte über die grelle Sonne hinweg, die erbarmungslos von einem bleichen Himmel herabschien. Tagsüber wehte ein schneidender Wind, dazu angetan, jedem Wesen, das ihm ausgesetzt war, die Haut vom Fleisch zu schälen. In der Nacht war es so still, dass jedes noch so ferne Geräusch von den Talwänden verstärkt durch die ganze Schlucht hallte.
So kalt die Luft unter dem bleichen Himmel war, so heiß flimmerte sie in den Tunneln, die Link immer dann betreten musste, wenn er im Tal selbst nicht mehr weiterkam. In diesen Höhlen schien das Blut der Erde selbst an ihre Oberfläche getreten zu sein. Als Lavaseen bedeckte es ganze Areale im hohlen Leib der Berge, die Link oft nur mithilfe von Zaubern überwinden konnte.
Nicht nur das Klima und seine Geografie machten das Todestal zum lebensgefährlichsten aller Gebiete, sondern auch seine Einwohner. Immer wieder geriet der Held an Monster, die viel aggressiver waren als sonst wo in Hyrule. Ohne das Silberkreuz, das die allgegenwärtigen Moas für ihn sicht- und verwundbar machte, wäre er schon nach wenigen Marschstunden gescheitert. Auch Sugams Donnerzauber, den er nur in Notsituationen anwandte, leistete ihm gute Dienste. Tiere sah er keine, bis auf die Aasgeier, die von dem wenigen Wild aus den Bergen und Wanderern lebten, die dumm genug waren, sich hierher zu verirren. Wachsam kreisten sie am Himmel über Link, warteten darauf, dass seine Wegzehrung zur Neige ging. In einem solchen Fall und dank Pfeil und Bogen würden sie aber wohl eher ihn als sich selbst nähren.
Es war die Nacht des dritten Tages, seit er Sugam zurückgelassen hatte, als er das Ende des Todestals erreichte. Das Ziel, das ihm die Karte wies, zeigte sich ihm als ernüchternd kleine Eingangsbaute, wenig geräumiger als ein Bauernhaus. Wie Link aus Erfahrung wusste, lief sie unter der Erde in eine riesige Anlage aus. Wie ein Tempel wirkte sie, gekrönt von einem steinernen Baldachin, der von mächtigen Säulen getragen wurde. Eine herrenlose Eisenrüstung stand im Eingang wie ein regloser Wächter. Link setzte einen Fuß auf die Treppe, die dort hinaufführte. Sogleich entzündeten sich magische Fackeln, die an der Wand angebracht waren, und entrissen sie der Nacht. Gegen die totgraue Umgebung hob sich die kräftige Farbe des Gemäuers deutlich ab: Es war bernsteingelb, wie der letzte Kristall, den Link bei sich hatte.
Er hatte den Großen Palast des Königs Akira gefunden.
Soeben wollte er weitergehen, als er glaubte, einen Luftzug im Nacken zu spüren – mitten in der sonst windstillen Nacht des Tals. Verwundert drehte er sich herum, doch im Dunkeln außerhalb des Fackelscheins konnte er nichts erkennen. Als auch kein Geräusch an seine Hylianer-Ohren drang, wandte er sich ab, erklomm die Treppen, immer zwei Stufen auf einmal nehmend, und betrat den letzten Palast.
Aus der Finsternis trat eine graugekleidete Gestalt an den Rand des Lichtkreises. Einige Augenblicke stand sie da, bis sie mit einem Mal von Funken umhüllt wurde und in einem Kugelblitz verschwand.

Vor den Anmerkungen zum aktuellen Kapitel eine wichtige Meldung zum nächsten:
Es wird eine blutige Szene geben, in der unnötig brutal zugeschlagen wird!
Schreib ich auch nächste Woche nochmal in die Trivia. Bitte beachten und nicht erschrecken.
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Maaann, was für ein Kapitel. Nicht nur lang, sondern auch und vor allem chaotisch. Da es so viele verschiedene Punkte von Links Abenteuer enthält, war es schwer, sie in eine sinnvolle Reihenfolge zu bringen. Chronologisch ging nicht, zumindest für das, was hier vor Kasuto erzählt wird. Wie ich im Startpost erwähnt habe, war diese Story nie dafür gedacht, eine Nacherzählung vom Spiel mit vielen langatmigen Kapiteln zu sein, deswegen ist es nur in ein einzelnes langatmiges Kapitel gepackt.
Ursprünglich hieß dies Kapi „Durch das Tal“, bestand nur aus dem Gespräch am Lagerfeuer und der Zusammenfassung des Todestals, war also bedeutend kürzer. Da hätte aber auch sehr viel gefehlt, was im Spiel eine Rolle spielt.

- Das Zitat von Links Onkel enthält die Übersetzung von „It’s dangerous to go alone, take this!“, das erste Textfeld, das man im ersten Zelda-Spiel zu lesen bekommt. Wie auch im Spiel erhält Link dabei sein erstes eigenes Schwert.
- Link spinnt hier wieder mal ein bisschen, was das schöne Geschlecht betrifft, aber die ganze Schose hat auch einen konkreten Ursprung im Spiel: Darin gibt es nämlich in jeder Ortschaft eine sogenannte „Heilerin“, eine in sehr auffälliges Rot gekleidete Dame, in deren Haus Links Lebensanzeige wiederaufgeladen werden kann. Siehe dazu auch Zelda II with Lyrics von brentalfloss.
- Das Silberkreuz kommt im Spiel ohne die verräterische Schlitzpupille vor. Diese und das Auge der Wahrheit im dritten Kapitel habe ich praktisch nur eingebaut, damit Link auf die Idee kommt, es gegen die unsichtbaren Moas zu gebrauchen.
- Wie Veris und seine Kiddies aus dem ersten Kapitel trägt auch Sugam einen recycelten Namen aus einer verworfenen FF. Bei Namen von Nebencharakteren tu ich mich immer so schwer, da kann ich es mir nicht leisten, sie ungenutzt zu lassen <<“
- Was Sugam so über die beiden Zeldas redet, ist meine eigene Überlegung darüber, wie es möglich ist, dass zwei von ihnen gleichzeitig leben, wo doch jede Zelda laut offiziellem Kanon die Wiedergeburt derselben Seele ist. Aber logisch, als das Spiel erschien, gab es diesen offiziellen Kanon und die Timeline noch nicht.
- „Es war die Nacht des dritten Tages (…)“ ist eine Anspielung auf Majora’s Mask.

Link kämpfte gegen den letzten Wächter des Großen Palasts.
Nachdem er die Fallen des Labyrinthes überwunden, seine Rätsel gelöst und sich allen Monstern und König Akiras Geschöpfen gestellt hatte, bot er nun dem Endgegner die Stirn. Das Wesen war ein Vogel von der dreifachen Größe eines Menschen und einer Flügelspannweite, die ihn in seinen Bewegungen in dem von Säulen getragenen Saal stark einschränkte. Sein Federkleid lumineszierte in schwindelerregend schnell wechselnden Rot- und Blautönen. Das Kopfgefieder stand wie spitze Nadeln ab und verhüllte sein Gesicht, sodass Link es nicht erkennen konnte; der Vogel selbst schien davon nicht beeinträchtigt zu sein.
Stetig knapp unter der hohen Saaldecke, flog der Wächter außerhalb der Reichweite des bodengebundenen, nichtsdestotrotz lächelnden Schwertkämpfers. Link hatte es bereits mit Pfeilen und Bomben versucht, aber die vor statischer Ladung knisternde Luft lenkte erstere ab und ließ letztere frühzeitig explodieren, bevor der Held sie hoch oder weit genug werfen konnte.
Knirschend fuhren die Greifvogelkrallen über den ockergelben Stein, als sie mit mäßigem Erfolg an einer der Säulen nach Halt suchten. Mit den blaurot schillernden Flügeln schlagend, ließ das Gewitterwesen geballte Blitzkugeln auf den Helden herabregnen. Den meisten von ihnen vermochte Link auszuweichen; als eine direkt auf ihn zuschoss und es keine Möglichkeit gab, ihr zu entkommen, hob er den Schild gegen sie – ein fataler Fehler. Die Elektrizität überwand den Schild, ging dem Hylianer durch Mark und Bein und lähmte seine Muskeln starr. Der Donnervogel sah seine Chance gekommen, sauste im Sturzflug auf den bewegungsunfähigen Helden herab. Die scharfen Krallen bohrten sich in seine Schultern, und wie ein Beutetier wurde er in die Luft erhoben, um ihn von weiter oben auf den Boden zu schmettern.
Der Schmerz brachte Link die Kontrolle über seinen Körper wieder. Den Schwertarm so weit wie möglich verrenkend, stach er dem Wächter in einen ungefiederten Vogelfuß. Die schillernde Kreatur pfiff entsetzt und ließ ihn fallen, glücklicherweise aus noch ungefährlicher Höhe. Während sich sein Gegner zur nächsten Säule begab, um ihn erneut aus der Entfernung anzugreifen, belegte Link seinen Schild mit einem verstärkenden Zauber. Die rote Aura, die sich auf ihm bildete, konnte nun auch die Energiegeschosse abwehren. Mit seinem Heilzauber behandelte der Verwundete seine Schultern.
Als der Blitzhagel versiegte, zapfte Link seine inneren Magievorräte noch weiter an. Mithilfe des Zaubers, der ihm die doppelte Sprungkraft verlieh, gelangte er hinauf zu seinem Gegner. Der flog von seiner Position fort, bevor der Held ihn erreichen konnte. Link setzte zur Verfolgung an, indem er sich von der verlassenen Säule abdrückte, hob dabei das Schwert, um es dem sich entfernenden Vogel in den Rücken zu spießen. Die Spitze sprang an den stahlharten Federn ab, ein Stromschlag jagte durch die Waffe und entriss sie dem Krieger. Der Gefiederte warf Link von seinem Rücken, und dieser drehte sich im Fallen gerade noch rechtzeitig so, dass er auf den verzauberten Füßen landete.
Wieder klammerte sich der Vogel an einer Säule fest und bombardierte ihn mit den bereits bekannten Blitzkugeln. Einige wurden wirkungslos von Links Schild reflektiert, und eine davon flog zu ihrem Schöpfer zurück. Dünne Lichtbögen umtanzten den Vogel, als er von seinem eigenen Geschoss getroffen wurde, das Leuchten seines Gefieders flimmerte aufgestört. Ein spitzes, gequältes, wenig adlerartiges Kreischen ausstoßend, fiel er von der Säule. Mit einem mächtigen Flügelschlag fing er seinen Sturz ab und baute ihn in einen weiten Kreis um den Hylianer aus.
Dieser tüftelte auf Basis seiner neuesten Beobachtungen bereits an einer passenden Taktik. Wie Feuer am besten mit Feuer zu bekämpfen war, schien der Held auch hier das Element seines Gegners gegen ihn verwenden zu müssen.
Im Todestal und dem Großen Palast hatte Link den Donnerzauber zwar nur im Notfall, aber häufig genug gewirkt, um Übung in seiner Nutzung zu erlangen. Mittlerweile beherrschte er ihn daher so gut, dass er ihn fast sofort aufladen konnte, und das auch noch einhändig. Die unter Spannung stehende Luft entriss ihm praktisch die Magie, die in Form zischender Blitze durch den ganzen Saal krachte. Vermehrt sammelten sie sich um den Vogel, der daraufhin wie ein gleißender, kreischender Ball aus Elektrizität zu Boden ging. In einer Schockwelle verging das Licht und enthüllte, dass das farbenfrohe Schillern seiner Stahlfedern kaltem Eisengrau gewichen war. Zittrig richtete sich das Wesen auf. Die haarfeinen Federn an seinem Kopf waren ohne statische Ladung erschlafft, und Link sah zum ersten Mal das von ihnen unbedeckte Gesicht.
Auch wenn es grotesk in die Länge gezogen war, erkannte er darin doch noch überraschend menschliche, geschlechtslose Züge. Der Wächtervogel hatte keinen Schnabel, und der breite Mund mutete nur entfernt wie der eines Menschen an. Die Lippen waren aus bleichem Horn mit scharfen, gezackten Kanten, die die Zähne ersetzten. Die blicklosen Augen waren große, runde, durchweg schwarze Murmeln.
So abartig dieses Gesicht auch war, die Qual, die es verzerrte, weckte in Link trotz des erbitterten Kampfes sofortiges Mitgefühl. Es schien, als hätten Mensch und Vogel bei der Verschmelzung das Wichtigste verloren, das ihre Art ausmachte: Der eine seine positiven Emotionen, der andere seine naturgegebene Leichtigkeit. Was blieb, war das Leid eines seiner Freiheit beraubten Tieres, das den Zorn des Menschen unerschöpflich nährte. Link konnte – und wollte – nicht glauben, dass ein Hylianischer König so unehrenhaft, so herzlos sein konnte, eine derart gepeinigte Kreatur überhaupt zu erschaffen und sie dann auch noch in ein Verlies tief unter der Erde zu sperren.
Stumm zu Gott betend, die gequälten Seelen im Tod voneinander zu trennen, sodass sie in Frieden ins Jenseits übergehen konnten, hob Link das verlorene Schwert auf und trat an den Wächter heran. Mit einem Streich senkrecht über das Gesicht des Vogelmenschen schwächte er dessen Schädel, und ein im Rechten Winkel dazu verlaufender Schnitt machte ein Kreuz daraus. Schließlich trieb der Held die Schwertspitze mitten in das Gottessymbol und bereitete dem erbarmungswürdigen Wesen das lang ersehnte Ende.
Im Sterben zuckte es spasmisch, als stünde es unter Strom. Die metallenen Federn verursachten Geräusche, als würden hunderte Messer gleichzeitig gewetzt. Innerhalb eines Augenblicks verrosteten sie alle, und ihr Träger verharrte reglos. Aus dem tödlichen Kreuz sprang ein einzelner Funken und löste somit die statische Spannung, die den Leichnam noch in Form gehalten hatte. Ein Geräusch wie ein Seufzen erklang, als der Vogelmensch rauschend zu rotbraunem Staub zerfiel.
Irritiert beobachtete Link das Schauspiel. Auf diese Art starben sonst doch nur Monster. Die großen Wächter am Ende der anderen Paläste aber waren immer Geschöpfe hylianischer Magie gewesen, die sich in reine Luft auflöste, wenn sie verbraucht war. Um das Triforce des Mutes wirklich effektiv davor zu bewahren, in die falschen Hände zu geraten, war König Akira scheinbar sogar so weit gegangen, dass er ein Wesen des Bösen zu seinem Diener gemacht hatte.
Angewidert trat Link in den Roststaub. Er hatte Mitleid mit einem Monster gehabt!
Im hinteren Bereich des Saales führte eine Tür tiefer in den Palast hinein – allerdings war sie nicht von der Machart, die er nach seinen Erfahrungen erwartet hätte: Nach jedem Endgegner hatte sich wie von Zauberhand eine Steinplatte in den Wänden knirschend nach oben bewegt und den Auserwählten die Kammer mit der Statue betreten lassen. Der Durchgang hier wurde jedoch nur von einer ganz gewöhnlichen, massiven Holztür versperrt, wie sie Link vom übrigen Großen Palast schon kannte. In diesem letzten Labyrinth hatte er keinen einzigen Schlüssel für die Türen gefunden, weswegen er wohl schon kurz nach Betreten hätte aufgeben müssen. Glücklicherweise war er seit Neu-Kasuto im Besitz eines magischen Schlüssels, der in jedes Schloss zu passen schien. Auch in das, das der Held nun vor sich hatte, glitt er, als sei er speziell dafür gefertigt; Link drehte ihn herum und öffnete die Tür.
Der Anblick, der sich ihm bot, war merkwürdig und enttäuschend zugleich. Verwundert trat Link ein und blickte sich wachsam um. Die Fackeln, die entlang der Wände angebracht waren, brannten mit magentafarbenen Flammen. Anstatt unkontrolliert zu flackern, wie es Feuer nunmal tat, bildeten sie beinahe reglose, spitz zulaufende Lichtkegel. Ihr greller, magisch getönter Schein überdeckte sogar das Bernsteingelb des Großen Palasts. Die Kammer war leer, keine Statue befand sich darin.
Als sich Links Augen an die stechende Lichtfarbe gewöhnt hatten, erblickte er am anderen Ende des Raumes eine verräterische Stelle in der Wand: Ein Teil davon, nicht ganz so hoch wie die Decke und so breit wie die Spanne zwischen zwei weit ausgebreiteten Händen, war tiefer ins Mauerwerk eingelassen. Das Triforce-Symbol war darin eingemeißelt.
Bei diesem Anblick regte sich neue Hoffnung in Link. Diese Steinplatten waren es, die bisher stets in die Verliese mit den Statuen geführt hatten. Das Exemplar hier unterschied sich von den anderen in den drei Dreiecken, die es zierten. Das konnte nur bedeuten, dass dahinter das Triforce des Mutes lag!
Der Held lief los, durchmaß aufgeregt den leeren Raum. Darüber nachzugrübeln, wie er die schwere Steinplatte hochschieben sollte, die sich nach dem Tod des Palastwächters eigentlich von allein hätte öffnen müssen, kam er nicht. Als er unmittelbar an sie herantrat, fiel ihm der Schatten auf, den er vor sich gegen die Wand warf. Bei der Zahl an Lichtquellen, die ihn umgab, hätten es eigentlich mehrere, schwache Schatten sein müssen; doch es war nur ein einzelner pechschwarzer, dessen Konturen so scharf waren, als sei er von einem übernatürlichen Bastler aus der Nacht geschnitten worden. Link tat einen Schritt zurück – sein Schatten regte sich nicht.
Irritiert wich der Grüngewandete noch weiter zurück, und auch wenn sich der schwarze Scherenschnitt nun bewegte, imitierte er nicht seinen Herrn. Ein unheimliches Eigenleben bemächtigte sich seiner. Zuerst schien es, als erhielte der Mauerstein ein dreidimensionales Profil; tatsächlich aber war es der Schatten, der räumliche Tiefe erlangend aus der Wand trat und davor stehen blieb. Die Erscheinung schimmerte leicht durchsichtig, doch Statur und Aussehen waren klar zu erkennen: Links Gegenüber war ganz und gar er selbst, mit dem Unterschied, dass alles an diesem – Kleidung, Ausrüstung, sogar Haut und Haar – in rauchiges Schwarzgrau gehüllt war, als blicke er in einen dunklen Spiegel. Allein die Augen waren dieselben.
Misstrauisch beobachtete Link seinen finsteren Doppelgänger, wartete darauf, dass der irgendetwas tat. Doch er stand nur weiter reglos vor ihm. Der ungeduldige Held machte Anstalten, an seinem Schatten vorbei zu der Steinplatte weiterzugehen; dieser stellte sich ihm daraufhin sofort wieder in den Weg. Ohne ein Geräusch zu verursachen, zog der dunkle Krieger Schwert und Schild, beides vom selben durchscheinenden Schwarz. Er führte die Klinge, die er ganz nach Art eines Spiegelbilds gegenüber des Originals in der rechten Hand hielt, kurz vors eigene Gesicht, schwang sie dann in einem raschen Bogen herab.
Der alte Fechtgruß des Hylianischen Ritterordens. Das war unmissverständlich eine Herausforderung zum Kampf!
Auch wenn sich Link wunderte, wappnete er sich seinerseits zum Duell. In den anderen Palästen hatte es immer nur einen Endgegner vor der Statue gegeben, daher hatte er angenommen, dass es auch im Großen Palast so sein würde. Jetzt war er kurz vor dem Ziel und konnte es kaum erwarten, seine Aufgabe zu erfüllen, aber dieser finalen Prüfung musste er sich wohl noch stellen. Wie vor jedem Kampf begann der Krieger zu lächeln – die eiserne Miene seines Gegenübers nahm dies nicht auf.
Einträchtig schritten die Krieger in Grün und Schwarz in die Mitte des Raumes, als seien sie tatsächlich zwei Ritter, die sich zu einem Freundschaftsgefecht bereitmachten. Auf Abstand bezogen die beiden Stellung und wiederholten die Schwertgeste. Als derjenige, der herausgefordert worden war, durfte Link der Tradition nach den Anfang machen. Mit einem Ausfallschritt leitete er seinen Angriff ein, holte zu einem einfachen Rückhandhieb aus, um die Reaktion seines Gegners zu testen. Fast sah Link die Bewegung nicht, so blitzschnell wurde sein Schlag pariert. Die Klingen trafen lautlos aufeinander. Sofort riss Link seine Waffe zurück, stach ruckartig zu – aber der dunkle Krieger hob den Schild, an dem die Schwertspitze wirkungslos abprallte, wieder ohne einen Ton. Der Grüngewandete führte einen Streich von oben, und diesmal wich der andere geschickt aus.
Das Duell war ernüchternd. Links Schatten hatte durch sein gesittet ritterliches Verhalten zunächst eindrucksvoller gewirkt, als er sich nun im Kampf erwies. Wie um wettzumachen, dass es ihn als Endgegner eines Palasts eigentlich gar nicht geben durfte, war er als solcher nicht besonders gefährlich. Selbst griff er gar nicht an, sondern parierte und schützte sich lediglich gegen die Hiebe, die der echte Held gegen ihn austeilte. Nur ihre Reflexe, die dieselben wie die des Originals waren, machten die dunkle Kopie zu einem unbezwingbaren Gegner.
Diese Verteidigung war undurchdringlich – Link selbst wusste das am besten, immerhin hatte er sie innerhalb vieler Jahre ausgebaut und stetig verbessert. Allerdings kannte er daher auch die Schwachstellen genau, die ihm in den meisten Kämpfen nicht zum Nachteil gereichten, da seine Gegner für gewöhnlich nicht darauf stießen, bevor er sie besiegte. Das, was seine Defensive perfekt machte, konnte auch zu ihrem Niedergang werden. Er wusste selbst, dass er sich zu sehr auf seinen Schild verließ, wenn er ihn ausgerüstet hatte. Seit er einen besaß, kämpfte Link nicht leichtfertiger als zuvor, und ohne konnte er sich noch immer ausreichend verteidigen. Wurde ihm der Schild unerwartet genommen, während er ihn noch benutzte, blieb zumindest ein kleines Zeitfenster, innerhalb dessen, nutzte man es richtig aus, er garantiert verwundet werden konnte.
Link drängte näher an seinen Gegner heran, drückte seinen von Magie rot irisierenden Schild gegen den schattenhaft schwarzen. Dessen Besitzer bot den erwünschten Widerstand, sodass sich die Kontrahenten nun fest gegeneinander stemmten. Von oben täuschte Link einen Schlag an; sein Schatten trat instinktiv einen Schritt zurück und riss den Schild hoch, eine Bewegung, die der Grüngewandete mit seinem eigenen unterstützte. Derart gebunden, gelangte der schwarze Schild nicht mehr rechtzeitig hinab, als Link darunter durch in den Oberschenkel seines Gegners stach.
Mit einem Ruck befreite der Held sein Schwert und sprang zurück, beobachtete, was er ausgelöst hatte. Die Wunde, die er seinem Schatten beigebracht hatte, war nicht sofort tödlich. Da der Verletzte damit nicht mehr fest auftreten konnte, war sie für diesen in der Regel eine Behinderung oder bedeutete sogar sofortige Kampfunfähigkeit.
Oder zumindest galt dies für einen Menschen aus Fleisch und Blut.
Wie unter Schmerzen krümmte sich der lebendig gewordene Schatten nach vorn, wich vor seinem vermeintlichen Bezwinger zurück – und eine unheimliche Veränderung ging mit ihm vor: Als ziehe Links dunkler Part das vom magentafarbenen Fackelschein vertriebene Zwielicht an, wurde sein Schwarz tiefer, seine geisterhafte Erscheinung stofflicher. Er sah auf, blickte seinen grüngewandeten Herren aus Augen an, die einmal die des Originals gewesen waren, doch jetzt furchterregend rot glühten – und plötzlich griff der Schatten an.
Überrascht riss Link seinen Schild hoch, stolperte rückwärts unter dem Wüten seines Gegners, dem der Stich ins Bein nichts auszumachen schien. Ohne Vorwarnung war die ritterlich-höfliche Zurückhaltung ihres Kampfes bitterem Ernst gewichen. Links Schatten war jetzt viel aggressiver, schlug ohne Pause mit demselben Geschick und der gleichen Kraft zu, über die auch der Held verfügte – oder es zumindest täte, wenn ihn nicht der Große Palast und der Vogelmensch schon vorher so ausgelaugt hätten. Selbst kam Link kaum dazu, seinerseits zum Angriff auszuholen, und nur dem Zauber auf seinem Schild, der die gröbste Wucht lautlos abfing, hatte er es zu verdanken, dass er unter den gegnerischen Hieben nicht in die Knie ging. So sehr mit der eigenen Verteidigung beschäftigt, fiel es ihm deutlich schwieriger, den Trick, mit dem er den schwarzen Krieger zuvor überlistet hatte, überhaupt auch nur zu beginnen. Noch dazu war sein rotäugiger Schatten wesentlich agiler als vorher und ließ ihn schon gar nicht mehr so nah herankommen, als habe er aus seiner Niederlage gelernt.
Als Link endlich eine Chance zum Zustechen gekommen sah, sprang sein Doppelgänger leichtfüßig auf die vorschnellende Klinge. Für einen Schatten erstaunlich schwer, riss sein Gewicht Link vor und ließ ihn straucheln. Das schwarze Schwert herumgedreht, spießte er es in die Hand des Helden, zwang ihn, die eigene Waffe loszulassen. Der Schatten sprang vor, rammte dem Original den Schwertknauf von schräg unten gegen das Kinn. Link schlug schwer auf dem Rücken auf, und ehe er reagieren konnte, stieß ihm der finstere Krieger die Klinge in den Oberkörper.

Der Schatten zog das Schwert aus der Brust seines gefallenen Gegners und ging auf Abstand. Mit der Gewissheit, tödlich getroffen zu sein, schnappte Link erschrocken nach Luft und presste unwillkürlich die leere Linke auf die Wunde. Entgegen seiner Befürchtung ertastete er jedoch keine blutige Nässe, sondern nichts weiter als den Leinenstoff seiner unversehrten Tunika. Obwohl sich sein Brustkorb anfühlte, als laste auf ihm ein tonnenschweres Gewicht, schaffte es Link, sich aufzurichten. Überrascht erkannte er, dass seine grüne Kleidung wirklich nicht von Blut verfärbt wurde, und eine Wunde schien nicht darunter zu liegen. Auch seine Schwerthand, die sich anfühlte, als sei sie mit einem festen Hanfseil gefesselt, hatte keine Stichverletzung. Zitternd löste er die Bandagen, die sich während der vergangenen Kämpfe ohnehin schon gelockert hatten, doch der Druck wollte nicht weichen. Wo die Schattenklinge in seine Hand gefahren war, zerteilte nichts weiter als ein schwarzer, wie mit Kohle gezeichneter Strich das Dreiecksmal.
König Akira hatte Link auserwählt, das Triforce des Mutes zu finden. Diesen letzten Wächter hatte er hier positioniert, um den Helden zu prüfen, nicht kurz vor seinem Ziel zu töten.
Der Schatten ließ ihm gerade so viel Zeit, dass er das feststellen konnte, und attackierte ihn sogleich erneut. Schnell sprang der gestürzte Krieger wieder auf, tanzte um seinen Gegner herum und beschaffte sich sein Schwert wieder. Auch wenn er nun wusste, dass die gegnerische Klinge ihm nicht wirklich schaden konnte, vertraute er die erbarmungslos auf ihn niederprasselnden Schläge weiterhin seinem Schild an. Mochte sein, dass er keine Fleischwunde davontragen würde, doch er musste dennoch vorsichtig sein. Lange würde er der Belastung ohnehin nicht mehr standhalten können, denn ihm schwanden die Kräfte. Er musste das hier so schnell wie möglich zu Ende bringen, bevor das geschah, doch schien das ein Ding der Unmöglichkeit.
Außerdem würde es offensichtlich nicht ausreichen, wenn der unbesiegbare Held seine eigenen Schwächen einsah und sie gegen seinen Schatten ausnutzte. Er musste auch zu Methoden greifen, die er, rechtschaffen, wie er war, sonst nie zum Einsatz brachte: Einen menschlichen Gegner töten. Den Donnervogel, den er für einen grausam verwandelten Menschen gehalten hatte, hatte er nur erlösen wollen. Selbst wenn es sich auch bei seinem Schatten schwerlich um einen richtigen Menschen handelte, kam es Link nur allzu makaber vor, sein dunkles Ich zu erschlagen. Aber dieses hatte gezeigt, dass es selbst nicht so zimperlich war, also durfte er es auch nicht sein, wenn er in diesem Kampf bestehen wollte.
Doch zuerst brauchte er eine geeignete Taktik.
Allmählich drängte der schwarze Krieger den Grüngewandeten vor sich her, bis dieser in einer Ecke des Raumes gefangen war. So dicht am Gemäuer war es nur umso deutlicher, dass Link keinen Schatten mehr warf. Hinter seinem Schild ging er in die Hocke, sodass dessen Kanten beidseitig nur sehr schmale Lücken zur Wand ließen. Sein Schatten versuchte, ihn durch diese zu treffen; Link brauchte nur den Schild ein bisschen zur Seite zu bewegen, um diese Vorstöße abzuwehren. Von oben konnte der Schatten schlecht zuschlagen, da die Mauer es verhinderte. Nach einem Eingang suchend, den er für sich nutzen konnte, lief der dunkle Doppelgänger vor der Ecke auf und nieder.
So tief, wie es der Druck auf seinen Lungen zuließ, atmete Link durch. Er hatte nur einen einzigen Versuch. Zweifelsohne würde sein Schatten ihm keine weitere Gelegenheit bieten.
Unauffällig absichtlich kippte er die obere Schildkante nach vorne unten und beugte sich vor, sodass sein Kopf ungeschützt war. Sogleich hob der Schatten sein Schwert, und Link sprang im Aufstehen nach vorn. Die Nackenmuskulatur angespannt, den Schildarm auf den Kopf gestützt, fing er den Schlag ab; donnernd fuhr ihm die Wucht durch Schädel und Kiefer, ließ seine Zähne vernehmlich knirschen. Mit einer Bewegung aus dem Handgelenk umging er mit dem Schwert den gegnerischen Schild und rammte es seinem Schatten mitten in das schwarze Herz.
Diesmal glitt die blanke Klinge ohne Widerstand aus dem dunklen Leib. Link stolperte in die Ecke zurück, bis er mit dem Rücken gegen die Wand krachte. Auf jede böse Überraschung gefasst, duckte er sich wieder hinter seinen Schild, lugte über die Oberkante hervor. Sein Schatten war an Ort und Stelle stehen geblieben, hatte den Blick fast schon ungläubig auf den Spalt gerichtet, den des Helden Schwert in seiner Brust hinterlassen hatte. In abgehackten Zuckungen hob er das Gesicht zu Link. Die roten Glutaugen waren erloschen und wie sein restlicher Körper pechschwarz geworden. Weitere optische Einzelheiten lösten sich in dieser Schwärze auf, die Verletzung schloss sich. Die Erscheinung sank in sich zusammen, bis sie wieder zweidimensional vor ihrem Herrn und Bezwinger auf dem Boden lag.
Erschöpft ließ Link die angehaltene Luft entweichen und lehnte sich gegen die Mauer, sein Kampflächeln verblasste. Er wischte sich den Schweiß ab und schob Schild und Schwert auf den Rücken zurück – genau wie sein Schatten, der die Bewegungen ohne Verzögerung nachahmte. Nach Ganon war er Links bisher schwierigster Gegner gewesen. Respektvoll entbehrte er ihm den Rittergruß, indem er die linke Faust aufs Herz schlug.
Der Spuk, der den Schatten so unheimlich lebendig gemacht hatte, schwand vollständig, als auch durch das Licht im Raum eine Veränderung ging. Die kegelartigen Scheinwerfer wandelten sich zu gewöhnlichen Flammen, deren Farbe allerdings noch immer nicht natürlich war. Statt eines warmen Orangegelb nahmen sie einen Goldton an, der funkelnd über das gleichfarbige Gestein huschte. In dem magischen Licht löste sich der schwarze Streifen auf Links Hand auf, und auch der Druck auf seiner Brust verflüchtigte sich.
Einzelne Flammen lösten sich aus ihren Halterungen und irrlichterten zur Mitte der Kammer. Dort vereinten sie sich zu einer menschlichen Lichterscheinung, die ganz aus goldenem Äther zu bestehen schien. Es war derselbe Mann, der Modell für die Statuen der Paläste gestanden hatte, nur wirkte er deutlich älter als seine steinernen Abbilder. Gekleidet war er in edelste Gewänder, sein Haupt zierte eine Krone aus massiv wirkendem Gold. Neugierig stieß sich Link von der Wand ab und trat an ihn heran.
„Meinen Glückwunsch, von den Göttern Auserwählter“, sprach der strahlende Geist König Akiras.
Unwillig verzog Link das Gesicht. Zwar hatte er sich schon längst mit dem Grundsatz seiner Mission abgefunden, aber so angesprochen zu werden, behagte ihm als gläubiger Monotheist noch immer nicht.
„Du hast den Mut bewiesen, dich all meinen Prüfungen zu stellen“, fuhr der lang verstorbene Herrscher Hyrules fort, „und es sogar gemeistert, gegen dich selbst zu bestehen.“ Ein Ausdruck der Trauer verdüsterte das Gesicht aus goldenem Schimmer. „Ich wünschte, dass ich dies noch erleben und dir persönlich für deine Tapferkeit danken könnte. Doch diese Projektion habe ich erschaffen, als ich bereits auf dem Sterbebett lag.“ Er drehte sich herum und deutete auf die Wand mit den eingravierten Dreiecken. „Schreite nun voran und nimm das Triforce des Mutes in Empfang. Du hast dich seiner mehr als würdig erwiesen.“ Die Lichtgestalt flimmerte und erlosch wie eine Kerzenflamme, die Fackeln nahmen derweil die Farbe normalen Feuers an.
Während Link auf die verborgene, noch immer verschlossene Tür zuschritt, erstrahlte das Triforce-Symbol auf seinem Handrücken. Jenes auf der Wandplatte nahm das Leuchten auf, und knirschend, von Steinstaub umflort, öffnete sie sich nach oben. Vor Ungeduld vergaß Link völlig seine Erschöpfung und hüpfte von einem Fuß auf den anderen. Als der unerträglich langwierige Prozess weit genug fortgeschritten war, schlüpfte er unter der Tür hindurch in die dahinterliegende Kammer.
Und da stand es endlich vor ihm: Das siebte steinerne Abbild König Akiras, nicht größer als seine Geschwister in den anderen Palästen, aber wie auch diese von derselben Farbe wie das Mauergestein – und des bernsteingelben Kristalls, der für es allein bestimmt war. Link trat an die Statue heran, die Hand bereits auf der Gürteltasche mit seiner Geldbörse, wo die Rubine dem ihnen im Aussehen ähnelnden Kristall Gesellschaft leisteten. Alle Gefahren und Prüfungen waren ausgestanden. Jetzt brauchte Link nur noch den Edelstein in die Vertiefung in der Königskrone legen wie gewohnt, die Büste würde sich öffnen, das Fragment des Mutes freigeben, und die drei Teile des Triforce wären wieder miteinander vereint. Vorher musste er den Kristall aus seiner Tasche fischen.
Aber er tat es nicht.
Da nun alle Anspannung von ihm abfiel, kam Link wieder in den Sinn, was Sugam über die beiden Prinzessinnen gesagt hatte. Was war, wenn es stimmte, dass die Seele der schlafenden Zelda in ihrer Großnichte wiedergeboren worden war? Konnte die ältere in dem Fall überhaupt im Licht des vollständigen Triforce erwachen? Wenn ja, was geschähe dann mit der jüngeren? Würde stattdessen sie in todesähnlichen Schlummer verfallen? Unmöglich wollte Link so etwas verursachen!
Auf der anderen Seite brauchte Hyrule seine einstige Magie wieder. Das Symbol auf des Helden Hand zeugte davon, dass dort ein Bewusstsein war – ob alte Götter oder irgendeine andere Macht war irrelevant –, das ihm die Verantwortung dieser Entscheidung übertragen hatte. Aber hätte es wirklich zugelassen, dass er, der Unwissende, eine Hylianische Prinzessin zum Opfer dieser Magie machte? Sie hatte das Recht dazu, ihr Leben weiter zu führen, strenggenommen genau wie ihre Ahnin, der dieses Recht gewaltsam entrissen worden war. Wer wusste schon, wie diese Götter dachten, und welche Prinzessin sie der anderen vorzogen.
Das waren Links vordergründige Überlegungen. In Wirklichkeit hielt ihn aber ein ganz anderer Gedanke davon ab, den letzten Kristall einzusetzen: Es war die Erinnerung an Zeldas Kuss. Er hatte es bei Frauen in ganz Hyrule versucht, dasselbe wie bei ihr zu empfinden – vergeblich. Sie war die Einzige, die ihm die Ruhe geben konnte, nach der er sich sehnte. Die Einzige, bei der er die Aussicht hatte, sich so weit zu entspannen, dass er wieder tiefen Schlaf fand.
Die meiste Zeit seines bewussten Lebens war Link alleine gewesen. Währenddessen hatte er immer nur ums eigene Überleben gekämpft – aber nicht um seiner selbst Willen, sondern für diejenigen, die nie gewollt hätten, dass ihm etwas zustieß. Zum ersten Mal in diesem Leben, das er nur für andere führte, verspürte er eine nur allzu menschliche Emotion: Egoismus.
Die Ungewissheit, was geschah, wenn er das Triforce des Mutes befreite, konnte er nicht tragen. Zuerst musste er mit der Prinzessin selbst und ihrer weisen Vertrauten darüber sprechen. Vielleicht irrte er sich ja, und sie bliebe vom Erwachen ihrer Großtante unberührt. Vielleicht aber auch nicht. In dem Falle musste für Hyrules Wiederauferstehung eben eine andere Möglichkeit gefunden werden, denn Zelda würde er dafür ganz gewiss nicht opfern. Die Reise zum Schloss und wieder zurück zum Großen Palast würde wieder mehrere Wochen beanspruchen, aber Link war gewillt, diese Verzögerung in Kauf zu nehmen.
Plötzlich merkte er, wie eng es in der tiefsten Palastkammer doch war, und verließ sie hastig. Kaum, dass er durch den Durchgang trat, leuchtete sein Triforce-Mal wieder auf, und die Tür verschloss sich hinter ihm. Link blieb nur die Hoffnung, dass sie sich auch wieder öffnen würde, wenn er hierher zurückkehrte.
Er hatte die Schattenkammer gerade zur Hälfte durchmessen, als ihm ein eiskalter Schauer den Rücken hinablief. Alarmiert blieb er stehen. Der warme Feuerschein wurde für kurze Zeit überstrahlt, als überall im Raum verteilt weiße, funkensprühende Lichtkugeln aus dem Nichts erschienen. Als sie erloschen, waren sie durch Eisenprinzen – von hylianischer Magie beseelte, mit Schwertern bewaffnete Ritterrüstungen – ersetzt worden. Von den mächtigen Endgegnern abgesehen waren diese untoten Krieger immer die stärksten Wächter in allen Palästen gewesen.
Hatte Link wieder eine Falle ausgelöst? Sollte er jetzt bestraft werden, weil er es gewagt hatte, seine Aufgabe kurz vor ihrer Vollendung abzubrechen?
Langsam ging er auf die Holztür zu, die, obwohl er sie offen stehen gelassen hatte, seltsamerweise geschlossen war. Dabei beobachtete er die ihn umstehenden Rüstungen. Konnte es sein, dass sie doch keine Eisenprinzen waren? Sehr zu begrüßen war es durchaus, denn Link hatte keine Kraft mehr für noch einen Kampf.
Als sich die ersten Harnische regten, wusste er sofort, dass es sich bei ihnen doch um Eisenprinzen handelte. Die ihm am nächsten stehenden bewegten sich auf ihn zu, die Schwerter schlagbereit erhoben. Während Link den Schild anlegte, rannte er auch schon los, bis ihm weitere lebendig gewordene Rüstungen den Weg versperrten. Die meisten ihrer Hiebe konnte er abwehren, doch umstellten ihn so viele, dass ein Schwert ihn traf, bevor er aus ihrem Ring ausbrechen konnte.
Die Hand auf die Stelle legend, stellte Link fest, dass auch diesmal kein Blut floss. Anders als bei der Schattenklinge spürte er keinen belastenden Druck, sondern den ganz gewöhnlichen Schmerz eines sich anbahnenden Blutergusses. Äußerst merkwürdig; noch nie war er Eisenprinzen mit stumpfen Schwertern begegnet.
Ihm blieb keine Zeit, sich weiter darüber zu wundern, denn die Rüstungen setzten ihm bereits hinterher, und weitere befanden sich noch vor ihm. Aus seinen Gürteltaschen holte er drei nicht ganz faustgroße Bomben, entzündete sie, indem er ihre Lunten gleichzeitig zog. Die zischenden Kugeln warf er eine nach der anderen in die heranrückenden Eisenprinzen und sprengte sich den Weg zur Tür frei. Er lief in die entstehende Gasse nach ihm schlagender Schwerter, die er mit dem Schild abwehrte oder denen er erfolglos auszuweichen versuchte. Dabei fuhr eine so knapp über ihm hinweg, dass sie ihm die Mütze vom Kopf riss.
Scharf bremste Link ab, wirbelte zu dem Eisenprinzen herum, der das getan hatte, und rammte die Faust in das vom Visier geschützte Gesicht, schlug sich dabei die eigenen Knöchel blutig. Der Helm segelte davon, die restliche Rüstung wurde aus dem Gleichgewicht gebracht. Brüllend warf sich der Hylianer auf sie, rang sie zu Boden. Auf dem Brustharnisch sitzend, hieb er ungeachtet seiner schmerzenden Hand mehrfach hart in die hässliche Schweinsfratze. Dreckiges Blut spritzte herum und zerstäubte, bevor es etwas benetzen konnte. Schließlich brach das Stirnbein mit feuchtem Schmatzen, bohrte sich in die dahinterliegende Hirnmasse, und die Rüstung wurde von ihrem zu Staub zerbröselnden Träger leer zurückgelassen.
Es brauchte zwei weitere Schläge, bevor Link registrierte, dass sie nunmehr ins Leere gingen. Er schwang sich von den Überresten seines Opfers, hob dabei die Mütze auf. Im Aufstehen zog er sie sich wieder über – und begriff erst dann, was er gerade getötet hatte: Der Helm war gar nicht hohl gewesen, wie er es von Eisenprinzen gewohnt war. Dies waren keine Rüstungen, denen von einem Zauber künstliches Leben eingehaucht worden war. Vor Überraschen vergaß Link fast zu lächeln, als er plötzlich sehr deutlich die mordlüstern glänzenden Augen in den Visierschlitzen sah und den fauligen Geifer roch, der unter den schlecht sitzenden Helmen hervorsabberte.
Moblins. So viele, wie seit Ganons Fall nicht mehr an einer Stelle versammelt gewesen waren. Ja mehr von ihnen, als Link angenommen hatte, dass überhaupt noch existierten.
Er hatte die Tür jetzt erreicht und sandte ein stummes Gebet an Gott, doch es kam zu spät: So sehr der Held auch an der Klinke rüttelte, sie ließ sich nicht öffnen. Irgendwie war sie wieder verschlossen worden. In seiner Hast fand er seinen Universalschlüssel im Sammelsurium an Gegenständen in seinen Gürteltaschen nicht schnell genug. Schwere, eisengepanzerte Wildschweinschritte erklangen immer lauter, immer bedrohlicher hinter ihm. Ein Luftzug im Nacken brachte Link dazu, von der Tür abzulassen und zur Seite auszuweichen. Eine stumpfe Schwertklinge traf ihn an der Schulter und drängte ihn noch weiter vom rettenden Ausgang fort.
Widerwillig zog er die eigene Waffe und stellte sich zum unvermeidlichen Nahkampf – auch wenn seine Lage aussichtslos war: Richtige Eisenprinzen zerfielen zu einem Haufen Harnische, wenn sich ihre Magie durch Bewegung und vor allem das Einstecken gegnerischer Schläge aufbrauchte. Mit Moblins an sich konnte Link dank jahrelanger Erfahrung spielend fertig werden. In Rüstungen hingegen vermochte er sie jedoch nicht zu verletzen. Dazu kam die Ermüdung, die er jetzt deutlicher verspürte als jemals zuvor. Seine Hiebe hatten keine Wucht mehr, seinen Blockaden fehlte es an Kraft, seinen Ausweichbewegungen mangelte es an Geschmeidigkeit. Der Zauber, der ihn höher springen ließ, hatte sich verflüchtigt. Die magische Energie, die ihm geblieben war, reichte nicht mehr aus, die Aura auf dem Schild zu erneuern, die von den steten Treffern immer schneller abgebaut wurde. Seine körperliche Erschöpfung konnte Link damit auch nicht heilen, geschweige denn Sugams Donnerzauber nutzen, um alle Moblins im Raum auf einmal loszuwerden.
Die Wildschweinmonster trieben den Helden immer weiter vor sich her. Als er einen Schlag parierte, wurde ihm das Schwert aus der Hand gerissen. Nach Schutz suchend, verkroch er sich hinter seinem Schild. Immer enger wurde es um ihn herum, und er konnte zunehmend schlechter atmen. Er fand sich in eine Ecke gedrängt wieder, eingekeilt von Feinden, die Ohren erfüllt von ihrem blutdürstigen Schnaufen. Dieses Geräusch war es, das seine Freunde, seine Familie und seine Eltern vor ihrem Tod gehört hatten.
Er verlor. Er verlor ihren Kampf um sein Überleben.
Und er brauchte Platz!
Einer der vorderen Moblins holte aus, und sein gewaltiger Hieb zerschmetterte die auf dem Schild liegende Magie, die in roten Funken verging. Sofort stürzten sich die Monster auf ihn; jedes von ihnen wollte das erste sein, das den Bezwinger ihres Königs ergriff – bis sie merkten, dass er gar nicht mehr da war.
Überrascht und befreit schnappte Link nach Luft. Er befand sich gar nicht mehr mitten unter seinen Feinden, sondern schwebte schwerelos über ihren Schweinsköpfen. In seiner Panik hatte er unbewusst den Zauber gewirkt, den er bislang nur benutzt hatte, um Abgründe zu überwinden. Nie hatte er ihn im Kampf gebraucht, da er sich damit nur der Wehrlosigkeit preisgab: Er hatte sich in eine Fee verwandelt.
Vor Erschöpfung taumelnd, flog er zu der verschlossenen Tür. In dieser winzigen, geflügelten Gestalt war der Hylianer klein genug, sich durch das Schloss zu quetschen, weg von dem Alptraum aus Moblins.
Um sogleich in einem neuen zu erwachen.
Wo er gegen den Donnervogel gekämpft hatte, erwartete ihn ein ganzer Schwarm braungefiederter Wesen. Die Fokka genannten menschengroßen Falkenmonster waren in den ganzen Palast eingedrungen, doch schienen nun auch bis zur Kammer des Endgegners gelangt zu sein. Anders als die kurzsichtigen Moblins vermochten die Fokka mit ihren scharfen Raubvogelaugen, die kleine falsche Fee zu erblicken. Wesentlich geschickter als Link, flogen sie ihm hinterher und schnappten mit ihren Adlerschnäbeln nach ihm. Der Hylianer spürte, wie seine Magie zur Neige ging, als ihn ein gefiederter Flügel streifte und aus der Bahn warf. Es war sein Glück, dass er noch als Fee auf dem Boden aufkam und sich dann erst zurückverwandelte, sonst hätte ihm sein eigenes Gewicht sämtliche Knochen zerschmettert.
Da hörte sein Glück auch schon auf. Vor Schmerzen und Ermüdung nicht in der Lage, aufzustehen, fand er sich den Fokka schutzlos ausgeliefert. Doch die Falkenkrieger kamen nicht auf ihn zu. Stattdessen traten sie beiseite, um zwischen ihnen eine Gestalt in grauer Robe, deren Gesicht in den Schatten einer weiten Kapuze verborgen war, zu dem gefallenen Helden durchzulassen. Link wollte seinen Augen nicht trauen, als sein Gegenüber den Eichenstab hob, ihn in einem kunstvollen Bogen herumwirbelte und dem Grüngewandeten über den Schädel zog.
Alles, was Link noch wahrnahm, war ein grelles Licht und höllischer Schmerz, bevor ihn eine gnädige Ohnmacht befiel.

Ich möchte meine Anmerkung zu diesem Kapitel aus der vorigen Trivia wiederholen:
Es gibt eine blutige Szene, in der unnötig brutal zugeschlagen wird!
Und für das kommende auch noch einmal aussprechen. Ich weiß nicht, wie ich sie formulieren soll, dass ich nicht zu sehr spoilere <<“
Das kommende Kapitel ist mit ein Grund, warum ich diese FanFic auf FanFiktion.de als P16 eingestuft habe.
Boah, wie eindrucksvoll xD Vielleicht übertreibe ich es auch mit den Warnungen. Kann das schlecht einschätzen =/

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Ob mans glaubt oder nicht, in diesem Kapitel ist es nicht Link, der am meisten zu kämpfen hatte – sondern ich. Eigentlich war der ganze Ablauf komplett durchgeplant, aber als ich auf dieser Basis zu schreiben begann, merkte ich, dass der nicht funktionierte. Also noch schnell umplanen, aus dem bestehenden Chaos ein ganz neues machen, das war dann doch ganz schön mühsam. Mal wieder ein langes Kapitel, das durch die alte Planung tatsächlich viel kürzer geworden wäre, weil der Kampf gegen Thunderbird und der Eintritt des Schattens nur Flashbacks gewesen wären. Aber ganze Absätze (natürlich nicht so lang, wie sie jetzt sind) im Plusquamperfekt zu schreiben, war dann doch ganz schön bescheuert .__.“

- Nachdem also diese Umstrukturierung erfolgte, musste ich Thunderbird genauer beschreiben. Ich wusste lange nicht, wie ich das Gesicht verdecken sollte. Schließlich hat das neue Pokemon Silvarro die nötige Inspiration geliefert (noch 11 Tage, dann gehen Sonne und Mond gleichzeitig auf =D)
- Der Kampf gegen den Schatten kommt natürlich auch im Spiel vor, den visuellen Aufbau aber habe ich mir aus Ocarina of Time geliehen. Die Taktik, sich an die Wand drängen zu lassen, ist die, mit der man den Schatten in TAoL auch am einfachsten besiegen kann. Um LooksLikeLink frei zu zitieren: „Der Schatten ist zugleich der schwierigste als auch der leichteste Gegner im Spiel.“ Denn versucht man, ihn wie andere Gegner auch zu besiegen, hat man ganz schöne Schwierigkeiten, da er praktisch dasselbe kann wie Link auch. Mit dieser Taktik kann er einen nicht angreifen, aber ganz leicht selbst angegriffen werden. #Pika!Spieletipps lol
- Die Bomben habe ich hier zwar schon als fast faustgroß beschrieben, aber ich will das hier nochmal betonen. In den Spielen sind sie ja immer mehr als kopfgroß, was mal ehrlich nicht möglich ist. Nicht einmal die Bombentaschen, die es in manchen Spielen gibt, sind dafür groß genug, mehrere aufzunehmen. Deswegen haben Bomben in meinen Fanstories die ungefähre Größe von Handgranaten und werden auch ähnlich gezündet (die Lunte ziehen wie den Zündring)
- Hier ist es der Geist (oder halt die magische Projektion) von König Akira, der zu seinem Auserwählten spricht. Im Spiel ist es einfach ein alter Mann, der seltsamerweise ganz einsam im Großen Palast zu leben scheint wtf xP
- Im Spiel ist ein Zögern vor der Vollendung freilich nicht möglich (vor allem, da es im Großen Palast eigentlich keine Statue mehr gibt, sondern man das Triforce des Mutes sofort erhält) Deswegen ist alles, was anschließend und in den folgenden Kapiteln passiert, von mir völlig aus der Luft gegriffen – oder doch nicht? Wer weiß ;)

Es war, als kämpfe er sich durch zähflüssigen Sumpfschlamm, der ihm träge entgegenfloss, ihn von den Beinen zu reißen drohte. Mehrfach stolperte er, wurde wieder zurückgeschwemmt, ging unter, erstickte fast an der erdrückenden Flut. Er wusste nicht, ob er sterben würde, sollte er stürzen und nicht wieder aufstehen können. Genauso wenig Gewissheit hatte er darüber, ob sich irgendwo vor ihm rettendes Ufer befand. Allein der Gedanke daran, dass der Sumpf ein Ende haben musste, drängte ihn dazu, weiterzuwaten.
Langsam kam Link wieder zu sich. Aus dem Morast der Bewusstlosigkeit stiegen seine Sinne einer nach dem anderen an die Oberfläche auf. Als erstes spürte er den eisernen Griff, der seine Fußgelenke umklammert hielt. Eher reflexhaft versuchte er, die Beine zu bewegen, um dem Gefühl nachzugehen, doch sein Körper gehorchte ihm noch nicht. Als seine rechte Hand angehoben wurde, hörte Link ein metallisches Klicken auf jener Seite. Ein ähnlich fester Griff wie an seinen Füßen hatte nun sein Handgelenk umfangen. Schließlich schwand die Schwärze in seinen Augen, und nun sah er ebenso wie er es fühlte, wie auch um seine Linke von schuppigen Klauenfingern etwas gelegt wurde, das er nicht erkannte.
Noch war Links Verstand nicht erwacht, doch sein Instinkt reagierte automatisch. Ruckartig riss der Hylianer die noch ungefesselte Hand los, packte das Echsenmonster am Kragen seiner Lederrüstung und zog sich daran hoch, rammte ihm den Kopf zielsicher ins Gesicht. Das Reptil zischte überrascht, als Link es losließ und mit einem Fausthieb zu Boden schickte.
Der Held stemmte sich gegen den Schwindel, hervorgerufen durch die Nachwirkungen der Ohnmacht, das plötzliche Aufrichten und die hinterhältige Kopfnuss. Sterne tanzten ihm vor den Augen, ein schreckliches Pochen klopfte von innen gegen seinen Schädel und versuchte, ihn zum Platzen zu bringen. Dennoch klärte sich sein Geist nun auf, begriff allmählich, was das Monster mit seiner Hand und den Füßen gemacht hatte: Breite Metallringe waren darum geschlossen worden, befestigt an schweren Eisenketten. Link packte die Handfessel, die nicht so fest saß, als dass er den Arm nicht darin hätte bewegen können. Die Hand so schmal wie möglich, versuchte er, sie hindurchzuziehen und freizubekommen.
Gerade, als er meinte, dies könne ihm gelingen, durchfuhr ein reißender Schmerz seinen ganzen Leib. Unwillkürlich warf sich sein Oberkörper so heftig zurück, dass Link mit dem Hinterkopf auf den harten Untergrund schlug. Krampfhafte Zuckungen rüttelten an ihm, als wollten sie ihn daran hindern, vor der physischen Qual erneut in Bewusstlosigkeit zu flüchten. Als sie endlich von ihm abließen, war er so entkräftet, dass er sich zu keiner Regung mehr fähig fühlte.
Neben ihm war die Echse wieder aufgestanden, rückte den ausgerenkten Schlangenkiefer wieder zurecht. Die gelben Vipernaugen blitzten, die Kreatur fauchte erzürnt. Wo sie eben noch vorsichtig vorgegangen war, um den Gefangenen nicht zu wecken, kettete sie seine freie Hand nun wesentlich schonungsloser an. Anschließend drehte sie geschäftig an einem Hebel, und die Ketten an Links Gliedmaßen spannten sich an, bis er alle Viere von sich gestreckt dalag, die Arme weit über dem Kopf. Wieder zischte ihn das Monster kalt an und kratzte ihm mit den spitzen Echsenkrallen das Gesicht auf. Link sog gegen das Brennen scharf die Luft ein.
„Lass das!“, wies eine ihm nur zu bekannte Stimme die Eidechse zurecht. „Haben dir deine tierischen Fähigkeiten denn den menschlichen Verstand geraubt? Halte lieber seinen Kopf fest!“
Das Reptil gurgelte einen heiseren Laut, der nicht einmal entfernt an eine Sprache herankam, und gehorchte. Die raugeschuppten Hände fest um Links Gesicht gelegt, richtete es dieses zur Ziegelsteindecke hinauf und fixierte es. Zwei weitere Finger bohrten sich dem Hylianer schmerzhaft in die Kiefermuskeln und zwangen ihn, den Mund zu öffnen. Ihm wurde etwas eingeflößt, der Kiefer sogleich wieder geschlossen und eine Hand auf die Lippen gepresst, bevor er es wieder ausspucken konnte. Seine Nasenlöcher wurden unnachgiebig zugedrückt. Aus seiner Angst vor Vergiftung zog Link die Kraft, sich gegen die Klammergriffe zur Wehr zu setzen – ohne jeden Erfolg. Schnell ging ihm die Luft aus, und seine Lungen fühlten sich allmählich an, als schrumpften sie zusammen.
„Jeder Tropfen seines Blutes ist kostbar“, sagte die menschliche Stimme eisig.
Schließlich siegte Links Selbsterhaltungstrieb über seinen Starrsinn. Anstatt womöglich zu ersticken, schluckte er die unerwartet fruchtig schmeckende Flüssigkeit. Endlich ließ man sein Gesicht los; sofort atmete der gequälte Held auf, versuchte verzweifelt, das Brennen in seiner Brust mit Frischluft zu löschen. Er spürte, wie das Rote Elixier wohltuend durch seine Adern floss und die Erschöpfung aus seinen müden Gliedmaßen vertrieb – was dem Angeketteten jetzt auch nichts mehr nutzte. Das Brennen in seinem Gesicht verflüchtigte sich, als die Kratzer verheilten, genau wie die Blessuren der vergangenen Stunden. Seine magische Energie wurde dadurch unglücklicherweise nicht wiederhergestellt, sonst hätte er sofort den Donnerzauber gewirkt.
Die Kammer, in der Link gegen sein schattenhaftes Selbst gekämpft hatte, war voller Monster, fast mehr, als sie fassen konnte. Die dicht stehenden Leiber verdeckten den Fackelschein an den Wänden und tauchten den Raum in zwielichtige Dunkelheit. Auch wenn es keine klare Abgrenzung zwischen den Gruppen gab, hatten sich auf der einen Seite mehr Moblins in Rüstungen, auf der anderen hauptsächlich Fokka zusammengefunden. Kein Wunder, dass sich der echsengesichtige Geru so aufspielte, war er doch das am wenigsten gefährliche Wesen im Raum – wenn Link nicht angekettet auf einer Streckbank gelegen hätte.
Das Foltergerät stand im einzig wildschwein- und falkenfreien Bereich des Raumes ganz in der Nähe der Steintür. Link konnte nur einen Teil des darin eingemeißelten Triforce sehen; eine Gestalt in grauer Robe versperrte ihm die Sicht. Nicht länger von vorgespielter Gebrechlichkeit gebeugt, stützte sie sich nicht mehr künstlich auf den Wanderstab aus Eichenholz. Dessen Maserung glühte elektrisch blau, nachdem aus ihm ein Blitz auf Link abgefeuert worden war.
„Mir war klar, dass du nicht einfach zu fangen sein würdest“, kam es finster aus den Schatten unter der Kapuze.
Wütend funkelte Link den Mann an, der seine gutgläubige Ritterlichkeit missbraucht und sein Vertrauen so schändlich verraten hatte. Mit dem er gereist war und gebetet hatte, von dem er sich hatte segnen lassen und den er geliebt hatte wie einen Großvater. Zutiefst verletzt zog der Held an den Ketten, die ihn unerschütterlich festhielten.
„Und ich dachte, ein großer Palastwächter würde bereits ausreichen, dich weit genug zu schwächen“, meinte Sugam im gewohnten Plauderton, der in Links Ohren wie blanker Hohn klang. „Deswegen habe ich meinen Donnervogel als solchen postiert, weil ich annahm, König Akira habe das versäumt. Dennoch, sogar jetzt nach gleich zwei so mächtigen Gegnern machst du es mir noch immer erstaunlich schwer. Ich gebe es ungern zu, aber ich habe dich gewaltig unterschätzt, nicht nur, was deine kämpferischen Fertigkeiten betrifft.“ Nun klang die Stimme des vermummten Magiers tatsächlich ein wenig beeindruckt, dazu kam der Groll einer fast schon persönlichen Beleidigung. „Eigentlich habe ich den Donnerzauber entwickelt, dass du dich damit selbst außer Gefecht setzt. Deine Willenskraft hat ihn aber nicht nur derart verstärkt, dass er eine vernichtende Wirkung angenommen hat, sondern diese auch noch ganz von dir weggekehrt. Dass du ihn dann auch noch gegen meinen Donnervogel benutzen würdest, hätte ich nie erwartet. Doch zumindest konntest du ihn danach nicht noch auf meine anderen Monster wirken. Ich habe ungern die Moblins und Fokka auf dich gehetzt. Sie sind unberechenbar, was dich betrifft, da du ihren König und ihren Schwarmvater getötet hast.“
Als Sugam sich umschaute, wagte auch Link einen genaueren Blick durch den Raum. Dutzende Schweins- und Vogelaugenpaare waren voll mordlüsternen Hasses auf ihn gerichtet.
„Du hast viele Feinde, die dir sehr zürnen“, stellte Sugam fest. Ein paar Monster waren näher an die Streckbank herangetreten. Der vorderste Fokka hob die Hand, die wie der Klauenfuß eines Raubvogels anmutete, zu dem Angeketteten. Plötzlich zuckte ein Blitz von der Spitze des Eichenstabs auf den Falkenkrieger über, verfehlte ihn knapp; er wich zurück, und auch seine Begleitung ging wieder auf Abstand. „Verzieht euch, ihr rachgierigen Viecher!“, brauste Sugam gegen sie auf. Artig zogen sich die Moblins in ihre Ecke zurück, und mit Verspätung auch die Fokka. Der Zorn der Vogelmonster war weiterhin auf den Mörder ihres erst unlängst getöteten Anführers gerichtet anstatt auf den Magier, der ihn überhaupt erst geopfert hatte.
Wieder an Link gewandt, fuhr Sugam in aller Ruhe fort: „Ich kann dich ihnen nicht überlassen. Noch nicht. Zuerst muss ich etwas in Erfahrung bringen.“ Er drehte sich zur Seite, und nun konnte der Hylianer nicht nur das Triforce-Symbol auf der Steinplatte sehen, sondern auch einen kleinen Tisch, der neben seiner Streckbank stand. Darauf ausgebreitet war der Inhalt seiner Gürteltaschen: Das Silberkreuz, der magische Schlüssel aus Gold nebst eines unbenutzten Tempelschlüssels aus gewöhnlichem Gusseisen, sein geschnitztes hölzernes Abbild von Tristan und Hannia. Ein paar Bomben waren zu einem Grüppchen sortiert, ebenso wie eine Handvoll Rubine, unter denen sich auch der bernsteinfarbene Kristall befand. Falls seine Waffen, bestehend aus Schwert, Schild, Bogen und Köcher, unter dem Tisch lagen, konnte Link sie von seiner erhöhten Liegeposition aus nicht sehen. Sein Schnitzmesser, der Wurzelbeutel, seine ganze Ausrüstung, die er im Todestal und dem Großen Palast nicht gebraucht hatte, hatte er bei Sugam im Lager gelassen und würde sie wahrscheinlich auch nie wiederbekommen.
Auch seine Flöte war eigentlich dort geblieben; jetzt hatte Sugam sie in Händen und nahm sie im diffusen Licht in Augenschein. „Ein Kampf gegen den eigenen Schatten“, murmelte der Magier gedankenverloren, „lebendig gemacht durch einen Zauber, der nur auf den Auserwählten reagiert.“ Er lachte vor anspruchsvoller Unterhaltung. „König Akira war ein sehr findiger Mann, das muss man ihm wirklich lassen! Sein Sohn war bei Weitem nicht so gerissen – nein, seine Tochter war es, wegen der ich den dummen Prinzen nicht so beeinflussen konnte, wie ich es gern gehabt hätte.
Hast du hiermit den Bannzauber von den Statuen genommen?“, wollte Sugam zusammenhangslos wissen und hielt Link die Flöte hin. „Indem du irgendein bestimmtes Lied spielst? Hylianische Magie funktionierte früher oft so.“
Der Held schwieg eisern.
„Nunja, ich nehme mal an, wenn du sie wirklich bräuchtest, hättest du sie nicht im Lager am Taleingang zurückgelassen“, meinte Sugam mit einem Achselzucken, stockte dann aber, als er einen anderen Einfall hatte. „Oder ist das gar der Grund, warum du das Triforce des Mutes doch noch nicht hast? Es würde mich jedenfalls nicht wundern, wenn du eine so wichtige Sache vergisst.“ Er legte die Flöte auf den Tisch zurück und begutachtete die anderen Gegenstände.
Währenddessen versuchte Link weiter verbissen, die Hände durch die Schellen zu ziehen, beobachtete dabei die Bewegungen der Moblins und Fokka. Die widerwärtigen Kreaturen nutzten Sugams Unachtsamkeit aus, wieder näher an die Streckbank heranzuschleichen.
„Bestimmt hasst du mich jetzt, weil ich dich angelogen habe, nicht wahr?“, stellte der alte Mann in Robe eine sehr berechtigte Vermutung auf, und Link hatte weder das Bedürfnis, dem zu widersprechen, noch zuzustimmen. „In deiner Gottesfurcht bist du so leicht zu blenden wie Akiras minderbemittelter Sohn. Hast du dich, als wir uns wiedertrafen, denn nie gewundert, wie ein klappriger Greis dich so leicht einholen konnte? Warum ein leidenschaftlicher Missionar allein in einer verlassenen Stadt wohnt? Wie es sein konnte, dass wir auf unserer gemeinsamen Reise nie von Monstern angegriffen wurden?“ Er lachte kurz und höhnisch auf. „Dabei war die Wahrheit immer in greifbarer Nähe: Rückwärts gelesen lautet mein Name Magus, und ich habe dir auch noch die Bezeichnung aller Monster und Dämonen genannt, denen du begegnet bist. Wobei ich kein einfacher Magus bin, versteht sich.“
Zur Demonstration schwang Sugam seinen Eichenstab in einem weiten Kreis über seinen Kopf. Erschrocken sprangen die gefährlich nahe herangekommenen Monster zurück, als sich um die Streckbank auf dem Boden ein dünner Lichtring bildete. Auch genau darüber an der Decke entstand ein ebensolcher. Ganze Stränge aus Blitzen sprangen vom unteren auf den oberen über, schufen einen gleißenden Käfig und sperrten die Monster augenblicklich aus; nur der Geru befand sich jetzt noch innerhalb. Durch das statische Tosen war der Frustschrei eines Fokka zu hören. Link ließ sich von dem Schauspiel nicht davon abhalten, weiter an seinen Ketten zu zerren.
„Dass das jemandem, der seinen eigenen Namen nicht buchstabieren kann, nicht auffällt, ist kein Wunder“, fuhr Sugam fort, als sei nichts gewesen. Die kalte, harte Lichtfarbe seiner Barriere bestrahlte nun auch sein Gesicht; die bleiche Haut wirkte, als sei der Magier unter der Robe nur eine Figur aus Glas. „Könnte es dieser hier sein?“ Endlich hatte er sich für einen Gegenstand entschieden, zeigte Link den magischen Schlüssel, ließ ihn aber sogleich wieder sinken. „Nein … Ich muss viel simpler denken“, rief er sich selbst zur Ordnung. „Der König hat sich einen Spaß daraus gemacht, große Gedanken in kleinen Dingen zu verstecken. Vielleicht hat er das Triforce eingeschlossen mit einem alten, rostigen Schlüssel?“ Wieder reichte er den benannten Gegenstand Link zur Betrachtung.
Als der Held wieder keine Antwort gab, legte Sugam den Schlüssel zurück und seufzte theatralisch entnervt. „Mir scheint, du verstehst noch nicht, in welcher Situation du dich befindest. Entweder sagst du mir, wie die letzte Statue zu öffnen ist, oder ich …“ Er unterbrach sich und grinste hämisch, seine blassgrauen Augen leuchteten elektrisch auf. „Nun, ich kann dir wohl kaum mit dem Tode drohen. Und das brauche ich auch gar nicht.“ Mit einer geradezu lässigen Geste ließ er erneut einen Blitz auf Link herniederfahren. Diesmal verschaffte der Held ihm nicht die Genugtuung, einen Schmerzenslaut von sich zu geben. Als er wieder Herr seines Körpers war, versuchte er sogleich weiter, die Hände durch die Eisenringe zu ziehen.
Sugam beobachtete ihn für einen Moment dabei und wollte schließlich ohne echte Neugier wissen: „Warum wehrst du dich noch? Du kannst nicht entkommen.“
Natürlich wusste Link selbst, wie aussichtslos seine Lage war. Selbst wenn er die Hände freibekam, wäre er noch immer an den Füßen angekettet. Vermutlich würde er die Stiefel aufopfern müssen, um sie durch die Schellen zu ziehen, wenn das überhaupt möglich war. Dabei bliebe dem Geru mehr als genug Zeit, ihn wieder festzusetzen und die Hände erneut zu fesseln. Und auch wenn das nicht geschah, auch wenn Link von der Streckbank loskam und die Blitzbarriere irgendwie überwand, war der ganze dahinterliegende Raum vor Monstern undurchdringlich. Sein Schwert mochte unter dem Tisch liegen oder auch nicht – gegen so viele Gegner würde es sein Überleben ohnehin nur für wenige Augenblicke sichern. Noch dazu konnte Sugam ihn jederzeit ausschalten, was dem Magier nicht mehr Mühe kosten würde, als den Stab ein wenig herumzudrehen.
Aber Link konnte nicht stillhalten. Absolute Reglosigkeit war für ihn gleichbedeutend mit dem Tod.
Die Hand abschätzend über dem Tisch schweben lassend, kam Sugam wieder auf ein ganz anderes Thema zurück: „Damals habe ich das Triforce des Mutes bedauerlicherweise nicht für meinen Herrn bekommen. Er selbst musste sich später das Triforce der Kraft holen. Das hat ihn bereits sehr mächtig gemacht, aber es reichte noch nicht für die Zerstörung Hyrules aus. Deswegen war sie auch ein so elend langwieriger Prozess.“ Seine suchende Hand blieb über den Rubinen und dem Kristall hängen. Angespannt hielt Link die Luft an, keuchte aber alsbald weiter, aus Angst, Sugam könne seine Reaktion bemerkt haben. Doch der schien keine Notiz davon zu nehmen und rief in Rage: „Ein halbes Jahrhundert! So lange hat es gedauert, bis er die Chance erhielt, wieder an die Macht eines wahren Dämonenkönigs zu gelangen. Warum ihm das vor vier Jahren nicht gelungen ist, weißt du am besten.“
Die Blicke von Held und Magier kreuzten sich. Link sah in seinem einstigen Weggefährten nur noch ein Monster, dass zufällig Menschengestalt angenommen hatte. Stumm schwor er, wenn er freikam, es sofort zu töten, wie es eine solche Kreatur von Natur aus verdiente.
Ohne die Augen von dem Hylianer abzuwenden, griff Sugam in den Edelsteinhaufen. Wieder stockte Link vor Schreck kurz der Atem; er ließ sich seine Erleichterung nicht anmerken, als er merkte, dass die faltigen Greisenfinger nur einen Rubin ausgewählt hatten. Nachdenklich beäugte Sugam den indigoblauen Stein. „Ich habe nie verstanden, wie diese Dinger in Hyrule zur Währung werden konnten. Die sehen alle gleich aus!“ Er schloss die Faust um den Rubin, feinste Blitze zogen sich darüber, und der Stein zerbröselte. Link erzitterte vor Furcht, Sugam könne auch den restlichen Rubinehaufen zerstören, doch zumindest vorerst tat er das nicht.
„Ich war es, der deine Prinzessin entführt und zu Ganon gebracht hat“, eröffnete Sugam, was zum Grund für Links erste große Queste geworden war. „Er wollte von ihr erfahren, wo sie das Triforce der Weisheit versteckt hat, damit er durch es seine Macht vergrößern konnte. Dass die Kleine dumm genug war, es zu zerbrechen, hätten weder er noch ich gedacht. Ich riet meinem Herrn daher, sich stattdessen ihr Heiliges Licht einzuverleiben. Doch er kam nicht rechtzeitig an es heran, bevor du auf der Bildfläche erschienen bist. Ich bin nicht stolz darauf, wie lange ich gebraucht habe herauszufinden, woran das lag.“
Nun nahm Sugam das Silberkreuz vom Tisch, und Links Bestreben, sich von den Ketten zu befreien, wurde aggressiver. Dieser Verräter am Monotheismus hatte nicht das Recht, das heilige Symbol auch nur zu berühren!
„Das hast du in Kasuto und im Todestal benutzt, um die Moas sichtbar zu machen“, resümierte der Alte. „Ob das auch auf den unsichtbaren Großen Palast und das Triforce-Fragment funktioniert? Das sähe Akira ähnlich: Den Schlüssel zur Macht der Götter als Reliquie an ein Hirngespinst abergläubischer Kleingeister zu tarnen.“
Für diese Beleidigung hätte Link ihm am liebsten ins Gesicht geschlagen. Erfolglos warf er sich in die klirrenden Ketten und knurrte wütend.
Sugam betrachtete ihn von oben herab und referierte altklug: „Der Glaube an höhere Wesen, egal welcher Art oder Zahl, ist eine der wenigen Eigenschaften der Menschen, die sie von niederen Tieren abgrenzen. Aber wenn ich mir dein animalisches Aufbegehren so ansehe, zweifle ich doch stark an diesem Grundsatz. Du findest, deinen Gott als Hirngespinst zu bezeichnen sei Blasphemie, weil du glaubst, er sei real. Vielleicht freut es dich ja, das zu hören: Er war es tatsächlich, wenn auch nicht als Gott.“ Seine Stimme nahm den belehrenden, predigenden Tonfall an, den Link auf dem Weg zum Tal kennen und schätzen gelernt hatte, dem er jetzt aber nur noch mit Abscheu zuhörte. „Die Folter war unter den alten hylianischen Göttern absolut verboten. Nach Hyrule kam sie erst mit einem aus der Wüste stammenden Volk. Vor langer Zeit wanderte es in das geheiligte Land ein, das ihnen Generationen zuvor von ihrem König versprochen worden war. Der Mythos dieses sagenumwobenen Königs wurde zum Grundstein ihrer Religion. Heute denken alle Monotheisten, ihr Gott hätte keinen Namen, was daran liegt, dass die Wüstenbewohner zu große Angst hatten, ihn auszusprechen, da er in ihrer neuen Heimat verhasst war. Schließlich wurde er ganz vergessen, und das Kreuz wurde zum Symbol des namenlosen Gottes. In Hyrule vermischte es sich mit der ursprünglichen hylianischen Kultur, weswegen Dinge wie dieses hier entstanden.“ Sugam tippte auf den orangefarbenen Schmuckstein mit der silbernen, schlitzförmigen Pupille, der in das Kreuz eingelassen war. Feurig fing die Gemme das flackernde Licht der Blitzbarriere auf.
In seinem Vortrag fortfahrend, drehte der Magier das Kruzifix nun so, dass Link die ungeschmückte Rückseite sehen konnte. Mit einem Finger fuhr Sugam die Querstrebe nach. „Das Kreuz ist das Zeichen der entbehrungsreichen Wanderung durch die Wüste mit ihrem immergleich flachen, fernen Horizont.“ Nun strich er auch über den senkrechten Silberbalken. „Eine Wanderung, die sodann endete, als das Sonnenlicht Hyrules auf das Wandervolk herabschien, so sanft, wie sie es aus der lebensfeindlichen Wüste nicht kannten. Der ursprüngliche Monotheismus, den sie gegründet haben, glaubt daran, dass Schmerzen und Qualen zum menschlichen Dasein dazugehören, mehr noch als deren Linderung.“ Sugam legte das Kreuz zurück und wandte sich Link zu, der es auch weiterhin nicht bleiben ließ, sich loszureißen zu versuchen. „Dass du nun hier auf dieser Streckbank liegst, dass ein solches Gerät überhaupt in Hyrule hergestellt werden darf, verdankst du deinem grausamen Gott.“
In seiner Bewegungsunfähigkeit spuckte Link dem Magier ins Gesicht. Sugam schreckte zusammen, schickte eher unwillkürlich einen Blitz auf ihn, der mit mehr Gewalt durch den Leib des Hylianers fuhr als die vorigen. Heftige Zuckungen verbrauchten alle Energie, die durch das Rote Elixier in seine Gliedmaßen zurückgekehrt war. So weit es die Streckbank zuließ, krümmte sich Link vor Pein. Dennoch brachte er es fertig, auch diesmal kein Geräusch von sich zu geben.
Sugam wischte sich den Speichel aus dem Gesicht. „Wenn ich es recht bedenke … weiß ich gar nicht, warum ich dich überhaupt ausfrage“, meinte er und wandte sich an das Echsenmonster, das bislang unbeteiligt dabeigestanden hatte. „Er ist mehr Tier als ihr es seid, wie es scheint. Und ein Tier kann sowieso nicht reden. Kneble ihn, damit das hier nicht wieder vorkommt.“ Dabei fuchtelte er mit der befeuchteten Hand.
Der reptilienhafte Folterknecht zischte bestätigend und trat sogleich näher. In den Echsenklauen hielt er ein Stück Stoff, dessen echte Farbe durch das Blitzlicht kaum zu bestimmten war. Trotzdem erkannte Link seine Mütze sofort; noch war ihm gar nicht aufgefallen, dass er sie nicht mehr trug. Er wandte den Kopf nicht ab, als das Monster eine leere Hand ausstreckte, um ihm erneut die Kiefer aufzuzwingen. Stattdessen ließ er ihn jäh vorrucken und biss zu. Der Geru fauchte schmerzerfüllt, wollte ihm die Hand entziehen, sich gegen ihn wehren, aber wagte es nicht, sich über Sugams Befehle hinwegzusetzen. Link verstärkte seinen Biss, und die dünnen Echsenknochen brachen einer nach dem anderen.
Plötzlich schlug wieder ein Blitz in dem Helden ein, der ihn sich so stark verkrampfen ließ, dass der Mechanismus der Streckbank ächzend nachgab. Die Spulen, auf denen die Ketten aufgerollt waren, drehten sich um einige Glieder. Links Muskeln fühlten sich an, als müssten sie von der eigenen Anspannung zerreißen, und diesmal konnte er einen langgezogenen Schmerzensschrei nicht unterdrücken. Gedämpft wurde der Laut von der Echsenhand, in die er seine Zähne geschlagen hatte – bis das Monster, dem der Stromschlag ebenfalls arg zusetzte, in einer Staubwolke aufging. Link hustete und spuckte gegen die Trockenheit in seinem Mund, bis er vor Erschöpfung am ganzen Körper zitterte.
Gerade richtete sich Sugam wieder auf, hatte die Mütze aufgehoben, die das Echsenmonster im Sterben fallengelassen hatte. Der Anblick setzte in Link eine heiß glühende Sonne bestialischer Energie frei. Er bäumte sich auf, versuchte, Sugam zu packen, aber dafür reichte seine nur geringfügig erweiterte Bewegungsfreiheit nicht aus, und ohne Elektroschock brachte er die physische Stärke nicht auf, seine Ketten noch mehr zu lockern. Vor Frust knurrte und schrie Link wie eine tollwütige Katze, wollte nichts anderes, als Sugam das Genick zu brechen und die Eingeweide aus dem Leib zu reißen.
„Interessant“, meinte Sugam ungerührt und weidete sich an Links Hilflosigkeit. „Irgendwie erinnerst du mich an dieses Schwert. Wahrscheinlich, weil du meinen Bemühungen, dich zu brechen, ähnlichen Widerstand leistest.“ Mit spöttischem Bedauern hob der Alte die Schultern. „Aber auch dir wird das nichts bringen.“ Achtlos warf er die Mütze zu Links sonstigen Habseligkeiten. Der Grüngewandete richtete all seine Bemühungen, freizukommen, nun allein auf den Tisch. „Du willst mir wohl wirklich nicht verraten, wie du an das Triforce des Mutes herangekommen wärst“, stellte Sugam fest. „Schade eigentlich. Aber es ist auch egal, nun, da ich dich habe.“ Er schwang den Eichenstab, ein Blitz sprang davon auf den Tisch über.
Augenblicklich entzündeten sich die Bomben, und das Möbelstück ging in einer feurigen Explosion auf. Reflexartig riss Link den Kopf herum, als Holz- und Rubinsplitter auf einer Druckwelle über ihn hinwegflogen. Er spürte, wie die Hitze ihm die Wange versengte und seine Tunika an einer Stelle zu schwelen begann. Der durchdringende Gestank verbrannten Haars stieg ihm in die Nase.
Kraftlos erschlaffte Link, der Energiestern in seinem Inneren erlosch augenblicklich. Seine Sicht wurde verwässert von Tränen, die nicht vom Staub hervorgerufen wurden.
Durch die Explosion gestürzt, stand Sugam auf, klopfte sich die Robe sauber und rief zornig: „Ich konnte hylianische Magie noch nie leiden! Sie hat einfach keine Kontinuität!“ Mit einer Handgeste öffnete er eine Lücke in den Blitzen der Barriere und winkte einen der ruhigeren Fokka herbei. „Wir sind hier fertig. Mach ihn bereit“, wies der Magier an und packte den Falkenkrieger am Schnabel wie ein unartiges Kind am Ohr. „Und wehe, du tust ihm etwas an!“, schärfte er dem Monster bedrohlich ein.
An derselben Kurbel wie zuvor drehend, spannte der Fokka Links Ketten wieder an. Über einen weiteren Hebel kippte sich die Auflage der Streckbank nach hinten, brachte den Gefangenen mehr und mehr in die Diagonale.
Währenddessen schritt Sugam ans Kopfende des Foltergeräts. „Mit dem Heiligen Licht, das allen innewohnt, die den Schutz der Götter genießen“, begann er und lachte kurz und spöttisch, „und dem Triforce der Kraft hätte Ganon dieses Land sofort in völliges Chaos stürzen können. Das war ihm nicht möglich, denn die jetzige Prinzessin Zelda trägt dieses Licht überhaupt nicht in sich. Es ist noch gebunden in ihrer Großtante. Allein ihre Seele ist weitergezogen, als sie durch meinen Todesfluch eingeschlafen ist.“
In seiner Schräglage konnte Link nun den Boden vor der Steintür sehen. Verzweifelt suchte er mit den Augen nach dem einen Gegenstand, der ihm alles bedeutete, und sah nichts als flammende Klumpen, die genauso verbrennendes Holz wie Stoff sein konnten.
Der Fokka nahm seinem Meister den Eichenstab ab und überreichte ihm zwei Messingschalen und einen Dolch. Sugam ging hinter Link in die Hocke und sprach weiter: „Die letzten vier Jahre habe ich damit zugebracht, die wahre Prinzessin zu finden. Aber als ich dich vor der Bibliothek mit dem Mal des Auserwählten gesehen habe, erkannte ich eine Möglichkeit, wie du meinen Herrn zu seiner vollen Macht verhelfen könntest. Sogar zwei, um genau zu sein. Beide wären natürlich äußerst verlockend. Ohne das Triforce des Mutes wird es eben nur eine sein.“ Geschäftig stellte Sugam die Schalen genau unter Link ab, was dieser kaum registrierte. Der Magier packte ihn am Arm und drehte die Handfläche nach oben, verkündete triumphierend: „Noch mächtiger als das göttliche Licht der Hylianischen Königslinie kann Ganon nur die Lebenskraft desjenigen machen, der ihn vernichtet hat!“
Der Dolch fuhr knapp neben den Eisenringen über Links innere Handgelenke, erst am einen, dann am anderen Arm. Der scharfe Schmerz war nur eine ferne Empfindung, die der Hylianer in seinem anhaltenden Entsetzen kaum wahrnahm. Seine Sicht verschwamm, und das lag nicht allein an den Tränen, die fest in seinen Augen hingen.
„Vielleicht willst du noch wissen, wie dieser Wüstenkönig hieß, den du und Tausend andere zum Gott gemacht haben.“ Mit bösartiger Zufriedenheit beobachtete Sugam, wie erste Blutstropfen über Links Handflächen und Finger rannen und blechern in den Messingschalen aufschlugen. Er beugte sich vor, bis sein Gesicht genau über dem Hylianer-Ohr hing, und raunte: „Sein Name lautet Ganon.“
Das Blut machte Links Hände allmählich schlüpfrig. Auch wenn es ihm vermutlich gelungen wäre, versuchte er nicht mehr, sie aus den Schellen zu ziehen. Er blinzelte, und Tränen liefen ihm aus den Augen die Schläfen hinab, aber davon konnte er auch nicht mehr deutlicher sehen.
„Sieh an, der Große Held von Hyrule weint!“, spottete Sugam und lachte schadenfreudig. „Hat dir zu sagen, dass du dein ganzes Leben lang zu deinem Erzfeind gebetet hast, etwa schon ausgereicht, dich zu brechen? Wie einfach hätte ich es mir machen können, hätte ich das früher gewusst!“
Link kniff die Augen zu. Er konnte seine Mütze nirgends entdecken!
In seinem Hohn erkannte Sugam auch weiterhin nicht, was den Helden tatsächlich seiner Wehrhaftigkeit beraubt hatte. „Wie tragisch für dich, so kurz vor deinem Tod zu erfahren, dass da kein Gott im Jenseits ist, der deine Seele in Empfang nehmen wird. Aber ein Trost bleibt dir.“ Da der Blutstrom versiegt war, hob er die gefüllten Messingschalen auf. Er goss den Inhalt der einen in die andere, in der noch ausreichend Platz vorhanden war. „Du wirst die schlafende Prinzessin nicht wecken. Daher wirst auch nicht du derjenige sein, der die andere tötet.“
Als Link die Lider träge wieder hob, hatte sein Sichtfeld begonnen, vom Rand her schwarz zu werden. Sugam schritt mit Blutschale und Eichenstab zu der Steintür hinüber. Des Hylianers erblindende Augen folgten ihm und fielen dabei auf die verbrennende Holzfigur.
Auf magischen Stabwink des Alten löste sich die Barriere um die Streckbank auf. „Tut mit ihm, was immer ihr wollt“, erteilte Sugam den Monstern die von ihnen langersehnte Erlaubnis. Er trat an die Steinplatte mit dem Triforce-Symbol heran. Funken hüllten ihn ein, als er sich in das dahinterliegende Verlies der Statue teleportierte.
Das Feuer, das die Holzfigur verzehrte, färbte sich grün. Sodann flutete der dickflüssige Sumpfschlamm wieder Links Geist, verschlang seine ganze Sehkraft. Er hörte noch, wie sich ihm mehrere Dutzend Schritte näherten. Dann glitt er in das ewige Nichts hinüber.

Und nochmal:
Dieses Kapitel ist mit ein Grund, warum ich diese FanFic auf FanFiktion.de als P16 eingestuft habe.
Vielleicht übertreibe ich es ja wirklich. Aber man soll mir nicht nachsagen können, ich hätte nicht ausreichend vorgewarnt D:

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Dieses Kapitel war für mich als Autorin eine persönliche Herausforderung. Mit den knapp drei Gesprächsthemen, die Sugam parallel führt, seine und Links Handlungen und das Drumherum mit den Monstern ist es so vielschichtig, dass es nicht leicht war, da einen gewissen roten Faden zu finden. Aber als ich einmal drin war im Schreiben, hab ich wortwörtlich die halbe Nacht durchgetippt o0

- Sugam ist hier ein so richtig klischeehafter Filmbösewicht: Labert den Helden endlos zu, bevor er ihn endlich killt, gibt alle seine Pläne preis und verhöhnt ihn. Als Autorin muss ich sagen, dass so etwas manchmal nötig ist, um den Leser davon in Kenntnis zu setzen, was während der Hauptstory im Hintergrund geschehen ist, ohne auf Flashbacks zurückzugreifen. Außerdem gefällt mir einfach der Turn vom verschrobenen Priester zum gehässigen Fiesling eig ganz gut :3
- „Indem du irgendein bestimmtes Lied spielst? Hylianische Magie funktionierte früher oft so.“ – Anspielung an so ziemlich alle Okarina-Lieder.
- „Ich habe nie verstanden, wie diese Dinger in Hyrule zur Währung werden konnten. Die sehen alle gleich aus!“ – Das soll andeuten, dass Sugam farbenblind ist. Weswegen ihm die Veränderung in allen Palästen (das Grauwerden des Mauerwerks) auch nie aufgefallen ist.
- Das Wüstenvolk, das hier erwähnt wird, sind die Gerudo. Ihre Wanderung ins gelobte Land ist in Hinblick darauf, dass der Monotheismus in meiner Story dem Christentum entlehnt ist, kein Zufall – die Geschichte des Exodus passt aber auch so wunderbar zu den Gerudo und zu Ganondorfs Beweggründen, Hyrule zu erobern, die in Wind Waker offenbart werden.
- „Sie [hylianische Magie] hat einfach keine Kontinuität!“ – Mein Statement dazu, dass das Magie-System, falls vorhanden, in fast jedem Zelda-Spiel anders funktioniert.
- Im Spielguide zu TAoL heißt es, die Monster versuchten, an Link heranzukommen, um mithilfe seines Blutes Ganon wieder zum Leben zu erwecken. Darin gibt es natürlich keine Verschwörung eines hochrangigen Magus oder gar des Knackers, der Link den Donnerzauber beibringt. Und der Zauberer, der die ältere Prinzessin hat einschlafen lassen, hat außer dieser auch keine andere Bedeutung. Ich erfinde einfach liebend gern Verbindungen x3

Zum Abschluss noch ein Witz, den sich meine Schwester ausgedacht hat (behauptet sie zumindest) und den ich ein bisschen populärer machen möchte, weil ich ihn einfach genial finde. Außerdem passt er gut zu Links Verhalten in diesem Kapitel:
Was ist süß und lässt sich nichts gefallen?

xDDD

„Lasst mich los! Ich darf nicht weitergehen, ich muss zurück! Ich weiß, das geht nicht, dass ich nichts mehr tun kann. Dass alles vorbei ist …“
„Verzage nicht. Dies ist nicht das Ende. Nicht das Deine, und auch nicht das Hyrules. Den Rand der Klippe, die du herabzustürzen meinst, hast du noch nicht überschritten.“
„Was? Ich werde ja gar nicht mehr weitergezogen! Aber … wo bin ich hier?“
„Dies ist kein Ort von der stofflichen Beschaffenheit, die du kennst. Hier bist du losgelöst vom Raum, und auch die Zeit ist für dich nur ein Fluss, über dem du schwebst, anstatt mit seiner Strömung zu schwimmen.“
„Ich verstehe nicht.“
„Das ist nicht verwunderlich. Die, die am meisten am Leben hängen, begreifen das Konzept des Todes am wenigsten.“
„Gerade sagtest du noch, ich sei nicht tot.“
„Ich sagte, du seist nicht am Ende. Du hängst fest auf einer Ebene zwischen Leben und Tod. Ein kleiner, aber mächtiger Zauber hält dich hier, unbewusst erschaffen in Dankbarkeit und Vertrauen, zur Wirkung gebracht durch die Notlage, die dich andernfalls getötet hätte.“
„Die Holzfigur … Sag, bist du … Gott? Nimmst du hiermit meine Seele in Empfang und führst mich von hier aus ins Jenseits?“
„So leid es mir tut, nein.“
„Du kannst mich nicht zu meiner Familie bringen? Ich muss sie um Vergebung bitten, dass ich ihren Kampf verloren habe!“
„Wenn es in meiner Macht läge, würdest du dann doch weitergehen wollen?“
„… Kannst du es?“
„Nein.“
„Das ist bestürzend … Dann bist du wohl auch nicht einer dieser alten Götter. Aber wer bist du dann?“
„Ich bin … diejenige, die alle Geheimnisse kennt und von allen das größte ist.“
„Weißt du, ob … Nein, es kann nicht wahr sein, was Sugam gesagt hat! Ich habe nicht mein Leben lang zu meinem Erzfeind gebetet!“
„Wenn du wirklich das Bedürfnis hast, die Wahrheit herauszufinden, blicke von hier aus durch die Zeit und du wirst es sehen.“
„Ich … habe so gehofft, es sei eine Lüge. Aber es stimmt: Mein Gott war schon immer Ganon!“
„Streng genommen ist es nur der Mythos eines lange ans Dunkel verlorenen Königs, der über die Jahrhunderte zum Gott verklärt wurde.“
„Ich sehe, die Anbetung als Gott hat Ganon als Dämon nicht mächtiger gemacht.“
„Das durchaus nicht. Aber sie hat verhindert, dass sein Geist je schwand, ähnlich uns beiden. Deswegen hatten seine Diener im Laufe der Geschichte immer wieder die Gelegenheit, ihn zurückzubringen. So wie jetzt.“
„Das ist meine Schuld! Ich habe meine Aufgabe nicht erfüllt, das Triforce des Mutes zu holen. Ich hätte Hyrule damit helfen sollen, und nun ist alles zu spät.“
„Reue nicht. Du hast im entscheidenden Moment gezögert, aber nur aus den nobelsten Gründen.“
„Nobel?! An meinem Versagen ist überhaupt nichts nobel! Durch mich wird Ganon wiederkehren! Ich war die einzige Waffe, die ihn aufhalten konnte, doch stattdessen hat man mich zu dem Werkzeug gemacht, das ihm die Macht gibt, Hyrule endgültig zu zerstören. Und genau das wird er auch tun!"
„Du scheinst zurückkehren und das verhindern zu wollen.“
„Gar keine Frage! Wenn die Möglichkeit besteht, jederzeit!“
„Es gibt durchaus einen Weg zurück. Ich selbst habe nie gewagt, ihn zu gehen.“
„Zeig ihn mir!“
„Wie du wünschst … Du hast bereits in den Fluss der Zeit geblickt. Du hast gesehen, aus welch ferner Vergangenheit er herbeiströmt, wie unaufhaltsam er in die Zukunft fließt. Wenn du von hier aus weitergehst, über den Klippenrand trittst und wieder in ihn eintauchst, wird er dich mitreißen in den Tod, der für dich bestimmt war, bevor du hergefunden hast. Lass ihn stattdessen in dich fließen, sodass nicht er dich beherrscht, sondern du ihn.“
„So einfach ist das?“
„Wohl kaum. Denn ich muss dich warnen: Einem solchen Strom kann kein Damm standhalten. Was er in dir auslösen wird, kann nicht einmal ich sagen. Aber was es auch ist, du wirst furchtbar darunter leiden.“
„Das schreckt mich nicht. Ich habe bereits alle Qualen dieser Welt erlitten. Ganon hat mir meine Familie und meine Kindheit genommen, Sugam meinen Glauben und das wertvollste, das ich besaß, zerstört. Was könnte schlimmer sein, als auch noch das letzte zu verlieren, das mir etwas bedeutet, weil ich nichts unternehme.“
„Also bist du willens, diesen Preis zu zahlen?“
„Jeden! Um Hyrule und die Prinzessin zu beschützen, würde ich alles tun!“
„… So sei es.“

In ihm erstrahlte ein grelles Licht, zusammengesetzt aus unendlich vielen, sich unendlich überlagernden Bildern. Nur einzelne bewusste Erinnerungen streiften ihn.
Er sah …
… zwei Welten, die ein Schicksal teilten; ein dunkles Reich, aus dem Schatten ins Licht fluteten.
… einen verzweifelten Kampf gegen einen übermächtigen Gegner.
… vier Hände, die synchron einander gleichende Schwerter führten; ein von finsteren Sturmwolken umtostes Dämonenauge; ein von Monstern überranntes Land.
… schwebende Inseln in einem unendlichen Meer aus Wolken.
Ungezählte Jahrhunderte, die in einem einzigen Moment geschahen.
Tausend Erinnerungen, zu einem Geist vereint.
Und er lebte sie alle.

Für alle, die diese Woche die neuen Pokemon-Spiele zu zocken haben, hier mal ein etwas kleineres Kapitel xP So kurz, wie es ist, habe ich ihm auch keine Subheadline verpasst.

- Zwecks des besseren Verständnis sei erwähnt, dass die Person, mit der Link hier spricht, und die ihn Ziehenden, die er am Anfang aufzuhören beschwört, nicht dieselben sind. Genau genommen ist da nicht wirklich jemand, der ihn zieht, aber so kommt ihm das Sterben vor.
- Und „sprechen“ ist wohl kaum das richtige Wort. Als ob Link je so viel sprechen würde. Tatsächlich kommt hier mehr Dialog von ihm als in der ganzen restlichen Story kombiniert, und das ist auch Absicht. Immerhin denkt er wesentlich mehr als er redet.
- Die Holzfigur hatte zunächst keine weitere Bedeutung, als dass sie einfach das Geschenk der Kinder war. Während ich die letzten paar Kapitel schrieb, habe ich aber ein bisschen umgeplant und ihr eine größere Bedeutung verliehen (wenn auch nicht ganz die eines Lebens im Spiel)
- Hier wird mal wieder der Fluss der Zeit erwähnt (wie in Die Ballade des Unbesungenen), und er ist nicht nur eine Metapher, sondern die konkrete offizielle Timeline. Daher sind die Erinnerungen aus Links früheren Leben, die er im „Flashback“ sieht, auch aus den Spielen entnommen, die geschichtlich vor den ersten beiden Zelda-Spielen stehen. Die da wären:
„… schwebende Inseln in einem unendlichen Meer aus Wolken.“ – Skyward Sword.
„ein von Monstern überranntes Land.“ – Die Vorgeschichte von Minish Cap (vom „Held der Menschen“. Es wird nie erwähnt, dass das auch ein „Link“ ist, nur das Buntglasfenster am Anfang des Spiels schaut nach einem aus. But hey, that’s just a theory. A Game Theory!)
„ein von finsteren Sturmwolken umtostes Dämonenauge;“ – Minish Cap
„… vier Hände, die synchron einander gleichende Schwerter führten;“ – Four Swords
„… einen verzweifelten Kampf gegen einen übermächtigen Gegner.“ – Ocarina of Time (da wir in der Downfall Timeline sind, kommt diese Erinnerung nicht so gut weg)
„ein dunkles Reich, aus dem Schatten ins Licht fluteten.“ – A Link to the Past
„… zwei Welten, die ein Schicksal teilten;“ – A Link between Worlds

Arrite. Ich bin dann mal weg. Alola!

Das tiefste Verlies des Großen Palasts wurde nur von den immerbrennenden Fackeln erhellt, die entlang seiner Wände angebracht waren. Vor der Statue, in der das Triforce des Mutes unantastbar eingeschlossen war, stand eine unscheinbare, tönerne Urne. Ihr Deckel lag daneben, und sie war leer. Sugam selbst hatte sie hierhergebracht, während sein echsenhafter Dienstbote damit beschäftigt gewesen war, den gefangenen Helden auf der Streckbank zu fixieren. Nun hatte der Magier ihren Inhalt vor sich auf den Boden geschüttet.
Angewidert betrachtete er, was von seinem Herrn übrig geblieben war: Nicht viel mehr als ein kümmerliches, elendes Häufchen Asche. Und das war einmal einer der mächtigsten Dämonenkönige gewesen, die es je gegeben hatte! Vier Jahre hielt dieser würdelose, erbärmliche Zustand bereits an, doch jetzt sollte er beendet werden.
Den Ort, das Ritual zu vollziehen, hatte Sugam bewusst gewählt. Er höhnte König Akiras, der geglaubt hatte, nur zu Hyrules Besten zu handeln, wenn er einen Teil des Triforce hier versteckte, unzugänglich gemacht sowohl für Feind als auch für Freund. Wenn Sugam auch noch dieses seinem Herrn hätte überreichen können, wäre sein Sieg über Akira perfekt gewesen. Aber auch nur mit Links Blut würde Ganon wieder zur alten Macht zurückfinden, und das auch noch wortwörtlich unter der Nase des Königs.
Bemessen am Lärm, der aus der Kammer nebenan zu hören war, veranstalteten die Moblins und Fokka mit dem Leichnam ihres gefallenen Feindes ein wahres Freudenfest. Oder aber beide Parteien, vielleicht sogar Artgenossen untereinander stritten sich darum, wer die Rache für ihre jeweiligen Anführer ausüben durfte. So oder so, von Links sterblichen Überresten würden nur Fetzen zurückbleiben, das war gewiss.
Sugam blendete die Störgeräusche aus. In ernsthafter Feierlichkeit hob er die Blutschale und rief ins Dunkel der Triforce-Kammer: „Ganon! Seht das Blut Eures Bezwingers, das ich Euch in größter Ehrerbietung darbringe! Möge es Euch den Weg zurück in die Welt ebnen!“ Langsam, weil er nicht recht wusste, wie die einander feindlichen Substanzen initial miteinander reagieren würden, kippte er die Schale und goss das Blut über den toten Staub. Wie ausgetrockneter Wüstenboden nahm dieser es auf. Sofort bildete das ölig glänzende Gemisch einen kugeligen Klumpen, der nicht zerfloss, sondern zusammengehalten wurde von seiner eigenen inneren Anziehungskraft. Allmählich wuchs er an; nach und nach sammelten sich die noch trockenen Aschepartikel in ihm, mehr, als die begrenzte Menge an Blut eigentlich hätte benetzen können.
Mitten in diesem Vorgang überstrahlte ein grelles Licht die Fackeln, urplötzlich wie ein Blitz, der im Verlies einschlug, doch ohne wie ein solcher zu flackern oder sogleich wieder zu erlöschen. Sugam schreckte zusammen und ließ die Messingschale fallen, verschüttete einen Teil des Restblutes neben der Asche. Ärgerlich fuhr er zur Tür herum, wo die Quelle des Scheins lag: Das Trifroce-Symbol auf der Steinplatte. Das gesamte Mauerwerk der Kammer knirschte, als diese abrupt ein Stück nach oben ruckte. Kurz hielt sie inne, dann wurde sie wieder jäh hochgeschoben, verkantete dabei in ihren uralten, verstaubten Gleitschienen. Die Magie, die die Tür zur Statue eigentlich langsam und schonend öffnen sollte, versuchte nun, sie gewaltsam aufzureißen, und brachte sie dadurch unter lautem Krachen zum Bersten. Die Trümmer sprangen aus der Wand und verteilten sich über den Boden.
Im Durchgang zum Vorraum stand eine Gestalt, grüngewandet und ganz umhüllt von einer schwach in allen nur erdenklichen Farben schimmernden Aura. Mit der Linken hielt sie ein Schwert umfasst; das Triforce-Mal auf dem Rücken jener Hand gleißte hell, genau wie die eigentlich blauen Augen, die von einem weißen, unirdischen Licht erfüllt waren. Taumelnden Schrittes trat Link ein, musste sich aber schon bald gegen den Türrahmen lehnen, um nicht zu stürzen. Unter dem regenbogenfarbigen Magiefilm war er von Monsterstaub bedeckt, der seine Leichenblässe unterstrich. Die Eisenringe, die ihn gefesselt hatten, waren fort, hatten der Urkraft, die ihren einstigen Gefangenen erfüllte, nicht standhalten können. Der Hylianer atmete schwer, doch in seinen Lungen wartete kein Blut darauf, die Luft aufzunehmen und durch seinen Körper zirkulierend zu verteilen.
„Das ist unmöglich!“, tobte Sugam, der dem Auftreten des Helden mit vor ungläubigem Entsetzen geweiteten Augen zugesehen hatte. „Du müsstest tot sein!“
Und genauso fühlte sich Link auch – und zugleich lebendig und nichts von beidem. Die Brandwunde in seinem Gesicht und die Schnitte an den Handgelenken waren geheilt. Das verlorene Blut jedoch musste sein Körper auf natürliche Weise wiederherstellen, hatte dafür nur noch nicht genug Zeit gehabt, so nahe, wie er noch immer am Tode vorbeischrammte. Motorisch konnte Link keine Faser in seinen erschlafften Muskeln rühren, sondern kontrollierte seine Gliedmaßen über die Farbaura, die in direkter Verbindung zu seinem Geist stand. Sie zwang ihn dazu, die gesamte Oberfläche seines Leibes so deutlich wie noch nie zuvor wahrzunehmen, und machte ihn zu seiner eigenen Marionette. Die Miene vermochte Link nicht zu verziehen, hatte also auch kein Kampflächeln aufgesetzt. Jede noch so einfach wirkende Regung war jetzt eine Kombination vieler kleiner Einzelbewegungen, auf die er sich alle gleichzeitig konzentrieren musste. Blinzeln, damit die erstarrten Augen nicht auch noch austrockneten; atmen, um das Sterben seines Körpers hinauszuzögern; einen Fuß vor den anderen setzen; das Schwert in der Hand und sich selbst aufrecht halten – für alles, was er sonst unbewusst tat, musste er nun eine Geisteskraft aufbringen, zu der Link allein eigentlich nicht fähig war. Dennoch bereitete es ihm keine Schwierigkeiten, in so ungreifbare Ferne war sein mentaler Horizont gerückt, solch maßlose Größe hatte seine Gedankenwelt angenommen. Nur überstieg das die Kapazität seines Kopfes bei Weitem. Er fühlte sich an wie ein Gefäß, das von zu viel Inhalt nicht überlief, sondern zerbrach. Sowohl unendlich langsam in immer kleiner werdende Splitter, als auch mehrmals in einer Sekunde, wurde wieder ganz, ohne dass sich die Bruchstücke zusammensetzten.
Die Aura schillerte wieder stärker. Link stieß sich von der Wand ab und ging weiter, jetzt mit sichererem Schritt als zuvor.
„Kommt sofort her und haltet ihn auf!“, befahl Sugam mit lauter Stimme – doch von nebenan kam keine Reaktion, kein Laut zur Antwort. Von den Monstern, die er zu Hilfe rief, war keines mehr am Leben. Dank der Unterstützung der Geister, die in Link erwacht waren, hatte er unter ihnen gewütet wie ein Schlächter. Ihre Überreste schwebten wie ein pulverartiger Nebel durch die Türöffnung und begleiteten den Schwertkämpfer wie einen Todesschleier.
Zornig schoss Sugam einen Blitz auf ihn. Link ließ fallen, was er in der Rechten hielt, schloss beide Hände, die vom eigenen Blut besudelt waren, fest um den Griff des Schwertes. Sodann traf der Blitz auf die Schneide, und ihr Träger stemmte sich dagegen, als pariere er den Hieb einer gegnerischen Waffe. Anstatt dass das Schwert den Strom an ihn weiterleitete, ließ es den Blitz aufspalten und beugte die Äste in sicherer Entfernung um Link herum.
Als Sugam merkte, dass seine eigentlich unfehlbare Taktik ihren Zweck nicht erfüllte, unterbrach er sie. Argwöhnisch kniff er die Augen zusammen, riss sie wieder auf und polterte perplex: „Das kann nicht sein! Dieses Schwert … Ich habe dieses Schwert zerstört!“
Auch Link betrachtete die Waffe, die nach seiner Rückkehr in die Zeit aus dem Nichts in seiner Hand erschienen war. Sie war nie zerbrochen, wie Sugam immer geglaubt hatte; dafür war weit mehr nötig, als der Magier je aufzubringen im Stande war. Nicht an dem indigoblauen Heft mit dem gelben Zierstein hatte der farbenblinde Sugam das Bannschwert erkannt, sondern an der silbern schimmernden, geradezu kristallin wirkenden Klinge, deren Licht alles Böse durchschnitt. Sie lechzte danach, Ganon ein weiteres Mal zu vernichten – und teilte damit den Wunsch ihres Trägers.
Dieser schritt zu der Statue, unter der sich sein Blut nun ganz mit der Asche seines Erzfeindes vereint hatte. Die schwarzrote, amorphe Masse waberte und pulsierte wie ein riesiges, absonderliches Herz. Link hob das Schwert, um das darin wiederauferstehende Leben gleich wieder zu beenden.
Vor ihm, mitten in der Luft schwebend, sprühten Funken auf, vermehrten sich rasch und wurden zu einer zischenden Lichtkugel. Alarmiert sprang Link zurück, und die winzigen Sterne gaben Sugams hagere Gestalt frei. „Du wirst dieses Ritual nicht stören!“, verkündete der Magier und schwang seinen Eichenstab hoch über den Kopf herum. Wie zuvor die Streckbank, umschloss nun auch die Statue ein unüberwindlicher Bannkreis aus Elektrizität und verbarg, was in ihm geschah. Ungerührt stach Link das Schwert hinein, und sofort sammelten sich alle Blitze um die feindliche Klinge. Obwohl nicht materiell, bot die Barriere einen Widerstand wie eine Mauer aus Stein. Sie bog sich und dellte immer weiter ein, je tiefer der Held das Schwert in sie trieb, bildete ein krachendes Gewitter um ihn. Die Statik ließ Link die Haare zu Berge stehen. Hinter den leuchtenden, zuckenden Gitterstäben elektrischer Energie wand sich die Blutasche und schwoll ungehindert weiter an.
Allmählich zuckten die Blitze immer chaotischer, die Barriere wurde instabiler – und so auch Link: Die telekinetische Kraft, in die er gehüllt war, brauchte sich wahnsinnig schnell auf, und er verlor die Kontrolle über seinen halbtoten Körper. Er ging in die Knie, die Hände um den Schwertgriff lockerten sich. Gerade sollte sich entscheiden, ob der Schutzkreis oder der Held als erstes den Zusammenbruch erlitten – da traf letzteren eine ungeheure Gewalt in die Seite und schleuderte ihn fort.
Sugam war genau neben ihm erschienen und hatte einen Blitz auf ihn abgefeuert, trat auf den nun am Boden Liegenden zu. Der Magier drückte dem Hylianer die Stabspitze auf die Brust, versetzte ihm mehrere Stromstöße, die Links Körper jedes Mal sich krampfhaft verkrümmen ließen. Im selben Takt donnerte Sugam ungehalten: „Ich weiß nicht … wie du dich befreit hast … wie du überhaupt noch am Leben bist … oder wo du dieses Schwert her hast … Aber dies ist dein Ende!“ Ein letztes Mal schlug er zu, dann wandte er sich ab, in der Gewissheit, dem Helden endgültig das Handwerk gelegt zu haben.
Was er jedoch nicht ahnte: Ein Herz, das schon lange stillstand, konnten seine Elektroschocks nicht mehr lahmlegen. Außerdem vermochte er die Farbaura nicht wahrzunehmen, die von aus der Vergangenheit nachströmender Energie wieder entfacht wurde. Während Sugam zur Barriere zurückschritt, richtete Link sich auf. Das Schwert lag seitlich hinter ihm, das wusste er, ohne danach Ausschau halten oder tasten zu müssen. Als er aufstand und es aufhob, glitt die Spitze mit einem sirrenden Geräusch über den Steinboden, was Sugam sogleich wieder auf ihn aufmerksam machte. Überrascht wirbelte dieser herum, als Link ihm auch schon nachsetzte. Sofort hob der Magier den Stab hoch über den Kopf, doch anstelle einen weiteren Blitz abzufeuern, deckte er den Herannähernden mit Pfeilspitzen aus Elektrizität ein. Die kleinen Geschosse mit dem Schwert abzuwehren bremste Link zwar aus, doch konnten sie ihn nicht aufhalten. Mit jedem Hieb, bei dem ein Pfeil von der Klinge mit hellem, gläsernem Klang absprang, kam der Held einen Schritt näher an seinen Gegner heran.
Schließlich konnte Link hinter dem steten statischen Aufblitzen das vor Wut und Anstrengung verzerrte Gesicht des Alten sehen. Sodann holte er aus, um aus nächster Nähe zuzuschlagen, da teleportierte sich Sugam in einem Mantel aus Funken fort, um nach Magus-Art aus einer anderen Richtung überraschend anzugreifen. Link zögerte nicht den Bruchteil einer Sekunde, wusste er doch genau, wo der Magier erscheinen würde. Das Anzeichen dafür hatte er nur kurz und geblendet vom Blitzlicht sehr undeutlich gesehen. In der Regel zog er aus einer solchen Andeutung erst dann einen Vorteil, wenn er durch weitere Beobachtungen Gewissheit erlangt hatte. Doch jetzt, von sich selbst besessen, hatte er es bereits verstanden: Wohin Sugams grau aufleuchtende Augen vor seinem Verschwinden gerichtet waren, dorthin versetzte er sich.
Noch bevor die verräterische Funkenkugel dort entflammen konnte, lief Link bereits auf jenen Punkt zu. Als sie sich zu dem Magier manifestierte, legte der Held die verbleibende Strecke mit einem Satz zurück, führte das Schwert zu einem Schlag von oben. Reflexartig riss Sugam den quergelegten Stab hoch und parierte. Das Eichenholz klackte hohl, als die Silberklinge darauf auftraf und es glatt durchschnitt. Nicht einmal einen Wimpernschlag brauchten die Ladungen des Zauberstabs, zuerst in die Enden der beiden Hälften auseinanderzustieben und dann vernichtend wieder an den Schnittkanten zusammenzutreffen. Ihre Energien setzten eine donnernde Explosion frei, die den Holzstock zerfetzte, Held und Magier mit Gewalt voneinander trennte. Beide flogen sie in entgegengesetzte Richtungen durch den Raum und blieben vorerst reglos liegen.
Weil ihn die bunte Schutzschicht vor Verletzungen hatte bewahren müssen, war sie zunächst so geschwächt, dass Link nur mühsam wieder auf die Beine kam. Auch Sugam, der inmitten der Trümmer der Steintür gelandet war, setzte sich benommen auf. Dabei stieß er mit den Fingern an den Gegenstand, den der Untote in die Kammer der Statue mitgebracht und zu Beginn des Kampfes fallen gelassen hatte. Stutzig hob der Alte den Kristall auf, der das Bombardement auf dem Tisch überstanden hatte. Sugam hatte keinen Zusammenhang zwischen dem Baustein des Großen Palastes und dem bernsteingoldenen Kleinod gezogen und es für einen ungewöhnlich geformten Rubin gehalten. Er blickte durch den klaren Kristall, in dessen Facetten sich das Licht, das von Links Handrücken ausging, in dutzend weiße Dreiecke brach.
Ein erkennendes Grinsen breitete sich auf dem faltigen Gesicht aus. Den Edelstein in die Höhe gereckt, rief Sugam triumphierend: „Ich habe dich durchschaut, Akira! Dies ist das Triforce des Mutes!“ Sein Blick huschte zu der Barriere und was darin eingeschlossen war. Funken sprangen aus seiner Robe, als er begann, sich zu teleportieren.
Mittlerweile war Link endlich aufgestanden. Dennoch, laufend würde er den Magier nicht mehr rechtzeitig erreichen, bevor dieser seine Position wechselte. Den Schwertgriff fest umschlossen, schwang er die heilige Waffe vor sich zu einem leuchtenden Bogen. Die bläuliche Lichtspur, die die Klinge dabei zog, erlosch nicht wie eine einfache Erscheinung, sondern schoss auf Sugam zu wie ein Pfeil aus Energie. Sie erfasste den Magier, unterbrach sogleich seinen Teleport und warf ihn gegen die Wand hinter sich, wo er kraftlos zu Boden sank.
Mit schweren, noch von der Explosion geschwächten Schritten näherte sich Link. Seine glühenden Augen, in denen blanker, kalter Zorn stand, waren ohne jeden persönlichen Groll auf Sugam gerichtet. Die eigene Wut auf den Mann, den er für einen Freund gehalten hatte, und die Trauer um den Verlust seiner Mütze verblassten im Strahlen der Seele, die nur existierte, um das Böse in den Welten zu tilgen. Den Magier erfasste das Grauen, er versuchte zu fliehen, sich zu dematerialisieren, doch es gelang ihm nicht: Der Schwertstrahl hatte seine Schaltkreise zerstört. Die wenigen Funken, die sich durch seine Furcht bildeten, erloschen sofort wieder, ohne zu wirken. „Du weißt, was passiert, wenn ich sterbe“, sprach er undeutlich vor Schwäche, während Link unaufhaltsam auf ihn zukam, „wenn mein Todesfluch bricht. Über das Erwachen ihrer Großtante werde ich deine Prinzessin mit mir nehmen!“
Obwohl nun nah genug an Sugam, um ihm mit der heiligen Klinge den finalen Streich zu versetzen, zögerte Link, dies zu tun. Das Licht in seinen Augen wurde schwächer, sodass ihr natürliches Himmelblau wieder deutlich hervortrat. Für einen Moment waren all seine tausend Gedanken allein auf Zelda gerichtet.
Von der Mitte der Kammer ertönte über das Getöse der Barriere hinweg ein polterndes Dröhnen wie aus den tiefsten, finstersten Gefilden der Hölle – und tatsächlich war es das Knurren einer Kreatur, die von dort stammte. Sowie er dies hörte, wurde Sugams Gesicht zu einer einzigen Grimasse bösartiger Schadenfreude. „Das Spiel ist aus, letzter Held.“ Etwas schepperte tönern, und das Knirschen schweren Steins rumorte durch das Verlies, gefolgt von einem noch lauteren, monströsen Brüllen, das allein über den Schall Boden und Wände zum Erzittern brachte. „Dies ist die Rückkehr des Ganon!“, frohlockte Sugam und lachte vor erhitztem Wahnsinn wie ein Irrer – bis Link ihn enthauptete. Der abgetrennte Kopf und der verbleibende Leib gingen auf in einem elektrisch weißen Feuerwerk wie verbrennendes Magnesium. So verschwand Sugam, der Donnermagier, und diesmal sollte er nicht wieder an anderer Stelle erscheinen.
Link beachtete dieses Sterben schon gar nicht mehr. Die Blitzbarriere um die Statue hatte sich aufgelöst. Der formlose Klumpen Blutasche hatte seine Masse nicht nur vielfach vermehrt, sondern auch die Gestalt eines gewaltigen Moblins angenommen. Die Wildschweinfratze wurde von den Fackeln im Hintergrund in tiefe Schatten getaucht. Der heiße Atem beschlug an der kalten Kellerluft zu stinkendem Qualm, dazu angetan, jedes Leben an dem eigenen, wichtigsten Bedürfnis ersticken zu lassen. Die Augen des Dämonenkönigs glichen glühenden Kohlen, brannten sich regelrecht in die seines ewigen Widersachers. Link, beseelt von allen, die vor ihm gewesen waren, erwiderte diesen Blick mit demselben grenzenlosen, immerwährenden Hass.
Wieder erschütterte Ganon die Kammer mit einem Brüllen, hielt mit bebenden Sätzen auf Link zu. In aller Seelenruhe hob der Held den Schwertarm, den Handrücken mit dem leuchtenden Triforce-Mal nach vorn gedreht. Da war Ganon auch schon heran, holte aus, um ihn zu zerschmettern. Die mächtige Pranke mit den schrecklichen Krallen sauste auf Link herab – und verharrte plötzlich nur eine Fingerbreite von ihrem Opfer entfernt. Ganons Angriff war mitten in der Bewegung eingefroren. Drei Dreiecke reinsten Lichts umgaben den Dämonenkönig, schlossen ihn ein und verdammten ihn zu starrer Reglosigkeit.
Wieder mit beiden Händen am Schwertgriff hackte Link auf ihn ein, je ein Mal für jeden Geist, der in ihm erwacht war. Die silberne Klinge durchschnitt den dämonischen Leib ohne jeden Widerstand. Der letzte, vernichtende Hieb ließ ihn zu Asche zerfallen, aus der er eben erst wiederauferstanden war, und verteilte sie explosionsartig im ganzen Verlies.
Noch während sie lautlos niederrieselte, knickten Link die Beine unter dem Körper weg. Zunächst stützte er sich noch auf das Schwert, bis es in einem fahlen Aufleuchten verschwand und ihn damit ganz zusammenbrechen ließ. Die mystische Waffe würde außerhalb der Zeit weiter darauf warten, dass ihr Meister sie wieder brauchte. Das Mal auf Links Handrücken erlosch, wurde pechschwarz, als seien mehrere der Dreieckssymbole zu einem überlagert.
Nach seinem Erwachen hatte Ganon die Statue gestürzt; zwar lag der steinerne König in Trümmern da, die Vertiefung in der Krone jedoch war noch intakt. Im diffusen Fackellicht glomm vor Link der letzte Kristall seiner Queste.
Er musste ihn aufheben und einsetzen, wie es seine Aufgabe war. Zumindest, wenn das überhaupt noch etwas nutzte, immerhin war die Statue zerstört, und das darin eingeschlossene Triforce des Mutes war nicht herausgekommen. Das mochte daran liegen, dass dieses eigentlich als der Kristall getarnt war, wie Sugam angenommen hatte, oder weil nur der Auserwählte Akiras letztes Siegel wirklich brechen konnte. In diesem Fall wäre das dritte Element hier am sichersten, oder möglicherweise noch sicherer, wenn es wieder im Besitz der Königsfamilie war. Dennoch würden dann immer wieder Feinde Hyrules versuchen, der goldenen Macht habhaft zu werden. Manche würden es auch schaffen, auch wenn das Triforce im Schloss bewacht wurde, so wie es Ganon mit dem Fragment der Kraft gelungen war. Natürlich konnte dasjenige des Mutes auch nicht hierbleiben. Hyrule brauchte das wiedervereinte Triforce; nur durch es konnte das Land wieder zu seinem alten Glanz zurückfinden, und nur durch es war dieser überhaupt erst verfallen. Genauso, wie es diesen Verfall wieder aufhalten konnte. Dazu war es nicht unbedingt nötig, denn die Prinzessin würde das auch ohne es schaffen. Sie war keine fähige Herrscherin, das befanden ihre Untertanen, ihre Vertraute und sogar die Götter, hatten sie sie schließlich nicht mit ihrem heiligen Licht ausgestattet. Doch das war egal, bestimmt konnte sie das Regieren irgendwie erlernen. Es gab bereits eine Prinzessin, die das rechtzeitig gelernt hatte. Diese würde wiedererwachen mit dem ganzen Triforce, und gleichzeitig würde die jüngere als ihre Wiedergeburt sterben. Vielleicht war sie durch Sugams Sterben bereits tot, wie dieser gesagt hatte. Gut möglich, dass er im Angesicht des Todes gelogen hatte, wie zuvor auch in vielem anderem. In dem Fall musste es aber auch nicht die Wahrheit sein, dass der einen Prinzessin mit dem Erwachen der anderen etwas geschah. Und falls doch, müsste die ältere mit dem Gewissen weiterleben, dass ihre Großnichte für sie gestorben war. Gewiss würde sie das nicht wollen, und Akira hätte nie gewollt, dass seiner Tochter etwas zustieß, genausowenig wie seiner späten Nachfahrin. Vielleicht bestand die Möglichkeit, das Triforce zu vereinen und das Erwachen zu umgehen, doch wenn diese schiefginge, würde der jüngeren Prinzessin das Recht zu leben entrissen werden. Im Übrigen genauso, wie es ihrer Großtante passiert war, die mittlerweile ohnehin tot wäre. Sie war jung gewesen, als sie eingeschlafen war, und hatte ihr ganzes Leben durch das Opfer für ihren Bruder versäumt. Sie hatte gewusst, dass es so kam, denn eine loyale Prinzessin opferte sich für ihr Reich. Doch zumindest war das ihr freier Entschluss gewesen. Wenn nun ihre Großnichte starb, dann nicht, weil diese sich dazu entschieden hatte, sondern ihr Held. Wahrscheinlich würde sie das billigen, und selbst wenn, er konnte doch niemanden einfach wissentlich töten. Ungezählte Leben hatte Hyrules Verfall bereits gefordert und würde auch weiterhin kosten, wenn das Triforce des Mutes nicht zu den anderen Teilen zurückkehrte. Sollte das Land doch für sich alleine um seine Wiederauferstehung kämpfen. Nein, das konnte es nicht, dafür brauchte es nunmal das ganze Triforce, und das konnte es nur bekommen, wenn der Kristall in die Statue gesetzt wurde …
So schlossen sich Links fremde eigene Gedanken zu einem sich endlos drehenden Mahlstrom, der ihn dröhnend zermalmte. Den Kopf mit den Armen umschlossen, versuchte Link, ihn daran zu hindern, weiter und weiter, wieder und wieder zu zerbersten. Liebe und Pflichtbewusstsein zu zwei Seiten, die früher dieselbe gewesen waren, stürzten sich von innen auf seinen Geist wie die ausgehungerten Aasgeier des Todestals auf einen Kadaver. Sie zerrten ihn in ihre jeweiligen Richtungen, wollten ihn für sich allein einnehmen. Diesen unvereinbaren Ansprüchen konnte das Herz des Helden schließlich nicht mehr standhalten.
Es riss entzwei, und Link starb.
Wankend stand er auf.

Onkidonki. Hat das Arghloch Sugam also endlich bekommen, was es verdient >xD

- „Das Spiel ist aus (…) Dies ist die Rückkehr des Ganon! (…) Die Wildschweinfratze (…) in tiefe Schatten getaucht. (…) Die Augen des Dämonenkönigs glichen glühenden Kohlen, (…)“ – Das alles entspricht dem Game-Over-Screen aus TAoL. Im Spiel selbst kommt Ganon nicht wirklich zurück, es ploppt nur dieser Screen auf. Da er aber ein Bestandteil des Spiels ist, wollte ich ihn richtig einbauen :3
- Genauso auch Links Triforce Slash aus Super Smash Bros.. Wenn ich es recht in Erinnerung habe (und weil ich zu faul bin nachzuschauen), schlägt (die Spielfigur) Link dabei achtmal zu, was genau der Anzahl an „Geistern“ entspricht, die im letzten Kapi in (meinem Fanstorycharakter) Link erwacht sind, plus sein eigener. Auch die Farbaura und die weiß glühenden Augen kommen aus SSB, denn die haben alle Charas, wenn sie einen Smash-Ball zerstören. Außerdem ist die Farbkombi (grün mit regenbogenfarbenem Schimmer und weißen Akzenten) dieselbe wie beim Kristall, den sich Link im zweiten Kapitel genauer anschaut. Das ist kein Zufall.
- Der Absatz, in dem Link mit sich selbst argumentiert, ob er das Triforce des Mutes noch holen soll oder nicht, hat absichtlich keine Zeilenumbrüche. Er soll als ein durchgängiger Block beim Lesen erschlagen, denn das ist es schließlich auch, was Link hier fühlt. Deswegen ergeben die Übergänge von Pro und Contra auch meist keinen Sinn.

„Ihre königliche Majestät, Prinzessin Zelda von Hyrule, Siebte dieses Namens, die Wiedererwachte, Tochter König Akiras, des Goldenen, Abstammende der Götter und Gebieterin des Triforce!“
Im Thronsaal des Schlosses von Hyrule hielten sich außer dem jungen Rekruten – noch immer der Junge wie Monate zuvor, aber mit deutlich geübterer, aufrechter Haltung – zwei Wachen am Eingangstor, Impa und Link auf. Der Held stand an derselben Stelle wie beim letzten Mal, da er Zelda hier gegenübergetreten war. Ihre Vertraute hatte ihre Position neben dem noch leeren Herrschersitz bezogen, befand sich demnach nicht wie gewohnt im Gefolge der Prinzessin. Stattdessen begleitete diese, als sie den Thronsaal nach Ankündigung betrat, der alte, erfahrene Soldat Pietro. Die Hand stets locker auf den Schwertgriff gelegt, war er bereit, seine Herrin falls nötig auch mit dem eigenen betagten Leben zu beschützen.
Bei der jungen Frau, die nun Platz auf dem Thron nahm, handelte es sich nicht um jene Prinzessin Zelda, die Link vor vier Jahren aus den Fängen Ganons befreit hatte. Sie war diejenige, die bis vor einigen Tagen die letzten sechs Jahrzehnte in Todesschlaf verbracht hatte, eingehüllt von ihrer eigenen Magie und daher äußerlich um keinen Tag gealtert. Nachdem Link das Fragment des Mutes erhalten hatte, war sie im goldenen Lichte des wiedervereinten Triforce erwacht wie aus einem bösen Traum, in dem sie so lange gefangen gewesen war, nur um die Welt, die sie kannte, in Scherben vorzufinden.
Auch nach Monaten der Übung konnte es sich der Speerträger nicht verkneifen, sich nach Bestätigung suchend halb zum Thron herumzudrehen, um stumm zu erfragen, ob er seine Aufgabe richtig ausgeführt hatte. Immerhin war der Spruch, den er nach drei Schlägen mit dem Speerschaft auf den Boden aufzusagen hatte, wesentlich länger geworden – die Prinzessin bestand darauf, in der Öffentlichkeit bei ihrem vollen Titel genannt zu werden.
Gönnerhaft nickte diese ihm zu. Ihr Rücken war aufrecht durchgebogen, das Kinn angehoben, die Arme ruhten hoheitsvoll auf den Lehnen. Obwohl sie von ähnlich zierlicher Statur war wie ihre Großnichte, schien sie anders als diese den Thron und die damit verbundene Rolle als Regentin ganz auszufüllen. Die prächtig rostroten Locken leuchteten wie Herbstlaub, golden akzentuiert von der Reifenkrone, die sie auf dem Haupte trug. Zelda wandte sich an Link, der die erste Person gewesen war, die sie nach ihrem Erwachen zu Gesicht bekommen hatte. Gerade erst ins Leben zurückgekehrt, hatte sie das verlöschende des grüngewandeten Hylianers, der so gut wie tot neben ihrer Bahre zusammengebrochen war, mithilfe der Macht des Triforce gerettet. Damit hatte sie ihre Schulden bei ihm sofort beglichen, dennoch hatte sich Link um noch wesentlich mehr verdient gemacht. „Link, Held von Hyrule“, sprach sie ihn an und lächelte in erhabener Unnahbarkeit. „Es freut mich, dass du meinem Gesuch, hier zu erscheinen, nachgekommen bist. Ich wollte dir persönlich dafür danken, diesem Land seinen wichtigsten Schatz wiedergebracht zu haben.“
Link schwieg nur, stand reglos an Ort und Stelle und blickte unbeteiligt geradeaus. Von seiner grünen Tunika abgesehen war ihm von seiner einstigen Heldenmontur nichts geblieben; er war gezwungen gewesen, all seine Waffen und Ausrüstung im Todestal zurückzulassen, und hatte bislang keine Gelegenheit gehabt, sie sich wiederzubeschaffen. Seine Mütze war verbrannt, und er trug auch keine neue.
„Es tut mir sehr leid, dass ich dich nicht schon zuvor angesprochen, sondern so lange im Schloss festgehalten habe“, fuhr die Prinzessin ungeachtet seiner ausbleibenden Reaktion fort. „Ich musste mich erst in diese neue Zeit einfinden. Seit mich der Magier verfluchte, hat sich vieles verändert.“
Natürlich war das nicht allein der Grund, weswegen sich Held und Herrscherin seit ihrer beider Wiederauferstehen nicht mehr über den Weg gelaufen waren. Ohne Umschweife hatte die zurückgekehrte Prinzessin die Bruchstücke des Königreiches aufgehoben und begonnen, sie wieder zusammenzufügen. Sie hatte die Wach- und Wehrsoldaten in Schloss und Stadt umorganisiert und überraschend friedlich dafür Sorge getragen, dass die immer heißer aufbrodelnden Aufstände unter der Bevölkerung sich legten. Fast ununterbrochen hielt sie Besprechungen mit den Hauptmännern und Gildemeistern, verbündete sich mit den kompetentesten und nutzte die weniger geeigneten als Chance, die zerrüttete Gesellschaft an ihren Fehlern wachsen zu lassen. Noch dazu gewährte sie auch jenen von niederem Stand, die es am nötigsten hatten, täglich Audienz. Daher kam sie kaum zur Nachtruhe, aber nach den Jahren in Todesschlaf schien es, als bräuchte sie die Gesellschaft all dieser Menschen und die Darlegungen ihrer Probleme, um sich selbst wieder lebendig zu fühlen.
„Es ist so viel Zeit vergangen“, resümierte die Prinzessin. „Es ist ein merkwürdiger Gedanke, dass ich mittlerweile sogar Großtante geworden bin. Wenn man bedenkt, dass Zelda im selben Alter war wie ich, als ich einschlief. Wie gerne hätte ich sie doch kennengelernt.“ Sie versuchte, Links Blick einzufangen, aber das gestaltete sich als nahezu unmöglich. Die unbewegte Miene des Helden schien durch alles, was sich vor ihm befand, hindurchzustarren, als sei sein Fokus in weite Ferne gerückt. „Es ist schrecklich, dass du so plötzlich erfahren musstest, was mit ihr geschehen würde, wenn ich erwache. Das hätte so nicht sein dürfen.“
Impa blickte betreten zu Boden. Als ihre jüngere Prinzessin plötzlich tot umgekippt war, hatten sie sich auf einem zweisamen Spaziergang durch die verwilderten Schlossgärten befunden. Die alte Dame war sich sicher, dass Zelda gespürt hatte, wie ihr Ende herangenaht war, und ihre letzten Stunden mit ihrer Vertrauten hatte verbringen wollen. Dieser war sofort klar gewesen, was ihr unerwartetes Dahinscheiden bedeutete, doch war bei der Toten geblieben, bis ein Soldat ihr geholfen hatte, sie ins Schloss zurückzubringen.
Noch wusste niemand außer einem sehr kleinen Kreis, dass die eine Zelda tot war – das Volk musste nicht noch mehr beunruhigt werden, als es ohnehin schon war. Die Rückkehr der Tochter Akiras hingegen wurde als Wunder vorangestellt, das die Zuversicht in Hyrule so schnell entfachte, wie sich die Nachricht durch das Land verbreitete.
„Ich wusste es schon“, informierte Link beiläufig, ohne das Gesicht mehr als für diese Worte nötig zu verziehen.
Die Prinzessin auf dem Thron hob die Augenbrauen und sprach, wenn auch nicht ganz echt überrascht: „Tatsächlich? Dann muss es dir sehr schwer gefallen sein, diesen Schritt zu wagen. Wenn ich fragen darf – und bitte verstehe das nicht als Anzweiflung deiner Entscheidung: Was hat dich letztendlich dazu bewogen?“
„Es war das Richtige“, stellte der Hylianer fest, den es nicht im Mindesten kümmerte, für wie verwerflich oder angemessen die Prinzessin seine Handlungen befand.
Seine starren Augen – die Augen eines Toten in einem lebenden, atmenden Körper – und die ungewohnte Reglosigkeit waren Impa unheimlich. Es schien, als sei der stets rastlose Held durch eine Statue aus Stein ersetzt worden. Außer dem regelmäßigen Heben und Senken seines Brustkorbs und einem gelegentlichen Blinzeln bewegte er sich nicht. „Auch Zelda wusste davon“, versicherte die Alte in der Hoffnung, der Trost würde den Wildkatzenjungen zumindest ein bisschen aus ihm herauslocken. „Sie hätte es dir sagen müssen, das ist wahr, aber sie wollte nicht riskieren, dass du dich dann möglicherweise weigerst, deine Aufgabe zu erfüllen. Sei dir gewiss, dass sie bereit war, dieses Opfer zu bringen.“
Link spürte, wie die Worte an seine Ohren drangen, und verstand ihren didaktischen Sinn. Aber für ihn selbst waren sie ohne jede emotionale Bedeutung.
Brüskiert schüttelte Prinzessin Zelda den Kopf. „Das wäre alles gar nicht erst so weit gekommen, wenn mein Vater das Triforce des Mutes nicht versteckt hätte! Damals war ich nur ein Kind, und trotzdem habe ich den Irrsinn hinter diesem Unterfangen gleich erkannt – weswegen er mich wahrscheinlich auch ins Vertrauen gezogen hat. Dennoch wollte er nicht auf meine Zweifel hören, denn er war der unbedingten Ansicht, dass nur jemand, der des Triforce würdig ist, es auch nutzen darf, und dass es ihm selbst am meisten an Mut mangelte. Nur den Mut zu unbedachten Entscheidungen, den hatte er schon immer.“ Ihr Tonfall wurde wütender, doch noch immer blieb sie königlich gefasst. „Als auch nach zehn Jahren kein Auserwählter erschienen war, habe ich ihn dazu angehalten, den Großen Palast zugänglicher zu machen, aber er weigerte sich noch auf dem Totenbett.“ Die Tochter des lange verstorbenen Königs seufzte, und ihre Worte wurden weicher, ja sogar bedauernd. „Er ist verbittert gestorben. Ich glaube, er war tief enttäuscht von der Menschheit, weil niemand seinen Ansprüchen gerecht wurde. Mehr noch, bestimmt hatte er gehofft, ich oder mein Bruder als seine Nachfolger würden uns des Triforce als würdig erweisen. Wegen Vaters Spinnerei hat Hyrule viel gelitten, aber dank euch ist das nun vorbei. Ich bin mir sicher, ich spreche im Namen meines Vaters, wenn ich sage, dass dir, Impa, der Dank gebührt, die Kristalle und ihr Geheimnis so lange verwahrt und den Auserwählten an seine Aufgabe herangeführt zu haben.“
„Selbstverständlich“, kommentierte die Angesprochene und neigte den Kopf, wandte sich ihrer Herrin dabei jedoch nur geringfügig zu.
„Und noch mehr muss ich dir für den Mut danken, den du so unerschrocken unter Beweis gestellt hast“, sagte die Prinzessin in Richtung des Helden. „Du hast das Triforce der Götter wieder vereint, und nun wird es das Zeitalter des Niedergangs beenden und die Goldene Ära zurückbringen!“, verkündete sie mit Inbrunst.
Bei dieser Ansprache leuchteten die Augen des Speerträgers voller Erwarten, und auch Pietros Gesicht wirkte weniger verhärmt als gewöhnlich. Die Wachen am Eingang zischten sich aufgeregte Bemerkungen zu. Gerade im Schloss war der neue Ton, der mit der alten Prinzessin im ganzen Land erklungen war, deutlich zu hören, und er gefiel denen, die ihn vernahmen. Einzig Link und Impa reagierten nicht auf die Worte; die alte Frau beobachtete den still dastehenden Helden.
Nun etwas gedankenversunken, sagte die Prinzessin: „Mithilfe von Magie war es mir möglich, eine Nachricht in die Vergangenheit zu schicken, in jene Zeit, als Ganon zum ersten Mal an seine dämonische Macht gelangte. Ich kann nicht sagen, in welcher Form oder gar wen genau sie dort erreichen wird. Es bleibt nur zu hoffen, dass sie verstanden wird und dazu führt, dass eine neue, bessere Zukunft entsteht, eine Zeit ohne den Dämonenkönig Ganon. Auf unsere Geschichte wird das allerdings keinen Einfluss haben, und genau deswegen müssen wir das Schicksal ab sofort selbst in die Hand nehmen.“
Nun wandte Impa ihre Aufmerksamkeit wieder ihrer Herrin zu. Seit die jung gebliebene Frau die Zügel des Reiches in die Hand genommen hatte, war der Vertrauten der Königsfamilie keine Gelegenheit gegönnt gewesen, sie allein zu sprechen. Gerne hätte sie nachgefragt, woher die Prinzessin scheinbar von Dingen wusste, die während ihres Schlafs geschehen waren, mehr noch von Ereignissen, die sogar vor ihrer Geburt lagen. Auch war es ihr nicht gelungen, mehr in Erfahrung zu bringen, als Zelda sie um einen Gegenstand gebeten hatte, der sich seit Jahrhunderten in der Obhut der langlebigen Dame befunden hatte. Eine andere Prinzessin, die schon lange verstorben war, hatte ihr das heilige Instrument anvertraut, da war es nur rechtens, wenn die jetzige Zelda es zurückverlangte, um mit jener Vergangenheit Kontakt aufzunehmen. Dass sie überhaupt davon wusste, das war die Sache, die Impa misstrauisch machte.
„Um dieses hehre Ziel zu erreichen“, sagte Zelda nun, „werden wir alle Kräfte brauchen, die uns zur Verfügung stehen. Link“, rief sie des Helden Namen, ohne dass dieser zu erkennen gab, ob er nun aufmerksamer zuhörte. „Ich habe erfahren, dass dein verlassenes Heimatdorf von Soldaten bewacht wird.“
Neben ihrer Herrin sog Impa scharf die Luft ein und raunte: „Prinzessin, ich habe Euch doch gesagt, dieses Thema …“
„Bitte, Impa“, brachte Zelda ihre Vertraute mit erhobener Hand zum Verstummen. „Natürlich ist es nicht einfach nur ein verlassenes Dorf, bei dem diese Wachen postiert sind. Dennoch ist das völlig unnötig, und das weißt du besser als ich.“
Wie in vielem, das die Prinzessin, in der die Seele der älteren Zelda wiedergeboren worden war, verordnet hatte, erkannte sie den tieferen Gedanken, der dahintersteckte: Als Regentin für Hyrule gänzlich ungeeignet, war es ihrer Großnichte unmöglich gewesen, ihre reinherzigen Absichten unter Beweis zu stellen – bis Link in ihrem Leben erschienen war. Über ihn, seine Tapferkeit und Selbstlosigkeit hatte sie endlich etwas Gutes in der Welt vollbringen können. Doch wäre der Held in seinem Heimatdorf festgesessen, um es zu beschützen, wäre er niemals ihr Bote der Gerechtigkeit geworden, weswegen sie es hatte ummauern und bewachen lassen. Das war kein grundsätzlich schlechter Gedanke, wie die ältere Zelda befand, aber wie auch die Taten Akiras umständlich umgesetzt.
Impa hob zu weiterem Widerspruch an, als Link ohne die geringste Gefühlsregung sagte: „Meinetwegen.“
Geradezu schockiert wandte sich die Alte an ihn. „Es ist … für dich in Ordnung, wenn die Mauern um den Friedhof deiner Familie unbewacht sind?“, wollte sie zögernd und ungläubig wissen.
„Ja“, antwortete der Grüngewandete zu ihrer Bestürzung.
Obwohl Impa die Antwort fürchtete, fragte dennoch: „Willst du selbst hingehen und das wieder übernehmen?“
„Nein.“
Impa, die gedacht hatte, in ihrem weit über menschliche Verhältnisse fortgeschrittenen Alter könne sie nichts mehr erschüttern, verfiel in nachdenkliches Schweigen.
„Wie auch immer.“ Wieder sprach die Prinzessin allein zu Link. „In ganz Hyrule kennt man dich bereits als den Großen Helden. Eine höhere Ehre als die, von einem Volk als das verehrt zu werden, was man ist, gibt es nicht. Dennoch will ich dir die größte Würde verleihen, die ich dir als Mitglied der königlichen Familie geben kann. Eigentlich müsste diese Zeremonie von einer großen Festivität begleitet werden; doch da es zurzeit zu viel anderes zu tun gibt, muss sie eben weniger spektakulär vonstattengehen.“ Zelda erhob sich und schritt die drei Stufen hinab, die auf das leicht erhobene Podest des Throns hinaufführten, bis sie genau vor Link stand. „Knie nieder und leg deine Linke aufs Herz“, ordnete sie an.
Sowie Link der Aufforderung ohne Zögern Folge leistete, legte sein Gegenüber ihrerseits ihre Hände auf seine Schultern. Feierlich sprach sie die Worte, die seit Anbeginn der Geschichtsschreibung überliefert wurde und das enge Band zwischen der Herrscherfamilie und ihren treuesten Dienern immer wieder aufs Neue knüpfte: „Für deine jüngsten Verdienste am Königreich Hyrule und zum Dank für meine Erweckung ernenne ich, Prinzessin Zelda von Hyrule, dich, Link von den Ebenen, zum Königlichen Ritter.“ Sich symbolhaft fast auf seine unterwürfige Höhe begebend, beugte sich die Prinzessin zu ihm herab, küsste ihn auf die Stirn und vollendete somit den Ritterschlag. Sie richtete sich wieder auf und bedeutete Link: „Erhebe dich, Ritter.“
Auch dieser Order kam Link nach; seiner emotionslosen Miene war nicht anzumerken, ob er die Ehre würdigte, die er soeben erhalten hatte, oder überhaupt wusste, was sie für ihn bedeutete.
Bedauernd breitete Zelda die Hände aus. „An dieser Stelle müsste ich dir einen Gegenstand überreichen, der das Emblem der Hylianischen Ritter trägt. Einen Schild oder einen Umhang. Aber der Ritterorden existiert nicht mehr, wie so vieles unserer Kultur in den wenigen Jahrzehnten verlorengegangen ist. Umso wichtiger ist der Wiederaufbau von Grund auf, um sie wieder zurückzubringen.“ Sie musterte den scheinbar vor Kummer abwesenden Hylianer voll Mitleid. „Du hast so vieles durchgemacht, sowohl für dich allein als auch für Hyrule, und das, obwohl du noch so jung bist. Ich würde verstehen, wenn du dich bereits zur Ruhe setzen willst. Aber es könnte sein, dass das Königreich hin und wieder seinen Helden braucht. Wirst du kommen, wenn ich nach dir rufe?“
„Ich werde tun, was Ihr befehlt“, bestätigte Link, als sage er nur auf, von dem er glaubte, dass es von ihm verlangt wurde.
Die Prinzessin nickte dankbar und sicherte ihm zu: „Dir als meinem Ritter werde ich selbstverständlich alle Waffen zur Verfügung stellen lassen, die du benötigst.“ Damit entließ sie ihn.
Auf der Stelle drehte Link sich herum, schritt auf das Tor zu, vor dem die beiden Soldaten Spalier standen. Einer davon machte Anstalten, dem Herannahenden einen Türflügel zu öffnen. Geduldig blieb der Held stehen und wartete, bis er hindurchgehen konnte, und verließ dann den Thronsaal. Der Soldat verschloss die Tür und nahm wieder Habachtstellung ein.
„Ich werde tun, was Ihr befehlt?“, wiederholte Impa skeptisch, was sich aus Links Mund einfach nur falsch angehört hatte. Die Hände in die Ärmel ihrer Robe geschoben, war sie lautlos neben die Prinzessin getreten und blickte zur Tür, als könne sie sehen, was dahinterlag. „Das klingt mir nicht nach dem Jungen, den ich kennengelernt habe.“
Ohne sich ihr zuzuwenden, meinte Zelda: „Jetzt ist er ein Ritter. Als solcher ist das immerhin seine Pflicht.“
„Er hat sich noch nie zum Ritter geeignet“, vergewisserte Impa, „obwohl viele seiner Vorfahren welche waren. Er ist ein kompromissloser Freigeist, der, sollte er jemals Befehle befolgen, das nur nach eigenem Gewissen tut.“
Ob die Prinzessin nun verstand, worauf ihre Vertraute hinauswollte, ließ sie sich nicht anmerken. „Vielleicht wusste er einfach nicht, was er sonst sagen sollte. Zum Ritter ernannt zu werden ist eine große Ehre. Sicher hat es ihm vor Ergriffenheit die Sprache verschlagen.“
„Ich maße mir nicht an, ihn gut zu kennen“, räumte Impa ein, „aber ich kenne ihn doch länger als Ihr. Glaubt mir also, wenn ich sage, dass er stets nur die nötigsten Worte verliert. Wenn ihm keine passenden in den Sinn kommen, spricht er auch keine aus. Dennoch“, murmelte die alte Dame nun grüblerisch, „habe ich ihn noch nie so ruhig erlebt. Sonst war er doch immer ein so lebhafter junger Mann.“
Weiter ausweichend meinte ihre Herrin: „Menschen ändern sich, vor allem nach Schicksalsschlägen. Gewiss trauert er um seine Prinzessin und macht sich Vorwürfe für ihren Tod.“
„Da war keine Trauer, keine Reue“, behauptete die Alte felsenfest. „Und auch kein Triumphgefühl über seinen Sieg wie vor vier Jahren. Seine Augen waren leer. Diese Apathie ist einfach nicht Teil seines Wesens. Erst recht diese Gleichgültigkeit dem gegenüber, was mit seinem Heimatdorf passiert. Er hat sich nicht einfach nur verändert, sondern wirkt wie ein völlig neuer Mensch – nein, eigentlich kommt er mir nicht einmal mehr wie ein Mensch vor.“
Die roten Augen der Vertrauten richteten sich auf Zelda, die den Blick gesenkt hatte; Schuldbewusstsein stand ihr deutlich ins Gesicht geschrieben.
„Oh, Prinzessin“, sagte Impa mit enttäuschtem Tadel, „was habt Ihr getan?“

Bin grade schwer am Tri Force Heroes zocken und echt froh, dieses Kapitel noch rechtzeitig fertiggebracht zu haben xP Hoffentlich klappt das mit dem letzten auch noch. Ist ja nur noch eine Woche, dann kann ich weiter suchten lol. Aber mal ehrlich, dieses Spiel macht so wahnsinnig Laune!

- Zeldas ellenlanger Titel ist tatsächlich keine Anspielung an Daenerys Targaryen (hab ich den Namen richtig geschrieben? Ich lese weder noch schaue ich GoT); mir ist nur hinterher aufgefallen, dass mir „siebte dieses Namens“ iwoher bekannt vorkommt xD
- Das Instrument, mit dem Zelda hier Kontakt mit der Vergangenheit aufnimmt, ist, wer hätts erwartet, die Okarina der Zeit. Die Nachricht, die sie verschickt, lässt die Zelda aus Ocarina of Time die Visionen sehen, die sie dazu bewegen, Ganondorf zu misstrauen. Diesen Twist habe ich mir nicht selbst ausgedacht, sondern auf einem Theorie-Video auf YouTube aufgebaut. Ich weiß nicht mehr, welches das war, deswegen kann ich hier keinen Link posten; jedenfalls ging es um den Timeline-Split und wie er entstanden ist. Dass zuerst die Downfall-Timeline geschah und die wiedererwachte Zelda aus TAoL sich vom Triforce wünschte, eine Warnung in die Vergangenheit zu senden, wodurch die Childhood-Timeline eingeleitet wurde. Das ist jetzt nicht gerade eine besonders stichhaltige Theorie, wie ich finde (sie schrammt mir dann doch ein bisschen zu sehr an Fanfiction entlang), aber der Hintergedanke ist interessant.
- „Du hast das Triforce der Götter wieder vereint (…)“ – Triforce der Götter ist der Originaltitel von A Link to the Past
- Wie auch am Ende von TAoL küsst Zelda Link hier, allerdings erzählerisch umgeändert zum Ritterschlag. Dass er niederkniet und die Linke aufs Herz legt, ist der Szene aus Skyward Sword entlehnt, in der Zelda das Master-Schwert segnet. Nach dieser meiner Fanstory wird eine weitere folgen, in der dieser Ritterschlag noch eine Rolle spielen wird. Ja, es kommt NOCH eine Zelda-Fanstory von mir. Ich weiß noch nicht wann, aber ich muss die abarbeiten, sonst komm ich mit mir selbst nicht klar o0

Die Monate zogen ins Land, wurden schließlich zu Jahren, in denen Hyrule langsam, aber stetig den Pfad entlangschritt, der es zu seiner einstigen Größe zurückführen würde. Das Wiedererwachen der jung gestorbenen Tochter des letzten glorreichen Königs und ihre Übernahme des Throns waren wie das Lebendigwerden einer Legende. Hoffnung ging in dem gebeutelten Königreich auf wie eine wärmende Sonne nach langer Nacht, und die Pläne der Prinzessin waren die Saat aus einer fruchtbareren Zeit, die von zuversichtlichen Menschen dazu genutzt wurde, das Ödland zu rekultivieren.
Flüchtlinge wie Veris und seine Kinder kehrten zu ihren Gehöften zurück; viele von ihnen erblickten den einstigen Grund und Boden ihrer Familien zum ersten Mal, weil diese schon vor Generationen fortgegangen waren. Da sich dort in der Zwischenzeit zum Teil bereits ungebetene Pächter niedergelassen hatten, blieben Konflikte nicht aus, sodass schnell regionale Verwalter eingesetzt werden mussten, die eine für alle Seiten gerechte Lösung aushandelten. Neue Gesetze wurden erlassen, die den Handel und das zwischenmenschliche Miteinander regeln und die Anarchie allmählich verdrängen sollten. Jedem Bürger kam das Recht zu, diese Gesetze oder das Walten der Ausübenden zu beanstanden, wenn er sie für unzulänglich erachtete. Mit Vernunft vorgetragen, mochten diese Beschwerden Anpassungen bewirken, die die Allgemeinsituation auch für Nichtbetroffene besserte.
Eine Todesstrafe gab es nicht, und nur die schwersten Verbrechen sollten in Haft abgesessen werden. Für die Wiedergeburt Hyrules mussten so viele Hände wie möglich tatkräftig mit anpacken, sodass vor Gericht Verurteilte zu gemeinnützigem Dienst verfällt wurden. Natürlich ging auch dies nicht reibungslos vonstatten, weswegen die Krone sich von einer loyalen, unbestechlichen Exekutive vertreten ließ. Im ganzen Land wurden Männer und sogar Frauen aller Altersklassen, deren Absichten rein waren, im Gebrauch von Waffen ausgebildet. Die Treue zur Heimat und die Aussicht auf die Position eines Gesetzeshüters machte es gerade für junge Menschen immer weniger attraktiv, sich den vorher so mächtigen Räuberbanden anzuschließen. Auch Freiwillige, die sich nicht zum beruflichen Wehrdienst meldeten, ließen sich den Umgang mit Waffen beibringen, um ihre Mitmenschen in der Not beschützen zu können.
Die schwächer werdende Vorherrschaft der Monster und Wegelagerer regte den Austausch von Waren und Ideen zwischen den Siedlungen an. Alte Techniken verschiedenster Handwerkskünste wurden wiederentdeckt, für die neuen Ansprüche angepasst und verfeinert. Die lange im Vergessenen schwelende Glut der Zivilisation wurde angefacht, um das Feuer der alten hylianischen Kultur zu entzünden, auf dass es schon bald wieder lichterloh brannte.
So wohltuend die verloren geglaubte Prinzessin für das Land auch war, fiel das Fehlen der anderen Zelda doch allmählich auf. Gerade in der Hauptstadt begann man mit der Zeit, sich Fragen zu stellen über ihren Verbleib. Selbst unter Leuten, die keine der beiden je zu Gesicht bekommen hatten, wurden Gerüchte laut: Dass die jüngere sich ihrer Unfähigkeit zur Regentin schäme und im Schloss verkröche, um ihre Großtante ihre Wunderheilung vollbringen zu lassen; dass sie schwer krank war, oder, wie es schließlich der Wahrheit entsprach, bereits verstorben. Besonders scharfe Zungen munkelten gar, die jetzige Herrscherin sei eine Hochstaplerin und habe die wahre Prinzessin durch ein Attentat beseitigt.
Die regierende Zelda gab sich keine Mühe, dieses letzte Ammenmärchen zu unterbinden, da es in der Natur der Sache lag, dass es nie mehr auszumerzen war. Sie verkündete den Tod ihrer Großnichte, ohne dessen Umstände genau zu klären, und forderte zu ehrwürdigem Gedenken an die verstorbene Prinzessin auf. Alsbald wurde es ruhiger um diese Angelegenheit, da die Bürger Hyrules zu sehr damit beschäftigt waren, ihr Schicksal in der sich wandelnden Gesellschaft zu erfüllen.

In dieser Welt mit all ihren eigenen kleinen Helden hatte ein einzelner großer keinen Platz mehr. Links Existenz verlor zunehmend an Bedeutung für sie, während er selbst bereits seit seiner Wiederbelebung kein Interesse mehr an ihr hatte.
Ohne den Blick für die Schönheit der Landschaften, mit dem er sie früher stets durchwandert hatte, verfolgte er nur noch das Ziel, den Sinn des Rests seines Lebens zu finden. Was seine ungeduldige Persönlichkeit ausgemacht hatte, spielte dabei keine Rolle mehr. Er aß nur, wenn sein Körper danach verlangte, und rastete öfter und regelmäßiger als zuvor, da ihm die unerschöpfliche Energie seines ruhelosen Geistes abhandengekommen war. Weder spielte er je wieder Flöte, noch schnitzte er, und Süßholzwurzeln oder etwas anderes, das er nebenher kauen konnte, brauchte er nicht mehr. Monster bekämpfte und tötete er nur noch, wenn sie ihn direkt angriffen. Es kam noch vor, dass Menschen den Helden um Hilfe baten, und die lieferte er ihnen weiterhin. Die Dankesgeschenke nahm der verdiente Krieger zwar entgegen, aber da sie ohne Wert für ihn waren, warf er sie sogleich in den nächsten Straßengraben. Einen Ersatz für den verlorenen Schild kaufte er sich nicht, sondern war nur noch mit einem Schwert gerüstet.
War sein Kampfstil schon vorher unfehlbar gewesen, so war er nun, da Link keine Hemmungen gegenüber menschlichen Gegnern mehr hatte, völlig unüberwindlich geworden. Hinzu kam, dass er die seinen Handlungen zugrundeliegende Moral nicht hinterfragte, zwischen Richtig und Falsch nicht mehr unterschied. Auch wenn er weder für irgendeine Seite noch für das Geld kämpfte, wurde in ganz Hyrule nach dem scheinbar von der rechten Spur abgekommenen Hylianer fahndet. Gerade Prinzessin Zelda hegte verzweifeltes Interesse daran, ihm das Handwerk zu legen, da er als von ihr ernannter Königlicher Ritter, der ihren Befehlen, sein Tun zu unterlassen, nicht nachkam, auch sie in Verruf brachte. Wie zu der Zeit, da er angeblich die Unschuld unbedarfter Mädchen geraubt hatte, vermochte auch jetzt niemand, ihn zu fassen. Irgendwann war kein Sold, kein Kopfgeld mehr reizvoll genug, für die Festnahme des Großen Helden von Hyrule das eigene Leben zu riskieren. Personen mit unlauteren Absichten versuchten, den unbesiegbaren Schwertkämpfer dauerhaft für sich zu gewinnen, doch der ließ sich nicht von seinem eigenen Weg abbringen. Letzten Endes taten sie alle besser daran, sich von ihm fernzuhalten.
So hatte sich das ganze Volk, dem er einst als Held bekannt gewesen, von dem er geliebt und gefürchtet worden war, von ihm abgewandt, als Link den Eingang des Todestals erreichte. In den letzten Jahren war das Holzkreuz der Bewohner Alt-Kasutos verfallen, stattdessen einige kleinere Versionen aufgestellt worden, in der Absicht, das Böse, das wohl noch immer im Tal lauerte, darin einzusperren. Auch ein Triforce-Symbol hatte jemand an den Felswänden aufgemalt; das heilige Dreieckszeichen war seit Jahrzehnten nicht mehr öffentlich mit göttlichem Wirken in Verbindung gebracht worden. Nun kehrte es allmählich wieder, da Prinzessin Zelda keinen Hehl daraus machte, dem alten hylianischen Glauben anzuhängen, und das Recht der Religionsfreiheit eingeführt hatte.
Das Mal auf Links Handrücken war restlos verblasst.
Natürlich hatte er bemerkt, dass er sich äußerst drastisch verändert hatte. Seine einstige Wildheit war völlig zum Erliegen gekommen, wie es auch der weisen Impa aufgefallen war, und seine gutherzige Rechtschaffenheit war blanker Neutralität gewichen. Dass er im Sterben zwischen Leben und Tod hängengeblieben und dann zurückgekehrt war, hatte das Gleichgewicht zwischen seinem Körper und Geist durcheinander gebracht. Als Zelda dann mithilfe der goldenen Macht seinen Leib wiederbelebt hatte, hatte sie nicht bemerkt, dass es zu dem Zeitpunkt für seine Seele schon längst zu spät gewesen war. Link gab ihr nicht die Schuld daran, denn wie auch alles andere kümmerte ihn sein Wandel nicht im Mindesten.
Die ganze Welt war zu einer einzigen großen Gleichgültigkeit verschmolzen, in der die eine Sache nicht wichtiger war als jede beliebige andere. Was mit dem Friedhof seiner Familie geschah, das zu beschützen ihm einst alles bedeutet hatte, trieb ihn nicht mehr länger um. Genauso wenig trauerte er um seine verstorbene Prinzessin oder hegte Schuldgefühle, für ihr Dahinscheiden verantwortlich zu sein. Er vermisste sie nicht und sehnte sich nicht danach, sie zu küssen, um seinen Gedanken die Ruhe zu geben, die ihn mittlerweile ohnehin befallen hatte.
Der altbekannte Sturm in seinem Kopf hatte sich endgültig gelegt. Alle Erinnerungen aus den Leben vor seiner Geburt, die Links Geist am Tage seines Todes geflutet hatten, waren verschwunden. Nur ihre Stimmen waren geblieben und immer lauter geworden über die Zeit, seitdem er den einen Entschluss gefasst hatte. Mittlerweile waren sie so laut, dass sie einen Chor bildeten, der ihn mit ganzer Kraft davon abzuhalten versuchte, jenen auch in die Tat umzusetzen. Doch in der emotionslosen Leere seines Herzens, die sie selbst geschaffen hatten, verhallten sie ungehört.
Am Ende dieses Tals lag sein letzter Daseinszweck.
Obwohl der Zauber auf der Statue im tiefsten Verlies des Großen Palasts sich verflüchtigt hatte, verteidigten die Geschöpfe Akiras ihn noch immer – vielleicht, weil sie spürten, dass dort nun etwas begraben war, das unter allen Umständen vor Beeinflussung von außen bewahrt werden musste. Der ehemalige Auserwählte des Königs erkämpfte sich seinen Weg bis in die Schattenkammer, in der er gestorben war. Die Streckbank mit den gesprengten Ketten stand unverrückt an ihrem Platz, und die Rüstungsteile der Moblins und Fokka, die der Vereinigung der Heldenseele zum Opfer gefallen waren, rosteten und moderten vor sich hin. So auch der Unrat, den der explodierte Tisch hinterlassen hatte; unter anderem die verbrannte Holzfigur, die Links zweigeteilten Tod überhaupt erst möglich gemacht hatte. Zufällig entdeckte er seine Mütze wieder, die wohl von der Druckwelle vor dem Bombenfeuer in Sicherheit geschleudert und dadurch nur etwas angesengt worden war.
Er ließ sie liegen.
Die Steinplatte, die die Türöffnung zur Triforce-Kammer verschlossen hatte, war nur noch ein Haufen Trümmer. Unter Links Schritten wirbelten Staubwolken auf, als er hindurchtrat auf die Mitte des Raumes zu, in dem er Ganon das zweite Mal in seinem letzten Leben vernichtet hatte. Schließlich blieb er bei der zerbrochenen Statue stehen, umgeben von der Asche des Dämonenkönigs, den Überresten seines Erzfeinds, des Gottes, den es nie gegeben hatte. Sie bedeckten großflächig den steinernen Boden, und nur an der Stelle, wo sich Link in seelischer Todesqual gewunden hatte wie ein sterbendes Tier, war die dichte Schicht durchbrochen.
Woran sich der Auserwählte erinnerte, nachdem er den bernsteinfarbenen Kristall in die Statue eingesetzt hatte, war, wie sich dieser in eine gleißende Lichtkugel verwandelt hatte. Anders als in den anderen sechs Palästen hatte diese Link jedoch nicht an den Eingang des Gebäudes zurückbefördert, sondern sofort dorthin, wo sein letztes Abenteuer Monate zuvor begonnen hatte: In die Geheimkammer im Schloss Hyrule, wo die Prinzessin geschlafen hatte. Erst dort, bei seinen beiden Pendants, hatte sich das Triforce des Mutes zu erkennen gegeben.
König Akira hatte es nicht in der letzten Statue versteckt, wie Impa es behauptet hatte. Anders als Sugam geschlussfolgert hatte, war es auch nicht als der dreieckige, goldene Kristall getarnt gewesen. Dennoch, in einem Punkt hatte der Magier Recht behalten: Der Held hatte das Fragment des Mutes die ganze Zeit bei sich gehabt. Es hatte sich mit Weisheit und Kraft zur uralten Macht der Götter vereint, nachdem es dem Ort entschwebt war, an dem es sich seit Links Erwählung verborgen hatte: Auf seinem Handrücken.
Letztendlich hatte sich Link dazu entschieden, es zu befreien, weil es ihm gleichgültig gewesen war, welche Prinzessin er damit dem Tode überantwortete, welche von ihnen oder ob überhaupt jemand auf dem Thron saß. Nicht einmal für Hyrule selbst hatte er dies getan. Als damals alles für ihn schlagartig bedeutungslos geworden war, hatte er das Triforce zu seiner Dreieinigkeit zusammengesetzt, weil es simpler geometrischer Logik entsprach. Das mochte ein fast schon naiver Beweggrund sein angesichts dessen, was damit Gutes und Schlechtes in Gang gekommen war, aber das war Link egal.
Die ewigbrennenden Fackeln des Verlieses tauchten sein regloses Gesicht in unstete Schatten. In aller Ruhe zog der Hylianer einen Ärmel zurück und legte das Handgelenk frei. Fuhr mit dem Finger über eine der blassen Narben, zu denen die beiden Schnitte verheilt waren, durch die er verblutet war. Ruhig und gleichmäßig pulsierten die Adern unter der Haut.
Sein Leben hatte nur noch einen einzigen Sinn, und den konnte es nur im Tode erfüllen.
Acht Stimmen hallten laut in seiner Seele; sie schrien, flehten, verhandelten, drohten. Beschworen ihn, nicht zu verraten, wofür sie alle gekämpft hatten.
Es waren keine Widerworte gegen sie, sondern eine schlichte Feststellung der Wirklichkeit, als er leise murmelnd ihren Protest übertönte: „Ich bin der letzte Held.“
Er zog das Schwert.

Und hiermit endet das Abenteuer des letzten Helden …

Hab für dieses Kapitel so weit keine Anmerkungen, da es bis auf das Triforce des Mutes auf Links Handrücken eig nichts enthält, was iwie auf ein Zelda-Spiel anspielt. Nicht einmal mit TAoL hat es noch viel zu tun. Es ist einfach nur der Abschluss, den ich für diese FanFic angedacht habe.
Mein persönliches Abenteuer im Zelda-Universum ist noch nicht vorbei. Demnächst, wohl im Verlaufe des nächsten Jahres (eine sehr genaue Zeitangabe, ich weiß xP) werde ich eine weitere Fanstory veröffentlichen, die jedoch nicht so kurz und auch nicht so geradlinig sein wird wie Die Ballade des Unbesungenen oder Das Abenteuer des letzten Helden. Deswegen werde ich da ein wenig mehr Zeit benötigen. Spoilern will ich natürlich nicht, aber so viel sei gesagt, dass es ein Crossover mehrerer Zelda-Spiele sein wird, das stark auf der Timeline aufbaut, mit Elementen aus dem ganzen Universum. Ein Allround-Werk sozusagen.

Ich bedanke mich herzlich bei allen sichtbaren und unsichtbaren Lesern <D Es hat mir viel Spaß gemacht, diese Story zu planen und zu schreiben und mich mit den Individuen, die sich dafür interessierten, darüber auszutauschen. Würde mich freuen, wenn ihr auch beim nächsten Mal wieder vorne mit dabei seid =D

Grüße, Pika!