Post Scriptum

Ich kann nicht behaupten, dass ich es je bewusst wahrgenommen habe. Genauso weiß ich nicht, wie es sich anfühlt, ohne zu leben oder wie es für einen von euch wäre, wenn ihr es plötzlich haben würdet. Wie beschreibt man schon etwas, das man sein Leben lang kennt? Spüren Sie Ihren Herzschlag? Nein, ich meine nicht, wenn Sie die Hand darauf legen, sondern so, durch die Brust. So ähnlich verhält es sich in mir, und das ohne, dass ich bewusst daran denken muss. Wenn es schneller pulsiert, so wie das Herz, bei Anstrengung, dann kann ich es fühlen, hören, wie es aktiver wird. Manchmal hatte ich wirklich das Gefühl, es bräche aus mir heraus. Doch ich lernte, damit umzugehen wie mit dem Atmen: auch wenn sich dieses äquivalent zum Herzschlag beschleunigt, kann man es, anders als das Herz, kontrollieren, kann bewusst den Atem verschnellern oder verlangsamen. So lernte ich also, es in mir zurückzuhalten oder nach Bedarf zu aktivieren. Wie sich das anfühlt, kann ich Ihnen nicht erklären; dazu müssten Sie erst verstehen, wie es sich in seinem Normalzustand anfühlt.
Dass ich kein normales Kind war, ahnten meine Eltern schon während der Schwangerschaft. Da ich einen großen Bruder habe, der vor seiner Geburt schon sehr lebhaft war, wusste meine Mutter, wie aktiv ein ungeborenes Baby sein kann. Ich hingegen bewegte mich so gut wie nie. Das erste Mal, so erzählten sie mir, als sie einen Tritt von mir spürte, war zwei Monate nach dem Zeitpunkt, wo mein Bruder ihr seinen ersten Schlag verpasst hat – im Verhältnis, versteht sich. Es gibt nichts Schöneres für eine werdende Mutter, das heranwachsende Leben in ihr zu spüren, mit jeder kleinen Bewegung. Doch nach dem ersten sanften Schlag blieb ich lange Zeit stumm, doch entgegen ihrer Sorge versicherte meinen Eltern der Frauenarzt, dass ich völlig gesund sei, ja dass er selten ein Baby gesehen habe, das sich so gut entwickelt. Lediglich meine Herzgeräusche im siebten Monat machten auch den Arzt stutzig, weil nach dem doppelten Aufschlagen der Herzklappen ein Geräusch wie splitterndes Glas zu hören war – nur sehr, sehr viel feiner und leiser. Im Fruchtwasser fand sich nichts, und auch das Blut, das sie mir abnahmen, zeigte nichts Ungewöhnliches – die Technik war noch nicht weit genug fortgeschritten, um es zu sehen. Es hatte gelernt und hielt sich bei folgenden Untersuchungen zurück.
Ich kam, wie meine Eltern später scherzten, genau pünktlich zu dem Datum zur Welt, das die Ärzte errechnet hatten, war im letzten Monat jedoch nicht mehr gewachsen und daher ein recht zierliches Neugeborenes. Dass ich bei der Geburt nicht schrie, besorgte vor allem meine Eltern, doch alle Untersuchungen, die man in den folgenden Minuten und Monaten mit mir durchführte, ließen nichts Ungewöhnliches erkennen. Ich schrie nie sehr viel; wenn ich Hunger hatte, natürlich, aber sonst war ich auch in den folgenden Jahren ein sehr stilles Kind. Auch wenn meine Entwicklung verlief wie bei allen anderen meines Alters lernte ich nur sehr spät das Sprechen. Ich soll immer nur daneben gesessen, erzählen meine Eltern und Bekannte, und aufmerksam jedem Redenden gelauscht und auf seinen Mund gestarrt haben. An meine ersten Worte kann ich mich erinnern: Wir waren am Meer im Urlaub und genossen das gute Wetter. Ich war etwas über drei Jahre alt, mein Bruder fast fünf und unendlich begeistert davon, schon mit Schwimmflügeln schwimmen zu können – wie es kleine Kinder nun mal sind. Anders als er und alle anderen Kinder spielte ich nicht im Sand oder sammelte Muscheln, sondern saß einfach nur da und beobachtete alles und jeden. Meine Eltern hatten sich schon daran gewöhnt, dass ich fast nie spielte, und wunderten sich daher nicht mehr oder forderten mich dazu auf. Gegen Nachmittag legten sie sich hin und nickten bald ein. Mein Bruder trug in dem Moment zwar keine Schwimmhilfe, wollte jedoch trotzdem unbedingt ins Wasser. Was genau dann passierte und vor allem wie, weiß ich nicht mehr, jedenfalls gelang es ihm, weit hinauszutreiben, dorthin, wo ein Erwachsener das Gesicht über Wasser halten konnte, ein Kind aber unterging. Er paddelte panisch und rief um Hilfe, doch keiner hörte ihn. Ich weiß noch genau, als ich ihn untergehen sah, bildete sich eine Art akustischer Tunnel, der alle Geräusche um mich herum aussperrte und eindämpfte, das Schreien meines Bruders aber zu mir trug, als stünde er direkt vor mir und kämpfe nicht hunderte Meter entfernt um Luft. Ich trat zu meinen Eltern und weckte sie, sagte: „Jonas ertrinkt“, und deutete aufs Mehr hinaus. Zuerst waren sie wie versteinert, hatte ich doch zum ersten Mal gesprochen, doch ein etwas dringlicheres „Er braucht Hilfe“ löste den Bann, und mein Vater war schon im Wasser, um den Jungen zu retten. Meine Mutter blieb und starrte mich weiter an, als sei ich eine Außerirdische – aber wer weiß, vielleicht bin ich das ja auch? Irgendetwas versuchen Sie doch hier über mich herauszufinden.
Vorhin haben Sie mich gefragt, wo die Schusswunde an meinem Arm ist, die irgendjemand von euch mir zugefügt hat. Nun, sie war nicht sehr tief und ist daher innerhalb eines Tages verheilt, aber selbst das ist ja schon sehr schnell – für menschliche Maßstäbe. Ja, das war bei mir immer schon so: egal, welche Wunde ich mir zuzog, vom kleinen Kratzer beim Sturz von der Schaukel – ich bin nie schlimm gestürzt, es war meine Tante, die unbedingt wollte, dass ich schaukle, obwohl ich es hasse – bis zum Schnitt in den Finger verheilt bei mir alles im Zeitraum von zwölf bis vierundzwanzig Stunden. Als ich kleiner war, hat es so lange gedauert, wie es wohl bei jedem dauern würde, aber mit jedem Mal, wo es sich zeigte – zum Beispiel durch den Geräuschetunnel am Strand – verkürzte sich diese Zeit um ein paar wenige Minuten, die sich mit der Zeit summierten. Auch bin ich noch nie krank gewesen; ich weiß noch, wie ich bei einer Grippewelle vor acht Jahren in der dritten Klasse die einzige auf meiner Schule war, die keine Krankheitssymptome gezeigt hat und vollständig gesund blieb. Ich habe auch noch nie Windpocken oder andere Kinderkrankheiten gehabt, auch wenn ich nie geimpft wurde. Aber warum erzähle ich Ihnen das schon? Sie schnüffeln mir doch überall hinterher.
Weil ich damit aufgewachsen bin, war ich mir stets sicher, dass jedes Kind so war, vielleicht sogar jeder Mensch. Ich fühlte mich nicht unbedingt als etwas Besonderes, auch wenn ich die einzige war, bei der ich in dem aus kleinen Wunden tretende Blut winzige Sterne sah. Nein, „Sterne“ ist vielleicht nicht das richtige Wort, mehr so etwas wie Staub, silberner Staub, der im grellen Sonnenlicht glitzerte. Ich war die einzige, die sie zu Gesicht bekam, diese Partikel zwischen meinen Blutkörperchen, weil die Augen normaler Menschen zu schlecht sind, um sie zu sehen. Sie haben sie ja gesehen, unter Ihrem Mikroskop, wie winzig sie sind. Ich weiß, Sie waren nicht gerade begeistert davon, als Sie in Ihr Labor kamen und meine Blutproben nur noch schwarzes Wasser waren – ich habe gespürt, was Sie im Begriff waren über mich herauszufinden, daher musste ich sie zerstören. Es war kein schlechter Trick, das mit meinem Hausarzt, der angeblich ein Virus in mir finden wollte, aber ich werde nicht krank, und mir wurde schnell klar, dass ich nicht auf AIDS untersucht werden sollte. Das mit den Vergewaltigungen an unserer Schule mag zwar stimmen, aber um mich hat der Kerl einen Bogen gemacht, und das ist für ihn auch besser so. Wie auch immer, falls Sie in Zukunft vorhaben sollten, mein Blut zu untersuchen, wissen Sie jetzt, was ich mit ihm durch den Staub anstellen kann, selbst wenn hunderte Kilometer und meterdicker Stahl mich davon trennen.
Als ich herausfand, dass ich nicht wie alle anderen war, schwor ich mir, es für mich zu behalten. Es war zwei Jahre nach dem Strandurlaub, dazwischen hatte es sich noch hin und wieder gezeigt, mal durch den Geräuschetunnel, mal durch meine Hand, die plötzlich unsichtbar geworden war, zum Glück, als ich alleine in meinem Zimmer saß. Eine Freundin war gekommen und wir sollten spielen; ich spielte nicht so gerne, aber ich mochte Nadja und wollte sie als Freundin nicht verlieren, daher fügte ich mich ihren Wünschen nach einer Spielkameradin, die mit ihr Puppen frisierte und auf den Spielplatz ging. Wir saßen an meinem kleinen Spieltisch, auf dem ich meistens Bilder malte – keine Blumen oder Tiere, sondern abstrakte Formen und Farben, sie sie in meinen Gedanken zu finden sind – und kämmten ihre Puppen, die sie immer von zu Hause mitbrachte, weil ich keine besaß. An dem Tag hatte sie eine Blonde und eine Rothaarige mitgebracht, doch letztere war schon einige Zeit unbenutzt gewesen und daher nur schwer aufzukämmen. Wie so oft in den letzten Minuten blieb sie wieder mit der Plastikbürste in dem Kunsthaar hängen. Nadja war damals noch sehr impulsiv, und vor Zorn war ihr Gesicht rot angelaufen, daher zog sie ohne jede Geduld so fest an dem Haar, dass sich der Kopf der Puppe vom Hals löste und mitsamt hängengebliebener Bürste durch den Raum flog, weil Nadja sie aus Versehen losgelassen hatte. Nun war das ja nicht tragisch, denn den Kopf brauchte man nur wieder auf den Hals zu stecken, doch die Puppe kopflos zu sehen, verpasste meiner Freundin einen gewaltigen Schock. Sie war im Begriff zu weinen, daher versuchte ich sie zu trösten, also befahl ich dem Kopf, der auf der anderen Seite meines Kinderzimmers lag, wieder zu mir zu kommen. Ja, ich befahl es ihm, ein anderes Wort wäre wohl nicht treffender; wie gesagt, ich kann es niemandem erklären, der es nicht selbst gesehen, gespürt hat. „Schau, Nadja“, sagte ich tröstend. „Cynthia kommt wieder zurück!“ Als sie aufsah, ein kleines, verletzliches Mädchen, das ohnehin schon emotional aufgewühlt war wie noch nicht zuvor in seinem Leben, und den Kopf auf sich zuschweben sah, die Bürste immer noch im Haar verfangen und dieses wie einen Totenschleier hinter sich herziehend… es muss für sie ein noch üblerer Schock gewesen sein. Sie saß nicht mehr lange auf ihrem Stuhl, nur bis ich den Kopf aus der Luft pflückte, nachdem er die Distanz zwischen uns überwunden hatte, und rannte dann schreiend raus, so entsetzt, dass ich selbst, die eigentlich ein sehr ruhiges Gemüt hatte, einen Schrecken bekam. Cynthia und die andere Puppe vergaß sie bei mir und kam die nächsten Tage nicht in den Kindergarten. Ich machte mir sorgen um sie und glaubte, wenn ich ihr ihre Puppen zurückbrächte, wäre sie wieder gesund. Stundenlang saß ich an Cynthia und kämmte sie auf, tat sonst nichts anderes, befahl jedem einzelnen Haar aufs Neue, sich von den anderen zu lösen, und schließlich dem Kopf selbst, wieder auf dem Körper zu stecken. Nadja wohnte nicht weit von uns, daher ging ich zu Fuß, sie zu besuchen. Doch sie war nicht da; ihre Mutter sagte mir, sie sei bei ihren Großeltern. Ob sie die Puppen entgegennehmen und sie ihr übergeben solle. Doch ich wollte sie ihr persönlich zurückgeben – bis heute liegen die beiden bei mir im Schrank. Später erfuhr ich, dass man Nadja wegen des Schocks psychiatrisch hatte behandeln müssen und sie auch eine andere Schule besuchte. Dieses Ereignis zeigte mir, dass ich anders war, so anders, dass es mich um die beste und einzige Freundin gebracht hatte, die ich je hatte, denn ich sah und sprach Nadja nie wieder. Und es belehrte mich, vorsichtig mit ihm umzugehen, dem Ding in mir, damit so etwas nie wieder geschah und sich kein Mensch mehr von mir abwenden würde. So kommt es, dass auch meine Eltern nichts davon wissen, für sie bin ich lediglich eine etwas verschwiegene Jugendliche, die gut in Mathe, Kunst, Sport und Sprachen ist, aber nun mal nicht die Klassenbeste und daher doch in gewisser Weise normal. Ich halte mich zurück, denn in Wirklichkeit könnte ich noch viel mehr Schulisches leisten, aber ich will nicht auffallen, doch mit Ihrem Sondereinsatzkommando und diesem Gespräch hat sich das wohl erledigt.
Ich weiß immer noch nicht, wie Sie mir auf die Schliche gekommen sind. Sicher, das Blut mit dem Silberstaub war der Auslöser, aber davor mussten Sie wenigstens einen Verdacht gehabt haben. Nun ja, letzten Endes spielt es keine Rolle, wie Sie es herausgefunden haben. Sie wollen mit mir Weltruhm erlangen, nicht wahr? Ich sehe es Ihnen an, Sie wollen den Durchbruch in der Medizin landen, aber Ihnen geht es nicht um das Menschenheil, das sie damit erreichen; Sie wollen mit mir berühmt und reich werden. Und dafür ist Ihnen jedes Mittel recht, wie ich sehe. Ich habe mehr Menschenkenntnis als Sie und Ihre Polizistenkollegen zusammen, aber ich kann mir nicht erklären, warum Sie ihnen befohlen haben, zu schießen. Sie hätten sich und Ihre Männer oder meine Familie verletzen können, doch das war Ihnen egal. Ich will jetzt nicht selbstgefällig klingen, aber sie hätten mich erschießen können, wobei ich doch von so großer Wichtigkeit für Sie bin. Sie waren sich wohl sehr sicher, dass ich die Kugeln mit Gedankenkraft würde abwehren können, aber wie Sie gesehen haben, ist mir eine entgangen. Sie haben die Polizisten bestimmt schießen lassen, weil ich den Dienstwagen gesprengt habe; auch wenn Sie ganz genau erkannt haben, dass ich die Explosion und die Trümmerteile so gelenkt habe, dass niemand verletzt wurde. Oder aber es war Angst, und zwar vor mir, denn Sie wollten nur demonstrieren, wozu Sie fähig sind, wenngleich nicht zu so viel wie ich. Es war kein schlechter Schachzug, das muss ich zugeben, obwohl ich in Schach noch gegen niemanden verloren habe. Sie haben nun, was Sie wollten, bekommen, indem Sie meine Familie bedroht haben; Sie wissen, dass ich hier jederzeit ausbrechen könnte, trotz aller Sicherheitsvorkehrungen, dass ich mich für Augen und Kameras unsichtbar machen, tonnenschweren Schutztüren einfach befehlen könnte, aufzugehen, dass weder Stahl noch Waffenfeuer es vermögen, mich aufzuhalten. Deswegen gehen Sie sogar gegen die Menschenwürde und die Rechte meiner Familie vor, damit Sie als Retter der Menschheit dastehen, wenn Sie herausgefunden haben, was ich bin. Eine seltsame Ironie, finden Sie nicht auch?
Können Sie Latein? Dann wissen Sie bestimmt auch, dass sich das Englische „Alien“ vom Lateinischen „alius“ für „der Andere“ ableitet. Führen Sie mit mir die Tests durch, die Sie wollen, aber Sie werden nie eine Möglichkeit finden, das, was sie herausfinden, auf andere Menschen anzuwenden. Denn ich bin ein Alien – ich bin anders als alle Menschen.
Und jetzt schalten Sie endlich dieses dämliche Aufnahmegerät ab, oder ich werde es tun.

Stille lag über dem Palast, der mitten in der Unendlichkeit schwebte, gefertigt aus der Dunkelheit, umwabert von perlmutterfarbenen Nebeln. Das Licht aus dem Nichts reflektierte an den glatt polierten Außenwänden, die nicht flach wie Fliesen wirkten, sondern eine Tiefe hatten, als seien sie Fenster in die Außenwelt. In der blauschwarzen Finsternis in ihnen schwebten weiße Sterne wie Feuerfliegen. Das Schloss, das so gigantisch war und doch nicht größer als ein Blütenpollen, hatte keine Tore, war es doch so schon für jeden offen, der seine Eingänge zu finden vermochte. In den endlosen Korridoren brannten Fackeln mit rosenfarbenen und smaragdgrünen Flammen, die den matten Schein ins Licht gegangener Seelen verströmten. Im Spiegelsaal, dem wichtigsten Raum im ganzen Universum, in dem ebenfalls Sterne schwebten, so greifbar nahe und doch so fern, wirkte wie die Unendlichkeit selbst, vervielfachten die spiegelgetäfelten Wände, der Boden und die Decke die kleinen Lichtkugeln doch ins Unermessliche. Mitten in diesem Saal hing, an unsichtbaren, nicht existenten Seidenfäden aufgehängt, eine Kugel, zum größten Teil blau, jedoch mit einem Fleck grün und braun, umgeben von mehreren kleineren dieser Flecken.
Es war die Erde.
Die Königin der Nacht, Mutter allen Lebens und selbst Tochter des Feuers und des Wassers, stand vor dieser Kugel und besah sich die Landmassen. Sie trug, wie es immer der Fall war, ein bodenlanges, schwarzes Samtkleid, das ebenso schimmerte wie feinste Seide, wie es auch Labradorit tat. Der Ausschnitt war verziert mit schwarzer Spitze und kleinen, runden Smaragden, und in das wallende schwarze Haar waren silberne Sterne eingeflochten. Ihre Augen, die jedes Leben erblickten, in jeder Form und an jedem Ort, von den großen Drachenvögeln bis hin zu den winzigsten Blattmilben, beobachteten die Menschen, wie sie lebten und arbeiteten, litten und anbeteten, was nur in ihrer Vorstellungskraft existierte. Eine schwere Entscheidung war zu treffen, und auch wenn sie so alt war wie die Erde selbst, traute sich die Königin nicht dazu, diesen Schritt zu wagen.
Es waren keine Tore, die sich öffneten, und doch gingen die Türflügel zum Spiegelsaal auf, und ein junger Mann von stattlicher Statur trat ein. Trotz seines hohen Standes – des höchsten, den ein männliches Wesen in diesem Universum hatte, denn über ihm standen nur noch seine Schwester und seine Mutter –, trug er lediglich ein schlichtes, helles Lederwams und farblich dazu passende Hosen, beides nur spärlich verziert mit feinen Goldstickereien. Hinter dem bernsteinblonden Haar, das ihm geheimnisvoll ins Gesicht hing, blitzten ein rotes und ein helles weißes Auge auf, jedoch war letztes ganz besonders von seinem Haar bedeckt, denn sähe er damit jemandem in die Augen, so erblindete dieser. Mit wenigen, weit ausladenden Schritten überbrückte er die unendlichen Entfernungen und stellte sich neben die Königin.
Diese blickte zu ihm auf; ihre kalten und doch liebeswarmen Augen musterten ihn kurz und doch eine Ewigkeit. „Kronos, mein liebster Sohn“, begrüßte sie ihn, ohne Worte zu sprechen, und wandte sich wieder dem Abbild der Erde zu.
Er sagte nichts darauf – er war ihr einziger Sohn –, sondern schaute ebenfalls eine Weile dem Treiben der Menschen zu. Ganz besonders störte ihn dabei die Tatsache, dass viele von ihnen nicht zum Himmel aufsahen; nicht mit den Augen, um das unendliche Blau zu sehen, sondern mit dem Herzen, um das zu sehen, was hinter dem Azur lag.
„Woran denkst du, Mutter?“ Seine Stimme hallte wie zuvor auch ihre in dem Saal wider, denn jeder Stern, ob existent oder gespiegelt, wiederholte die Worte, auf dass sie nie verklangen – nichts, was je im Spiegelsaal gesprochen wurde, verklang jemals.
Die Königin sah diesmal nicht von der Erde auf, aber dennoch konnte Kronos ihre Blicke spüren. „An die Menschen.“ Die machte eine Pause, die keine Zeit dauerte. „Viele Jahrtausende sind vergangen, und sie haben vergessen. Ich will ihnen ihre Erinnerungen wiederbringen.“ Sie hob den Stab, den sie in der Hand hielt, auf Höhe des Kontinents, auch wenn sich dieser mehrere Meter über ihr befand – oder unter ihr, denn im Spiegelsaal gab es weder Zeit noch Raum.
Kronos wollte nicht glauben, was er von seiner Mutter da hörte. „Erachtest du sie denn als würdig? Sie haben sich schon vor Äonen von uns abgewandt!“
„Jedes Wesen ist würdig, von uns errettet zu werden“, sagte sie und strich über den Blutstein. „Sie glauben an etwas, das nicht da ist, das sie sich selbst erwünschen, und das sie aussaugt wie eine Spinne ihre Beute. Mir ist es gleich, woran sie glauben; nur leiden sollen sie nicht darunter. Ich will sie davon erlösen.“
„Eben weil sie sich diesem Nichts ergeben haben, sind sie es nicht wert, dass du sie davon befreist.“ Der junge Sonnenbruder fixierte die Königin eingehend, als könne er sie von ihrem Vorhaben abhalten. Aber Zukunft ist Vergangenheit, und in diesem Moment wurde festgelegt, dass sie tat, was sie schon lange hätte tun sollen.
„Ich werde ihnen den Blutstein schicken“, eröffnete sie ihrem Sohn und legte die Hand auf den kugelrunden Stein, der ihr Zepter zierte. Eingefasst in einen Kranz aus silbernen Sternen, deren obere Zacken wie Krallen gebogen waren, glühte er von sich aus in einem blutroten Licht.
Kronos sog scharf die Luft ein, obwohl es nie nötig gewesen war. Entsetzt stammelte er: „Er ist die Quelle deiner Macht, wie könntest du…!“
Sie unterbrach ihn, ohne etwas auszusprechen. „Seitdem ich Wasser und Feuer in den Himmel hob, habe ich keine Macht mehr auf der Erde, und hier vermag ich nicht, ihn anzuwenden. Er symbolisiert nur noch eine Gewalt, die schon seit Beginn des Lebens nicht mehr ist. Wenn ich ihn zerschlage und den Menschen schicke, so wird er ihnen von größerem Nutzen sein, als wenn ich ihn in den Händen halte.“
„So wird deine Macht verglühen und im Wasser schmelzen!“, begehrte Kronos auf, wusste er doch, dass die Körper seiner Großeltern ihr Blut wieder aufnähmen, käme es mit ihnen in Berührung.
Sie schüttelte den Kopf, ohne sich zu bewegen, bevor sie sanft erklärte: „Sie wird nur dorthin zurückkehren, wo sie einst herkam. Und was nicht verbrennt oder sich auf ewig auflöst, das wird sich mit dem Blut der Menschen vermischen und ihnen die Kraft geben, sich von ihrem falschen Glauben loszureißen.“
„Göttliches Blut im Leib eines Menschen? Wird so etwas überhaupt möglich sein?“
„Nur wenige werden es überleben“, bestätigte die Königin der Nacht und sah jeden Menschen auf der Erde gleichzeitig an. „Nur wenigen wird es möglich sein, den Übergang zu überstehen. Aber diejenigen, denen es gelingt, werden die richtigen sein.“
Ohne darauf zu warten, ob ihr Sohn noch etwas sagte, hob sie den Silberstab mit dem Blutstropfen ihrer Eltern weit in die Unendlichkeit. Die Krallen der Sterne, die als einzige in der Lage waren, den unzerstörbaren Blutsstein zu zerbrechen, griffen zu. Risse zeigten sich in der roten Kugel.

Ein Wind strich durch den Tempelbezirk des Ewigen, Heiligen, einzigen Gottes des Universums. Wie Sand strahlten die aus ockerfarbenem Marmor erbauten Mauern und Wälle, und wie junges Gras leuchteten die dichten Baumfarne der Gärten, die die Plätze zwischen den Gebäuden und Wegen säumten. Blumen in allen nur erdenklichen Farben schillerten regelrecht, als sie im Wind tanzten, wie lebendig gewordene Edelsteine, wie Lobpreisungen an das Leben selbst. Vögel trällerten ihre Lieder, die süß und sanft über die Wiesen flogen wie ihre Sänger. Nicht eine Wolke war an diesem warmen Sommertag am Himmel zu sehen, nur die beiden Sonnen zogen ihre täglichen Bahnen über den Zenit.
Der Hohepriester Nexus ließ sich von all dem nicht beeindrucken. Wie ein Gejagter hastete er hinter dem Novizen her, der ihn gerufen hatte, er solle so schnell wie möglich kommen. Worum es dabei ging, konnte er nicht mit Gewissheit sagen; der Junge war einfach in seine Räume gestürzt und hatte ihn ohne Erklärungen von seinen Studien fortgerissen. Es sei von unglaublicher Wichtigkeit, hatte der Bote gesagt, und auch wenn ihm diese Nachricht von einem Novizen, der eben erst seine Priesterlehre angefangen hatte, überbracht wurde, so hatte Nexus Folge zu leisten und der Sache nachzugehen.
Der Weg von seinen Residenzen bis zum Tempel der Seher, wo ihn der Novize hinführte, war weit, schließlich war die Tempelstadt zu Ehren des Einzigen Gottes von beträchtlicher Größe, auch wenn sie nur wenige Einwohner beheimatete, denn Novize und überhaupt Priester wurde nicht jeder dahergelaufene Bauerntrottel. Doch Nexus war diesen Weg schon so viele ungezählte Male gegangen, wie Sterne am Himmel prangten. Und so hatte er Gelegenheit, über seine eben erst beendeten Studien nachzusinnen.
Es war zwar die Pflicht eines jeden Hohepriesters, die alten Legenden und Mythen wenigstens im Ansatz zu kennen, doch er hatte besser wissen wollen, woran die Menschen geglaubt hatten, bevor sich der Ewige ihnen enthüllt hatte. Diese Narren hatten nie hinter all die Dinge gesehen, die um sie herum geschahen – sie hatten daraus, was sie sahen, ihre eigene Mythologie erfunden, die sich in vielen Regionen in vielerlei Hinsicht unterschied. Ihre heidnischen Götter waren hauptsächlich die Personifikationen der Sonnen und der Monde, die Ureltern der Erde sogar die banalsten Elemente Feuer und Wasser.
Am Anfang nämlich, so hieß es, hatte sich das Universum in seine Gegensätze aufgespaltet: Zum einen Wasser, Dunkelheit und Männlichkeit, zum anderen Feuer, Licht und Weiblichkeit. Diese beiden ersten Götter – oder etwas noch Höheres, denn die alte Sprache benutzte für sie ein anderes Wort als für ihre anderen Götter – schufen bei ihrer Berührung auch die beiden anderen Grundelemente: Aus dem Feuer die Erde und aus dem Wasser Luft, sodass bald die Erde aus ihren gigantischen Leibern entstand; mit feurigem Herzen, steinernem Körper, umarmt vom endlosen Ozean und umgeben von noch lebensfeindlicher Luft. Doch aus dem Schoß der Feuermutter entstand nicht nur die Erde, sondern auch der schönste Mond am nächtlichen Himmel: Die Königin der Nacht, deren Oberfläche schimmerte wie polierter Labradorit. Obwohl der alte Glaube nicht mehr existierte, hatte man die Bezeichnungen der Himmelskörper aus Gewohnheit weiter benutzt, sodass der schwarze Mond weiterhin den Namen „Königin der Nacht“ trug, wie die Göttin, die er einst symbolisierte.
Diese Tochter der Feuermutter und des Wasservaters erhielt von ihren Eltern nach vielen Zeiten ein kostbares Geschenk: Jeder der beiden stach sich in den Finger und gab einen Blutstropfen, die sich beide zu einem vermischten und zum Blutstein wurden, der wie ein kleinerer Mond die Königin der Nacht umkreiste. Dieses Geschenk sollte der Königin einen Teil der Macht ihrer Eltern verleihen, wollten diese doch die noch junge Erde verlassen und ihrer Tochter die Gewalt überlassen. Mit dem Auftrag, sie solle gut über die Erde wachen, traten ihre übergöttlichen Seelen aus ihren Körpern und entschwanden. Die Königin der Nacht trauerte lange zusammen mit ihren drei Kindern um die verlorenen Eltern. Dann jedoch nahm sie ihr Zepter mit dem Blutstein zur Hand und rief die Kräfte auf, die ihm innewohnten. Damit nahm sie einen ganzen Ozean von der Erde, um Land zu schaffen, und hängte ihn in den Himmel. „Saphirmond“ wurde das entsprechende Gestirn, das größer war als der schwarze Mond, genannt, denn es war so blau wie das Meer, mit zarten Flecken in allen Nuancen dieser Farbe. Ringe umgaben ihn, die von innen nach außen von einem dunklen Graublau in helles Eisblau übergingen. Dasselbe tat die Königin nun mit dem Feuer, das stetig aus den Schloten der freigelegten Vulkane stieß, wo es sich vorher mit dem Ozean zu Erde und Luft vereint hatte. Daraus entstand der viel kleinere Drachenmond, der deswegen so genannt wurde, weil er an die Feuerbälle erinnerte, die die Drachenvögel zu speien vermochten. Er war ganz und gar glutorange, wie die Lava, aus der er bestand, und feurige Ausbrüche auf seiner Oberfläche erzeugten einen schwachen Schleier, der nur in finsterster Nacht zu sehen war.
Nun waren das längst nicht alle Gestirne, denn das Leben war auf Erden noch nicht möglich. Nur das Licht der beiden Sonnenschwestern machte das karge Gestein lebensfreundlich. Die eine, die jüngere, war Cassiopeia, was in der alten Sprache „die Ungestüme“ bedeutete. In der Mythologie hieß es, dass die Katze ihr Liebling unter den Lebewesen war, sodass sie in menschlicher Gestalt Katzenohren trug, jedoch auch die Gestalt einer weißen Katze, eines Schneeleoparden oder auch eines Weißen Löwen anzunehmen vermochte. Die kleine, weiße Sonne eilte ihrer älteren Schwester stets voraus, sodass die Morgen heller waren als die Abende, denn sie war die erste, die morgens aufging, und auch die den westlichen Horizont zuerst berührte. Miranda hingegen, „die Würdevolle“ in der alten Sprache, war die größere Sonne, rot und wunderschön. Wäre sie nicht, so würde das gleißende Licht ihrer übereifrigen Schwester alles Lebendige erblinden, denn sie schwächte es so weit ab, dass es keinen Schaden anrichten konnte.
Dann war da noch Kronos, „der Vernünftige“, der Sonnenbruder, älter als Cassiopeia, jünger als Miranda. Er erstrahlte nicht am Tag, denn im Glanz seiner Schwestern erblasste er. Deswegen zierte er als vierter, eigenständiger Mond den Nachthimmel. Er war noch größer als der Saphirmond, der nach ihm das größte Gestirn war, und schien ganz und gar aus Glas zu bestehen, das leicht bernsteinfarben schimmerte. Er kündigte das Kommen seiner Schwestern an, genauso wie er sie abends verabschiedete. Morgens leuchtete das Licht seiner kleineren Schwester in seinem tiefsten Innern wie ein Auge, strahlend hell, ohne den Einfluss Mirandas, sodass er der weißen Sonne noch vor ihrem Aufgehen ihre wahre Macht entlocken konnte. Wer direkt und zu lange in dieses Auge blickte, erblindete sofort. Genauso glühte auch ein rotes Auge in ihm, wenn sich lange nach ihrem Untergang das Licht der großen Sonne in ihm brach und in seinem Mittelpunkt konzentrierte.
Ihnen allen gemein war ihre Pupille, denn diese war nicht, wie bei den Menschen, rund, sondern hatte die Form eines fünfzackigen Sterns. Zusammen mit ihren Kindern residierte die Königin der Nacht in dem Sternenpalast, der mitten in der Unendlichkeit schwebte. Von einem Raum aus, der sich Spiegelsaal nannte, in dem die Erde an unsichtbaren Seidenfäden aufgehängt war wie der Saphirmond und der Drachenmond im Himmel, wachte sie über die Erde als gütige Mutter.
Nexus schüttelte den Kopf, als ihm all das durch diesen ging. Wie hatte die Menschheit damals nur so dumm sein können! Monde als Götter, Sonnen, die sich gegenseitig beim Strahlen beeinflussten. Und allein die Tatsache, dass die Gestirne Götter sein sollten, die gleichzeitig auch noch an einem anderen Ort waren, war rein logisch unmöglich. Dabei lag doch hinter all dem der Heilige! Er war unsagbar froh, in einer Zeit zu leben, in der sich dieser offenbart hatte und den Menschen Frieden und Wohlstand brachte.
Endlich waren die Hastenden am Tempel der Seher angekommen, den ein weißes Kuppeldach mit einem goldenen Dorn auf der höchsten Stelle zierte. Dieser Stachel half den Sehern, die Botschaften, die der Ewige ihnen sandte, zu empfangen und ihre Bedeutung für die Menschheit zu entschlüsseln. Dabei mussten sie jedoch jedes Mal einen Teil ihres eigenen Lebens geben, sodass die Seherfähigkeit, die nicht jeder vom Heiligen erhielt, sowohl Segen als auch Fluch war: Je größer, deutlicher oder bedeutender eine Vision war, verlor das Medium mehr seiner Lebensenergie, daher wurden Seher nicht besonders alt. Der Oberste Seher Linus, der sogar noch jünger war als Nexus, jedoch dreimal so alt wirkte, hatte eine Vision gehabt, die ihm des letzten Restes seines Lebens beraubt hatte, und lag nun im Sterben. Niemandem außer dem Hohepriester wollte er die Botschaft eröffnen, so erklärte der Novize es seinem höchsten Magister.
Als Nexus den Raum betrat, schossen augenblicklich alle versammelten Seher auf und verbeugten sich tief. „Geht hinaus!“, befahl der Hohepriester barsch und machte fuchtelnde Gesten zur Tür. „Auf der Stelle!“ Ohne zu zögern strömten das halbe Dutzend Seher aller Altersklassen aus dem Schlafraum des Obersten und schlossen die Tür hinter sich. Dass die jüngsten – und das waren die meisten, trotz ihres Äußeren – an der Tür bleiben und lauschen würden, daran hegte Nexus nicht den geringsten Zweifel. Der Einzige sollte sie bestrafen!
Der Hohepriester trat an das Bett des Sehers und sah zu ihm hinab. An Linus Aufnahme bei den Sehern konnte er sich noch gut erinnern; er war damals schon ein eher schmächtiges Kerlchen gewesen. Aus einer reichen Familie stammend, hatte seine dürre Statur ihm nicht zum Soldaten verholfen, wie es auch sein Vater gewesen war, und so hatte man ihn zum Tempel geschickt, wo kurz darauf seine seherischen Fähigkeiten entdeckt worden waren. Nun, keine zwanzig Jahre danach, wirkte er wie ein Greis, mit eingefallener, faltiger Haut, das brüchige Haar so silbern wie seine erblindeten Augen, die er nun öffnete.
„Nexus“, hauchte er mit ersterbender Stimme; ein pflichtiges „Hohepriester“ bekam er schon nicht mehr zustande, bevor er kraftlos hustete. Auch wenn sein Augenlicht wegen all der Visionen, die er bereits gehabt hatte, erloschen war, vermochte er als Seher die Anwesenheit des anderen zu spüren.
„Ihr habt mich rufen lassen“, bemerkte dieser, zog einen Stuhl zu sich heran und setzte sich neben das Sterbebett. Auch wenn er versuchte, nachsichtig mit dem Leidenden zu sein, so war er dennoch ungeduldig zu erfahren, weswegen er so schnell hatte kommen müssen.
Die Lider des jungen Greises flatterten, weil es ihn anstrengte, sie offen zu halten, dann gab er es jedoch auf und schloss sie wieder. „Ich muss… Euch etwas… sagen.“ Wieder machte er eine Pause und keuchte.
„Dann sagt es mir bitte!“, drängte Nexus und beugte sich zu dem Seher herüber. Er war schon am Sterben, jetzt musste es schnell gehen, sonst nähme er die Botschaft der Vision mit ins Grab.
„Worte… der Ewige sandte mir Worte.“ Es wurde still, und den Hohepriester beschlich das ungute Gefühl, dass Linus bereits das Zeitliche gesegnet hatte, doch dessen Brust hob und senkte sich noch, wenn auch kaum sichtbar für einen flüchtigen Beobachter. Der Greis holte tief Luft und vermachte Nexus schließlich die Worte, die er empfangen hatte:

Dann verstarb er.
Nexus erhob sich und sah zu dem Toten herab. „Möge der Heilige über deine Seele wachen“, sprach er die rituellen Worte, die nach den Jahrtausende alten Bräuchen der erste Priester, sei es Novize, Magister oder Seher, vortragen musste, der beim Verstorbenen war.
Die Tür öffnete sich, und herein trat einer der Seher, die eben den Raum verlassen hatten. Wie er es vermutet hatte, hatten sie gelauscht, zwar nicht viel gehört aufgrund der schwachen Stimme des Obersten, jedoch das erlöschen seiner Präsenz gespürt hatten. „Hohepriester Nexus“, begrüßte der Seher ihn und verbeugte sich erneut. „Soll ich den Hohepriestern des Nordens und des Südens von der Vision berichten lassen?“
„Nein“, erwiderte der Angesprochene sofort. „Schicke einen Dienstboten in die Bibliothek. Ich habe heute noch viel zu forschen…“
Kurze Zeit später war er selbst auf dem Weg zu dem Gebäude, das die größte Schriftensammlung umfasste, die je von Menschenhand zusammengetragen worden war. Die Worte der Vision waren wie immer ein Rätsel, und da der Seher, der sie empfangen hatte und dessen Aufgabe es eigentlich war, es zu entschlüsseln, nicht mehr lebte, musste er dies selbst in die Hand nehmen. Was auch immer sie bedeutete, konnte nur etwas sein, das die Ordnung der Welt, wie er und alle anderen sie kannten, über den Haufen werfen würde. Seine Pflicht als Hohepriester war es nun, alles darüber herauszufinden und das mögliche Unheil, wenn es denn eins sein würde, mit allen Mitteln abzuwenden.

Wäre es Nacht gewesen, so hätten die Menschen gesehen, was sich am Himmel zu dieser Zeit abspielte. Über die rote Oberfläche des Blutsteins zogen weißlich glühende Risse, die sich rasch ausbreiteten, vermehrten und teilten. Schließlich splitterte der rote Mond der Königin in unzählige Teile auf, die alle der Erde entgegenfielen. Dies dauerte mehrere Stunden, sodass es bereits Nacht war, als sie in die Luft tauchten, und nun war es auch zu sehen, was die Welt verändern würde. Ein Regen von Abermillionen Sternschnuppen regnete vom Himmel herab und erhellte den Himmel in ihrem milchigen Licht. Nur die wenigsten der Mondsplitter überstanden die Reise durch die Atmosphäre, die meisten verglühten bereits bei ihrem Eintritt und wurden wieder Eins mit dem Weiblichen Feuerleib. Ein Großteil derer, die schmal und spitz waren und sich an der Luft nicht entzündeten, fiel ins Meer und löste sich auch dort auf, vermischte sich mit dem Leib des Allvaters.
Nur die allerwenigsten, weniger noch als ein Tausendstel des einstigen Blutsteins, landeten auf sicherem Boden; auf Äckern, im Unterholz, in Felsspalten. Und noch viel wenigere würden ihre Bestimmung erfüllen und von einem Menschen gefunden werden.

„Aber nicht nur Menschengestalt haben sie, die sie am liebsten tragen. Oft nehmen sie auch die Gestalten von Tieren an! Die Königin der Nacht selbst verwandelt sich oft in eine Schlange, so lang wie ihr alle zusammen, von so überirdischer Schönheit, wie nur eine Göttin sie haben kann. Schwarz und dunkelblau wie die Nacht sind ihre Schuppen, und glänzen so verführerisch wie der verbotene Labradorit. Ihre giftgrünen Augen durchdringen alles und sehen alles. Aber auch zum Pfau wird sie gerne, jedoch nicht das langweilige Braun, das die Hennen tragen, sondern noch viel prächtiger als die Rad schlagenden Hähne selbst! Wie die kostbarsten Edelsteine wirken ihre Federn, in allen Farben schillernd, die ihr euch denken könnt; wie ein kostbares Collier wirkt ihr Schwanz, mit Smaragden, Saphiren, Lapislazuli, Aquamarin und Türkis. Aber am allerliebsten ist sie ein Schmetterling, klein wie ein Falter, das Muster der Flügel wie das eines Tagpfauenauges. Aber sie wäre nicht die Nachtkönigin, hätte sie nicht auch das ihr zu Ehren verändert: Die Flügel dunkelblau, schillernd und irisierend, noch heller glänzend als die Schlangenschuppen, mit kleinen, weißen Sternen. Statt der roten und blauen Augen hat sie zwei smaragdgrüne und zwei türkisblaue.
Und auch ihr einziger Sohn, Kronos, vermag die Gestalt zu wechseln. Mal ist er ein kleiner, etwas zu bernsteinfarben wirkender Buchfink, mal ein goldgelber und majestätisch auf dem Wasser treibender Schwan. Doch seine gefährlichste Form ist der Adler, groß und mächtig, mit Klauen wie ein Tiger und einem messerscharfem Schnabel. Seine ältere Schwester Miranda, die Rote Sonne, …“
Lydia wandte sich ab, als die Kinder näher an den Geschichtenerzähler heranrutschten. Die kleinen, sonst so nervtötenden Biester konnten doch ganz still sein, wenn er sich aus seinem Haus traute und ihnen Märchen von Göttern erzählte, die nie existiert hatten. Der alte Belur, den alle nur den Verschmitzten nannten, weil seine Augen immer so glänzten, als wisse er mehr als andere – was auch hin und wieder stimmte – war eigentlich ein Priester gewesen, der sich sehr dem Studium des alten Glaubens gewidmet hatte, zu sehr für den Geschmack des Hohepriester des Nordens. Daher hatte man ihn noch als jungen Mann des Tempels, der fernab seines neuen Heimatdorfes in einem verschneiten Tal in den Bergen lag, verwiesen und ihm jegliches Verbreiten seines Wissens untersagt. Angst war es, die die Priester dazu brachte, solche Entscheidungen zu treffen. Angst davor, dass er sich zu sehr den alten Göttern hingab und abtrünnig wurde.
Dass er die alten Lehren unter den Dorfkindern verbreitete wie ein Bauer Korn aussäht, war schon ein Indiz dafür, wie sehr ihn das faszinierte, was die Menschen vor ungezählten Generationen glaubten, bevor der Ewige an diese Stelle getreten war. Doch alle im Dorf mochten ihn, war er doch älter als die meisten anderen und hatte daher so einige von ihnen aufwachsen sehen. Wenn – wie so oft – Soldaten durch das Dorf zogen und die Bewohner nach seinen Aktivitäten ausfragten, verschwiegen sie alle die beredte Zunge des Alten, und wenn die priesterlichen Krieger selbst Zeuge einer seiner Geschichten wurden, verteidigten die Kinder Belur, indem sie versicherten, es seien nur Märchen. Kindern durften die Soldaten kein Haar krümmen, das schrieb das Gesetz des Einzigen vor, daher beließen sie es immer bei einer Verwarnung.
Lydia hatte wie alle anderen Kinder auch schon von klein auf den Erzählungen gelauscht, und auch wenn sie mit ihren stolzen sechzehn Jahren zu reif war, um noch in dem Halbkreis um Belur zu sitzen, dem höchstens Siebenjährige noch beitraten, horchte sie noch so manches Mal von einer verborgenen Hausecke zu. Floh, ihr treuer Gefährte, ein Wolfshund, setzte sich ebenfalls auf, als sie sich erhob, um den Platz der Märchen und Sagen zu verlassen. Wie es dazu gekommen war, dass ein Wolfsrüde die Schäferhündin ihrer Familie gedeckt hatte, konnte sich niemand erklären, denn eigentlich war sie stets vor Wölfen in Alarmbereitschaft, wenn sie tagsüber die Schafe hütete, und war nachts nie außer Haus gewesen. Als sie geworfen hatte, war unter den vielen braunen und gescheckten Welpen ein grauer, besonders struppiger aufgefallen, den Lydias Vater hatte ertränken wollen, weil Wölfe laut des Volksglaubens Unglück brachten – vor allem, da die meisten Dorfbewohner schon seit Generationen Schäfer waren. Doch seine kleine und einzige Tochter neben seinen fünf Söhnen hatte Floh augenblicklich ins Herz geschlossen und die Promenadenmischung wie einen Freund bei sich aufgenommen. „Solange er mir kein Lamm erlegt…“, hatte ihr Vater in seinen Schnurrbart gemurmelt und es seitdem gut sein lassen.
Floh riss keine Lämmer. Das größte, was er bisher gefangen hatte, war ein zu fett geratenes Feldkaninchen gewesen, ansonsten begnügte er sich mit Hasen und Eichhörnchen. Auch wenn die Wildheit der Wölfe in ihm steckte wie bei keinem anderen Hund seines Wurfes, so war er doch ein braves Schoßtier, das sogar Schafe hüten konnte, wie es seine mütterliche Hälfte verlangte.
Lydia und Floh hatten das Dorf verlassen und blickten noch einmal zurück. Die paar Dutzend Hütten, die wie Küken zusammengekauert in einem Nest beisammen standen, machten nicht sehr viel her, aber das Mädchen liebte jedes einzelne von ihnen, gehörten sie doch zu ihrer Heimat einfach dazu. Die Glucke im Korb, eine alte Schenke, die der Wirt schon in der gezählten elften Generation besaß – wobei das Recht darauf nicht immer über die Blutlinievererbt worden, sondern auch echtes Blut geflossen war –, wirkte mit ihrem alten Holz wie ein Schatten inmitten der Häuser. Und sie war die erste Anlaufstelle der Soldaten, die das Dorf in unregelmäßigen Abständen besuchten. Nach einigen großzügigen Humpen Bier, die sie nur ungern bezahlten und das auch mit ihren Schwertern kundtaten, schnappten sie sich jede beliebige Frau und jedes junge Mädchen, um sich damit einen gewissen Scherz zu erlauben. Lydia war ihnen noch nie in die Hände gefallen, weil sie immer besonders vorsichtig war und sich nur bei ihrem Vater aufhielt, wenn die Soldaten da waren, aber sie hatte dennoch allen Grund, sie zu hassen: Nicht nur, dass sie mit jedem weiblichen, menschlichen Wesen im Dorf befreundet war, sondern auch deswegen, weil ihre Mutter ums Leben gekommen war, weil ihre Vergewaltiger sie in einer dunklen, besonders kalten Winternacht nach ihrem Werk einfach im Schnee hatten liegen lassen. Völlig entkräftet, zerstört und geschunden war sie erfroren, ohne einen Funken Hoffnung auf Hilfe. Niemand wäre auf den Gedanken gekommen, bei so einer Kälte das Haus zu verlassen, daher hatte auch niemand daran gedacht, nach ihr zu suchen.
Floh jaulte leise und beschnüffelte mit kühler Schnauze die Hand seiner Herrin. Lydia zuckte bei der Berührung zusammen und merkte im selben Moment, dass ihr Gesicht feucht war. Schnell trocknete sie sich die Tränen der Wut und der Trauer mit dem Ärmel, dann kraulte sie den Wolfshund, der ihre Verzweiflung gespürt und sie sofort getröstet hatte. „Du bist der einzige, der mich versteht“, murmelte sie leise und versuchte, die Erinnerung an den erfrorenen Körper ihrer Mutter zu verdrängen. Eines Tages, so hatte sie es sich geschworen, würde sie es den Soldaten heimzahlen – ob es dieselben waren, die ihre Mutter geschändet hatten, oder andere, war ihr egal, denn sie waren ohnehin alle gleich.
Sie und ihr Freund erreichten die Weide, wo eine Herde Schafe wie ein Schwarm Wolken vorbeitrieb und das kurze Gras zu noch mickrigeren Stummeln abaste. Die Schafe des Dorfes wurden früh morgens alle zusammen auf eine Weide getrieben, wo sie zunächst als eine Herde grasen durften, am Abend dann wieder in ihre Ställe zurückkehrten. Kaum jemand vermochte es, die eigenen Tiere aus dem Gesamtbild herauszufinden, doch so mancher erkannte sie schon von weitem. So wie Lydia, die hinter einem Schaf ihres Nachbarn die dicke Elebra erkannte, und weiter hinten den übermütigen Jolin, der trotz seiner wenigen Tage, die er bereits lebte, schon treten konnte wie ein Großer.
Die Arbeit des Hirten war hier so gut wie überflüssig. Nie würde eines der Tiere von hier wegrennen, so treu waren sie an die ganze Herde und überhaupt an das Dorf gebunden. Wenn sich eines verirrte, kam es nach wenigen Tagen wieder, wenn die Gemeinschaft es nicht schon vorher fand, denn wenn jeder jeden kannte, unterstützte man sich auch gegenseitig. Lediglich Wölfe hatten die Schäfer zu befürchten; die Bestien lebten schließlich nicht weit entfernt in einem Wald, so dunkel und bedrohlich wie die Kreaturen der Finsternis selbst. Ein oder zwei, manchmal auch drei Schäferhunde trotteten daher täglich über die Wiese, die scharfen Ohren und die wachsame Nase stets erhoben, immer in bereiter Abwehrstellung.
Fallyn, eine Hündin aus Flohs Wurf, kam auf sie zugerannt, als sie sie erkannte, und begrüßte ihren Bruder freudig mit heftigem Schwanzwedeln und aufgeregtem Schnüffeln. Auch Lydia ließ sie nicht aus und schleckte ihre Knie ab, wie sie es bei jedem tat, den sie traf. Damit war ihr Ritual beendet und sie widmete sich wieder ihrer Aufgabe. Das Mädchen und der Rüde folgten ihr in gebührendem Tempo und schlossen sich der Schafherde an. Obwohl einige die bauschigen Köpfe hoben und prüfend die Luft einsogen – der scharfe Raubtiergeruch des Wolfshunds machte sie immer wieder misstrauisch – nahmen sie sie dennoch wie selbstverständlich auf und grasten friedlich weiter.
Lydia ließ sich auf das Gras nieder und fing an, gedankenverloren die dünnen Blättchen zu rupfen, als fräßen ihre Hände mit den Schafen mit. Floh legte sich neben sie und genoss die warmen Sonnenstrahlen, wie sie hier im Norden nur selten anzutreffen waren. Die weiße Cassiopeia und ihre große Schwester hatten hier nur wenig Kraft, weil das Land nicht nur von der Höhe her unpraktisch für wärmeres Wetter lag, sondern weil sie auch nie einen so hohen Zenit erreichten wie in südlicheren Gegenden. Nur ganz im Süden hatten die Menschen ähnliche Probleme.
Plötzlich meinte das Mädchen, aus dem Augenwinkel eine Bewegung zu sehen. Für einen Moment glaubte sie, es sei ein dunkelblaues Tagpfauenauge, mit Sternen, smaragdgrünen und türkisblauen Augen. Doch als sie hinsah entdeckte sie, dass sich lediglich eines der Schafe bewegt hatte, um einen Schritt weiter sein Zerstörungswerk an der Weide fortzusetzen. Lydia wollte schon erleichtert aufatmen, als ein weiteres Schaf zur Seite trat und den Blick auf etwas hinter ihm freimachte.
Es war ein Fuchs von herausragender Größe, fast schon so groß wie ein junger Schäferhund. Den buschigen Schweif hatte er um die Vorderpfoten geschlungen und saß da wie ein aus rotem Sandstein geschnittenes Fabelwesen. Die großen, dreieckigen Ohren hatte er, ebenso wie die dunkelbraunen, warmen Augen, auf sie gerichtet, das ungewöhnlich feuerrote Fell glänzte in den Sonnen. Lydia hatte schon viele Füchse gesehen, aber sie war sich mit einem Mal sicher, nie ein so wunderschönes Tier gesehen zu haben.
Plötzlich kamen ihr die Tiere in den Sinn, in die sich die Sonne Miranda laut den Märchen verwandeln konnte: In einen rotbraunen Bären, einen stahlroten Wolf oder in einen ungewöhnlich feuerroten Fuchs. Und waren nicht nach den Legenden auch ihre Augen von einem warmen Braun?
Die Schafe schien die Anwesenheit des Raubtieres in ihrer Mitte nicht zu stören, nur Floh starrte wie gebannt auf das rote Wesen und knurrte; jedoch nicht bedrohlich, sondern aus Angst. Irgendetwas an diesem Fuchs war eindeutig nicht natürlich – oder wenigstens nicht irdisch –, und wenn sich sogar ein Wolfshund vor einem Fuchs fürchtete, hatte das eine Menge zu bedeuten. Völlig unberührt von der Reaktion des Hundes richtete sich das Tier auf und schritt langsam auf sie zu. Floh hörte augenblicklich zu knurren auf und klemmte den Schwanz zwischen die Hinterbeine, legte die Ohren an. Doch blind die Flucht zu ergreifen wagte er nicht, denn seine Herrin musste beschützt werden.
Diese konnte den Blick nicht von dem Fuchs abwenden. Gerade wollte sie wie in Trance die Hand ausstrecken, um ihn zu berühren, als sie Fallyns heiseres Bellen hörte. Es war jedoch kein Wolf, der sich zu früher Stunde aus dem Wald geschlichen hatte, sondern lediglich ein übermütiges Schaf, das zu weit von der Herde abgedriftet war, das konnte Lydia aus dem Tonfall der Hündin heraushören. Als sie sich wieder dem Fuchs zuwandte, war dieser nicht mehr da. Auch Floh lag seelenruhig neben ihr und beobachtete die Schafe träge. Sich plötzlich sicher, nur taggeträumt zu haben, entspannte sich Lydia wieder.
Sie wollte sich eben hinlegen, als sie im Licht der Weißen Sonne etwas aufblitzen sah. Es lag nicht weit von ihr im Gras, über dem vorher noch ein Schaf gehangen und gefressen hatte. Ihr Interesse war geweckt, und sie richtete sich auf, um es genauer in Augenschein zu nehmen. Es war ein spitzer, blutroter Stein oder eine gefärbte Glasscherbe, die inmitten der Gräser glänzte wie polierter Rubin. Lydia wollte sie nehmen, doch kaum, dass sie den Gegenstand berührte, stach sie sich mit einem der spitzen Enden in den Finger. Als hätte man sie geschlagen, zog sie die Hand zurück und betrachtete das Resultat ihrer naiven Neugier: Ein dicker Blutstropfen quoll aus dem Stich hervor, obwohl dieser nicht sehr viel lebensbedrohlicher sein konnte als ein Mückenstich. Doch wie das schmerzte! Als hätte sie sich die Haut ihrer Hand abgezogen, begann diese, sich ungeheuer zu verziehen und zu brennen.
Die Verletzte stand auf und sah zu dem Gegenstand herunter, hielt dann jedoch auf halbem Wege inne. Hatte sie sich wieder getäuscht, oder hatte die Scherbe tatsächlich jegliche Farbe verloren? Nun wirkte sie tatsächlich wie ein Glassplitter, klar und rein wie das sauberste Quellwasser. Hätte ihr Finger nicht so stark geblutet, hätte sie sich wohlmöglich danach gebückt und sie aufgehoben, aber so?
Fluchend riss sie einen Streifen ihrer Bluse ab, die ihr ohnehin zu klein wurde, und verband damit den blutigen Finger. „Schon seltsam“, sagte sie nachdenklich, als Floh kam, um die Verletzung seiner Herrin zu beschnüffeln. „So ein winziger Stich und so viel Blut!“ Schon hatte sich ein kleiner roter Fleck in den Stoff gefressen und blickte sie an wie ein Auge.
Sie schüttelte sich bei dieser Vorstellung und beschloss, den teuflischen Gegenstand im Gras liegen zu lassen, bevor sie sich nochmals schneiden konnte. Sie würde mit einem Hilfsmittel zurückkommen und ihn holen, um zu verhindern, dass auch ein Schaf sich verletzte. Zunächst musste sie jedoch zur Dorfheilerin und die Wunde begutachten lassen. Es war zwar wirklich nur ein kleiner Stich, eigentlich nicht der Rede wert, aber nicht nur, dass er so stark blutete, hatte ein Freund ihres Vaters nach einem Stich, den er nicht weiter beachtet hatte, durch eine Entzündung den Finger und beinahe die ganze Hand verloren; dieses Schicksal wollte sie nicht teilen.
Also verließ sie, treu begleitet von Floh, die Weide und betrat den abgetretenen Weg zum Dorf zurück.
Schon aus der Ferne vernahm sie das Hufgetrappel, und ein jäher Blitz lähmte sie mit einem Mal. Soldaten!
Auch wenn es zwecklos war, befahl ihr ihr Instinkt, vor den Schmarotzern und Vergewaltigern fortzulaufen. Das tat sie auch, doch sie hatte nicht die geringste Chance, ihr Haus oder überhaupt das Dorf zu erreichen, als die Krieger auch schon heran waren und ihr den Weg abschnitten. Die Pferde schnaubten unwillig, als ihre Reiter sie zum Stehen brachten. Floh duckte sich kampfbereit, das Nackenfell zu bedrohlicher Gebärde aufgestellt, die Zähne gefletscht, ein Knurren von sich gebend wie Rauch, der tödliches Feuer ankündigte.
„Nun sieh mal einer an, wen wir da haben!“, kam es spöttisch und zugleich lüstern von einem der vier Pferde zu ihr herab. Lydia wagte es nicht, den Blick zu heben, so sehr verachtete sie die priesterlichen Soldaten. Und dennoch erkannte sie den Sprecher an seiner Stimme: Tolim. Er stammte zwar aus ihrem Dorf und hatte ebenso schlechte Erfahrungen mit den Kriegern gemacht wie sie – nicht jedem Soldat reichten die Begnügungen mit Frauen und Mädchen aus –, hatte sich dennoch vor drei Jahren einem besonders freundlichen, alten Soldaten angeschlossen, um bei ihm als Knappe das Kriegshandwerk zu erlernen. Besonders ihn hasste Lydia als Verräter.
So wie sie ihn kannte, würde er seine neue Position ausnutzen, um sich mit ihr einen Spaß zu erlauben, der nur ihm Freude bereitete.
Mit aufeinander gebissenen Kiefern hob sie schließlich doch den Blick und sah ihn starr an. Er hatte sich verändert, seitdem sie sich das letzte Mal gesehen hatten. Nun war er groß und kräftig gebaut, wie es ein Kämpfer nun mal sein musste, und über seiner stolzen Brust glänzte ein Harnisch. An einem Gürtel um seine Hüfte trug er eine Schwertscheide – auf der rechten Seite, denn er war Linkshänder. In seinen Augen loderte die gleiche lüsterne Grausamkeit wie in fast allen, die aus dem Gesicht eines Soldaten glotzten.
„Tolim“, bemerkte Lydia und wich ihm nicht aus. Sie würde sich ihm nicht beugen, obwohl oder gerade weil er nun Soldat war. „Was treibt dich denn hier her?“
Er zuckte wie beiläufig die Schultern. „Mal in meinem alten Heimatdorf vorbeischauen; sehen, wie sich die Schäfchen machen.“ Er grinste breit und sah sie von oben bis unten an, blieb dabei jedoch an ihrer Oberweite hängen, und höchstwahrscheinlich ging ihm derselbe Gedanke durch den Kopf wie ihr eben: Nämlich, dass sich sein Gegenüber sehr verändert hatte.
Floh knurrte nun lauter und tat einen Schritt zwischen sie und Tolim. Lydia verschränkte in schützender Geste die Arme vor der Brust und drehte ihm die Seite zu. „Den Schafen geht es gut!“, erwiderte sie, jedoch nicht ganz so selbstbewusst, wie sie es gerne gewollt hätte. Nun sprangen auch Tolims drei Genossen von ihren Reittieren. Das Geräusch der auf dem Boden aufschlagenden Reitstiefel stieß durch sie wie ein gut gezielter Rammbock.
Tolim erkannte ihre Hilflosigkeit und kam noch näher auf sie zu. Den Wolfshund beachtete er nicht, denn wie auch dessen Herrin hatte er schreckliche Angst vor der Respekt heischenden Rüstung und dem Schwert, dessen Klinge gewiss schon viel Blut geschmeckt hatte. Der junge Soldat streckte die Hand aus, um Lydia zu greifen, wobei sein Blick so kalt und grausam war wie der Winter selbst.
Plötzlich explodierte etwas in Lydia. Die Erinnerungen an den tragischen Tod ihrer Mutter überfluteten ihr Bewusstsein, doch da war auch noch etwas anderes, mächtigeres, vernichtenderes. Auch Floh spürte es von ihr ausgehen und wich entsetzt zurück, was Tolim deutete, dass der Wolfshund aus Furcht vor ihm die Pflicht, seine Herrin zu beschützen, völlig vergaß. Sein Blick wurde dringlicher, und ohne zu zögern griff er nach ihrem Arm.
Und da brach es aus dem Mädchen aus. Mit einem gezielten Fausthieb ihrer gesunden Hand beulte sie seinen Brustharnisch so tief ein, dass ihm sämtliche Rippen brachen und seine Lungen zerquetsch und zerfetzt wurden. Ohne zu zögern fuhr sie zu dem nächsten Soldaten um, der bisher nur vorfreudig zugesehen hatte und dem nun der Schock im Gesicht geschrieben stand, in das sie ihren nächsten Schlag setzte, mit dem sie ihm nicht nur die Nase und einige Zähne aus dem Gebiss brach. Wie sein Kamerad zuvor wurde er gute zwei Meter geschleudert und blieb ebenso reglos liegen. Wo vorher noch entsetztes Erstarren geherrscht hatte, kam nun in Soldat und Pferd Bewegung, und die sonst so tapferen Schlachtrösser, die nichts so leicht ins Wanken brachte, ergriffen in blinder Panik die Flucht, etwas fühlend, das ihre Reiter nicht wahrnahmen.
Die beiden übrigen Soldaten blieben zurück, sich etwas gegenüberstehend, das sie nicht begreifen und erst recht nicht bezwingen konnten. Einer trat von hinten an Lydia heran und packte sie an beiden Armen, um sie mit dem Gesicht voran zu Boden und ihr Gesicht in den Staub zu drücken. So konnte sie sich ihm nicht erwehren, aber da, wo er sie berührte, ging seine Haut in unlöschbare Flammen auf, die sich durch sein Fleisch fraßen wie durch altes, trockenes Pergament. Noch bevor er auch nur vor Schmerz oder gar Entsetzen aufschreien konnte, hatte das unirdische Feuer ihn bereits verzehrt, und zurück von ihm blieb nichts weiter als ein Haufen verkohlter Harnische, die höchstens noch zum Schmieden einer neuen Rüstung zu gebrauchen waren.
Der letzte Soldat starrte wie vom Donner höchstpersönlich getroffen zuerst auf seine beiden Kameraden, dann auf die rußgeschwärzten Reste des anderen und schließlich auf Lydia, die sich erhob wie eine einzige Bedrohung. Zitternd, jedoch mit dem Mut der Verzweiflung griff er nach seinem Schwert und zog es mit dem Schlachtruf: „Du Dämon, ich werde sie rächen!“ aus seiner Scheide. Doch wieder wurde sein Gesicht vom größten Entsetzen erfüllt, das er je verspürt hatte, als er die Klinge betrachtete, die in einem bedrohlichen Tiefrot glühte. Obwohl der Knauf kochend heiß war, vermochte er nicht, das Schwert loszulassen, denn eine unsichtbare Macht fesselte seine Finger um den Griff. Immer heißer wurde der Stahl, und als er fast bei der Weißglut angekommen war, siegte der übermenschliche Schmerz über die unirdische Macht, und er schmiss seine Waffe von sich wie eine giftige Schlange. Den zur Unnütze verbrannte Schwertarm neben sich herbaumelnd ergriff auch er wie die Pferde zuvor die Flucht, stolperte nicht selten über einen Stein und fiel nicht nur einmal in voller Länge hin. Doch nichts konnte ihn aufhalten, vom Ort des Geschehens fortzulaufen.
Lydia, die plötzlich von der unheimlichen Energie verlassen wurde, schwankte, als ihr schwindlig wurde. Der behelfsmäßige Verband an ihrer Hand war blutdurchtränkt und glänzte feucht, dicke Tropfen fielen zur Erde hinab und bildeten rote Flecken. Nur zögerlich traute sich Floh näher, zwar von grenzenloser Angst eines wilden Tieres durchflutet, jedoch nach wie vor mit dem Pflichtbewusstsein eines guten Freundes beseelt. Er schnupperte an der blutigen Hand und erkannte erleichtert, dass das, was auch immer mit seiner Herrin geschehen war, vorüber war – vorerst.
„Ich muss ins Dorf“, keuchte Lydia und stolperte gefährlich schwankend an der Leiche Tolims vorbei auf das Dorf zu. Sie kam nicht sehr weit, sondern brach nur wenige Schritte weiter entkräftet zusammen. Alles drehte sich, doch sie versuchte tapfer, sich aufzurichten. Eine kleine Pfütze glänzte ihr entgegen, und zu ihrem Entsetzen erkannte Lydia, dass sie blasser im Gesicht war als Schafwolle. Da war noch etwas…
Ihr Kopf sank wieder auf den Boden, und mit dem Blick zu den Sonnen dachte sie einen letzten Gedanken. Schließlich überkam sie die saumschwere Schwärze tiefster Ohnmacht.
Hatte sie es sich nur eingebildet, oder waren ihre Pupillen tatsächlich sternförmig gewesen?

Mit zusammengekniffenen Augen spähte ich zwischen den Burgzinnen hindurch auf den Innenhof. Langsam wurden die Farben kräftiger, bis ich glaubte, es sei genug, und entspannte meine Augenlider wieder. Zehn, flüsterte ich in mich hinein. Zehn Wachen. Kein Problem. Ohne ein Geräusch zu machen, richtete ich mich auf, war in der Dunkelheit für die Menschen vor dem Tor aber nicht zu sehen. Es war beinahe Neumond, und schwarze Wolken trieben wie unheilvolle Schatten am Nachthimmel dahin. Bisher hatte mich keiner gesehen. Ich hatte die Soldaten, die auf der Wehrmauer Wache standen, vollkommen lautlos erledigt, ohne, dass diese noch bemerkt hatten, worum es ging. Sehr unehrenhaft, aber notwendig.
Denn ich hatte einen Auftrag auszuführen.
Der König höchstpersönlich hatte mich ausgesandt, einen der Herzoge, die über einen Teil seines Landes geboten, mit meinen Dolchen zu kitzeln. Was lebte Wai Lung auch, wie es eigentlich nur eines Königs würdig war? Eine viel zu hohe Gutssteuer für die Pächter seiner Ländereien, zu schlechte Bezahlung für das Getreide, das sie einfuhren, eine Burg, unter Schweiß, Tränen und Blut errichtet, und ein ganzes Dorf voller Wachen. Da brauchte er sich nicht zu wundern, wenn der König, sein Lehnsherr, dieses Spiels irgendwann überdrüssig wurde und einen Auftragskiller ausschickte, um sich seiner zu entledigen.
Ich musste grinsen. Auftragskiller. Bei den mächtigen Göttern, klang das blutrünstig, gefährlich. Dabei war ich doch gerade erst fünfzehn geworden und lief rum wie ein Kind, das sich verkleidet hatte. Ja, so konnte man das beschreiben: Ich flitze durch die Nacht wie ein Schatten, verkleidet als Ninja, diese ehrwürdigen Krieger der alten Zeit. Seit ich denken konnte, himmelte ich diese Helden vergangener Königreiche an, aus Äonen, als die Götter noch auf unserer Erde lebten und es für die Menschen auch noch Dinge gab, die ihnen heilig waren. Fast vermisste ich diese Zeiten, auch wenn sie vor hunderten von Jahren bereits zu Ende gewesen waren. Ich war nie dabei gewesen.
Aber ich war ein Zeugnis davon.
Wie mechanisch griff ich nach meiner Tasche und holte daraus zehn runde, kaum wachteleigroße Flusskiesel hervor, die ich noch am Morgen mit einem Zauber belegt hatte. In Verbindung mit frischem Morgentau war dieser nämlich so konzipiert, dass ich ihn jederzeit abrufen konnte, jedoch nur solange, bis er gegen ein festes Hindernis stieß. Zum Beispiel einem Menschen… Ich hielt die Hand weit von mir gestreckt und ließ die Steine fallen. Nach nur wenigen Zentimetern hielten sie im Flug inne und begannen, kreisförmig um mich herum zu schweben. Nun kam der schwierige Teil. Da das Tor weit weg war, konnte ich nur schwer zielen und vermutlich nicht sofort alle Wachen ausschalten. Doch die Nacht war zwar dunkel, aber klar für meine feinen Drachensinne, und kein Lüftchen wehte. Außerdem hatte ich eine schnurgerade Bahn von meinem Standpunkt aus, ohne meine Waffen an irgendwelchen Säulen vorbeischnüren zu müssen.
Ich ließ die Steine an meinen Fingern vorbeigleiten, und jeder Kiesel, den ich berührte, glühte in einem Licht auf, das die Farbe des Sonnenaufgangs hatte. Jetzt musste ich mich beeilen, denn wenn die Wachen das Licht sahen, war alles umsonst. Mit einem schnellen Schritt sprang ich von den Zinnen ab, machte in der Luft einen Salto, um weiter fliegen zu können, und landete schließlich auf dem Pflaster des Innenhofs nur wenige Meter von den Wachen entfernt. Blitzschnell folgten mir die Lichtkugeln und formten sich auf dem Weg noch um; das Glühen erlosch, und aus den Kieseln waren messerscharfe Dolche geworden, die um mich herum schwebten wie in der Luft aufgehängt. Schnell lokalisierte ich sie und die zehn Wachen, für die sie bestimmt waren, und gab ihnen den Befehl, zu töten. Zischend flogen die Messer auf ihre Ziele zu, zu schnell, als dass man sie im Dunkel der Nacht hätte sehen können – wenn man ein Mensch war. Lediglich ein kaltes, gelbes Aufblitzen der blutgierigen Klingen zeigte den entsetzten Wachen ihren sich nähernden Tod. Bevor sie auch nur überrascht Luft holen konnten, hatten sich die Dolche bereits tief in ihre linke Brust gebohrt und das Herz zerfetzt. Ich hatte alle getroffen.
Ohne sie noch eines Blickes zu würdigen, schritt ich auf das Tor zu, das sie mit ihrem Leben bewacht hatten, und musterte es. Mit zwei Fingern fuhr ich in der Luft die viereckige Form der Flügel nach und vollendete die Runde im rechten unteren Eck. Langsam bildete sich ein mächtiges, weißes Kanji auf dem Tor. Eine magische Beschwörung murmelnd, formte ich mit Zeige- und Mittelfinger beider Hände ein Kreuz, um die Energie des Zaubers auf das Tor zu lenken. Augenblicklich krachten die metallenen Türen ein und verschwanden im von Fackeln erleuchteten, aber dennoch düsteren Inneren der Burg. Während ich durch die Gänge hastete und jedem, dem ich begenete, mit einem Stoß meiner magischen Kiesel-Dolche den Garaus machte und die viel zu kräftige Farbsicht meiner Augen wieder runterkurbelte, musste ich über das alles nachdenken.
Seit ich vier war, war man um mich herumgedackelt wie um ein Tier in einem Käfig, ein exotisches, wundersames Tier. Es war zwar viel Bewunderung in diesem Verhalten gewesen, aber auch Angst. Und zwar davor, dass das Tier aus dem rostigen Käfig, den man notdürftig um es erbaut hatte, ausbrechen würde. Die Soldaten des Königs, seine obersten Magier… all jene, die mich in den wichtigsten Künsten ausgebildet hatten, waren sich alle stets im Klaren gewesen, dass ich sie mit einem einfachen Handstreich töten konnte, ob mit oder ohne Waffe. Ich war schließlich nicht einfach nur ein Kind gewesen. Nein, ich war etwas Besonderes. Ein Wesen, das nur höchst selten das Licht der Welt erblickte, nur zu besonderen Zeiten gezeugt, im richtigen Moment geboren…
Ich war ein Drache.
Nicht die majestätischen Wesen, diese mächtigen Flugechsen, Feuer speiend und Ehrfurcht gebietend, die zusammen mit den Göttern gegangen waren. Sondern eher so etwas wie die kleinen Geschwister dieser. Zunächst hatte man unsere Art „Drachenkinder“ genannt, aber da die Menschen, die einen Drachen leibhaftig gesehen hatten, allmählich starben und immer weniger wurden, war die Mundart entstanden, uns auch so zu nennen. Wir waren jedem gewöhnlichen Menschen in so ziemlich allem überlegen: in der Kampfkunst, verschiedenen Handwerken, sogar in musischen Tätigkeiten. Aber vielen war lediglich über uns bekannt, dass wir hervorragende Kämpfer waren, noch bevor wir das zehnte Lebensjahr vollendeten, und sogar noch gewaltigere magische Kräfte besaßen als die besten Magier des Kaisers. Das mochte alles stimmen, aber die meisten Drachen erfuhren nie, welch göttliches Blut in ihren Adern floss, und all diese Fähigkeiten waren wertlos, wenn man sie nicht richtig förderte. Deshalb bekamen wir die beste Ausbildung in allen nötigen Künsten überhaupt. Die Könige kauften uns meist regelrecht von unserer Familie auf, wenn entdeckt wurde, was wir waren, und banden uns an sich, damit wir nicht zur Gefahr für sie selbst wurden. Meistens waren wir Krieger oder – so wie ich – Auftragsmörder.
Ich wusste genau, wo ich hinmusste, und bald hatte ich den Gang erreicht, an dessen Ende der Thronsaal des Herzogs sein musste. Wai Lung war ein fauler Fettsack, der sich nur im größten Zwang aus seinem Thron erhob. Noch besser zu seiner sehr fülligen Figur hätte vermutlich gepasst, dass er nur seine Gemächer hütete, doch er war eingebildet und habgierig und liebte seinen Königsstuhl über alles. Obwohl er kein König war, und genau das war meinem Herrn ein Dorn im Auge.
Vorsichtig spähte ich um die Ecke in den von an der Wand angebrachten Fackeln erhellten Gangs. Zwischen den Halterungen für die Feuer hingen rote Wandteppiche, grün und golden bestickt mit tanzenden Figuren, eingehüllt in Flammen und Flügeln. Drachen waren keine darauf. Wai Lung verabscheute Drachen, deshalb würde ich hier mit guter Wahrscheinlichkeit auf keinen stoßen. Am Ende des Gangs befand sich die Tür zu seinem Thronsaal; zwei reich verzierte Flügel, mit feinem Blattgold überzogen, vielleicht sogar aus purem Gold. Links und rechts davon hatten jeweils zwei Wachen Stellung bezogen, die mit Widerhaken versehenen Pieken nah an den Körper gestellt. Verflucht diszipliniert waren diese Männer…
Vier, flüsterte ich mir selbst in Gedanken zu, verkroch mich wieder hinter meiner Ecke und warf einen Blick in meinen Beutel. Und noch sechs Steine… Einen wollte ich für den Herzog aufsparen, das war einfach mein Stil, und der wollte eingehalten werden. Also nur fünf für die Kameraden am Ende des Gangs. Wenn ich jetzt gleich mit vier schoss, könnte ich vermutlich einige von ihnen verletzten, vielleicht auch töten. Nur leider ließen sich die Kiesel-Dolche nur in gerader Linie werfen, da war es höchst unpraktisch, dass es hier um die Ecke ging. Außerdem mochte ich es nicht, jemanden hinterrücks zu lynchen. Wenn, dann sollte dieser wenigstens mein Gesicht gesehen haben – oder zumindest meine Augen, denn den Rest hatte ich mit einem Tuch verborgen -, bevor er das Zeitliche segnete.
Ich schloss die Augen und versuchte, mich auf die Anwesenheit der vier zu konzentrieren. Zwecklos, stellte ich mürrisch fest; sie standen einfach zu weit entfernt. Also musste es auch so gehen… Ich griff in meine Tasche und entnahm ihr vier Steinchen, deren innewohnende Magie ich nun anrief. Wieder musste alles schnell gehen, denn das Licht war den aufmerksamen Wachen sicher nicht entgangen. Mit einem Satz sprang ich um die Ecke, visierte sie mehr schlecht als recht und ließ die geifernden Dolche ihren Dienst tun. Wie von der Kette gelassene Jagdhunde flogen sie auf die Männer zu, jedoch traf nur einer in einen Oberschenkel; der Verwundete versuchte tapfer, sich auf den Beinen zu halten. Die anderen kamen auf mich zu, die Spitzen der Speere auf mich gerichtet. Ich rief einen weiteren Kieselstein an und schoss ab, verfehlte aber mein eigentliches Ziel: Wie es mein Stil war, tötete ich meine Widersacher mit einem Stich ins Herz, doch der Dolch flog nur einen Grat zu hoch und trennte durch die Wucht des Fluges dem Soldaten den Kopf vom Hals. Von einem Schwall Blut gefolgt fiel sein Haupt hinter ihn auf den Boden, der Körper hingegen schwankte noch, als wolle er nicht begreifen, was eben geschehen war, und brach dann endlich regungslos zusammen.
Die unverletzten Zwei waren nun fast heran. Mit einem eindringlichen Blick auf beide Fackeln befahl ich den Flammen an den Seiten der Tür, zu erlöschen, damit die Männer gegen das Licht der im Gang hängenden Fackeln geblendet waren. Ich zog meinen Krummsäbel aus seiner Scheide. Das Metall zischte, als ich es zückte, als könne es kaum erwarten, Blut zu schmecken. Dieses Verlangen konnte ich gut nachvollziehen. Dem ersten Speer wich ich geschickt aus und tauchte unter dem zweiten weg, wobei ich ihn gleichzeitig mit einem Streich meiner Klinge in zwei Teile schnitt. Die Wache warf den nutzlosen Holzstock beiseite und zog seinerseits ein Schwert, und sein Kamerad tat es ihm gleich. Während dieser aber noch mit der Scheide beschäftigt war, machte ich einen raschen Schritt auf ihn zu und durchschnitt ihm die Kehle, bevor man das metallische Aufblitzen seiner Waffe überhaupt sah. Der andere kam nun auf mich zu und hieb mit seinem Schwert so gnadenlos auf mich ein, dass ich arge Mühe hatte, seine Schläge rechtzeitig zu parieren. Doch ich wäre kein Drache, wenn ich nicht auch dafür eine Lösung hätte…
Ich brachte zwischen meinem Gegner und mich Sicherheitsabstand, indem ich einige Schritte rückwärts den Gang hoch ging. Dann spann ich gedanklich ein feines Netz magischer Energie um die Klinge meines Säbels, der daraufhin schwach kirschblütenfarben aufleuchtete. Als ich den nächsten Streich des Soldaten parierte, durchschnitt mein Schwert die Klinge seiner Waffe wie Butter, und von der Schnittstelle aus löste sie sich in winzigste Funken auf, die sofort erloschen. Noch während der Wächter sich über dieses Phänomen wunderte, hob ich den immer noch glühenden Säbel und spaltete ihm den Schädel. Das Glühen verging, und ich konnte diesen Zauber erst wieder anwenden, wenn ich das Blut der Toten am nächsten Vollmond von der Klinge gewaschen hätte. So war das nun mal mit der Magie: Unreine Taten mussten wieder bereinigt werden.
Der letzte Soldat war kein Problem mehr für mich. Der magische Dolch hatte einen so kräftigen Schwung draufgehabt, dass er sich nicht nur ins Fleisch, sondern auch in den Knochen gebohrt hatte. Der Mann hatte so üble Schmerzen, dass er nicht einmal mehr schreien konnte. Fast tat er mir leid.
Aber nur fast.
Mit einem Wisch lag auch er mit durchtrenntem Hals am Boden des Gangs.
Nun stand nichts mehr zwischen mir und der Ausführung meines Auftrags. Ich stellte mich vor die Türen und versuchte mit den tastenden Sinnen meines Geistes herauszufinden, wie dick die Flügel waren und aus welchem Material sie überhaupt bestanden, und was mich vermutlich hinter ihnen erwartete.
Und dann, ganz plötzlich, spürte ich dicht hinter mir die Anwesenheit einer weiteren Person.
Instinktiv duckte ich mich unter einem kreisförmig geschwungenen Schwert hinweg, das nur knapp über mir die Luft durchschnitt und mich wahrscheinlich sofort getötet hätte. Im gleichen Atemzug rollte ich mich vom Boden ab, fand sicheren Halt und zückte wieder meinen Krummsäbel, den ich zuvor wieder in seine Scheide hatte sinken lassen. Mein neuer Gegner wirkte nicht wie ein Krieger; er war kaum größer als ich, weder breitschultrig noch nennenswert muskulös. Vielleicht war es ja ein Knappe, der, so ausweglos es auch sein mochte, seinen Herrn vor mir zu beschützen gedachte, koste es, was es wolle. Unter meinem Tuch musste ich grinsen – er hatte nicht den Hauch einer Chance.
Schneller als jeder Mensch sprang ich auf ihn zu und hieb gnadenlos mit meinem Säbel auf ihn ein, doch zu meiner Überraschung parierte er jeden meiner Hiebe völlig mühelos, ohne viele Bewegungen zu machen. Wir lieferten uns ein mörderisches Gefecht Klinge an Klinge, und mich durchzuckte der absurde Gedanke, dass er kämpfte, als sei er ein Drache. Unfug, redete ich mir ein. Wai Lung hätte niemals einen Drachen angestellt! Doch je länger wir mit unseren Waffen aufeinander einschlugen, umso mehr schien das dennoch wahr zu sein. Außerdem wurde meine Vermutung deswegen unterstrichen, weil mein Gegner ebenso wie ich die untere Hälfte seines Gesichts mit einem Tuch verbunden hatte – die meisten Drachen, die im Auftrag eines Herrschers waren, taten das. Zudem hätte ich seine Anwesenheit vorher wahrgenommen, bevor er so nahe an mich herangetreten war, wenn er nicht von einem Magier gelernt hatte, seine Aura zu verbergen. Und dennoch wollte ich es nicht recht glauben.
Schließlich täuschte ich einen Streich von der Seite an, ging im letzten Moment jedoch noch in die Hocke und versetzte der Schwerthand des Kämpfers einen Fußtritt. Jeder Mensch wäre jetzt vermutlich erschrocken zurückgewichen, bevor er den Schock überwunden hatte, um sinnvoll nach einer Lösung zu suchen, doch mein Gegner reagierte sofort. Er sprang an einen der Wandteppiche, wo er wie ein Gecko mit den Fußsohlen hängen blieb, sich mit der einen Hand an der Metallstange festhaltend, an der der Teppich aufgehängt war. Mit einem kräftigen Ruck riss er die Stange aus der Wand, fädelte sie aus dem Wandschmuck und warf diesen auf mich. Verbissen versuchte ich, mich unter dem schweren Tuch hervorzukämpfen, und dachte dabei bitter: Natürlich ist er ein Drache. Ein Mensch hätte es niemals fertig gebracht, das Ding aus der Wand zu reißen. Mit seiner neuen Errungenschaft schlug er mir meinen Säbel in dem Moment aus der Hand, als ich mich aus dem Teppich gewickelt hatte, und nun stand ich ohne Waffe da. Ich konnte noch meinen letzten Stein verwenden, doch den wollte ich für den Herzog persönlich aufbewahren.
Wieder wurde ich in meiner Vermutung bestätigt, als der Kämpfer die Stange wegwarf – da ich nun keine Waffe mehr hatte, schuf er damit Gleichheit, und das war auch ein Merkmal der Drachen; dass sie nie unehrenhaft kämpften. Der Kampf mit bloßen Fäusten, der eher als Tanz bezeichnet werden konnte, lief zwar genauso wie der mit Schwertern – ich traf ihn kein einziges Mal wirksamer, als ihm einen Bluterguss zuzufügen, und auch er landete keinen gefährlichen Treffer – aber es war ein Kampf, wie ich ihn schon ewig nicht mehr hatte. Er forderte mich wirklich, und vermutlich hätte es mir Spaß gemacht, wenn ich nicht noch einen Auftrag gehabt hätte.
Mit einem Handstützüberschlag nach hinten brachte ich eine Manneslänge Abstand zwischen uns, den ich als Anlauf zu benutzen gedachte. Ich rannte auf ihn zu, und mit dem letzten Schritt hob ich das Bein, um ihn mit einem Fußtritt zur Seite zu fegen. Doch auch er reagierte mal wieder schnell und fing mich am Unterschenkel ab. Für den Bruchteil einer Sekunde, in dem ich schwerelos in der Luft hing, glaubte ich, ihn unter seinem Tuch schadenfreudig grinsen zu sehen. Dann warf er mich mit dem Rücken voran zu Boden und nagelte mich daran fest.
Bevor ich richtig bemerkte, was geschah und was ich tat, spürte ich schon den kalten Stahl eines Dolches an meinem Hals. Mein Gegner kniete mit dem linken Bein in meiner Magengrube, das andere hatte er aufgestellt und drückte damit meinen linken Arm nieder. Irgendetwas Spitzes, Widerhakiges stach schmerzhaft in meine Haut, und ich erkannte, dass er damit in dem Wandteppich hatte hängen bleiben können. Mit der Linken hielt er meinen rechten Arm fest, mit der anderen drückte er mir einen Dolch an die Kehle. Aber auch er war in arger Bedrängnis: Unbewusst hatte ich wohl den letzten Kiesel aufgerufen, denn das Messer schwebte, schwerelos und sich langsam drehend, mit der Spitze voran genau vor seinem Hals. Selbst wenn er ihn mir aufschlitzte, so hätte ich dennoch genug Zeit, meine Waffe loszuschicken, bevor ich starb.
Nun, da ich ihn so sah, gab es keinen Zweifel mehr an seiner Identität. Das Fackellicht erhellte den Gang hinter ihm, und ich wurde etwas davon geblendet; von vorne wurde mein Gegner nicht beleuchtet. Nur in diesen Momenten war es möglich, das Drachenmal zu sehen, das jeder von uns am Körper trug. Es war unsichtbar, aber wie eine Tätowierung; ein Drache wand sich von einem Fuß, schlängelte sich über den Körper bis hinauf ins Gesicht, wo sein Kopf saß, und zierte dieses mit einer kleinen Flamme. Im Bereich dieses Mals konnten Drachen keinen Schmerz fühlen, und jede Verletzung heilte in nur wenigen Augenblicken. Mein Gegner hatte ein kiefergrünes, schwach glühendes Drachenmal; mehr konnte ich von seinem Gesicht nicht erkennen. Höchstens den Glanz seiner Augen.
„Na los“, drängte ich ihn, und sein Messer kratzte unangenehm über meine Haut. „Stich zu!“ Ich überlegte, ob ich es vielleicht tun sollte. Aber auch er hatte dann noch genug Zeit und Leben in sich, um mich mit in den Tod zu nehmen. Andererseits verlief genau dort, wo er den Dolch angesetzt hatte, der schuppige Leib meines Drachenmals, und wenn ich Glück hatte und der Schnitt nicht zu tief und noch im Wirkungsbereich der Drachenmagie war, könnte er schnell genug heilen, bevor ich daran starb. Es war eine schwache Hoffnung, denn mein Gegner würde bestimmt kein Risiko eingehen und gewiss tief genug schneiden, um mich zu töten.
Ich konnte erkennen, wie sein Blick von meinem Gesicht runter zu meiner Brust wanderte. Wieder glaubte ich, ihn grinsen zu sehen, als er schmunzelte: „Ich bin noch nie einem weiblichen Drachen begegnet.“
Auch ich stierte jetzt an mich herab und musste feststellen, dass mich bei unserem Kampf Schwert gegen Säbel seine Klinge getroffen haben musste, denn das Oberteil meiner Verkleidung war aufgeschlitzt, ein blutiger Striemen darunter zu sehen, doch ich war glücklicherweise am Mal verletzt worden, sodass der Schnitt schon geheilt war. Das war auch der Grund gewesen, warum ich ihn nicht gespürt hatte. Schamesröte stieg mir ins Gesicht, da ich nun so entblößt vor ihm auf dem Boden lag, und es war nur eine schwache Hoffnung zu glauben, dass er es nicht sah. Er schirmte sich zwar selbst das Fackellicht ab, aber auch er hatte Drachenaugen.
„Hast du ein Problem damit, Grüner Drache?“, keifte ich, um meine Unsicherheit zu überspielen. Mir war bewusst, dass viele Menschen sich gar nicht im Klaren darüber waren, dass es auch weibliche Drachen gab, da sie viel seltener entdeckt wurden und dann ohnehin nur als Krieger arbeiteten. Schließlich war das eine Zunft, die nur Männer übernahmen. Aber dass er das nicht erwartete, wo er doch selbst ein Drache war, machte mich wütend.
„Nein, ich sagte lediglich, dass ich noch nie einem begegnet bin“, konterte der Grüne Drache und hielt meinen rechten Arm fester, als ich begann, mich zu wehren. „Was willst du hier?“, fragte er barsch.
„Was willst du hier?“, fragte ich zurück. „Ich dachte, Wai Lung hasst alle Drachen.“
Eine Weile war es still, und wir sahen uns erwartend in die Augen, wer wohl den ersten Zug machen würde. „So wird das nichts“, stellte mein Folterknecht schließlich fest. „Wir sind beide Drachen; ich werde dich nicht töten, wenn du diesen Dolch von mir nimmst.“
„Und warum sollte ich? Damit du mich sofort töten kannst?“ Nein, das würde er niemals tun, ermahnte ich mich in Gedanken. Er ist ein Drache! Und Drachen bewahrten stets die Ehre, sonst hätte er mich gleich auf den Bauch und nicht auf den Rücken gedreht, wie es viel ungefährlicher für ihn gewesen wäre. „Nun gut, wie du meinst“, gab ich mich schließlich gespielt geschlagen und befahl dem vor ihm schwebenden Dolch, sich wieder in einen Kieselstein zu verwandeln. Befreit von der Magie fiel der Stein zu Boden. Auffordernd sah ich zu dem Drachen auf. „Und jetzt du!“
„Vielleicht sollte ich es doch tun“, murmelte er hinter seinem Tuch hervor und drückte das Messer fester gegen meinen Hals, sodass es mich in die Haut schnitt. Ich spürte den Schmerz nicht, jedoch das warme Blut, das an meinem Hals herunterrann und sich unangenehm an meinem Rücken sammelte. Schon dachte ich, er sei doch nicht wie alle anderen Drachen, die stets mit Ehre und Würde kämpften, und würde mich jetzt kaltblütig ermorden, doch dann nahm er das Messer weg und stand auf. Sofort rollte ich mich nach hinten ab und stand auf, um zu verhindern, dass er mich doch wider Erwarten noch mal angreifen würde. Doch er ließ seinen Dolch in die Scheide an seinem Gürtel gleiten und sah dann zu mir. „Also noch mal: Was willst du hier?“
Ich musterte ihn lange und überlegte, ob ich es ihm sagen sollte. Vielleicht war er ja auch im Auftrag eines anderen Königs hier, ebenfalls mit der Mission, Wai Lung zu töten, aber aus anderen Beweggründen. „Ich soll den Herzog töten“, gab ich schließlich Auskunft.
„Nun, das habe ich mir gedacht.“ Der Grüne Drache hob die Schultern. Dann jedoch wurde sein Blick starr und ernst. „Aber das kann ich nicht zulassen. Ich bin für seinen Schutz verantwortlich.“
„So? In etwa wie diese hier?“ Ich deutete vielsagend auf die vier Soldaten, die um uns herum zwischen ihren eigenen Blutlachen auf dem Gang lagen. Doch ich lenkte davon ab, indem ich fragte: „Du stehst also unter Wai Lungs Diensten? Aber er verabscheut uns doch!“
„Das mag sein“, bestätigte mein Gegenüber, wischte meinen Ausruf aber zur Seite. „Ich war erst fünf, als man entdeckte, dass ich ein Drache bin. Der Herzog sah darin eine einmalige Chance und hielt mich jahrelang vor dem König geheim, ließ mich ausbilden… Meine Familie wohnt in einem Dorf auf seinen Ländereien. Sie haben ein etwas besseres Leben als die anderen, dafür, dass ich ihn hier bewache. Deshalb kann ich unmöglich zulassen, dass du weitergehst.“
Das konnte ich durchaus verstehen. Für ihn war nichts wichtiger als seine Familie, dass sie ein Leben führen konnten, jenseits der viel zu hohen Steuern des Herzogs. Doch die Kurzsicht meines Gegenübers konnte ich nicht verstehen. Wenn ich Wai Lung wie aufgetragen tötete, dann war vorerst keiner da, der ihnen das Getreide zu viel zu wenig Geld von den Feldern stahl, und es würde vielleicht besser werden für alle in diesem Land. Dennoch folgte ich ihm, natürlich nicht ohne meinen Säbel und den Kiesel aufzuheben, als er mich einlud, mich abzuführen, ohne, dass wir erneut kämpften.
„Es scheint eine sehr magere Ausbildung in Magie gewesen zu sein“, stellte ich fest, während ich ihm folgte. „Du hast in unserem Kampf keine Magie eingesetzt. So viel ich weiß, hat Wai Lung doch einen Magier, oder?“
„Ja, aber er lässt ihn nicht an mich heran“, lautete der Kommentar des Grünen Drachen. „Er hat nur zugelassen, dass ich kleine Magie lerne – ich kann mit Tieren reden und Wasser zum Leuchten bringen.“
Ich musste kichern. Das war zusammen mit dem Verbergen der Aura wirklich die allerniedrigste Magie, die es überhaupt gab, und wurde Kindern beigebracht, die erst in diese Kunst eingeführt wurden, damit sie ein Gefühl dafür bekamen. Meine Schritte wurden langsamer, als ich bedachte, was das bedeutete. Wenn er nur auf dem untersten Niveau eines Magiers war, konnte er auch keine Auren spüren. Was bedeutete, dass er mich so wahrnahm wie jeder andere Mensch auch. Ich sah hinter mich. Wenn ich schnell genug war, hatte ich schon zu viel Vorsprung, bevor er mir nachlaufen konnte, und hätte die Tür erreicht, bevor er mich eingeholt hatte. Er mochte selbst eine Aufgabe und eine Familie haben, die es zu beschützen galt, doch ich hatte einen Auftrag, der mehr Menschen umfasste und befreien konnte als nur seine Eltern und Geschwister. Schließlich blieb ich stehen, und da meine Schritte ohnehin keine Geräusche machten, merkte er es auch nicht.
„Tut mir leid, Grüner Drache“, sagte ich schließlich, um ihm nach dem Stil unserer Art eine Chance zu geben. „Aber ich habe einen Auftrag auszuführen!“ Während er mir noch verblüfft nachsah, hatte ich mich schon umgedreht und hetzte den Gang hinunter auf die Tür zu. Im Lauf bückte ich mich und hob den Wandteppich auf, um ihn so zu werfen, dass der Drache mich erst nicht sah und zielen konnte. Kurz vor dem Tor blieb ich stehen, hob den geköpften Soldaten auf und hielt ihn schützend vor mich. Mit einem unschönen Schmatzen fing der leblose Körper den von dem Drachen geschleuderten Dolch ab. Wie ich es erwartet hatte, hatte er damit nach mir geworfen. Ich ließ den Soldaten zu Boden gleiten, kümmerte mich jedoch nicht weiter um meinen Widersacher, sondern wandte mich der Tür zu.
In meiner Hektik konnte ich lediglich erspüren, dass sie aus Holz bestand und hinter ihr zwei weitere Wachen postiert waren. Anscheinend waren die Geräusche des Kampfes nicht im Thronsaal zu hören gewesen, sonst hätten ihre Präsenzen von Aufregung gesprochen. Wer sich sonst auch immer noch in dem Raum befand, konnte ich auch noch herausfinden, wenn ich drinnen war. Außerdem blieb mir auch keine Zeit, eine Beschwörung zu sprechen, denn dann hätte der Grüne Drache mich eingeholt. Also rammte ich die schweren Türen mit einem Fußtritt ein. Das Holz splitterte, und mit einem lauten Krachen fielen die Flügel träge in dem Raum. Ein dumpfes Pochen ging von meinem Fuß aus, und ich vermutete, dass ich ihn mir so heftig gestaucht hatte, dass er ausgerenkt war. Doch darum machte ich mir keine Gedanken: Der Schwanz meines Drachenmals rankte sich um genau dieses Fußgelenk, und die Drachenmagie würde es schon wieder richten.
Mit meinem gesunden Fuß sprang und landete ich im Thronsaal, zückte meinen Säbel. Mit einer fließenden Bewegung schlitzte ich den Wachen links und rechts vom Eingang die Kehle auf und rollte mich nach vorne ab, bevor ihre Körper zuammenfielen und auf mir landen konnten. Ein dunkelroter Teppich führte von den Türen aus zum Thron des Herzogs, und theoretisch konnte ich ihn jetzt schon mit einem magischen Dolch töten, doch das wäre mir zu schnell gegangen. Wai Lung rief, als er erkannte, was ich vorhatte, vier weiteren Soldaten, die neben seinem Thron Wache standen, zu, sie sollten mich gefangen nehmen. Mein rechter Fuß war nach wie vor nicht zu gebrauchen, so wich ich ihren Axthieben mehr am Boden rollend als laufend aus. Schließlich verlagerte ich vorsichtig mein Gewicht auf den Fuß, um zu testen, ob ich ihn belasten konnte. Kein dumpfes Gefühl breitete sich in meinem Bein aus; die Drachenmagie hatte gute Arbeit geleistet. Zuerst wich ich ihren Äxten noch weiter aus, um sie wie Schafe zusammenzutreiben, und schließlich postierte ich mich genau in ihrer Mitte. Blitzschnell holte ich aus meiner Tasche ein Döschen hervor, entfernte den Deckel und verstreute den Inhalt auf die vier Männer. Es waren kleine, silbergraue Käfer, Blutkäfer genannt, die nun über die Haut der Soldaten krochen. Diese kleinen Insekten lebten vom Blut anderer Tiere, gaben bei einem Biss jedoch ein klares Sekret ab, das verhinderte, dass Blutgerinnsel entstanden. Am Morgen hatte ich das Gift jedoch mit einem Zauber belegt: Jeder Gebissene sah sich sofort seinen größten Ängsten entgegen, und die Käfer waren nach ihrer langen Gefangenschaft sehr hungrig… Wie wahnsinnig geworden begannen die Männer, um sich zu schlagen und aus blinder Panik zu brüllen. Es war nicht wirklich Drachenart, jetzt an sie heranzutreten und sie zu ermorden. Doch sie würden buchstäblich vor Angst sterben, und das von meinem eigenen Zauber, deswegen konnte man diese Weise des Tötens durchgehen lassen.
Ich trat zwischen ihnen auf den Herzog zu, doch ein Mann in weiten, dunkelblauen Roben stellte sich mir in den Weg. Schon seit ich angefangen hatte, den Äxten der Wachen auszuweichen, hatte er mit dem Murmeln einer Beschwörung begonnen, und hielt nun eine weiße Lichtkugel zwischen den Händen – ein Magier. Mit entschlossenem Gesichtsausdruck richtete er den Blitz, den er gerufen hatte, auf mich. Ich streckte die Hand nach vorne und stützte ihren Rücken mit der anderen, um den Blitz abzufangen. Mit lautem Donnern schlug er in meiner Handfläche ein, spaltete sich und zog krachend verbrannte Spuren in den Teppich zu meinen Füßen. Als der Blitz abbrach, hielt ich nun eine Lichtkugel in der Hand. Ich schloss die Finger um die materielose Blitzmagie, drehte mich um meine eigen Achse, um dem Blitz mehr Schwung und Kraft zu verleihen, und schleuderte ihn auf den Magier zurück. Dieser war davon so überrascht, dass er ihn nicht einmal abzuwehren versuchte, daher schlug er ungehindert in seiner Brust ein und warf ihn über den Thron hinweg gegen die Wand.
Jetzt konnte mich wirklich nichts mehr aufhalten. Mit langsamen Schritten erklomm ich die drei Stufen zu der Erhöhung, auf der der Thron stand, und sah zu Wai Lung hinab. Aus angsterfüllten, schwarzen Froschaugen blinzelte er mir aus seinem aufgedunsenen Gesicht entgegen. Trotz seines fülligen Körpers versuchte er, sich einigermaßen aufzurichten, um eine gewisse Würde herzustellen, die seinem Amt inne war. Doch er machte sich dadurch nur noch lächerlicher. „Wer hat dich geschickt?“, fragte er keuchend, denn er hatte erkannt, weswegen ich hier war.
Ich holte den Kiesel hervor, verwandelte ihn in einen Dolch und nahm ihn fest in die Hand. „Im Namen deines Königs!“ Mit einem Ruck stieß ich die Klinge in sein Herz, und während sein Gewand von einem dunkelroten Fleck gefärbt wurde, erlosch das stumpfe Licht in seinen Augen. „Auftrag ausgeführt“, murmelte ich und löste mein Haarband, wickelte es um Griff und Parierstande des Dolchs und band einen festen Knoten. Die Dolchschleife, mein Markenzeichen, das ich um jedes Messer band, mit dem ich meine Missionen erfüllte.
Zufrieden drehte ich mich um und entdeckte den Grünen Drachen, der auf den Überresten der Tür stand.
„Musst du mich jetzt töten?“, fragte ich belustigt, als ich auf ihn zuging, um den Saal zu verlassen. Ich konnte das Triumphgefühl, das in mir aufkeimte, nicht unterdrücken. Das hörte man auch aus meinem Tonfall heraus.
„Der Herzog hat mir diesen Befehl gegeben“, erklärte er schlicht. „Aber du hast ihn getötet.“
„Richtig“, stellte ich nüchtern fest und blieb kurz vor ihm stehen. Ganz so zufrieden mit meiner Tat, wie ich es mir einzureden versuchte, war ich doch nicht, da ich es nicht alleine geschafft hatte. Gerade der Grüne Drache selbst hatte mir dazu verholfen; nicht nur, dass er kaum versucht hatte, mich aufzuhalten, hatte er mich auch noch falsch abgeführt. Niemand ging voraus, wenn er jemanden abführte. Er hatte mich gewähren lassen. Doch ich wollte mich nicht dazu herablassen, ihn darauf hinzuweisen oder ihm auch noch zu danken.
Einen Moment blickten wir uns in die Augen, dann fing er an, an der Verknotung seines Tuchs zu fummeln. Ich wandte mich ab und ging an ihm vorbei, ohne ihn noch einmal anzusehen. Schlimm genug, dass er mir geholfen hatte, wollte ich nicht auch noch sein Gesicht sehen, um damit eine Erinnerung zu verbinden. Oder gar ein Gefühl. Drachen durften füreinander keine guten Gefühle empfinden; ein freundliches Gespräch, ein freundschaftlicher Händedruck, ja erst recht ein Kuss oder gar Geschlechtsverkehrt führten durch unsere Magie immer zu Katastrophen. Wegen diesem Umstand hatte kein Drache dieser Welt einen Lehrling oder einen Meister – zwangsläufig entstand daraus doch eine Art Freundschaft.
„Warte“, sagte der Grüne Drache, nun klarer, da er das Tuch abgenommen hatte, und hielt mich am Unterarm zurück.
„Was ist?“ Ich drehte zwar leicht den Kopf in seine Richtung, sah ihn aber nicht an.
„Du hast Wai Lung getötet.“
„Ja, das habe ich. Jetzt wird deine Familie wohl wieder leiden müssen, nicht wahr?“ Leider klang es nicht ganz so spöttisch, wie ich gerne gewollt hätte. Er sollte mich gehen lassen; wir hatten nichts mehr zu besprechen.
Er ließ ein schwaches Lachen vernehmen. „Von wegen. So viel besser ging es ihnen doch nicht. Das, was er ihnen auf der einen Seite bewilligte, zog er ihnen auf der anderen Seite wieder ab. Außerdem hab ich sie schon Jahre nicht mehr gesehen; sie sind Fremde für mich. Du hast ihn getötet und mich dadurch befreit, und dafür möchte ich dir danken.“
„Gut, dann wäre das ja erledigt“, wollte ich erwidern, kam aber nicht mehr dazu. Bevor ich mich wehren konnte, drehte er mich um, riss mir in derselben Bewegung das Tuch vom Gesicht…
Und küsste mich.

2. Eisenbahnlinienverkehrsknotenpunkt
[Blockierte Grafik: http://www.bilder-hochladen.net/files/74ha-s3.png][
Was der Mensch zerstört, bleibt verborgen bestehen…

Die moderne Welt ist für Pixi und Vorentwicklungen sehr kompliziert. Dennoch finden sie sich immer noch jeden Monat zum Vollmondfest zusammen. An dem Ort, wo ihr größtes Heiligtum stand: Der Mondfelsen, den die Menschen weggeschafft haben, um Platz zu machen. Sie tanzen dort, wo sich zwei Schienen kreuzen; auf der einen Spur fährt die Stadtbahn, auf der anderen Züge. Und wenn mal ein Gefährt vorbeirauscht, springt man eben rechtzeitig aus dem Weg in die Büsche nebenan. Ansonsten läuft der Tanz im Mondschein zu Ehren des schönen Nachtgestirns weiter, als sei nichts.
An dem Ort, wo sich die Gleise kreuzen.

„Azurauge! Komm zurück, du miese Schlampe!“
In dem sonst totenstillen U-Boot antwortete ihm nur sein eigenes Echo. Tausendfach gebrochen von zerstörten Gerätschaften und verbogenen Metallteilen klang sein Ausruf, als stünde ein ganzer Chor um ihn herum. Wie zu erwarten kehrte die Anführerin der Pokénapper nicht zurück. Genau genommen war sich Julian auch gar nicht sicher, wie lange sie sich hier schon in dem sich aufgestellten Unterwassergefährt befanden, denn er war wohl einige Zeit bewusstlos gewesen. Gut möglich, dass die blau gekleidete Blondine und ihre Schergen das Wrack schon längst auf ihren Donnergleitern verlassen hatten.
Ein leises Stöhnen links von ihm lenkte seine Aufmerksamkeit auf Sonja, die gerade begann, sich wieder aufzurappeln. Ihr Pichu mit der himmelblauen Ukulele um den Hals sprang auf sie zu und stieß freudige Rufe aus. Das arme kleine Kerlchen war unter einem schweren Stahlrohr gefangen gewesen, und glücklicherweise hatten Julian und sein Staraptor es befreien können.
Der junge Ranger ließ sich neben Sonja in die Hocke. „Geht es dir gut?“
Sie hielt sich einen Moment den Kopf, als sei ihr schwindlig, nickte dann aber. „Wird wohl nicht schlimmer als ne Beule.“
Skeptisch funkelte er seine Partnerin an; sie neigte dazu, Dinge zu verharmlosen, also konnte er sich der Wahrheit ihrer Aussage nicht wirklich sicher sein. Doch den Luxus, darüber nachzusinnen, konnte er sich im Moment ohnehin nicht leisten, als das U-Boot plötzlich sachte, aber dringlich zu beben anfing. „Wir müssen auf einem Steilhang aufliegen…“, überlegte Julian laut, als der Boden unter seinen Füßen wieder stillstand. „Und jetzt rutscht das U-Boot allmählich daran hinab.“ Er reichte Sonja eine Hand und half ihr aufzustehen. „Wir müssen hier so schnell wie möglich raus“, sagte er bestimmt, doch er spürte, wie sich eine hektische Unruhe in ihm breit machte, die er unterdrücken musste. Wenn er jetzt schon anfing, sich verrückt zu machen, war ihr Unterfangen zum Scheitern verurteilt. Er musste einen kühlen Kopf bewahren und einen Weg hinaus finden.
Ein Klackern wie von mehreren Holzbrettern auf massivem Stahl ließ ihn aufblicken, und in diesem Moment fiel eine Leiter den senkrecht stehenden Boden des U-Bootes hinab. „Pi. Chuuu!“, rief das Ukulelen-Pichu freudig aus und hüpfte auf die Leiter zu. Julian, der schon gedacht hatte, Azurauge hätte sich jetzt doch ihrer guten Seite besonnen, stellte mit Ernüchterung fest, dass oben durch die Luke zwei Pichu spähten, die mit einiger Anstrengung das obere Ende der Strickleiter festhielten.
„Pichu!“ Sonja strahlte förmlich, als sie die kleinen Freunde ihres Pokémon erspähte. „Haltet durch, wir kommen hoch!“ Ohne zu zögern ergriff sie die untere Sprosse und zog sich behände die Leiter hinauf. Kurz darauf folgte ihr auch die gelbe Maus. Julian wartete, bis beide sicher oben angekommen waren und ebenfalls anpacken konnten, dann erst begann auch er den Aufstieg.
Er hatte noch nicht ganz die Hälfte geschafft, als das Boot erneut zu beben begann, diesmal schon mit erhöhter Intensität. Instinktiv klammerte er sich noch fester an die Leiter, die so heftig schaukelte, dass er sich den Arm am Boden des Bootes anstieß. Ein hoher, erstickter Schrei ertönte über ihm, und kurz darauf sauste etwas Gelbes an ihm vorbei. Geistesabwesend fing er es auf und fand ein am ganzen Leib vor Angst zitterndes Pichu in seinen Armen. Es musste das Gleichgewicht verloren haben und aus der Luke gepurzelt sein. „Halt dich gut fest“, trug er dem Elektropokémon auf und setzte es sich auf die Schulter. Ein Blick nach unten zeigte ihm, dass auch Staraptor die Leiter emporkletterte. Seine noch nicht verheilte Verletzung würde es vorerst daran hindern, sicher zu fliegen. Auch das Wiesenor, das er auf dem Weg hierher gefangen hatte, kletterte behände daran hoch.
Plötzlich durchlief das U-Boot ein solch heftiger Ruck, dass Julian das Pichu beinahe runtergefallen wäre. Ein Krachen wie von dutzenden Gerölllavinen donnerte durch den Raum, gefolgt von einem unheilvollen Zischen. Das Wiesenior stieß ein panisches Quieken aus, hastete ungeachtet der anderen Benutzer der Leiter über Staraptor und dem Ranger hinweg und versuchte, so schnell wie möglich wegzukommen. Was die Dunkelheit im unteren Teil des Bootes für menschliche Augen verborgen hatte, kam jetzt nach und nach in Sichtweite: Wasser! Schwarz und glänzend stieg die Finsternis des Ozeans immer hoher hinauf, spritzte Gischt wie Boten des Unheils. Das Unterwassergefährt musste sich beim letzten Abrutschen ein Loch zugezogen haben, und jetzt füllte es sich kontinuierlich mit der todbringenden Flüssigkeit. Wie von einer Herde Tauros gejagt kletterte Julian weiter – jetzt galt es, noch viel schneller das Weite zu suchen!
Es kam ihm wie eine Ewigkeit vor, als er die Luke zu der zweiten Kajüte endlich erreichte. Glücklicherweise stieg das Wasser bei weitem nicht so schnell, wie er geklettert war, doch das konnte sich schon beim nächsten Beben ändern. Während die Pichu ihren verloren geglaubten Freund umringten, stand Julian auf und klopfte sich die Hose ab – warum, wusste er auch nicht genau, denn eigentlich gab es dazu keinen Grund. Vielleicht suchte er einfach etwas, um seine Panik abzureagieren.
„Das U-Boot füllt sich mit Wasser“, berichtete er Sonja, was sie ohnehin schon bemerkt hatte. Das Licht im zweiten Raum war noch nicht ausgefallen, und sein Widerschein tanzte, vom Wasser zurückgeworfen, an den Wänden. Außerdem war der ohrenbetäubende Lärm, der das sinkende Boot mit sich brachte, Indiz genug dafür.
Seine Partnerin sah die Pichu mitleidig an und warf dann einen Blick nach oben. Ein einziges, panisch flatterndes Moterpel war neben den drei Elektropokémon, Staraptor und dem Wiesenior das einzige Pokémon in dieser Kajüte. Nur ein Traunfugil, das noch nicht vor lauter Angst wie betäubt war, verließ sie gerade durch die viel zu weit oben liegende Luke. Entschlossen sagte sie: „Wir müssen die Pokémon hier rausschaffen!“
Natürlich mussten sie das. Schließlich war das ihre Aufgabe als Pokémon Ranger. Doch in erster Linie mussten sie zusehen, ihr eigenes Leben über diese Aufgabe nicht zu vernachlässigen. Julian betrachtete das, was vorher mal der Boden des U-Bootes gewesen war: Ein Gitter aus rot lackierten Metallstäben, das sich jetzt prima als Leiter benutzen lassen konnte. „Dann schnell!“, drängte er und ließ den Pokémon den Vortritt. Doch sie kamen nicht besonders weit, als das Boot erneut ruckelte. Mit einem Mal fielen die Leuchtstoffröhren in einem Regen aus Funken aus, und die beiden Ranger befanden sich im Dunkeln. Ein Dröhnen von unten verriet, dass das Wasser sich dazu entschieden hatte, noch schneller zu steigen, und erste Tröpfchen, die durch die Luke spritzten, verrieten, dass der nasse Tod nicht mehr allzu fern war. Über dieses Tosen war das metallene Geräusch von oben kaum zu hören, und in der Dunkelheit war erst recht nichts zu sehen. Julian strengte die Augen an, ob er im oberen Bereich der Kajüte etwas erkennen konnte. So, wie sich das anhörte, fiel dort etwas von oben herab.
Plötzlich blitzte etwas in der Dunkelheit auf. Es war ein zerstörter Donnergleiter, der genau auf ihn zuhielt! Vor Schreck wie gelähmt konnte Julian sich nicht bewegen, was angesichts der Gefahr, in der er sich befand, nicht gerade das Schlaueste war: Das kaputte Fluggerät der Napper konnte ihn ohne weiteres erschlagen. Seines Todes sicher, erwartete er bereits den Aufprall, der auch kam, jedoch aus anderem Grund und an anderer Stelle: Sonja hatte ihn zur Seite umgeworfen und ihn so aus der Bahn der Maschine gerissen. Sie schrie schmerzerfüllt auf, denn der Donnergleiter hatte sie zwar nicht voll getroffen, schien sie jedoch gestreift zu haben. Sie versuchte aufzustehen, aber diesmal gelang es ihr nicht einmal mit Julians Hilfe. Auch wenn sich dessen Augen an die Schwärze gewöhnt hatten, vermochte er kaum genaue Umrisse zu erkennen, so auch nicht, welches Ausmaß an Verletzung seine Partnerin durch den Donnergleiter erlitten hatte.
„Es geht schon!“, stieß sie gepresst hervor, doch ihm konnte sie nichts vormachen. Er hörte es, wenn sie Schmerzen litt.
„Pichu, spiel uns ein Lied“, befahl er dem kleinen Pokémon, und kurz darauf übertönte das Ukulelenspiel sogar das nicht mehr so ferne Rumoren des Wassers. Wie Julian es erwartet hatte, zuckten Blitze aus den Backentaschen des Pichu, die immerhin ein bisschen Licht erzeugten. Sonja war von dem Donnergleiter am Bein erwischt worden. Ein tiefer, blutiger Schnitt zeugte von einer scharfen Metallkante, die sie aufgeschlitzt hatte, und die unnatürliche Verkrümmung sprach ihre eigene Sprache. Entsetzt betrachtete Julian das Blut, das in Strömen aus der Wunde floss. Ohne nachzudenken, nahm er sich den gelben Schal vom Hals und versuchte, Sonjas Unterschenkel abzubinden. Der schwache Stoff hielt seinen hektischen Bewegungen kaum stand und riss mehrmals, aber letztlich schaffte er es, einen festen Knoten damit zu binden. „Schnell, wir müssen weiter“, drängte er Sonja nun. Trotz ihres gebrochenen Beines musste sie es irgendwie schaffen, weiterzugehen.
Humpelnd hüpfte sie auf das Gitter zu und zog sich daran hoch. Es sah nicht gerade sicher aus, wie Julians Partnerin nur mit zwei Händen und einem Bein dieses Unterfangen anging, doch ihnen blieb keine andere Wahl. Sicherheitshalber kletterte er direkt neben ihr, auch wenn er ihr im Extremfall nicht helfen konnte. Der Aufstieg erwies sich als der schwerste, den Julian je gemacht hatte. Eigentlich hätte er sich schnell genug nach oben retten können, und Sonja ebenso, doch durch ihre Verletzung kamen sie kaum voran. Sogar Staraptor, das selbst noch mit seiner schlecht verheilten Wunde zu kämpfen hatte, war ihnen weit vorausgeeilt und hatte bald die dritte Kajüte erreicht.
Bald hatte sie das Wasser eingeholt. Wie der Tod persönlich kam es immer näher und näher, und die Gischt hatte die Kleidung der Ranger bald völlig durchnässt. Und die nächste Luke lag noch in weiter Ferne!
Wieder bebte das U-Boot. Julian schaffte es irgendwie, sich in dem engen Gitter fest genug zu halten, um von den Schüttelbewegungen nicht wieder herabgeworfen zu werden wie von einem austretenden Gallopa. Auch Sonja bekam dies hin. Doch ihr gemeinsamer Triumph hielt auch nicht besonders lange an: Das neuerliche Beben hatte das Metall des Bootes minimal verschoben, doch es reichte aus, dass sie empfindlichen Rohre rissen. Direkt neben ihnen platzte eines von diesen und spie heißen Wasserdampf aus, der Sonja sofort umnebelte. Ein entsetzter Schrei, ein Moment der Unachtsamkeit – und sie ließ das Gitter los.
„Sonja!“, brüllte Julian ihr hinterher, was sie natürlich auch nicht zurückbrachte. Sie war irgendwo unter ihm hinter dunstigem Dampf und wogenden Wellen verschwunden. Er war sich nicht sicher, welcher Dämon ihn da ritt, als er sich schon die rote Fliegerbrille ins Gesicht zog und das Mundstück einschob, ebenfalls den sicheren Halt des Gitters verließ.
Zuerst brannte der Dampf auf seiner Haut, was das Eintauchen ins eiskalte Wasser noch viel schlimmer machte. Sofort begann das Mundstück der Brille seinen Dienst und filterte ihm den Sauerstoff aus dem Wasser. Er brauchte einen Moment, sich an die Temperaturen zu gewöhnen und herauszufinden, wo oben und unten lagen – was er zumindest recht schnell an aufsteigenden Luftblasen erkannte. Ihm dämmerte, woher die schillernden Wegweiser kamen, und folgte ihnen so schnell es ging. Die tückische Strömung machte ihm zwar immer wieder einen gewaltigen Strich durch die Rechnung, doch letztlich erreichte er Sonja, die plötzlich aus der Dunkelheit vor ihm auftauchte. Sie war bewusstlos, was aber nicht am Wasser liegen konnte – sie hätte mindestens versucht, wieder an die Oberfläche zu schwimmen; sie musste sich den Kopf schwer gestoßen haben, wenn sie nicht einmal mehr Gelegenheit dazu gehabt hatte.
Julian umfasste sie mit dem einen Arm, mit dem anderen schob er sich und seine wertvolle Fracht mit unbeholfenen Schwimmbewegungen wieder nach oben. Es war ein furchtbarer Kraftakt, und er befürchtete, es nicht mehr rechtzeitig an die Oberfläche zu schaffen. Doch die Dunkelheit spielte seinen Augen einen bitteren Streich: Überraschend früh brach Julian durch die Oberfläche, die doch nicht so weit entfernt gewesen war, wie er es befürchtet hatte. Unter größten Anstrengungen zog er sich an dem Bodengitter hinauf, und irgendwie schaffte er es, trotz Sonjas Gewicht, das ihn dazu zwang, sich so fest an dem Gitter festzuhalten, dass es wehtat, durch die nächste Luke auf rettenden, auf festen Untergrund zu gelangen. Sofort war das Pichu mit der Ukulele bei ihnen und piepste Sonja besorgt an.
Entkräftet brach Julian neben seiner Partnerin zusammen. Es war ihm wie eine Ewigkeit vorgekommen, wie ein tagelanges Rennen gegen die Zeit, die vorige Kajüte zu durchqueren, und jetzt wollte er einfach nur ausruhen. Nicht für lange, nur ein paar Sekunden, um wieder Kraft zu tanken…
Ein eindringlicher Ruf klopfte an seinen Geist, doch er versuchte, ihn zu ignorieren. Irgendetwas rammte ihm immer und immer wieder in den Bauch, bis er dachte, sich übergeben zu müssen. Aber er ließ sich nicht stören. Er hatte sich doch eben erst hingelegt!
„PICHU!“
Ein misstönender Akkord schrillte, und gepaart mit einem Donnerblitz schreckte er Julian aus seinem Dämmerzustand. Das Ukulelen-Pichu, das auf einem Bauch gehüpft war, kullerte von ihm runter. Zuerst hatte er keine Ahnung, wo er sich befand, zumal die Gläser seiner Fliegerbrille beschlagen waren. Plötzlich fiel es ihm wieder ein, und er riss sich die Brille vom Kopf. Das Wasser war mittlerweile bis in diese Kajüte aufgestiegen und reichte ihm bereits knöcheltief. „Verdammt!“, rief er aus und stand hastig auf. Wie lange hatte er hier rumgelegen? Er hatte wertvolle Fluchtzeit damit verschwendet, gar nichts zu tun, und jetzt war das U-Boot noch mehr durchflutet!
Der junge Ranger schüttelte all diese Bedenken beiseite. Es war keine Zeit, für sein „Nickerchen“ Reue zu empfinden – er sollte zusehen, hier schnellstmöglich rauszukommen!
Sonja lag nach wie vor neben ihm, in genau der Position, in der er sie neben sich gelegen hatte. Sie war noch nicht zu sich gekommen. Der Schal, mit dem er ihre Wunde notdürftig abgebunden hatte, hatte sich leicht gelöst; Blut färbte das rasch einströmende Wasser dunkel. Julian zog die Schlinge fester, packte seine Partnerin bei den Schultern und lehnte sie gegen die Wand. Immerhin atmete sie…
In ihrem derzeitigen Zustand konnte er sie unmöglich noch die drei weiteren Räume des U-Bootes in Sicherheit tragen. Verzweifelt sah er sich in der Kajüte um und entdeckte das Moterpel, das zuvor noch in der Halle unter ihnen gewesen war. Es konnte ihnen sicher helfen… „Fangversuch los!“ Julian streckte die rechte Hand vor. Sein Stimme war zwar ob der Kälte, die hier herrschte, sehr heiser; dennoch reagierte das Spracherkennungssystem seines FangKoms wie immer, und der blaue Kreisel schoss aus seiner Vorrichtung. Es war etwas kompliziert, das Gerät von unten aus zu steuern, ohne dabei die senkrecht stehende Decke oder den Boden zu streifen, aber letztlich war es doch das Pokémon selbst, das die größte Schwierigkeit darstellte: In seiner blinden Angst flatterte es immer wieder in die Fanglinie und unterbrach damit Julians Anstrengungen. Schließlich griff es sogar mit einer Windböe an und traf die Fangscheibe. „Du bescheuertes Instenkt!“, fluchte Julian wüst und er registrierte nebenbei, dass das Wasser immer weiter stieg. Er hatte keine Zeit für solcherlei Spielereien! „Lass dich doch endlich fangen!“
Als er erneut begann, Kreise um das Moterpel zu ziehen, erklang eine leise Melodie, gespielt auf einer Ukulele. Sonjas Pichu hatte sich das Saiteninstrument vom Rücken geschnallt und beruhigte das Käferpokémon nun mit einem Lied. Julian hatte schon oft beobachtet, dass es seiner Partnerin mithilfe des Elektropokémon leichter fiel, vor allem aufgebrachte Pokémon zu fangen. Endlich leuchtete das Moterpel kurz auf, als der Fangversuch glückte.
„Komm her und hilf mir“, befahl Julian seiner neuen Errungenschaft, legte sich Sonjas Arm über die Schulter und begann erneut einen mühevollen Aufstieg. Moterpel kam herbeigeflogen und hielt Sonja am Rücken fest. Das Insekt konnte sie zwar nicht völlig alleine tragen, aber immerhin einen Teil ihres Gewichtes übernehmen, und das war schon eine große Hilfe. Dennoch waren die Pichu, Wiesenior und sogar Staraptor schneller, gingen ihm dann an der Luke jedoch hilfreich zur Hand. Dass ihre Flucht jetzt doch einfacher vonstatten ging, beflügelte Julian in seinem Unterfangen, und den nächsten Raum schafften sie mit vereinten Kräften ohne große Probleme. Auch von einem weiteren Beben, von dem das U-Boot erfasst wurde, ließen sie sich nicht beirren und machten verbissen weiter.
So kamen sie schließlich in den Eingangsbereich, über dem für gewöhnlich eine Luke nach draußen führte. Doch diese war im Moment leicht verbogen, sodass auch durch sie kontinuierlich Wasser in das Boot eindrang, jedoch bei weitem nicht so viel, wie unter ihnen nachströmte. Julian legte Sonja vorsichtig ab, überprüfte noch einmal den Schal und sah sich dann um. Alle Pokémon, die sich in dem U-Boot befunden und es nicht rechtzeitig rausgeschafft hatten, bevor die Napper geflohen waren, hatten sich hier eingefunden: zwei Traunfugil schwebten oben in den Schatten einiger Rohre umher, ein Pikachu kauerte neben einem zerbeulten Kasten, ein Ursaring von der Isla Dolcevi drückte ein ängstliches Teddiursa an sich, und zu der kleinen Gruppe Pichu gesellten sich noch zwei weitere dazu.
Sie taten Julian leid. Als Ranger musste er sie beschützen, aber in den letzten panischen Minuten hatte er nur an sich und an Sonja gedacht. Er hatte mit seinem Fangversuch das Moterpel sogar an einer Flucht vor dem einströmenden Wasser gehindert. Ein großartiger Ranger war er, wenn er Pokémon in Gefahr brachte!
Selbstvorwürfe waren hier entschieden fehl am Platz. Julian wandte sich von dem Gedanken, wie oft er sich, seitdem das Boot zu sinken begonnen hatte, schon ermahnt hatte, ab, und untersuchte die Luke nach draußen. Wie es zu erwarten war, lag das U-Boot vollständig unter Wasser, sodass sie von den Massen über ihr zugedrückt wurde, aber weil sie verbogen war, nicht dicht schloss. Umständlich kroch der Ranger nach oben und versuchte, die Luke aufzustemmen. Doch die Tür ließ sich nicht einen Millimeter bewegen. Wenn er sie irgendwie öffnen wollte, dann nur mit der Hilfe eines Pokémon. Wiesenior müsste, wenn er sich nicht täuschte, genug Kraft aufbringen, um die Klappe aufzuschieben.
Doch was dann? Meerwasser würde augenblicklich mit ungeheurer Wucht hereinschießen und ihnen den Weg nach draußen erst recht versperren, wenn es sie im ersten Moment nicht zerquetschte. Und selbst wenn sie irgendwie raus gelangen konnten: Wie tief lag das U-Boot eigentlich unter der Wasseroberfläche? Würden sie die rettende Luft noch rechtzeitig erreichen?
Julian drehte und wendete ihre Situation so gut es ging und kam schließlich auf einen gewagten Plan: Er würde warten, bis das Wasser von unten auch diese Kajüte geflutet hatte, dann würde er Wiesenior befehlen, die Luke zu öffnen. Wenn hier schon Wasser war, konnte keines mehr durch diese hereinschießen. Blieb nur noch, sicher aus dem U-Boot zu gelangen. Die Pokémon würden gewiss instinktiv die Luft anhalten und schwimmend einen Ausweg finden. Ihm und Sonja würde er einfach die Fliegerbrille aufsetzen, um unter Wasser zu atmen.
Mit einem Blick nach unten vergewisserte er sich, dass das Wasser schon näher war, und wandte sich den Pokémon zu. „Beruhigt euch“, versuchte er, ihre Panik zu mildern, doch in Wirklichkeit hatte auch er große Angst – das heftige Zittern konnte schließlich nicht nur von der Kälte allein kommen. „Wir werden warten, bis das Wasser hier ist, dann wird Wiesenior die Luke aufbrechen.“ Er war sich nicht sicher, ob alle ihn verstanden hatten, aber im Notfall würden sie selbst wissen, was zu tun war. Das mussten sie – andernfalls würden sie sterben. Nachdem Julian Sonja die Brille ins Gesicht gezogen, ihr das Mundstück mit sanftem Zwang zwischen die Kiefer geschoben und seinen Schal nochmals überprüft hatte, wollte er ebenfalls seine Fliegerbrille aufsetzen – doch da war keine. Das einzige, was er auf seinem Kopf ertasten konnte, war sein langes Haar, das er sich normalerweise zu verwegenen Flammen hochgelte. Entsetzt starrte er seine Handflächen an, als könnten diese den verlorenen Gegenstand wieder zurückbringen.
Seine Fliegerbrille hatte er in der dritten Kajüte des U-Bootes liegen lassen!
Fluchend ging er auf und ab, fand aber keine andere Lösung, als, genauso wie die Pokémon auch, die Luft anzuhalten und auf diese Weise das Meer zu überwinden. Er hatte keine andere Wahl, wenn er überleben wollte…
Die wenigen Minuten des Wartens kamen Julian vor wie eine Ewigkeit. Wenn wenigstens Sonja wach wäre, um die Situation mit ihren aufmunternden Worten irgendwie zu verharmlosen. Immerhin hatten die Pokémon einander: Die Pichu – ausgenommen das Ukulelen-Pichu, das neben Sonja saß – hatten sich um das Pikachu gesellt und zitterten gemeinsam um die Wette; die Traunfugil hingen an der Decke wie heimliche Beobachter, doch in ihren leuchten Augen blitzte die Furcht; das Teddiursa wimmerte vor sich her, wobei seine Mutter es versuchte zu trösten. Sogar Moterpel und Wiesenior schienen eine kleine Freundschaft geschlossen zu haben, denn das Käferpokémon hockte dem anderen im Nacken und putzte ihm das Fell.
„Wenigstens habe ich dich immer an meiner Seite“, murmelte Julian und legte die Hand auf das weiche Gefieder Staraptors. Sein Pokémon ließ einen liebevollen Adlerruf hören und rutschte näher an ihn heran. Dem Ranger fiel der Verband auf, mit dem ein Pokénapper die Verletzung des Flugpokémon verbunden hatte. Die Bande mochte zwar nur aus Verbrechern bestehen, doch sie hatten auch hilfsbereite Seiten. Bis auf Azurauge…
„Pi…“ Das Ukulelen-Pichu war als erstes auf das Wasser aufmerksam geworden, das nun von unten in ihren letzten Zufluchtsort einströmte.
Julian stand auf und machte sich sofort bereit. Wieder legte er Sonjas Arm über seine Schulter, um sie bestmöglich zu stützen. Sie war so bleich im Gesicht, als sei sie eine Wachsfigur, und genauso warm und lebendig war sie auch. Ihr Partner hoffte, sich den flachen Atem nicht nur einzubilden, der durch das Mundstück der Fliegerbrille zu hören war. „So, gleich geht es los. Wiesenior, weißt du, was du zu tun hast?“, fragte er das Normalpokémon, das sofort aufsprang, wobei Moterpel von seinem Nacken aufflog. Wiesenior stieß ein bestätigendes Qieken aus und stellte sich in Position. Es vergingen noch einige Minuten, in denen die Spannung der Bootsinsassen genauso stieg wie das Wasser. Julian hielt sich am Gitter fest und kletterte daran immer weiter hoch, je höher die Oberfläche kam, blieb aber stets zur Hälfte im kalten Nass, da Sonja dadurch nicht zu schwer war. Die Pokémon trieben neben ihm im Wasser, während die Luftblase innerhalb des Raumes immer kleiner wurde.
Und endlich hatte das Wasser die Luke geflutet. „Wiesenior, jetzt!“, rief Julian gegen das Brausen des Wassers an, holte sofort tief Luft und tauchte unter. Auch das Normalpokémon hielt den Atem an und schwamm unbeholfen auf die Luke zu. Unter Wasser war seine Schubkraft glücklicherweise ungebrochen, und so drückte es die Luke zwar mit einigen Anläufen, aber schließlich vollständig auf. Mit verzweifelten Arm- und Beinschlägen hielt Julian auf die geöffnete Luke zu. Eine leichte Strömung versuchte, ihn wieder ins U-Boot zurückzudrücken, doch er kämpfte sich verbissen aus der Öffnung hinaus. Nur knapp schrammte er an der Kante der Luke entlang, dann war er endlich im offenen Ozean. Um ihn herum stiegen nun auch die Pokémon auf, begierig darauf, an die Luft zu kommen.
Und jetzt erst dämmerte Julian, welch tückischen Fehler seine Planung hatte: Wie sollten sie an Land kommen? Die Napper hatten das U-Boot gewiss weit vom Festland weggesteuert, bevor Azurauge den Befehl gegeben hatte, es zu versenken. Ohne das Mundstück der Fliegerbrille konnte er unter Wasser nicht atmen, geschweige denn sprechen; wie sollte er seinem FangKom dann den Befehl zum Fangversuch geben? So konnte er doch unmöglich ein schwimmfähiges Pokémon fangen. Und falls doch, waren zwar er und Sonja gerettet, aber was war mit seinen anderen Schützlingen?
Immerhin brach er jetzt endlich durch die Meeresoberfläche und füllte seine Lungen mit frischer Luft. Doch der sichere Moment währte nicht lange, als er mit seiner Partnerin auch schon wieder unter Wasser geriet. Er konnte sie nicht beide an der Luft halten…
Vielleicht konnte er eines der Legendären Pokémon zu Hilfe rufen? Entei schon mal ganz gewiss nicht; der war als Feuerpokémon gegenüber Wasser zu empfindlich. Raikou konnte vielleicht wenigstens schwimmen, und als Elektrotyp machte ihm das Wasser auch nichts weiter aus. Was zuerst nach einem guten Plan klang, erwies sich als unmöglich: Julian konnte sich nicht lange genug über Wasser halten, um seinen FangKom in den Himmel zu schicken und die rettende Rune zu zeichnen. Er musste die Fangscheibe von Anfang bis zum Schluss sehen können. So viel zu meiner Fähigkeit, die Hilfe Legendären Pokémon zu fordern…, dachte er bitter. Was brachten ihm die Lichtzeichen denn schon, wenn er sie in den größten Gefahrensituationen nicht nutzen konnte?
Doch er musste es versuchen. Beim nächsten Auftauchen wollte er die Scheibe schon losschicken, als ein Ruf seine Aufmerksamkeit ablenkte: Hatte da tatsächlich jemand seinen Namen gerufen? Neue Hoffnung keimte in ihm auf, die noch weiter anwuchs, als er den Rumpf eines riesigen Schiffs in nicht allzu weiter Entfernung erkennen konnte: Die M.S. Ranger! Vom Bug aus winkte ihm eine Gestalt zu, die unverkennbar Moritz war. Noch nie war Julian so glücklich gewesen, den tollpatschigen Öffentlichkeitsbeauftragten der Rangervereinigung zu sehen. Sofort begann er, auf das stolze Segelschiff zuzuschwimmen.
Doch er kam nicht weit. Mit einem Mal machten sich die Anstrenungen der letzten Minuten bemerkbar, und ein schmerzhafter Krampf jagte durch sein Bein. Er schaffte es nicht, sich und Sonja noch weiter oben zu halten, und ging unter. Verzweifelt schlug er gegen das Wasser an, das ihn zu erdrücken drohte, doch er trieb immer weiter ab, anstatt aufzusteigen. Die rettende Oberfläche entfernte sich immer weiter, und bald meldete sich der Sauerstoffmangel in seinen gepeinigten Lungen. Das bisschen Luft, das er noch hatte einsaugen können, bevor ihn der Krampf gelähmt hatte, brannte wie Feuer in seiner Brust, und die Versuchung, es mit kühlem Meerwasser zu löschen, war übermächtig. Ja, genau, warum überhaupt noch kämpfen, wenn loslassen so einfach war. Es war doch ganz und gar keine Anstrengung dabei, sich treiben zu lassen, vom Wasser umarmen und in ein weiches Sandbett legen zu lassen, ganz im Gegensatz dazu, sich wieder zur Oberfläche abzumühen. Das Wasser wollte ihn nicht töten, es wollte ihn erlösen, von allen Qualen, die er hatte erleiden müssen und noch erleiden würde. Es war so schön klar und blau, so… Nein, da war noch etwas. Wie eine Störung waberte es in sein Sichtfeld. Es trübte das Wasser, machte es dunkel.
Blut.
Mit einem Mal war Julian wieder bei vollem Bewusstsein. Das war Sonjas Blut! Der Schal musste sich abermals gelöst haben. Wie konnte er sich nur so gehen lassen? Sie waren Partner und hatten sich geschworen, sich gegenseitig zu helfen, wenn es die Situation erforderte. Und gerade jetzt brauchte sie ihn mehr als je zuvor, und er bewunderte das Wasser und seine beruhigende Wirkung! Wie konnte er sich als Held Oblivias bezeichnen, wenn er es nicht einmal schaffte, seine Partnerin zu retten?!
Mit neu aufblühender aber letzter Kraft überwand er alle Müdigkeit und kämpfte sich wieder nach oben. Der Krampf war vergessen, und die rasch näher kommende Oberfläche verlieh ihm Flügel – oder Flossen. Auf dem Weg nach oben begegnete er einem Liebiskus. Das würde er sich fangen, beschloss er selbstsicher, wenn er die Oberfläche erreicht hatte und seinem FangKom den Sprachbefehl erteilen konnte. Kaum, dass wieder unendlich frische Luft in seine Lungen strömte, rief er auch schon die zwei magischen Worte und zielte mit dem Armband ins Wasser. Die Fangscheibe schoss vor, und Julian folgte ihr erneut in die blauen Tiefen. Mit neuem Elan drehte er Kreis um Kreis um das Liebiskus, so schnell, dass dieses erst nicht verstand, wie ihm geschah. Doch seine Fähigkeit Wassertempo kam ihm zunutze, als es den Kreisel und die Fanglinie immer wieder mit Blasen und Wasserschüssen angriff. Zusammen mit Julians Übereifer, der die Attacken einfach ignorierte, kam es, wie es kommen musste:
Liebiskus atmete tief das ihn umgebende Wasser ein und schoss es in einem reißenden Strahl direkt auf die Fangscheibe. Sofort erlosch deren Leuchten, und ein alarmierender Piepston verriet Julian, was nie einem Ranger passieren durfte: Die Energie seines FangKoms war aufgebraucht. Allein das war natürlich nicht schlimm, jedoch bestand ein FangKom aus derart filigranen und winzigen Teilen, dass er bei jedem mittelschweren Stoß zusammenbrechen würde. Deswegen hielt ein Energieschild – der auch die Fanglinie bildete – die Teile beisammen und schützte sie vor Krafteinwirkung. Um diese jedoch abfangen zu können, brauchte er Energie, die in der Scheibe selbst gespeichert war und bei jeder Attacke aufgebraucht wurde. War nichts mehr davon übrig, konnte der FangKom nicht mehr geschützt werden. Jeder weitere Angriff würde ihn sofort zerstören.
Wie ein geschlagenes Kind kehrte der Kreisel in seine Vorrichtung zurück, während das Liebiskus sich zunächst verwirrt umsah, dann aber schleunigst Reißaus nahm. Julian hingegen konnte nicht fassen, was soeben geschehen war. Sein FangKom – ihre letzte Hoffnung auf Rettung – hatte keine Energie mehr. Jetzt war die M.S. Ranger wirklich unerreichbar. All die Mühen, sein verzweifeltes Bestreben, dem sinkenden U-Boot zu entkommen, all die Kämpfe um Auftrieb und Atemluft – sie waren umsonst. Sie – er und Sonja – würden hier und jetzt ihr Ende auf dem Grund des Meeres finden.
Das Liebiskus kam zurück. Vielleicht hatte er es ja doch noch gefangen, und dieser geglückte Fangversuch war zuerst nicht wirksam gewesen, weil die Energie zur Neige gegangen war. Oder das rosafarbene Wasserpokémon hatte mitleid mit den einsam im Meer treibenden Rangern, die doch eigentlich nur das Beste für seine Spezies wollten und es wert waren, auch ohne Fang gerettet zu werden. Oder…
Es war gar kein Liebiskus. Der verschwommene, rosafarbene Fleck, den Julian fälschlicherweise für den Herzfisch gehalten hatte, kam näher und grunzte ihn freundlich an. Ein… Flegmon?
Ein Flegmon! Moritz’ Pokémon!
Wieder grunzte es, schwamm einmal um die beiden herum und schob sie dann mit sanfter Gewalt der Oberfläche entgegen und hielt dabei Kurs auf die M.S. Ranger. Julian genoss das Gefühl unendlicher Erleichterung, als der große, hölzerne Rumpf endlich näher kam. Moritz ließ von oben eine Leiter hinab, an der er nicht einmal hochzuklettern brauchte – er hielt sich und Sonja einfach nur fest und ließ sich hochziehen. Auch wenn es nicht wirklich nötig war, drückte er den reglosen Körper seiner Partnerin noch fester an sich.
Die Strapazen waren ausgestanden. Sie waren in Sicherheit!
Oben angekommen registrierte Julian nur nebenbei, wie ein Ursaring Moritz dabei half, ihm Sonja abzunehmen und auf Deck zu tragen. Er selbst zog sich über die Reling und ließ sich einfach zu Boden fallen. Auf dem Rücken liegend starrte er in den Himmel, in dieses unendliche Azurblau. Ja, diese Farbe war ihm in der letzten Zeit ein Inbegriff des Schlechten, der Intrige gewesen, aber jetzt, wo er diese unendliche Freiheit über sich hatte… Selbst wenn er sich fühlte, als hätten hunderte Hariyama auf ihn eingedroschen und zusätzlich noch ein Bollterus auf ihn gehetzt, war er sich sicher: Noch nie hatte er den Himmel so schön und tröstlich gefunden!
Er schloss kurz die Augen, und als er sie wieder öffnete, verdeckte Moritz’ Gesicht seinen Blick zum Himmel. „Julian, kannst du mich hören?“, fragte dieser, und es drang wie Watte an seine Ohren.
Julian musste lächeln – wie ein Irrer, der gerade dem Tod entkommen war. „Ja… ja, ich kann dich hören.“ Wie gut es doch tat, die Stimme eines anderen Menschen zu hören, anstatt der Stille des Ozeans oder des Krachens der Wellen gegen Metallwände.
„Gut. Nein, ich meine schlecht. Ich meine…“, stotterte der andere Ranger, fasste sich aber schnell. „Es geht um Sonja…“
„Nein…“, hauchte Julian, doch es war nicht zu hören. Er selbst hörte es nicht einmal über das Rauschen in seinen Ohren, das plötzlich einsetzte. „Nein, nicht Sonja…“ Von einer bösen Vorahnung erfasst versuchte er, irgendwie aufzustehen, doch ein plötzlicher Schwindel ließ ihn wieder zusammenbrechen. Moritz fing ihn halb auf, doch Julian stieß ihn grob beiseite. Es war doch völlig egal, wie es ihm ging. Aber Sonja…
Irgendwie schaffte er es, die wenigen Schritte zu ihr zurückzulegen, stürzte aber dann direkt neben sie hin. Ein unschönes Klacken kündigte von der völligen Zerstörung seines FangKoms, als dieser in seine Einzelteile zerfiel. Doch das war ihm im Moment herzlich egal. Mühsam hockte er sich neben seine Partnerin und sah sie – wie es ihm schien – lange und fassungslos an. Sonja regte sich nicht. Überhaupt nicht. Nicht einmal ein schwaches Heben und Senken ihrer Brust war zu sehen.
„Sonja…“, flüsterte Julian und beugte sich über sie. „Bitte nicht, tu mir das nicht an…“ Wie hatte das nur passieren können? Sie hatte die Fliegerbrille doch aufgehabt! Sie hatte unter Wasser atmen können! Warum nur war sie jetzt…?
Als es ihm auffiel, hätte er schreien können vor Wut. Das Mundstück war verbogen, die vielfach eingeritzte Atemscheibe, die den Sauerstoff aus dem Wasser filterte, hatte direkt an ihrer Verbindungsstelle mit dem kleinen Metallröhrchen ein winziges Loch. Es musste passiert sein, als Julian das U-Boot verlassen hatte – irgendwie war es an der Kante der Luke hängen geblieben, und das hatte das Mundstück verbogen. Das bedeutete, dass es nicht funktioniert hatte, dass Sonja die ganze Zeit über Wasser statt Sauerstoff bekommen hatte…
„Nein!“, schrie er und riss ihr das verfluchte Ding vom Gesicht. Sie war so blass, so unsagbar bleich… Mehr reflexartig als bewusst befolgte Julian alle Dinge, die er bei den Erstehilfekursen in seiner Ausbildung zum Ranger gelernt hatte. Mund zu Mund, Mund zu Nase, Herz-Lungen-Massage… Die richtigen Abläufe kamen ihm wie im Schlaf.
Doch es half nichts. Das Meerwasser, das Sonjas Lungen geflutet hatte, wollte einfach nicht weichen. Es war hoffnungslos…
Während ihm das dämmerte, wurde aus seinen Wiederbelebungsversuchen allmählich ein Akt der Verzweiflung, der niemals funktionieren würde. Schließlich schlug er nur noch kraftlos auf Sonja ein, als könne das sie wiedererwecken. Es war unfassbar. Es wollte das alles einfach nicht glauben…
Sein gelber Schal war zerrissen und blutgetränkt.
Seine Fliegerbrille lag irgendwo auf dem Grund des Ozeans in einem gesunkenen U-Boot.
Sein FangKom lag, in seine Einzelteile zerlegt, neben ihm.
Staraptor würde ihm aufgrund der Verletzung zum Fliegen niemals mehr dienlich sein können.
Alles, was ihn zum Pokémon Ranger gemacht hatte, war verloren – einschließlich seiner Partnerin.
Julian schrie. Brüllte seine Wut, seine Trauer, einfach alles aus sich heraus. In diesem Moment brach seine Welt zusammen…
Pichu stimmte mit seiner Ukulele ein trauriges Lied an.