This Insane Unicorn Inside

Sodale, hier sind sie also, meine Abgaben vom Saisonfinale 2013; es war mein erstes Saisonfinale überhaupt (und auch die erste Saison, in der ich mich tatsächlich öfters mal an Wettbewerben beteiligt habe *hust*), und insofern bin ich mit dem vierten Platz, den ich letzten Endes erreicht habe, doch sehr zufrieden. Wobei diese gute Platzierung lediglich auf eine einzige Runde zurückzuführen ist, ohne die ich wahrscheinlich auf dem letzten Platz gelandet wäre, und zwar die dritte: Märchen. Und wer es eventuell noch nicht mitbekommen haben sollte durch Posts meinerseits bei der Siegerehrung oder sonst wo: Ich mag meine Abgabe nicht. Um nicht zu sagen: Ich. Hasse. Diesen. Text. Okay, der hat mir in besagter letzter Runde den ersten Platz eingebracht, und das sogar mit einem ziemlich großen Vorsprung ... Allerdings kann ich bis heute keinen Grund dafür erkennen, warum diese Abgabe mir auch nur einen einzigen Punkt eingebracht hat, und umso gespannter bin ich natürlich nun auf Kommentare zu diesem Text. :'D
-_Zu den anderen Werken sei noch gesagt, dass mir das Gedicht am besten gefällt und es schon sehr früh fertig war (kurz nach Bekanntgabe der Themen der einzelnen Runden, um genau zu sein *hust*), während ich meine Abgabe der ersten Runde irgendwie ... ich-weiß-nicht finde. Ich mag das Ende, aber ansonsten habe ich dazu keine Meinung, haha.

/edit Wie mir einfach mal nicht aufgefallen ist, dass ich vergessen habe zu schreiben, was eigentlich in welcher Runde gefordert wurde, haha. :'D
Runde 1 Kurzgeschichte zu selbst gewählten Lyrics.
Runde 2 Gedicht über das Schreiben.
Runde 3 Eigenes Märchen.

Meine Schritte werden langsamer, als die rot geziegelten Dächer langsam über den herbstlichen Baumwipfeln Gestalt annehmen. Unter meinen Füßen knirscht das trockene, verwelkte Laub, und während ich stehen bleibe, zögernd, unschlüssig, fühlt es sich an, als wäre es stattdessen Glas, das unter meinem Gewicht zersplittert. Oder aber die Scherben eines zerbrochenen Herzens.
-_Kleoparda tritt neben mich und ihr Schnurren erfüllt die Stille um uns herum. Beinahe ist mir, als könnte ich bereits den Geruch von Holzfeuern in der kalten Novemberluft erahnen, und tatsächlich meine, ich in der Ferne, dort, wo Avenitia über den Wipfeln der silbern glänzenden Bäume im Licht des untergehenden Mondes erstrahlt, den ersten Rauch aus Schornsteinen aufsteigen zu sehen. Ein gleichsam vertrauter wie beunruhigender Anblick: Vertraut, weil er mich an meine Kindheit erinnert, an all die Jahre, die ich in diesem kleinen Ort verbracht habe, und an die Herbsttage, an denen ich zusammen mit Bell und Lotta durch das bunte Laub getobt bin. Beunruhigend, weil ich inzwischen so vieles verloren habe.
-_Weiße Wölkchen steigen auf, wo mein Atem an die kalte Luft trifft; unter meinen Füßen knirscht das tote Blattwerk, als ich mein Gewicht verlagere. Für einen Moment bin ich hin- und hergerissen zwischen dem Verlangen, endlich wieder nach Hause zu kommen, und dem Wunsch, ganz weit weg von hier zu sein, um der Versuchung nicht zu erliegen; der Versuchung, mich in die schützenden Arme der alten Erinnerungen zu stürzen, in der Hoffnung, die neuen damit überdecken zu können. Und dem Sog des Vergessens, der mich unweigerlich erfassen würde, sobald ich erst einmal über die Schwelle Avenitias getreten wäre.
-_Was ist es, das mich inne halten lässt, hier, einen knappen Kilometer von meiner mir so vertrauten Heimat entfernt, inmitten all des Laubes, das golden und silbern schimmert? Weswegen fällt es mir so schwer, auch nur einen weiteren Schritt zu wagen? Warum zögere ich?
-_Die Fragen schwirren durch meinen Kopf, lassen meine Gedanken rasen und meinen Herzschlag sich beschleunigen. Sorgsam verborgene Bilder der Geschehnisse, die vor gerade einmal zwei Wochen stattgefunden haben, steigen langsam empor, befreien sich aus dem Käfig, in den ich sie gezwängt habe, in der stillen Hoffnung, mich nie wieder mit ihnen beschäftigen zu müssen. Ein törichter Wunsch, wenn man bedenkt, dass es Augenblicke und Menschen gibt, die man niemals vergessen kann.
-_Wieder spüre ich dieses mir inzwischen so vertraute Ziehen in der Brust, jenes Gefühl wie von tausenden von Schmetterlingen, die in meinem Bauch aufsteigen. Ist es nicht seltsam, zugleich Trauer und Freude zu verspüren? Wie kann es sein, dass der Wunsch nach Tränen und der, wie ein kleines Kind Luftsprünge auszuführen, nebeneinander existieren können, im selben Moment, im gleichen Atemzug? Und wie soll man etwas beschreiben, das man nie zuvor gekannt hat?

Lotta, Bell und ich waren seit unserer Kindheit befreundet; Sandkastenfreunde, wenn man es so bezeichnen will. Wir haben stets alles gemeinsam unternommen, sind gemeinsam zur Schule gegangen und haben gemeinsam Zukunftspläne geschmiedet. Im Alter von zehn Jahren stand für uns fest, dass wir eines Tages gemeinsam auf Reisen gehen wollen. Und tatsächlich sollten wir sechs Jahre später die Möglichkeit bekommen, im Auftrag von Professor Esche und an der Seite treuer Pokémon durch Einall reisen zu dürfen: Ein Kindheitstraum wurde wahr.
-_Aber aus allen Kindern werden irgendwann Jugendliche, und mit dem Erwachsenwerden kommen auch die Zweifel. Sind die Ideale, die man nur wenige Jahre zuvor noch angestrebt hat, noch immer realistisch? Haben die Wünsche und Hoffnungen, einst im naiven Feuer der Kindheit geschmiedet, auch im wahren Leben eine Chance? Oder müssen sie weichen im Angesicht der Wirklichkeit, in dem Augenblick, wo man das erste Mal erkennt, wie grausam diese Welt sein kann?
-_Zweifel plagen irgendwann einen jeden Menschen, und so war es auch bei mir nicht anders. Mit der Erfüllung unseres Kindheitstraumes, dem Beginn unserer Reise vor weit mehr als einem Jahr, kamen auch mir Zweifel, inwieweit unser Versprechen von einst Bestand haben würde. Zwar ist es heutzutage nichts Ungewöhnliches mehr, nach dem Abschluss der Mittelschule zusammen mit einem Pokémon und einigen Freunden auf Reisen zu gehen, doch wechseln ebenso viele Jugendliche sofort auf die Oberschule über wie jene, die ein Jahr lang fern der Heimat und Familie ihr Dasein fristen wollen. Wie also kann man sich sicher sein, dass dieses Leben das richtige für einen ist?
-_Tage und Wochen vergingen, in denen diese Zweifel an meinem Herzen nagten, und oft lag ich nachts noch viele Stunden lang wach und grübelte über den Sinn meines Vorhabens. Dann aber erreichten wir Stratos City, und auch wenn wir uns bislang in Bezug auf Kämpfe zurückgehalten hatten, wollten wir doch erst unsere Partner besser kennenlernen, so beschlossen wir doch nun, das erste Mal gegen einen Arenaleiter anzutreten. Und während Lotta und Bell noch zögerten, welcher von uns dreien als erstes die Herausforderung annehmen würde, da befiel mich ein eigenartiges Gefühl, vom Kopf bis in die Zehenspitzen; ein Prickeln, wunderbarer als Freude und stärker als Angst. Ich meldete mich freiwillig, forderte gemeinsam mit meinem Floink den Arenaleiter heraus – und gewann.
-_Noch heute verspüre ich, wenn ich an diesen ersten großen Kampf zurückdenke, Herzklopfen, vermischt mit Euphorie und dem Vertrauen in die Fähigkeiten des eigenen Pokémon. Dieses eine Gefecht hat mir die verheißungsvolle Seite meines neuen Lebens gezeigt und zugleich die Zweifel in meinem Inneren verkümmern lassen. In diesem Moment, wo das Matrifol von Artie, dem Arenaleiter von Stratos City, zu Boden ging, da wusste ich, dass ich mich auf dem richtigen Weg befand; und diese Erkenntnis wuchs mit jeder weiteren Herausforderung, jedem weiteren Kampf. Selbst Niederlagen beflügelten mich eher als dass sie mich deprimierten, und für lange Zeit war das Gefühl der Pokémon an meiner Seite, wie sie mit mir kämpfen und die Welt erkunden, das schönste überhaupt.

Kleoparda stößt ein kleines Miauen aus und reißt mich aus meinen Gedanken. Für einen Moment habe ich Schwierigkeiten, mich zurechtzufinden, und einen Atemzug lang fühle ich mich anderthalb Jahre zurückversetzt, wie damals, als unsere Reise begann. Dann aber bemerke ich das welke Herbstlaub zu meinen Füßen, den leichten Schimmer aus Frost, der sich über die Gräser gelegt hat, und den kalten Wind, der die bunten Blätter von den Bäumen reißt. Der Mond geht bereits am Horizont unter, und so wie damals die Reise gerade erst begann, erfüllt von den Gerüchen des Frühlings und der Wärme des nahenden Sommers, so endet sie nun, begleitet nur vom Absterben der Welt in Vorbereitung auf den eisigen Winter.
-_Ich beuge mich hinab und strecke eine Hand aus, und sogleich ist Kleoparda dort, schmiegt sich an mein Handgelenk und schnurrt, sobald ich ihr den Nacken kraule. Für sie hat es höchstwahrscheinlich so ausgesehen, als würde ich, einer steinernen Statue gleich, einfach dort stehen bleiben, wo sich meine Schritte verloren haben, starr und unbewegt. Dass sich meine Gedanken jedoch im Kreise drehen und in vergangen Zeiten schwelgen, ganz im Gegensatz zu meiner erstarrten, leblosen Haltung, konnte sie nicht wissen, und während ich das Katzenpokémon weiterhin streichle und ihm meine Aufmerksamkeit zuteilwerden lasse, schleicht sich ein wehmütiges Lächeln auf meine Lippen. Manchmal bereue ich so vieles von dem, was ich getan habe.
-_Inzwischen ist der Tag ganz nah, und wenngleich Avenitia noch immer nur knapp einen Kilometer entfernt ist, gelingt es mir doch nicht, diese kurze Distanz zu überbrücken. Wie könnte ich auch so tun, als wäre nichts geschehen, als könnte ich einfach nach Hause zurückkehren, der Welt die Tür vor der Nase zuschlagen und für immer vergessen, was ich so sehr vergessen will? Wie könnte ich mit einer solchen Lüge leben? Denn die Wahrheit ist, dass so vieles geschah in dieser Zeit, die ich gemeinsam mit Lotta und Bell verbracht habe. Wir reisten zusammen durch Einall, gingen gemeinsam durch dick und dünn und halfen mit vereinten Kräften dabei, Team Plasma, jenes Verbrechersyndikat, das den Menschen ihre Pokémon ausreden und die Welt beherrschen wollte, zu bekämpfen. Unser Wunsch, ausgesprochen vor so vielen Jahren, ging in Erfüllung, und auf unserem Weg durch Einall begegneten wir vielen anderen Menschen, die einst den gleichen Traum hatten wie wir und ihn nun verwirklichten. Wir übernachteten das erste Mal unter freiem Himmel, während um uns herum die Pokémon ihre nächtlichen Runden zogen, und wir erblickten zum ersten Mal die Schönheit so vieler Orte, die einmalig sind auf dieser Welt. Lotta fing ihr erstes Pokémon, während Bell und ich gerade ein Mittagsschläfen hielten, Bell versuchte sich das erste Mal und ziemlich erfolgreich am Angeln – und ich? Nun, ich verliebte mich zum ersten Mal.

Es war ein ähnlicher Tag wie der heutige, herbstlich und kalt, die Luft erfüllt von den Gerüchen der leuchtenden Jahreszeit. Ich erwachte morgens als erster, inmitten einer Wiese hoher Gräser, auf der wir unsere Zelte aufgeschlagen hatten. Einen Moment lang war ich orientierungslos, wusste nicht, weswegen ich hier draußen lag und nicht in meinem Zelt; doch da entdeckte ich die wärmende Decke, die über mir ausgebreitet war, und spürte das daunenbewehrte Kissen unter meinem Kopf. Bilder und Eindrücke der vergangenen Nacht stürmten auf mich ein, und ich erinnerte mich wieder daran, noch lange mit Lotta geredet zu haben, bevor ich augenscheinlich eingeschlafen war. Anscheinend hatte Lotta mir daraufhin Decke und Kissen aus meinem Zelt geholt und mich schlafen gelassen; eine Erkenntnis, die mich seltsam rührte und berührte. Ich richtete mich von meinem Lager auf und blickte lange auf das inzwischen verloschene Feuer, meine Gedanken irgendwo zwischen diesem Augenblick und letzter Nacht, mein Herz hin- und hergerissen zwischen Vernunft und jenem zarten Gefühl, welches ich zuvor noch nie gefühlt hatte.
-_An diesem Morgen musste ich mir eingestehen, dass ich etwas für Lotta empfand. Bereits zuvor hatte ich zwar Ahnungen gehabt, war mir doch schon seit längerem aufgefallen, dass ich öfter und lieber das Gespräch mit ihr suchte, als es jemals zuvor der Fall gewesen war, aber in diesen frühen Morgenstunden musste ich einsehen, was sich bereits seit Wochen angedeutet hatte. Und auch wenn mich diese Erkenntnis aufwühlte, ebenso wie es das seltsam liebevolle Verhalten Lottas in der vorigen Nacht getan hatte, so nahm ich das ganze doch mit einer erstaunlichen Gelassenheit hin; fast so, als würde mir die Einsicht meiner Gefühle eine ungeahnte Stärke geben. In diesem Augenblick, wo ich mir vor Augen hielt, dass ich mich tatsächlich in Lotta verliebt hatte, fühlte es sich richtig an, und selbst der Vernunft gelang es nicht, etwas daran zu ändern.
-_In den darauffolgenden Tagen ging ich wie auf Wolken, war ungewöhnlich gut aufgelegt und seltsam gesprächig. Meine Schritte waren federnd, mein Gang unbeirrt, und ich ertrug selbst die Niederlage gegen die Arenaleiterin von Panaero City mit einer Gelassenheit, die mich im Nachhinein selbst verwundert. Nichts konnte meine Freude schmälern in diesen Tagen des Glücks, und auch wenn ich es nicht wagte, Lotta meine Gefühle zu gestehen, so war ich doch mit mir und der Welt im reinen.
-_Zumindest bis zu dem Tag, an dem Lotta spurlos verschwand. Jenem Morgen, der unser Leben auf ewig verändern sollte.

Tränen benetzen meine trockenen Wangen und der beständig zunehmende Wind fährt mir unsanft durch das dunkle Haar, während ich an jenen Augenblick zurückdenke, in welchem ich voller Schrecken erwachte, schreckensbleich und von Angst gebeutelt. Furcht schnürte mir das Herz zu, und noch ehe ich aus meinem eigenen Zelt heraus und zu dem der Mädchen gegangen war, wusste ich bereits, was geschehen war. Vorsehung oder einfach nur Verlustängste, die zufälligerweise an ebendiesem Morgen zuschlagen hatten? Ich weiß es bis heute nicht; ich weiß nur, dass ich es noch immer bereue, nicht eher auf Lotta zugegangen zu sein, um ihr von meinen Gefühlen zu berichten. Vielleicht hätte sie dann einen Grund gehabt, um zu bleiben. Vielleicht wäre sie dann nicht aufgebrochen, während wir schliefen, um es alleine mit Team Plasma aufzunehmen. Vielleicht wäre unsere Welt dann noch ein klein bisschen länger heil und perfekt gewesen, anstatt in einem Meer aus Scherben zu zerbrechen, als wir erfuhren, dass es einen gewaltigen Kampf unterhalb der Pokémon-Liga gegeben hatte; einen Kampf, der die gesamte Liga zerstört und nur noch Trümmer aus Schutt und aus Asche zurückgelassen hatte, in denen es unmöglich war, auch nur einen einzigen Menschen zu finden.
-_Noch immer verfolgen mich diese Bilder, der Anblick der marmornen Säulen, die, umgeknickt wie tote Bäume im schweren Sturmwind, spielzeuggleich den einstigen Thronsaal des versteckten Schlosses unter der Pokémon-Liga füllten. Die Gerüche nach altem Gestein, Zerstörung und Blut hingen noch immer schwer in der Luft, als Bell und ich gemeinsam zum Platz der endgültigen Zerschlagung Team Plasmas reisten, um nach derjenigen zu suchen, die uns zurückließ, um die Welt ein wenig besser zu machen. Und während wir durch die Trümmer schritten und überall nach einem Lebenszeichen von ihr suchten, stellte ich mir die Frage: Wäre sie geblieben, wenn sie von meinen Gefühlen gewusst hätte?
-_Die Sonne geht auf und ich weiß, dass ich nun eine Entscheidung treffen muss. Ganz gleich, wie sehr ich es auch hinauszögern möchte, schlussendlich muss ich wählen: Gehe ich nach Avenitia, dessen warmen, lockenden Schein ich bereits von hier ausmachen kann; oder kehre ich zurück in die weite Welt, mache ich mich auf die Suche nach dem einen Mädchen, das meinem Leben einen weiteren Sinn gegeben hat?
-_Der Horizont erstrahlt in rotem Glanz und entscheide mich. Ich weiß nicht, ob es richtig ist, nicht, ob dieses Gefühl in meinem Inneren, dass Lotta noch immer lebt, irgendwo dort draußen, mich vielleicht doch trügt; aber ich werde alles daran setzen, sie zu suchen, alles, um sie noch ein letztes Mal zu sehen.
-_Unter meinen Füßen knirscht das trockene Laub, als ich mich in Bewegung setze. Ich werfe einen letzten Blick auf Avenitia, die rot gezielten Dächer, die über den Baumwipfeln aufsteigen. Dann gehe ich nach Norden, die Sonne ein strahlender Stern, der mir den Weg leuchtet, während der kühle Wind meine Tränen trocknet und das tote Blattwerk spielerisch umher weht.

Mein Blick wandert rastlos über die Baumwipfel, die im Licht der aufgehenden Sonne rot und golden zu leuchten beginnen. Kalt weht der Wind von Osten und in der Luft liegt bereits jener verräterisch klare Hauch, der den nahen Winter prophezeit. In diesem Augenblick aber ist noch Herbst, die Jahreszeit, in der das Blattwerk als raschelndes Laub von den Bäumen fällt und alle Pflanzen verdorren. Die Zeit des Todes und des Endes.
-_Aber ich will nicht, dass es zu Ende geht. Nicht so.
-_Für einen kurzen Moment, vielleicht nur einen Wimpernschlag, meine ich, in der Ferne etwas zu erkennen; eine Gestalt vielleicht, schemenhaft, in der Begleitung einer anderen, kleineren. Einen Atemzug lang schlägt mein Herz schneller und Hoffnung macht sich in mir breit. Dann aber ist der Augenblick auch schon wieder vorüber und der Wind frischt auf. Grob zerrt er an den letzten trockenen Blättern der Bäume, reißt sie fort und trägt sie von dannen, weit weg von ihrer Heimat. Und von mir.
-_Manchmal frage ich mich, was ich sagen soll, wenn ich ihn wiedersehe. Wie soll ich erklären, was mich dazu angetrieben hat, damals zu gehen und ihn zurückzulassen?
-_Mein Blick wandert rastlos umher.
-_Wie soll man etwas beschreiben, das man nie zuvor gekannt hat?

Noch in der gleichen Nacht machten sich Amelie und der Prinz schließlich auf den Weg zu ihrem Heim, und als sie dort ankamen, da fielen Mutter und Tochter sich glücklich in die Arme. Viele Stunden lang lachten und weinten sie über das vergangene Abenteuer, und die Mutter erzählte die ganze Geschichte ihres ärmliches Daseins in dieser Hütte, davon, wie eine Hexe sie kurz nach Amelies Geburt dazu gebracht hatte, ihre Heimat aufzugeben, um ihrer Tochter Sicherheit zu schenken. Nun jedoch, wo Amelies Haar durch das Gewähren ihres Wunsches nicht mehr länger silbern, sondern anstelle dessen flachsblond schimmerte, hatten sie nichts mehr zu befürchten. Und so reisten sie alle gemeinsam in das Königreich des jungen Mannes, wo Amelie und er heirateten und glücklich wurden. Und wenn sie nicht gestorben sind, dann leben sie noch heute.

So, noch ein paar weitere Worte bezüglich der Abgaben beziehungsweise vielmehr das Topic betreffend: Und zwar werde ich, sofern sich mein Leben dazu herablassen sollte, sich in den nächsten ein, zwei Monaten eventuell mal wieder in Normalgeschwindigkeit fortzubewegen, ein bisschen was am Aufbau des Topics ändern. Beziehungsweise werde ich mal schauen, ob ich zu jedem meiner Werke ein paar Worte schreibe, wie es entstanden ist und warum; einfach der Vollständigkeit halber und weil ich selbst so etwas immer sehr interessant zu lesen finde, haha. Ihr könnt mir ja vielleicht kurz eure Meinung dazu sagen, wenn ihr wollt. x3
-_Desweiteren nehme ich mit diesem Update die selbstgepixelten Werktitel wieder aus dem Startpost, weil sich die irgendwie nicht so wirklich mit der neuen Schriftgröße vertragen wollen, warum auch immer. Im Zuge dessen werde ich auch insgesamt die Schriftgröße aller Beiträge und Werke zurücksetzen, sodass dann alles in der Schriftgröße dieses Beitrages geschrieben ist (und wer mir jetzt sagen kann, wie oft das Wort Schriftgröße in diesem Absatz gefallen ist, bekommet einen Keks, haha).

-_Jördis hätte Freudensprünge aufführen können, wäre sie nicht eine professionelle Verbrecherin und zugleich Lieblingsvorstand ihres Anführers Marc gewesen, so erfüllt war sie von Euphorie und Glückseligkeit. Nicht nur hatte sie mit vollem Erfolg die Rote Kugel in das Hauptquartier Team Magmas bringen können und somit selbstverständlich all das Lob für sich beansprucht, waren ihre Untergebenen doch erst Stunden später nachgekommen – nun wurde ihr auch noch die Ehre zuteil, als einziger Vorstand der geschichtsschreibenden Erweckung Groudons beiwohnen zu dürfen! Sie fühlte sich wie im siebten Himmel.
-_»Zerstörung wird über diese Welt kommen«, summte sie kichernd und ein schelmisches Grinsen umspielte ihre Lippen, während sie an der Seite ihres Anführers die unebenen, in den kargen Stein gehauenen Treppenstufen hinabging. Irgendwo dort unten, tief unter dem Schlotberg, verschleiert von Feuer und geschmolzenem Gestein, wartete das legendäre Pokémon der Kontinente auf sie: Groudon, jenes legendäre Wesen, welches dieses Land und alle anderen erschuf, nach einem erbitterten Kampf gegen seinen Feind Kyogre in tiefen Schlummer fiel und nun erneut erweckt werden sollte, um sein Werk aus grauer Vorzeit zu beenden.
-_Jördis konnte ihr Glück kaum fassen. Hier war sie nun, zusammen mit Marc, dem großen Anführer des Team Magma, und erhielt die unvergleichliche Chance, den Beginn einer neuen, besseren Welt mitzuerleben. Wie viele Rüpel rauften sich derweil die Haare, während sie beide hier waren, tief im Inneren des Erdreichs, und wie viele verfluchten sie? Hatten einige von ihnen gar Angst oder Zweifel, was das noble Bestreben von Team Magma anbelangte? Oder sehnten sie sich so sehr nach der Erfüllung des großen Traumes von der Erweckung Groudons, dass sie inzwischen längst nach einem Weg suchten, ihnen zu folgen?
-_»Wie schade, dass ihr keinen finden werdet.« Jördis kicherte belustigt und ergötzte sich an der Vorstellung, wie all diese dummen, einfältigen Handlanger genau in diesem Moment nach einem Zugang zu den geheimen und geheiligten Hallen suchten, in denen sie und ihr Anführer inzwischen wandelten. Wie lange würden sie wohl brauchen, um zu verstehen, dass es zwecklos war, nach einem Weg zu ihnen zu suchen?
-_Wie lange würden sie brauchen, um zu realisieren, dass es niemals einen Weg gegeben hatte?

»Ach, Marc«, säuselte Jördis nach einer Weile, die sie still nebeneinander einhergeschritten und immer tiefer in den Schlotberg vorgedrungen waren, »warum sagst du denn nichts?« Sie hielt einen Moment lang inne und betrachtete nachdenklich sein ebenmäßiges Profil. »Freust du dich etwa gar nicht?«
-_Ein paar Herzschläge lang war es ruhig, und selbst das triste Gestein schien auf eine Antwort des großen Anführers vom Team Magma zu warten – dann brach Jördis in hysterisches Gekicher aus.
-_»Oh, Marc, wenn du nur dein Gesicht sehen könntest!« Sie lachte und rang nach Luft, während sie ihren Blick nicht von seiner unbewegten Miene lösen konnte. »Der verängstigte Schimmer in deinen Augen und die Gewissheit, das Ende der Welt herbeizuführen, ohne etwas dagegen tun zu können …«
-_Ein belustigtes Glucksen löste sich aus ihrer Kehle und es erforderte ihr einiges ab, nicht erneut laut aufzulachen.
-_»Du bist so ein dummer Junge.«
-_Ihre bernsteinfarbenen Augen glitzerten unter freudigen Tränen, während sie an Marcs Seite tiefer in den Schlotberg hinabstieg und geistesabwesend nach dem samtenen Beutel griff, in welchem sich die Rote Kugel befand.
-_»Ihr seid alle so dumm gewesen«, flüsterte sie voller Abscheu und strich mit ihren Fingern über die warme Oberfläche des alten Artefakts, das unter ihrer Berührung zu glühen begann. Ihre Lippen verzogen sich zu einem verzerrten Grinsen.
-_»So möge es denn enden in Feuer und Rauch!«, rief sie voller Inbrunst, und ihr Gelächter vermischte sich mit dem Geräusch der Flammen, die von ihrem Körper Besitz ergriffen und den Geist jenes Wesens befreiten, das für immer hatte schlummern sollen.

»Chesh, wo bist du?« Die Stimme des Kindes ist fordernd, fast schon gebieterisch, doch es schwingt ein liebevoller Unterton mit. Sanftes Sonnenlicht fällt auf eine sommergrüne Wiese, die, umgeben von dichtem Buschwerk und hohen Eichen, wie ein kleines Paradies anmutet. Ein gurgelndes Bächlein zieht sich schlängelnd durch die Szenerie, und in der Ferne zwitschern lautstark einige Vögel, während der Wind sanft durch die Blätter der Bäume und das kniehohe Gras streicht.
-_In der Mitte der Lichtung steht ein Mädchen in jungen Jahren. Mit ihrem weizenblonden Haar, das ihr wie taufrischer Regen den Rücken hinab fällt, und dem sommerlich hellblauen Kleidchen sieht sie beinahe aus wie eine Prinzessin. Ihre blauen Augen blitzen vergnügt auf, als sie sich lachend im Kreise dreht und die Baumstämme um sie herum forschend mustert; ihre Stimme klingt wie die eines auf die Erde gekommenen Engels.
-_»Ich weiß ganz genau, dass du hier irgendwo bist, Chesh!« Mit einem übermütigen Kichern stürzt das Mädchen auf eine besonders große Eiche zu, umrundet sie geschickt innerhalb eines Wimpernschlages und wirft sich schließlich kreischend auf ein kleines schwarzes Wesen, das inmitten eines Kreises aus Moos gebettet liegt. Keine Zeit verbleibt ihm, vor der darauf folgenden Umarmung zu fliehen, doch das Funkeln in seinen Augen vermittelt nicht den Eindruck, als ob es auch nur einen Gedanken an eine Flucht verschwenden würde; vielmehr scheint es froh darüber zu sein, dass es endlich gefunden wurde.
-_»Ach, Chesh«, sagt das Mädchen tadelnd und drückt das Wesen fest an sich, »du hättest doch wissen müssen, dass ich dich sofort finde, wenn du dich dort versteckst.« Gedankenverloren streichelt sie das schwarze Fell und blickt gen Himmel, den Mund zu einem zufriedenen Lächeln geformt. Über ihr rauscht das Blattwerk der Bäume im Wind, zu ihren Füßen wächst Moos und Farn. Das Bächlein trällert seine plätschernde Melodie und der Duft der Blumen, die überall zwischen dem hohen Gras aufleuchten, erfüllt die Luft mit dem Geruch des Sommers.
-_»Ach, Chesh«, sagt das Mädchen noch einmal und in ihren blauen Augen glitzern silberne Tränen. Vorsichtig macht es einige Schritte vorwärts, darauf bedacht, nicht über eine der heimtückischen Dornenstränge zu stolpern, welche die Lichtung von außen bedrängen. Noch vor einem Jahr hätte sie es niemals für möglich gehalten, dass einmal spitze Dornen ihr kleines Paradies heimsuchen würden; und nun muss sie mit Argwohn wählen, wohin sie ihre Füße setzt.
-_»Was ist nur aus der Zeit geworden?« Eben noch so voller Lebensfreude, klingt die Stimme des Mädchens nun gebeutelt und zerbrechlich wie Glas, welches unter der Last von tausend weiteren Gläsern unausweichlich zu zerspringen droht. Ihre kleinen Kinderhände fassen das schwarze Wesen fester, heben es an und führen es vor ihr rundes Gesicht, in dessen lieblichen Zügen längst die Härte eines Erwachsenen zu erkennen ist. Dicke Tränen rollen die pausbäckigen Wangen hinab und finden sich an dem kleinen Kinn zusammen, um schwer gen Boden zu fallen, und leises Schluchzen erfüllt die friedliche Stille.
-_»Ich bitte dich …«
-_Die Hände versuchen verzweifelt, das kleine Wesen zu halten.
_______________ »… Chesh …«
-_Ein Aufheulen, gefolgt von mit Schmerz getränkten Schluchzern.
__________________________ »… verlass mich nicht.«
-_Und die hell lodernden Dornen zerstören das Paradies.

Die Erinnerung endet ebenso plötzlich, wie sie über mich gekommen ist, und lässt mich zurück im trostlosen, kargen Jetzt. Beinahe ist mir, als könnte ich ebenjene Tränen auf meinen Wangen spüren, die auch dem Mädchen vom Kinn getropft sind; doch als ich meine freie Hand hebe und mein Gesicht betaste, spüre ich nichts. Nichts außer einer alles verschlingenden, niemals endenden Leere tief in meinem Inneren.
-_Ich frage mich, wie es soweit hatte kommen können. Hatten Chesh und das Mädchen nicht einen Pakt geschlossen, auf immer und ewig füreinander da zu sein? Sind sie nicht Freunde gewesen, wie es sie nur einmal im Leben gibt und niemals sonst geben kann? Waren sie nicht glücklich?
-_Der leere Dachboden schweigt und gibt keine Antwort. Die Gegenstände aus meiner Kindheit sind längst verschwunden: der Kassettenrekorder verschenkt, das Puppenhaus an das Kind meiner Cousine gegeben, die Kiste voller Legosteine auf dem Flohmarkt verkauft. Es gibt nichts, was mich noch an die Vergangenheit binden könnte, nichts, was meinem stillen Leiden ein Ende bereiten kann. Ich bin alleine, so wie ich es immer gewesen bin.
-_Mein Blick wandert zu dem schwarzen Lumpen, den ich noch immer in der Hand halte, und mein Herz wird schwer.
-_»Chesh?«
-_Keine Antwort.
-_»Chesh, bist du noch da?«
-_Ein Schluchzen erfüllt den Raum. Die Schatten kommen aus ihren Ecken gekrochen, werden länger und verbinden sich zu einer unförmigen Silhouette. Drohend ragt sie über allem auf und verschlingt das schwache gedämpfte Licht mit ihrer Dunkelheit.
-_»Es tut mir leid.«
-_Ich greife mir an die Brust, dorthin, wo einst mein Herz gewesen ist, bevor es der Finsternis zum Opfer fiel. Tief in mir breitet sich die zerstörerische Leere wie hungriges Feuer aus, und aus meinem Mund kommen ungehörte Schluchzer, während meine Augen trockene Tränen vergießen.
-_»Es tut mir so leid.«
-_Ich schaue hinab auf das unförmige Stück Stoff, den letzten Rest, welcher mir von meiner Kindheit noch geblieben ist, schließe die Augen und lasse mich fallen.
-_»Ich wünschte, ich hätte dich retten können.«

Mummy und Daddy haben mir eine schwarze Katze aus Stoff geschenkt. Sie soll mich trösten und mir helfen, wenn ich Angst habe oder die Albträume wiederkommen. Ihr Fell ist ganz weich und flauschig, so kuschelig und warm!
-_Mummy sagt, dass ein Teil von Cheshs Seele in ihr ist. Ich müsse nur ganz fest dran glauben, dann würde Chesh mir auch vom Himmel aus beistehen, hat sie gesagt.
-_Ich will Mummy so gerne glauben. Wenn sie recht hat, dann bin ich vielleicht nicht mehr so alleine. Vielleicht kommt Chesh dann ja wirklich zu mir zurück!
-_Daddy hat verboten, über die Sache von damals zu sprechen. Er sagt, dass das nur Unglück bringt und ich glaube ihm. Daddy ist sehr klug.
-_Ich werde die Stoffkatze Chesh nennen, denn Chesh ist ein schöner Name. Sie sieht auch so aus wie die echte Chesh, genauso süß und verspielt! Ich hoffe, dass wir gute Freunde werden.
-_Vielleicht werde ich irgendwann vergessen haben, dass das Feuer meine Schuld war. Vielleicht wird Chesh mir dann verzeihen, dass ich sie nicht retten konnte.

Es war am späten Abend des vierzehnten Aprils 1912 um dreiundzwanzig Uhr und vierzig Minuten, dass das Unglück seinen Lauf nehmen sollte: Vom Ausguck erspäht, sollte ein gigantischer Eisberg von mehr als dreihunderttausend Tonnen den Untergang der RMS Titanic bringen. Mit einer Geschwindigkeit von einundzwanzig Knoten kollidierte das größte Schiff der Welt mit dem Giganten aus dem fernen Norden – und siebenhundert Besatzungsmitglieder sowie achthundert Passagiere verloren ihr Leben in den Wirren der Evakuierung und den kalten Wellen des Nordatlantiks.
-_Und die Hoffnung auf ein neues Leben im fernen Amerika starb mit ihnen.

Ich starre wie erstarrt auf das spiegelnde Wasser, das sich zu meinen Füßen sammelt, und ein eisiger Schauer rinnt mir den Rücken hinab. Angst macht sich in mir breit, gepaart mit der tiefen, unumstößlichen Gewissheit, dass diese Nacht meine letzte sein wird. Alles ist verloren.
-_Eine einzelne verirrte Träne schleicht sich aus meinem Augenwinkel und zerspringt, noch ehe sie den Boden erreicht. Ist es das frostige Feuer des Atlantikwassers, das mich erzittern und mich glauben lässt, jeden Moment zu erfrieren? Ist es die Furcht vor dem, was kommen wird, die mich davon abhält, mich zu bewegen?
-_Egal, wie sehr ich es mir auch wünsche, ich kann und werde nicht vom Fleck weichen; und nach einem kurzen Blick auf die andere Seite des Raumes und das klapperige Bett, welches sich dort in die dunkle Ecke schmiegt, weiß ich auch, warum. Die Erinnerung an das, was mich hierher getrieben hat, flammt in meinem Inneren auf wie flackerndes Kaminfeuer nach Jahren der Einsamkeit, und als die nächste Träne meine Wange hinab rinnt, gefriert sie nicht in der eisigen Luft, sondern ertrinkt langsam in der kühle Wasserlache zu meinen Füßen.
-_Ein Husten lässt mich aufschrecken, und meine Augen sehen, wie sich ein großes Bündel auf dem zerbrechlichen Bette windet.
-_»Ich weiß, dass du da bist«, sagt eine leise Stimme, die, gezeichnet von Jahren der trauten Geselligkeit, heiser und verbraucht klingt. Wie schmirgelndes Pergament bewegt sie sich über meine Haut und lässt in mir die Bilder längst vergangener Zeiten aufblitzen: unendlich viele, gemeinsam erlebte Feiertage, Unmengen an Familienfesten in großer Gesellschaft, die Geburten ihrer unzählbaren Kinder.
-_Es ist das Leben, welches vor mir in den Decken liegt, und es ist ihr Atem, der von Minute zu Minute schwächer wird. Ihr Äußeres wäre, im Licht des Tages betrachtet, ebenso strahlend wie abstoßend, ihre Worte jedoch klingen brüchig und ausgezehrt, weder rein noch finster. Sie verkörpert Licht und Dunkelheit zugleich – in diesem Augenblicke aber ist sie nur eine alte Frau, gebeutelt von dem Schicksal der Welt und gebrochen von dem, was in diesem Augenblicke geschieht.
-_»Ihr könnt mich sehen?«, frage ich nach einer schier endlos langen Zeit der Stille, in welcher nur ihr rasselnder Atem den Raum zwischen uns füllte, während das Wasser sekündlich an Höhe gewann. Inzwischen bedeckt es bereits meine Knöchel, und ich weiß, dass es mich vollends verschlingen wird, wenn ich nicht schnell von hier verschwinde; doch ist es mir unmöglich, ohne sie – ohne das Leben – zu gehen.
-_Als Antwort auf meine Frage vernehme ich staubtrockenes Kichern, welches mehr wie das verbissene Bellen halbverhungerter Wüstenhunde klingt als wie das glockenhelle und zugleich rauchige Lachen, das ich sonst von ihr gewohnt bin. Es ist befremdlich für meine Ohren, dieser Laut lederner Schlangenhaut, die über heißen Stein schabt, und unwillkürlich schweifen meine Gedanken gen Heimat, wo das Gras grün und vollgesogen vom nächtlichen Sommerregen ist und mit dem frühen Morgenwind tanzt, während in der Ferne die Sonne zu neuem Leben erwacht und alle Tiere und Menschen mit ihr.
-_»Wie sollte ich dich nicht sehen können?« Die Worte der alten Frau klingen bitter, nahezu zornig, und sie zerschmettern das Bild in meinem Kopf mit stählernen Fäusten. Unwillkürlich schaue ich auf, suche das dunkle Bündel auf dem klapperigen Bett – und blicke direkt in die sternenglanzhellen Seelenspiegel des Lebens.
-_Mein Atem stockt für einen Wimpernschlag und mein Herz beginnt zu rasen. So ausgedörrt und knochig ihre Stimme auch klingen mag, die Augen des Lebens reflektieren ihre Schönheit, ihre Macht und ihre Alterslosigkeit. Gefangen im Körper einer Greisin, betrachtet mich ihre geistige Existenz mit unverhohlener Neugierde, mit wachem Verstand und klarem Blick. Ihre Iris, gleißend hell und von den Farben des Regenbogens überschwemmt, leuchten wie der nächtliche Himmel über meiner Heimat – und es ist in diesem Moment, dass ich das wahre Ausmaß all dessen hier erkenne und verstehe, dass ich sie nicht gehen lassen kann.
-_Eine weitere Träne verirrt sich über meine von salzigen Spuren gezeichnete Wange, und ich hebe die Hand, um sie aufzufangen und zu betrachten. Golden und funkelnd wie das verborgene Metall, welches die Menschen seit Urzeiten jagen, liegt sie da und hinterlässt auf meinem Handrücken einen kleinen Schimmer ihrer eigenen kurzlebigen Hoffnung.
-_»Das Schiff wird untergehen«, sagt das Leben, während ich noch in der Betrachtung meiner Träne vertieft bin und meine Gedanken zwischen hier und dort verweilen – zwischen diesem Ort des Unheils und meiner eigenen, längst verlorenen Heimat.
-_»Viele Menschen werden in dieser Nacht ihre ewige Ruhe in den Tiefen des Meeres finden.« Ich hebe den Kopf, begegne ihrem Blick und erzittere aufgrund der Endgültigkeit in ihren Worten und der Akzeptanz in ihren Augen.
-_»Du und ich, wir beide sind hier, weil uns die Träume und Wünsche der Menschen magisch angezogen haben. Wie die Motten zum Licht, so sind wir auf dieses Schiff gekommen, in uns den Glauben und die Gewissheit, dass diese Reise nicht nur die Menschheit, sondern auch uns selbst verändern wird.«
-_Ein bedauerndes Lächeln umspielt die aufgesprungenen Lippen des Lebens, und im Kontrast dazu spüre ich das eisige Wasser, wie es sich an meinen unbedeckten Knien in kleinen Wellen bricht, ein Abbild dessen, was ein Vogel wohl sehen würde, wenn er in diesem Moment dieses Schiff überfliegen würde.
Tränen stehen in meinen Augen und ich versuche nicht länger, sie zurückzuhalten.
-_»Du kannst nicht gehen«, bringe ich stattdessen unter Qualen hervor, während das Wasser um mich herum weiter steigt und die Gleichgültigkeit in den Worten des Lebens meine Seele vor Schmerz aufschreien lässt. »Du kannst uns, all diese Mensch und mich, nicht alleine lassen.«
-_Ein verzweifeltes Schluchzen löst sich aus meiner Kehle und füllt den Raum, der nun bereits zur Hälfte mit dem todbringenden Lebensquell des Meeres gefüllt ist. Ich fühle, wie meine Kräfte mit jeder weiteren Sekunde, die vergeht, schwinden, und zum ersten Mal in meinem Leben macht sich ein Gefühl der Hoffnungslosigkeit in mir breit.
-_»Wir brauchen doch Hoffnung.«
-_Ein gleißender Blitz erhellt die Luft um mich herum sowie das Wasser, das an meine Kehle schwappt, und in diesem Moment erhasche ich einen Blick auf das Leben in all ihrer Pracht, wunderschön und finster, strahlend und tragisch zugleich. Ihre Augen, Abbilder des Sternenhimmels, schauen traurig auf mich hinab, und ihre Hand streift mütterlich meine Wange.
-_»Du müsstest es doch besser wissen, kleiner Funken.« Ihre Stimme, eben noch alt und brüchig wie die einer Greisin, klingt nun hell und klar, voller Erinnerungen und Wünsche auf eine neue Zeit, einen neuen Anfang – ein neues Leben.
-_Wir werden niemals wirklich vergehen. Wir sind endlos wie das Universum selbst, wie alles, was existiert.« Ihre Lippen verziehen sich zu einem letzten Lächeln. »Und wie alles, das ist, müssen auch wir es von Zeit zu Zeit akzeptieren, loszulassen.«
-_Ein endgültiges Mal streift ihr Blick den meinen und einen Atemzug lang ist zwischen uns die Ewigkeit – dann schließt das Leben ihre Augen und vergeht im Angesicht des sinkenden Schiffes.

Und ich? Ich begleite die letzten Menschen hinüber, bevor auch ich zur Ruhe komme.
-_Ich bin die Hoffnung – und die Hoffnung stirbt zuletzt.

Der Tag – ein vierzehnter Januar im Jahre 2096 – hatte so schön angefangen. Izanami Houshin, ihres Zeichens Dämonenjägerin, letzte Überlebende ihres Clans der Houshin und jüngste Vertreterin der Geister exorzierenden Zunft seit der großen Katastrophe von vor über hundert Jahren, war mit der Gewissheit aus ihren Träumen erwacht, dass dieser Tag ein ganz besonderer werden würde. Noch bevor ihr Blick in den Spiegel fiel, wusste sie bereits, dass sie erneut umwerfend aussah, mit ihren rückenlangen silberblonden Haaren, den gletscherblauen Augen, der so unschuldig wirkenden Körpergröße von einem Meter und siebenundfünfzig Zentimetern und –
-_»Was zur Hölle?!« Ungläubig betrachtete Izanami das Vogelnest, welches sich über Nacht in ihren Haaren gebildet hatte und von dem sie nicht wusste, wie es dorthin hatte gelangen können. Die dunklen Ringe unter ihren Augen bestätigten allerdings ihren langsam aufkeimenden Verdacht, dass sie wieder einmal unruhig geschlafen und vermutlich allerlei unnütze Träume gehabt hatte. Wie schon viel zu oft in letzter Zeit.
-_»Wenn ich mich denn wenigstens an meine Träume erinnern könnte«, knurrte sie genervt, mit flinken Händen das Chaos ihrer Haare entwirrend, während sie unruhig vor dem Spiel auf und ab ging. Tatsächlich fragte sie sich schon seit langem, weswegen ihr keiner ihrer nächtlichen Ausflüge in das Traumreich im Gedächtnis blieb, zumal ihr dies als kleines Kind stets möglich gewesen war. Was war es also, das ihr die Fähigkeit nahm, sich nach dem Aufwachen an die Träume der vergangenen Nacht zu erinnern?
-_Vor allem aber quälte sie die Frage, was das überhaupt für Nachtmahre sein konnten, die zur Folge hatten, dass sie sich am Morgen in einem solch desolaten Zustand wiederfand.
-_»Ach, ist ja auch egal.« Mit einem resignierten Seufzen verbannte Izanami die unliebsamen Gedanken in die hinterste Ecke ihres Geistes, um sich – nachdem sie das Vogelnest in ihren Haaren letzten Endes doch noch hatte bezwingen können – stattdessen jenen Dingen zu widmen, für die sie eine Erklärung hatte. Wie zum Beispiel den Nebulak, welche seit dem vergangenen Abend ein paar Häuser weiter für Unruhe sorgten und die Anwohner dort in Angst und Schrecken versetzten. Aufgewühlt und voller Furcht waren sie zu ihr, der berühmten Dämonenjägerin und Exorzistin Izanami Houshin gekommen, und sie hatte versprochen, sich gleich am Tage darauf um die Geistererscheinung zu kümmern.
-_Einen letzten Blick warf sie auf den zerknitterten Kalender und die Speisekammer, in der ein leckerer Schokoladenkuchen nur auf sie zu warten schien; dann griff Izanami nach einem kleinen Stoffbeutel, deren Inhalt zur Austreibung der Nebulak reichen sollte, und verließ kopfschüttelnd das Haus.
-_»Ein ganz besonderer Tag«, murmelte sie, während sie ein letztes Mal ihr noch immer widerspenstiges Haar betastete, »dass ich nicht lache!«

Der Dämon in Form einer harmlosen Puppe nutzte den Augenblick der Unachtsamkeit, dem Izanami sich hingab, um den Jungen scherzhaft zu rügen, und entledigte sich mithilfe des ihm zuvor noch zum Verhängnis gewordenen Irrlichtes. Schmerzhaft löste sich der bannende Gebetsstreifen von dem, was wohl als seine Haut bezeichnet werden könnte, und das besessene Wesen fauchte ärgerlich über die Probleme, die ihm diese Frau eingebracht hatte. Dafür – und für die Tatsache, dass sie so ekelerregend von sich selbst überzeugt schien – sollte sie büßen!
-_Sich nach den Schatten in den finsteren Zimmerecken ausbreitend, bereitete der Geist seine finale Attacke vor, nicht ahnend, dass Izanami – die nicht zu Unrecht den Titel der jüngsten Exorzistin seit der großen Katastrophe trug – nur auf seinen Angriff wartete. Während sie dem Jungen Vorbehalte gemacht hatte, war ihre Konzentration immer wieder kurz zu der besessenen Puppe geschweift, und so hatte sie natürlich gesehen, wie es sich von ihrem Bannsticker hatte lösen können. Zunächst voller Erstaunen, dass es dem Dämon gelungen war, sich ihrer Macht zu widersetzen, hatte sich rasch die endgültige Gewissheit herauskristallisiert, dass die Götter an diesem Tage wohl alles taten, um sie, Izanami Houshin, zu peinigen.
-_»Happy Birthday«, murmelte sie mit einem Seufzen, bevor sie herumfuhr, einen weiteren ihrer Gebetsstreifen zückte und die Finte des Shuppet in einer einzigen fließenden Bewegung verhinderte. Ein weiterer Handgriff, eine geflüsterte Bannformel, ein letzter Blick an die hölzerne Decke und durch diese hindurch geradewegs in die Gefilde der Götter – und das Geistpokémon wand sich unter den Einwirkungen des exorzierenden Papieres und der austreibenden Worte wie unter grauenvoller Pein.
-_»Heute ist echt nicht mein Tag.« Izanami dachte einen Moment lang sehnsüchtig an den süßen, schokoladenen Geburtstagskuchen in ihrem Küchenschrank, dann schüttelte sie diesen Gedanken energisch ab und wandte sich ein letztes und endgültiges Mal an den Dämon.
-_»Irgendwie tut es mir ja fast schon leid, dass du meine ganze schlechte Laune abbekommst«, sagte sie mit einem Schulterzucken und trat auf das Shuppet zu, dessen wachsamen Augen jede einzelne ihrer Bewegungen sorgsam beobachten. Einen Atemzug lang schien so etwas wie Furcht in ihnen zu liegen, als Izanami ihre Gebetsperlen hervorholte, um mit diesen den Geist ein für alle Mal zum Teufel zu jagen – und als die junge Frau dies sah, den Bruchteil einer Sekunde lang zögerte und schließlich ihren Fehler erkannte, war es bereits zu spät.

»Königin!« Die dämonische Puppe zuckte unter dem herrisch klingenden Tonfall zusammen und schaute schuldbewusst zu einer jungen Frau von gerade einmal achtzehn Jahren auf, die streng auf das Geistpokémon hinab starrte. Frostig blau wie kühlstes Eis blitzten ihre Augen, als sie den Blick des Shuppet erwiderte, der zwischen reuevoll und schelmisch zu changieren schien, und wenngleich viel zu spät, so versuchte es doch, die verräterische Schokoladencreme aus seinem Mundwinkel verschwinden zu lassen – ohne Erfolg.
-_»Sag mir nicht«, begann Izanami, die Stimme weiter erhebend und anklagend mit einem Finger auf das Geisterwesen vor ihr zeigend, »dass du es gewagt hast, meinen Geburtstagskuchen zu essen!«
-_Ohne Zweifel war dies eine rhetorische Frage, stand doch bereits fest – nicht zuletzt durch die zu spät entfernten Überreste der schokoladenen Umhüllung des Gebäckstückes –, wer sich an dem mit viel Liebe zubereiteten Backwerk gütlich getan hatte. Das Königin genannte Shuppet wagte es dennoch, ohne auch nur einen Anflug von Reue zu zeigen, den Kopf zu schütteln und zugleich einen vagen Blick gen Speisezimmerfenster zu werfen.
-_Ich habe ja noch versucht, den Tunichtgut aufzuhalten, schienen ihre so unschuldig dreinblickenden Augen sagen zu wollen, und für einen Moment erlag der Dämon der widersinnigen Hoffnung, ihre Partnerin doch noch überlistet zu haben.
-_»Hältst du mich ernsthaft für so bescheuert?« Die Stimme Izanamis überschlug sich beinahe, während sie, vor Wut schnaubend, auf die Geisterpuppe zutrat, und bereits einen ihrer unheilvollen Bannsticker zückte. Bedrohlich ragte das Menschenmädchen trotz ihrer doch eher geringen Körpergröße vor dem Shuppet auf, und auch wenn ihr Haar wie so oft wild in alle Richtungen abstand – die Träume, welche sie seit nunmehr zwei Jahren heimsuchten, brachten sie inzwischen fast jede Nacht um ihren Schlaf –, wusste der Dämon namens Königin, dass mit ihr nicht zu spaßen war.
-_Aber sonst wäre es ja auch irgendwie langweilig. Der plötzlich aufkommende Gedanke durchzuckte das besessene Wesen wie ein Blitzschlag, und für einen Moment schienen Zeit und Raum zu verharren. Ungläubig ließ es sich das Gedachte noch einmal durch den Kopf gehen und auf der Zunge zergehen, bevor wohlig warme Erkenntnis sich in seinem Inneren breitmachte.
-_Wer hätte gedacht, dass du trotz deiner selbstverliebten Art so etwas wie Sympathie in mir wecken könntest, dachte das Shuppet bei sich und erinnerte sich an ihre erste Begegnung, die der momentanen Situation nicht unähnlich war. Genau ein Jahr war bereits seit jenem schicksalshaften Tage vergangen, und auch wenn sie nie genauer über ihre Beziehung zueinander nachgedacht hatte, musste sich Königin nun eingestehen, dass ihr dieses vorlaute Menschenmädchen mit der Fähigkeit, Geister auszutreiben und Dämonen zu exorzieren, inzwischen längst ans Herz gewachsen war.
-_Ein brennendes Ziehen riss das Geistpokémon aus seinen melancholischen Gedanken, und verwirrt betrachtete es einige Sekunden lang den Gebetsstreifen, der quer über seinem Angesicht prangte, bevor es seinen Mund zu einer frohlockenden Fratze verzerrte.
-_»Machst du dich etwa gerade über mich lustig?«, fauchte Izanami erbost, doch unter ihrer Maske der Empörung blitzten die gletscherblauen Augen belustigt auf. Flink griffen ihre Hände nach dem Shuppet, das auf den liebevoll gegebenen Namen Königin hörte, und schlossen es in eine warme, herzliche Umarmung.

Ich erinnere mich noch sehr gut an unsere erste Begegnung: Es war ein sonniger Sommermorgen und doch war der Himmel noch ein wenig verklärt vom dunstigen Nebel des frühen Tages. Zusammen mit meinem Igelavar hatte ich mich gerade auf den Weg gemacht, um von Teak City aus nach Oliviana zu reisen, während meine Gedanken schon längst in der Hafenstadt weilten und bei dem Kampf, den ich gegen die dortige Arenaleiterin zu gewinnen gedachte. Die erwachende Morgensonne färbte die Szenerie in ein unwirkliches, von goldenen Strahlen durchzogenes Rot, und noch heute kann ich den Geschmack von Freiheit auf meiner Zunge wahrnehmen, wenn ich an jene Stunden zurückdenke.
-_Es war in diesem Atemzug der vollkommenen Harmonie, dass ich mich, kaum hatten wir Teak City verlassen, einer inneren Eingebung folgend umwendete und meinen Blick das wolkenfreie, hellblaue Firmament absuchen ließ. Heute kann ich nicht mehr mit Gewissheit sagen, was es war, das meine Aufmerksamkeit so plötzlich geweckt hatte; in jenem Moment aber muss es von solch einer Intensität gewesen sein, dass ich instinktiv wusste, worauf ich mein Augenmerk zu richten hatte.
-_Der Wimpernschlag, in welchem ich dein bunt schillerndes Gefieder zum ersten Mal in meinem Leben sah, wird mir auf ewig im Gedächtnis bleiben.

Mein Blick fällt auf die längst verblasste Feder, die du mir einst vermacht hast, als Zeichen unserer ewigen Freundschaft. Inzwischen ist längst alle Farbe aus ihr gewichen und die Zeit hat ein trostloses, beinahe schon ernüchterndes Grau zurückgelassen. Dahin sind jenes verführerische Gold und jenes lebendige Rot, welches dein Federkleid stets so wunderschön haben sein lassen; verschwunden sind die Akzente von Grün und Silber, über die ich früher so gerne meine Hand habe streichen lassen.
-_Ich frage mich, ob du irgendwann, eines fernen Tages, vielleicht wiedergeboren wirst und in einer besseren, friedlicheren Welt leben kannst. Die Erkenntnis, dich verloren zu haben, schmerzt jeden Morgen aufs Neue; aber die Gewissheit, dass du nicht länger in diesen Zeiten des Verrates und des Hasses ausharren musst, gibt mir ein wenig von meiner damaligen Freude zurück.
-_Der Glaube an ein Leben ohne Menschen, die dich aufgrund deiner Seltenheit und deines besonderen Federkleides jagen und bezwingen wollen, gibt mir die Hoffnung, die es benötigt, einen jeden Tag erneut zu überstehen; und seitdem sie an der Macht sind, brauche ich jeden einzelnen Lichtstrahl, um nicht dem Wahnsinn zu verfallen.

Der Tag, an dem sie die Macht in Johto an sich rissen; der Tag, an dem du für immer von mir gehen solltest; der Tag, an dem das Leben beinahe seinen Sinn verlor; werde ich diese dunklen Stunden jemals vergessen können? Werde ich das Leid vergessen können, das sie über Johto brachten, den Tod und die Zerstörung, die mit ihrem Herrschaftsanspruch einhergingen?
-_Wenn ich die Augen schließe, sehe ich noch immer die schwarzen Rauchschwaden, die wie böse Geistererscheinungen über Teak City hingen, unfähig, sich im angehaltenen Atem der Welt und der plötzlich einsetzenden Stille zu verflüchtigten. Kein Windhauch verwehte die Boten der Dunkelheit und des Verderbens, noch durchbrach auch nur ein einziger Laut die Disharmonie der Ruhe, die sich wie ein Schleier über die Stadt gelegt hatte.
-_Der Augenblick, da wieder Bewegung in die Welt kam, war jener, da ich deine Schreie hörte. Mit deinem Kampfesgebrüll kehrte das Leben zurück und erlöste uns von der Regungslosigkeit, die sie über uns gebracht hatten. Ehe ich wusste, wie mir geschah, war ich bereits mit Tornupto an meiner Seite auf dem Weg zum Zinnturm, in meinem Herzen die Hoffnung, sie aufhalten zu können, während in meinem Kopf die brennende Vorahnung pochte, zu spät zu kommen.

Hätte ich das Schicksal abändern können, wenn ich früher in Teak City gewesen wäre? Hätte es etwas genutzt, wäre ich nicht vor Angst und Schrecken erstarrt gewesen, kaum dass ich die Rauchschwaden erblickte? Was wäre geschehen, wenn ich dich nicht alleine gelassen hätte? Diese Fragen stelle ich mir immer und immer wieder; und wenngleich ich weiß, dass ich niemals auch nur eine Antwort auf sie erhalten werde, rotieren meine Gedanken weiter, lassen nicht ab von der Vorstellung dessen, was hätte sein können, wäre meine Entscheidung damals anders ausgefallen.
-_In Gedanken werde ich immer bei dir sein; und vielleicht werden wir uns beide eines Tages erneut treffen, in einer neuen Zeit, in einer besseren Welt. Vielleicht wird es mir dann möglich sein, meinen Fehler zu bereinigen und dich um Vergebung zu bitten, dafür, dass ich dich verraten habe.
-_... Denn ich war diejenige, die dich fing und die damit deinen Tod besiegelte. Hätte mein Pokéball an jenem verhängnisvollen Tag nicht deine Schläfe berührt, mit der Absicht, dich vor alldem zu retten, dann hättest du dich auch nicht vor mich geworfen, als sie mich attackierten.
-_Du konntest ja nicht wissen, dass ich es nur tat, weil sie mir versprochen haben, dich dann am Leben zu lassen.